– Спорное утверждение. Ты здесь. Значит, шанс есть, – холодно бросила я. – В тот раз тебе удалось, потому что я сам был частью кокона и находился внутри его, – спокойно произнес Рес. – Ты и сейчас внутри его, – процедила через плечо и провела разряд через ладони, увеличивая трещину. – Кайрит… Я даже не обернулась, но в следующее мгновение трещина затянулась на глазах, являя мне абсолютно целую стену. – Что… – Я провела рукой, чтобы убедиться, затем вновь пропустила через себя заряд. Трещина возникла опять – и тут же затянулась. Развернувшись, я со злостью посмотрела на Реса. – Я не оставлю попыток, – предупредила напряженно. – А я все остановлю, – спокойно сказал он. – Кайрит, я сильнее тебя. – Спорно, – коротко ответила я и попыталась снова. – Единственное, чего ты добьешься, – это разозлишь его. – Тихий голос остановил мои действия, но не злость внутри. – Как ты можешь так вести себя?! – Я стремительно подошла к Ресу. – Ты запираешь меня там, откуда я тебя вытащила! Так ты оплачиваешь свои долги, да, Гнев Императора? – Сейчас это необходимо, – без эмоций ответил он, чем еще больше вывел меня из себя. – Необходимо? Кому?! Тому психу, что по несчастливой случайности является моим двоюродным братом?! И ты знал об этом с самого начала! Ты играл со мной! Ты – такой же, как он! – Кайрит… – И не надо мне напоминать, как меня зовут! С моей памятью все в порядке – в отличие от твоей! Ведь это ты у нас забыл, кому ты обязан своей свободой! – Я помню, – сухо отозвался Гнев Императора. – Помнишь! И продолжаешь служить этому психу! Хаос! А ведь магистр Ровен реально был прав! Сила сводит с ума всех могущественных магов! Очнись, Рес, Грегор – это истинное зло! – Ты вообще ничего не знаешь! – чуть резче ответил он, а меня накрыло истерическим смехом. – Не знаю? Естественно! Вы же мне ничего не рассказываете! Никто из вас! Но при этом хотите использовать меня! И владеть моей силой! Все! – Ты даже не знаешь, что у тебя за сила, – сказал Рес, взгляд которого стал опасным. – То есть так, да? Ты вновь заведешь эту волынку о том, чего я не знаю? – повысила я голос. Резко выдохнула, запустила пальцы в волосы и отошла. – Ну так расскажи мне наконец, что я должна знать о себе и своей силе, – произнесла устало. – Я должен вернуться. – Я буду разрушать твой кокон – раз за разом. – Значит, я отберу у тебя эту возможность, – спокойно сообщил Рес. – Ты в моем мире. Мне ничего не стоит удерживать тебя здесь несколько суток, не позволяя пользоваться силой. Конечно, потом мне понадобится отдых – но к тому моменту ты будешь настолько дезориентирована, что не сможешь понять, где реальность, а где мой кокон. – Это жестоко, – сказала я одними губами. – Я предупреждал. Не стоило тебе копаться в своем прошлом, – отводя взгляд, сказал Рес, и я вновь увидела, что он готов исчезнуть. – Нет, Рес! Постой! В памяти все еще были свежи кошмары времен моей жизни в Черной башне, когда я застревала в лабиринте этажей и никак не могла выбраться… А здесь у меня будет только две комнаты! И те – закольцованы друг на друге! Подхватив юбки, я метнулась к голубоглазому. Замерла в считаных сантиметрах, положила ладони на его лицо. – Пожалуйста, не оставляй меня здесь… Я этого не выдержу! Я обещаю, что не буду пользоваться силой, – только верни меня обратно во дворец! – Кайрит, я не могу. – Рес старался не смотреть на меня, но я продолжала удерживать его, вынуждая наклоняться к себе. – Ты можешь… Ему необязательно знать… Прошу тебя, я не подставлю нас, не сбегу, буду сидеть в покоях. Только вытащи меня отсюда! – Нет, Кайрит. Встав на носочки, я заткнула ему рот поцелуем. Запустила