— И ассистенты тут вообще ни при чем. — Выражение его лица сказало мне все, что нужно. — Знаешь, я думала о своей карьере. Что делать дальше. Например... я могла бы заняться организацией мероприятий. Кейн нежно улыбнулся. — У тебя хорошо получится. Благодарность нахлынула на меня. — Ты, правда, так думаешь? Он кивнул. — Да. Но предупреди меня заранее. — Его пальцы двигались вверх, а голос стал более хриплым. — Ты лучший ассистент, который у меня был. Мне понадобится время, чтобы заменить тебя. Я откинула голову назад, позволяя себе насладиться его близостью. Но где-то в глубине души стало гадко от его слов. Однако я не хотела думать об этом. В конечном итоге Кейн все равно найдёт мне замену. *** Стоило догадаться, что идти на вечеринку с Кейном — плохая идея. Единственным, кого я там знала, был Генри. Но он пришел не один и больше интересовался соблазнением спутницы, чем установлением дружеских отношений с другими бизнесменами. Вечеринку организовывали инвестиционный гуру Брендан Ольстер и его жена Лейси. Кейн сказал, что в их круге принято проводить подобные мероприятия по очереди. И в этом году ее организовали под предлогом утепления квартиры. Ольстер только что купил помещение на последнем этаже на Бикон-стрит, недалеко от Кейна. Место оказалось великолепным. А люди... ну, о них этого не скажешь. По сравнению с другими мой босс выглядел самым мужественным. Другие равнялись на него. С женщинами он был неуловим. Если мужчины не пытались вовлечь Кейна в деловую беседу, они стремились пофлиртовать со мной. Сопротивляться им утомляло. Мое раздражение росло, так как большинство из них смотрели на меня как на легкую добычу. Да, я всего лишь ассистент. И складывалось впечатление, что, по их мнению, ради присутствия рядом с таким влиятельным человеком я сделаю что угодно. Но не одни они стали причиной моего недовольства. Вечер начался достаточно хорошо, Кейн был внимательным и забавным, пока рассказывал о некоторых занудах, которых мы встретили. Однако по мере продолжения вечеринки он начал относиться ко мне с уже знакомой, сводящей с ума, отчужденностью. Я понятия не имела, что случилось за этот час, но тянула время до конца вечера и ничего не говорила ему. — В последнее время ты значительно реже стал появляться в обществе, Кейн, — заметила какая-то женщина, имя которой я не могла вспомнить, оттесняя меня от него и вставая между нами. Она провела идеальным ногтем по его плечу и прижалась грудью к руке. — Ходят слухи, что ты скрываешь свою последнюю запретную интрижку. Запретную интрижку? Я закатила глаза. Кто вообще так говорит? Кейн вырвался из ее хватки и со скучающим видом огляделся вокруг. — Слухи есть всегда, Китти. Она поправила волосы и казалась смущённой его холодностью. Да, я определенно понимала ее. — Точно, — пожала она плечами. — Люди говорят. Ну... — женщина выжидающе посмотрела на босса. Когда поняла, что он не реагирует, вопросительно взглянула на меня. Я лишь приподняла бровь, на что она рассмеялась. — Что ж, прошу прощения... — И пошла прочь, демонстрируя изящную фигуру в обтягивающем платье цвета бледного золота. — А ты определенно нравишься здешним женщинам, — сухо заметила я. Мне очень не хотелось ревновать. До Кейна я не испытывала подобное чувство, и мне не нравилось, что он пробуждал эту сторону моей личности. Я изо всех сил пыталась скрыть свою реакцию, маскируя ее юмором. Он ничего не ответил. — Знаешь, ты можешь одурачить их, но со мной этот номер не пройдет. Когда Кейн краем глаза посмотрел на меня, я поняла, что он почувствовал мое мрачное настроение. — Действительно? — пробормотал он. — М-м-м. Они шепчутся за спиной, считая тебя опасным, безжалостным и интересным. Хихикают как идиотки. Но я знаю то, чего не знают они. Повернувшись ко мне лицом, Кейн бросил: — И что же? Мне стало безумно грустно. — Ты кажешься