А вот сейчас крепко задумалась… странное дело, но вся эта история с академией, а затем освобождением Реса, внезапным повышением моего статуса, переездом во дворец и знакомством с тайнами Средимирья… Она заставила меня пересмотреть свои взгляды на мир. Когда я попала в Даркстоун, я была дерзкой одиночкой, мечтающей о своей свободе. Сейчас, когда я стала наследной принцессой, я мечтаю о семье и о том, чтобы Грегор смог отыскать свою половину и найти способ закрыть проход в мир Порядка без активации своей крови… И о том, чтобы Рес был счастлив… А изгои – нашли свое место в жизни. И о том, чтобы весь наш мир перестал быть полигоном для военных действий между Хаосом и Порядком… Мрак, я стала думать о других людях даже больше, чем о себе. Это хорошо? Или это плохо?.. – О чем вы задумались, ваше высочество? – Лиам склонил голову, заглядывая в мое лицо. – А они что здесь делают? – нахмурилась я, глядя на пятерку лучших учеников Даркстоун, входящих в зал. – Михаэль со своими друзьями? Они наследники известнейших семей, вы можете проверить по именам их родов – они все приглашены на ваш прием, – легко пояснил Лиам. – А Михаэль, если помните, мой племянник. Вы тогда еще так удивились этому факту… Он продолжал говорить, а в моей голове складывались пазлы… И как я могла забыть, с кем имею дело?.. – Простите, Лиам, мне нужно… пообщаться с другими гостями, – придумывая на ходу, бросила лорду Кастлрою и пошла на выход из зала. Не могла найти глазами изгоев, да и Рес куда-то запропастился. Но сейчас важно даже не это… сейчас важно понять: как много знает о своих друзьях Леон? Кто, как не один из сильнейших магов воздуха, с которым я контактировала не единожды, мог создать прослушивающее заклятье? Мика не раз сталкивался со мной, но тот случай… когда портал Реса перенес меня за пределы академии… Мы не просто пересеклись – он попросил красноволосую Кейт накинуть на мое платье свой плащ! И если я не почувствовала создания заклятья, значит, оно было создано до встречи со мной и имело свойство переноситься с одного предмета на другой – как в случае с моим платьем! Ведь плащ так и остался где-то в Черной башне… Срок жизни заклятья – два дня. Оно было свежим. На утро следующего дня Дони сообщила мне, что Грегор хочет, чтобы я посетила здание суда. В момент его посещения на нас напали неизвестные маги… Совпадение?.. А если учитывать, что все пятеро выпускников имеют высший балл по древним рунам?.. Ведь Рес так и сказал: подобное заклятье мог создать сильный маг воздуха, знающий древние руны на моем уровне. А сама встреча с четверкой выпускников?.. Мы столкнулись буквально нос к носу, и, кажется, в тот момент Мика спрашивал своих друзей о том, кто мог «это сделать». И если все мои подозрения верны, то Кейт воспользовалась своей магией для того, чтобы сбить огненный портал ректора! По словам Мики, ее волосы краснеют, только когда она использует свою силу на полную мощь, – я это точно помню! Что-то связанное с неудачным экспериментом блондинки Адель, тайно влюбленной в Леона… И все это считалось бы невозможным для простых адептов Даркстоун, если бы не одно «но»: Леон лично смог впустить четверку внутрь академии, взломав защиту дяди… Выходит, это именно они пытались попасть на территорию перед Черной башней! И именно их портал выбросил за пределы академии, создав для меня фантомный путь – по которому я прошла буквально минутой позже! Искать изгоев нет времени, догадка слишком невероятна, чтобы быть правдой, потому я выбралась из зала, зашла за угол и принялась чертить в воздухе… – Руны связи? Я вздрогнула и посмотрела на Леона. Глава 20. Разоблачение Некромант выглядел великолепно: ему явно идет дворцовая жизнь. Он похож на… Он похож на принца-бастарда, мечтающего занять место своего брата. – Леон! – Я опустила руки, встряхнула кистями. – Ты меня сбил. Как ты? Мы давно не виделись. – Ты хотела с кем-то связаться? – Некромант свел брови к переносице, не прекращая улыбаться. – Да, я устала от этого приема и хотела попросить ребят прикрыть меня, – соврала я, отчаянно пытаясь понять: кто он? Друг? Или враг?.. – Они отлично справляются, – обернувшись назад, произнес Леон. – Пойдем прогуляемся? – легко предложил он. – С удовольствием! – Я сделала вид, что его предложение принесло мне облегчение. – Только предупрежу своих, чтоб не теряли. И, не дожидаясь его реакции, начертила руну связи в воздухе – Нани должна понять. Она самая смышленая… Связываться с Ресом сейчас чревато: Леон может заподозрить неладное… – Как тебе в новом статусе? – спросил некромант, когда мы вместе пошли вперед по коридору, подальше от шумного