пальцы в его волосы, прижалась всем телом. Должен же он хоть на что-то реагировать! Рес растерялся на мгновенье, но мне этого было достаточно – я удвоила усилия, начала расстегивать его камзол, целовать освобожденную от ворота шею, лезть руками под рубаху… – Кайрит, что ты творишь… – зашипел голубоглазый, пытаясь удерживать мои руки на расстоянии от стратегически важных мест. – Доказываю тебе, что не держу на тебя зла, – отрываясь от его кожи, прошептала я и потянулась к губам, но меня резко отстранили, а затем и вовсе оттолкнули. – Не держишь на меня зла? – с какой-то странной яростью повторил Рес. – Какая же ты еще… И он растворился в пространстве, оставляя меня одну – растрепанную, с бешено стучащим сердцем и искренним испугом в глазах… Глава 14. Тайны Средимирья Не знаю, сколько прошло времени, пока я сидела на кровати, подобрав под себя ноги, и смотрела в стену. Странное дело – есть совсем не хотелось. Может, мой организм там, в реальности, уже валяется в обмороке, но сознание здесь, в коконе, все еще функционирует – пусть и в режиме «ожидания конца», но тем не менее… Несколько часов я рефлексировала по поводу того, что я совсем одна и никто меня не защитит. Потом долго злилась на себя – что показала свою слабость, решив, будто во мне столько же обаяния и необъяснимого магнетизма, сколько в моей матери, и повиснув на Ресе как какая-то гулящая девка… Да, за этот момент мне было нестерпимо стыдно… следующие часа три. А потом я перестала вести отсчет времени. Когда на стене появилось изображение здания суда, полностью заполненного народом, – я поняла, что Рес каким-то образом передает мне то, что видит сам. Так я смогла лицезреть все общественное слушание, включающее в себя дачу показаний со стороны Кайрит Дэ’Барро (о да, Грегор был неподражаем), и короткий опрос всех изгоев по поводу событий, произошедших в Черной башне… В этот-то момент я и поняла, что проиграла. Мне дали ясно понять: теперь – в какую бы сторону я ни метнулась – я повязана по рукам и ногам, и на моей совести будут жизни Таты, Грога, Нани и Пузачо. Ведь все они в один голос подтвердили версию Кайрит-Грегора о том, что бывший магистр Ровен участвовал в заговоре против телохранителя владыки и самого императора. Сам седовласый преподаватель был обвинен во всем, что только можно придумать, включая тесные связи с запрещенной на территории Средимирья сектой «Чистая Земля»… К слову, здесь обвинители не соврали, я и сама догадалась, что Ровен – сектант, сопоставив сказанное им с глазу на глаз и новую информацию, полученную от Нани. Мелкая, в свою очередь, все общественное слушание не сводила глаз с Грегора, словно чувствуя, что со мной что-то не так… Когда Правую Руку Императора полностью оправдали под громогласные аплодисменты и ликующий крик толпы во славу владыки Средимирья, группу изгоев вывели из зала и куда-то отправили под конвоем, объявив, что их судьба отныне в руках императора. После чего Рес перестал передавать мне картину происходящего, вновь оставив наедине с тяжелыми мыслями… Краем сознания я понимала: нет лучшего способа заткнуть мне рот. Теперь, если я решу выступить против Грегора с версией Ровена «Император и весь его род – злодеи и узурпаторы», – изгои первыми отправятся на плаху. Ну, это в том случае, если меня по какой-то причине отсюда выпустят и отправят домой – о наивные мечты и девичьи грезы… Самое ужасное – что мне нечего противопоставить всей этой древней, как мир, прогнившей изнутри системе! Мой единственный козырь – кровь моего отца. И если я смогу стоять до конца на своей позиции законной наследницы, то у ребят, возможно, появится