Когда Саманте было что-то нужно от матери, она легко соглашалась. Но если сердилась, то прямо-таки олицетворяла собой чувство вины, которое испытывала Эбби. Каждое слово, точно стрела, попадало прямо в цель. — Как ты завтра доберешься до школы? — Папа подбросит меня по дороге на работу. — Ладно, — ответила Эбби. — Утром я привезу Бена, и мы всё обсудим. — Ну разумеется. — Спокойной ночи, доченька. Люблю тебя. — Спокойной ночи, мам. — Саманта умудрилась сказать эту фразу таким ядовитым тоном, словно ее вынудили быть вежливой. Эбби повесила трубку и решила, что раз уж все равно чувствует себя виноватой, надо проверить, как дела у сына. Она надеялась, что он уже лег, поэтому позвонила матери. — Привет, милая, — ответила та. — Бен спит. — Я так и думала. Хорошо провели время? — Да. Купили замороженных мышей для змеи. Он был так рад… — Это ты про питомца или про Бена? — Про обоих. Ты до сих пор не освободилась? Разве новая должность подразумевает работу в выходные? — У нас чрезвычайное происшествие. — Когда ты разводилась, то сказала… — Мам, я помню, что я сказала. — Эбби заговорила тем же тоном, каким несколько минут назад с ней беседовала Саманта. — Случилось кое-что непредвиденное. Ты помнишь… двух других детей, которые были в секте Уилкокса? — Иден и Исаака? Разумеется. — С Исааком мы поддерживали связь, а вот Иден исчезла с горизонта. — Эбби помолчала. — Оказалось, что она через многое прошла и сейчас живет в Нью-Йорке. А теперь ее сына похитили. — Господи… — пробормотала мать. — Бедняжка. — Расследование ведет Джонатан Карвер, он опытный сыщик. Но я не могу оставаться в стороне. — Эбби было сложно подобрать правильные слова, чтобы объяснить, почему она должна сделать все возможное, чтобы раскрыть это дело. Повисло долгое молчание, а затем мать сказала: — Знаешь, больше всего я жалею о том, что у тебя нет брата или сестры. Мы с Хэнком пытались, но… — Иден мне не сестра, это совсем другое. — Но вы же выросли вместе. И прошли через ужасные испытания. — Голос матери срывался. Неужели плачет? — Когда мы с Хэнком решили стать приемными родителями, то хотели удочерить тебя и еще кого-нибудь. Социальные работники сообщили: психолог считает, что вас троих лучше разлучить. Он говорил: если дети останутся вместе, это может обернуться задержкой в развитии. У вас были странные привычки, навязчивая идея мыть руки… Помнишь? Ты терла ладони до тех пор, пока не начинала идти кровь. — Верно. — Эбби не рассказала матери о рецидиве. — Когда я поняла, что родить уже не смогу, то пожалела, что не настояла на своем. Возможно, все было бы… — Ты не можешь знать, как сложилась бы наша жизнь. — Все же я рада, что ты сейчас помогаешь Иден. Ее и правда нужно защитить. — Да. — Эбби прислонилась к стене. — Я буду очень поздно, не ждите меня. И, возможно, тебе придется собрать Бена в школу. — Разумеется, милая. Маллен повесила трубку и собралась присоединиться к опергруппе, но передумала и позвонила Ахмеду. — Да, Эбби? — Я по поводу отпечатка на коврике под сиденьем водителя. — Ты говорила, что пришлешь фотографию подошвы подозреваемого. — Пока нам не удалось ее сделать. Слушай, у федералов же есть база данных отпечатков обуви определенных производителей? — Да. Могу отправить запрос, но ответа придется подождать. — В составе группы есть их сотрудник. Думаю, он поможет ускорить процесс. — Насколько это срочно? — У нас в участке подозреваемый, но оснований задерживать его пока нет. Если он носит обувь другой марки, мы сэкономим кучу времени. — Дай контакт своего коллеги. Я свяжусь с тобой, как только получу ответ. — Спасибо. Кстати, Ахмед, не говори, что наводку получил от меня. Пусть все выглядит так, будто ты сам додумался это сделать. Они тут соревнуются, кто круче, и я не хочу… — Не волнуйся, Маллен, если