зала. – Странно. Мне не понять, чем людей так прельщает жизнь во дворце? – закинула я первую удочку. – А мне странно, как он до сих пор не подчинил тебя, – усмехнулся Леон. – Кто? – начиная бледнеть от ужасной догадки, спросила негромко. – Грегор. Это же было очевидно с самого начала: ты понравилась ему, – вновь усмехнулся некромант, встряхивая своей челкой. – Мы… не сошлись характерами, – криво улыбнулась я, надеясь, что лицо не выдает меня. – Но что за странное слово «подчинил»? У меня же есть своя голова на плечах! – Ты не понимаешь, – чуть резче, чем нужно, прервал меня Леон, – ему не важны чувства других людей. Ему важно лишь его собственное «хочу». Его прежняя невеста сбросилась с башни из-за того, что он с ней сделал. – А что он с ней сделал? – спросила без эмоций. Я знала правду от Реса и Грегора. Они ссорились, не догадываясь, что я их слышу… – На его младшего брата год назад напали заговорщики, – начал пояснять Леон, – так у него совсем крышу сорвало. Мало того что он, кажется, добил Голдберга – хотя тот был жив, когда его в последний раз видела стража… по крайней мере свидетели говорят, что он шевелился в своей кроватке… – В смысле «добил»? – «не поняла» я. – Голдберга больше не видели. А его имя вычеркнуто из родовой книги. – Некромант смотрел на меня с таким непередаваемым выражением на лице, что я нервно сглотнула. – Так вот, Грегор на этом не остановился. Он довел свою невесту до истерики и вынудил сброситься с башни. Он разрушает все, к чему прикасается! – Откуда ты знаешь, что он вынудил свою невесту спрыгнуть с башни? – очень аккуратно спросила я. От этого ответа будет зависеть все. В буквальном смысле. – Оливия – сестра Мики, – некромант буквально прибил меня к земле таким признанием, – ныне – мертвая сестра. – Так это он… – выдохнула я, останавливаясь. Михаэль! Светловолосый председатель совета адептов академии Даркстоун! – То, что Грегор реально не в себе, подтверждает и тот факт, что он осудил магистра Ровена! – не замечая моей реакции, продолжал убеждать меня Леон. – И заставил тебя давать показания против него. Ты же ходила к нему на лекции! Магистр – любимчик всех выпускников. Его обожают практически все адепты академии. Но Грегор не терпит, когда кто-то становится ярче его самого… – Леон, магистр Ровен в свое время запер Реса в Черной башне! И он говорил всем адептам, что император и вся его семейка – сумасшедшие маги! – не выдержала я. – А разве это не так? – повысил голос Леон. В коридоре повисла тишина. А я начала вспоминать… Некромант никогда не показывал посторонним свою нелюбовь к наследнику и троюродному брату. Более того: при ректоре он делал вид, что они – друзья. А в присутствии Грегора всегда вел себя как его единомышленник, если не слепой последователь! Но когда Грегора не было рядом… Я помню ту странную фразу, раздраженно брошенную мне в моем же особняке: «Но ты не «неприкасаемая» для него. Для Грегора». Наследник предупредил Леона, чтобы тот держался от меня подальше, – и это взбесило некроманта! Он даже не думал этого скрывать. А мнение Леона о Ресе?.. Он же ненавидит своего двоюродного брата – о чем методично напоминал мне всякий раз, когда мы встречались. Неужели Мика настолько промыл ему мозги? – Леон, одумайся. Ты говоришь о наследнике и императоре Средимирья, – произнесла я негромко, надеясь вразумить его. Некромант схватил меня за руку и впихнул в ближайшую дверь. – Они – правители империи лишь потому, что никто не бросил им вызов! – заявил он, и у меня защемило сердце. Что же он делает? Зачем он это делает?! Он же не такой дурак, в конце концов!!! А потом я вспомнила слова магистра Грэдис – об учениках Даркстоун и, в частности, о Леоне и его семье. Кажется, она сказала, что он идиот, но у него не было шанса не стать идиотом – с его семейкой… Выходит, брат ректора и отец Леона – человек больших амбиций, но не самого далекого ума. Уж не он ли приложил руку к покушению на малыша Голдберга?! Если подумать, Леон и его семья – это ближайшее окружение Грегора. Но я ни разу не встречалась с братом господина Агареса, словно он… не самый желанный гость во дворце. Я вообще не видела во дворце никого из дальних родственников Грегора! – А почему я ни разу не видела твоего отца? – спросила в лоб. – Потому что Грегор год назад выслал всех родственников из дворца – обратно в их родовые имения. Должно быть, не хотел, чтобы родня прочищала ему мозги за поступок с Оливией. И с Голдбергом, – едва не сплевывая, ответил Леон. – Леон, как же ты не прав… – уже не имея сил держать эмоции в себе, протянула я обреченно. Он сам выкопал себе яму! Он и его чертовы челочные амбиции!