опасным, потому что опасен. Ходишь среди них, словно угрюмый тигр, а ведь они всего лишь добыча в твоих лапах. Они так заняты, разглядывая тебя, охая и ахая о том, насколько ты красив, что понятия не имеют — пройдет секунда, и ты съешь их. Просто разжуешь и выплюнешь. Я отвернулась, делая глоток напитка и желая, чтобы мои руки не дрожали. Напряжение, которое мы ощущали всю неделю, казалось, опутало нас словно кокон, закрывая ото всех остальных. Наконец я набралась смелости и посмотрела на него. Кейн оглядывал толпу, казалось, ему было скучно. И лишь напряженная челюсть выдавала его раздражение. Угрюмый джентльмен кивнул ему, и босс поднял бокал в знак приветствия. — Кто это? — с любопытством спросила я, пытаясь отвлечься от напряженности момента. — Леонард Киплинг. Фармацевтический гигант. — Ты знаешь здесь всех, да? Не думала, что он один из тех, с кем тебе хотелось бы иметь дело. — Он влиятельный. Я не сбрасываю со счетов человека подобного уровня. Кто знает, куда может завести меня будущее. Возможно, наступит день, когда знакомство с ним принесет пользу нам обоим. Я посмотрела на незнакомца, замечая, что, несмотря на мрачность, написанную на лице, он красив. На вид лет сорока, он вызвал несколько призывных взглядов от присутствующих женщин. — Он женат? — Разведен, — холодным и скучным голосом ответил Кейн. — А что? Думаешь попросить его заменить меня, когда мы закончим трахаться? Это отвратительное предположение поразило. Я затихла, шокированная обидным намеком. Не могла даже смотреть на него. Да, в начале нашего знакомства Кейн иногда был резок, но никогда не проявлял настолько откровенное неуважение. Он умышленно не стремился быть жестоким. Лишь однажды... когда защищался. Но больше никогда. И никогда не заставлял меня ощущать, что мы занимаемся чем-то низким... Никогда не заставлял меня чувствовать себя настолько незначительной. — Алекса... — пробормотал он. Я немного отодвинулась, делая глоток шампанского. К счастью пока я пыталась восстановить контроль над эмоциями, Кейна отвлекли подошедшие незнакомцы. Чтобы провести с ним рядом оставшуюся часть вечера, я отключила чувства. Вежливо вела себя со всеми, даже с ним, но соблюдала дистанцию. Как ни странно, я ощущала, что мое безразличие заинтересовало некоторых гостей. Как будто меня это волновало. Мне было наплевать на все. Просто хотелось оказаться подальше от них и от человека, который неожиданно стал бессердечным незнакомцем. — Похоже, я потерял свою пару, — сообщил Генри, приближаясь к нам, когда ушла последняя стайка обожателей моего босса. — В баре искал? — спросил Кейн. — Да. — Генри ухмыльнулся, не обращая внимания на насмешку. — И, прежде чем ты спросишь, уборную я тоже проверил. — Он посмотрел на меня и тут же нахмурился. — Лекси, все в порядке? — Я в порядке, — пробормотала, допивая шампанское, которое потягивала уже час. — Еще бокал? — спросил Кейн, и меня порадовала нерешительность его тона. — Нет, спасибо, — ответила я, изображая скромную вежливость. — Мне кажется, или в этой части комнаты прохладнее? — Генри вопросительно поднял брови, глядя на друга. — Тебе кажется. — Кейн продолжал смотреть на меня, а я старательно избегала его взгляда. — Тогда ладно. Что ж... раз уж я не прерываю интересный разговор, Кейн, я разговаривал с Киплингом. Он упомянул дела, которые могут тебя заинтересовать. — Показывай дорогу... — краем глаза я заметила, что он начал идти за другом, а потом остановился. — Алекса, ты идёшь? Я все ещё не смотрела на него. Просто не могла. — Да. Сейчас, только схожу в уборную. Напряжение росло, пока он ждал, когда я посмотрю на него. Я этого не сделала. Наконец Кейн сказал: — Мы будем неподалёку. Наблюдая за его уходом, я позволила боли, которую подавляла, вырваться наружу. С меня довольно. Ни одному мужчине я не собиралась позволять так разговаривать со мной.