шанс… а ведь я дала им обещание, что смогу вытащить их из всей этой заварушки живыми и невредимыми… Я сама взяла на себя ответственность за чужие жизни. Я сама решила поставить крест на принципе «я одиночка, до других мне нет дела». Что ж, теперь пора отвечать за свое решение… Главное – не засыпать… Я должна держаться… я уже продержалась больше суток… Рес провел в своем коконе больше десяти лет! И пусть он был лишен рассудка, я не поддамся на мольбу собственного сознания о минуте покоя… я не закрою глаз… кто знает, что со мной могут сделать, пока я сплю?.. Я нахожусь в мире, где действуют неведомые мне законы. Поэтому безопаснее будет контролировать себя и всю окружающую обстановку – пока есть силы… А сил все меньше… с каждой секундой… А еще – где-то на уголке сознания – начинает расти паника, что меня никогда отсюда не выпустят. Никогда. Это самый простой способ избавиться от проблемной наследницы. Хаос… меня могут оставить здесь навсегда! На лбу выступил пот, а сердце забилось чаще. А что, если я сижу здесь уже больше месяца? А если – больше года?.. Страх сковал все тело. Я должна выбраться отсюда! Прямо сейчас! Посмотрев на собственные ладони, я поняла: если они сейчас не проведут заряд, это морально убьет меня. Сама не заметила, как начала мелко дрожать… потому пропустила тот момент, когда стена перед моими глазами тоже завибрировала. Это галлюцинация? Или меня трясет настолько, что… Когда в следующий момент комната обрела краски, в углах появилась мебель, а в окнах – свет, до меня дошло: это не галлюцинация! Меня выбросило в реальность! Ощутив резкий спазм в животе, я со стоном подтянула ноги к груди. Мое тело лежало на кровати в позе эмбриона, в голове гудело, а внутри все скрутилось от голода и жажды – и при этом буквально звенело от чувства наполненности после долгой пустоты. Стон сорвался с губ сам по себе… я не в состоянии выносить эту пытку без звука! В покои быстро вошли две служанки, помогли подняться и довели до уборной. Я чувствовала себя выжатой морально, обессиленной, ужасно слабой и абсолютно дезориентированной. И хуже всего то, что понимала: сейчас придет кто-то из них – а они не должны видеть меня в таком состоянии! Потому я переставляла ноги, опираясь на плечи служанок, вернулась в покои, с трудом забралась обратно в постель и попыталась влить в себя бульон, принесенный кем-то из прислуги. Я до сих пор не знала, как следует вести себя с наследником, но в одном теперь уверилась точно: вся моя прежняя линия поведения, основанная на эмоциях и безрассудных поступках, была неверной. Она и привела меня сюда. Я сама виновата в том, где нахожусь и в каком состоянии… Это не должно повториться. Больше никогда. Пора учиться на своих ошибках. И, кажется, я наконец готова распрощаться со всеми своими фантазиями насчет счастливой личной жизни. А еще – вспомнить, что Кайрит Дэ’Барро всегда оставалась сильной и независимой, что бы с ней ни происходило. Она не сломалась, когда поняла, что от нее избавились, как от ненужного материала, сослав в глухую деревню. Она сумела сбежать и устроиться в столице, став ученицей мастера древних рун. Она не выдала себя, когда ее поймали законники, она поступила в академию Даркстоун, она сплотила вокруг себя изгоев и смогла освободить из заточения Правую Руку Императора. Я не должна забывать о том, кто я есть. И я не должна поддаваться эмоциям. Моя сила в моей сдержанности. Так было всегда. Рес забрал мою уверенность вместе с внутренним спокойствием, но он не мог забрать мой внутренний стержень: я сама согнула его. И теперь настала пора вернуть себе прежнюю стойкость и непробиваемость.