что, ты мне не звонила. — Криминалист повесил трубку. Эбби отправила ему контактные данные агента Келли и вернулась в кабинет. Уилл склонился над ноутбуком с озадаченным видом. — В чем дело? — спросила она. — Что-то случилось? — Пришло сообщение из ФБР. Федералы считают, что фотография, где Натан держит газету, — не фотомонтаж. Эбби закусила губу. Интуиция подсказывала, что в истории со снимком что-то не так. Где-то неувязка. Разве эту фотографию могли сделать в комнате мальчика? Если только Иден инсценировала похищение. Но даже тогда подобная выходка не имела смысла: не станет же мать так явно давать понять, что хочет обвести всех вокруг пальца? — Что-то здесь не так, — наконец выдала Маллен. — Верно, — согласился Уилл. — Мы где-то ошиблись. Эбби внимательно всмотрелась в экран ноутбука Уилла, пытаясь понять, где несостыковка. Она увидела лишь испуганный взгляд Натана. Глава 39 Темно, хоть глаз выколи, словно он ослеп. Натан лежал на твердом холодном полу и дрожал, зубы безудержно стучали. Все пропало. На один краткий чудесный миг мальчик поверил, что он в безопасности и едет домой. Но вместо этого на него обрушились темнота, холод и жажда. Натан помнил этот ужасный, леденящий душу момент. Сверкающее в ночи лезвие, брызги теплой крови, попавшие на его щеку. Душераздирающие и приводящие в отчаяние булькающие звуки, удары ножа. А затем — жуткая тишина… Мальчик был в одном ботинке и не помнил, куда делся другой. Он попытался разуться, но шнурки промокли и не поддавались под его слабыми дрожащими пальцами. В конце концов Натан сдался и завернулся в одеяло, которое мужчина швырнул ему, прежде чем закрыть дверь и запереть ее на замок. Вокруг было темно, раздавались шорохи. Что-то задело пальцы мальчика, и он с криком отдернул руку и забрался под одеяло, чтобы защититься от обитателей непроглядной тьмы. Дышать было сложно, но лишь бы не встречаться с теми, кто шуршит там, снаружи. Натан ощущал пульсирующую боль в спине. Он попробовал снять рубашку — стало только хуже. Ткань пропиталась кровью, выступившей из глубокой царапины, и прилипла к ране. Мальчик мог снять одежду лишь вместе с засохшей корочкой. У него не было возможности лечь на спину или сесть, прислонившись к стене. Оставалось лишь лежать на животе, закутавшись в одеяло, повернув голову набок, пытаясь не обращать внимания на шорохи и отгоняя воспоминания: бульканье, удары, кровь, тишина… Глава 40 Когда Эбби уже собралась уходить, на телефоне замигал индикатор: пришло новое электронное письмо. Лейтенант Маллен потерла глаза, коснулась экрана и быстро просмотрела сообщение. — Мы получили ответ от криминалистов по поводу отпечатка. Ахмед описал характеристики обуви, отметив, что ботинок сильно сношен с правой стороны, а в районе пятки есть заметное повреждение подошвы. Эксперт отметил, что если они достаточно быстро найдут нужный экземпляр, он сможет с уверенностью опознать его благодаря особенностям износа. В противном случае характеристики обуви изменятся, и сравнение ее с отпечатком не даст никаких результатов. Благодаря помощи сотрудников ФБР удалось установить производителя — компания «Хоквелл» — и конкретную модель. — Когда Карл Адкинс приехал в участок, на нем были ботинки? — спросил Маршалл, бегло просматривая сообщение. — Нет, — буркнула лейтенант Маллен. — Кроссовки. — Похоже, эксперты сэкономили нам кучу времени, а? — ухмыльнулся коллега. Забавные ребята работают в особом отделе. Эбби нажала на ссылку, которую прислал Ахмед, перешла на сайт производителя и увидела пару коричневых ботинок, совершенно непохожих на обувь Карла. Лейтенант поднялась и вышла из комнаты, набирая номер Вонг в третий раз за вечер. К ее удивлению, та ответила на звонок. — Привет, Маллен! — Судя по голосу, детектив была без сил.