– Добро пожаловать на презентацию, легавый. Мэтт вывернул шею налево. Он даже не слышал, как похититель подошел и уселся в кресло. – Я подумал, что нужно помочь тебе с решением. Напомнить, что на кону. – Тед откинулся на спинку кресла и заложил ногу за ногу. – Твоя Лора. Красавица, правда? Прискорбно, что из-за тебя ее жизнь оказалась настолько невыносимой, что она бросила собственную дочь и пошла топиться. – Изображение сменилось фотографией младенца – светлые волосы, глубокий серьезный взгляд. – Это Джемма. Хотя такой ты ее, разумеется, не знал. – Зачем ты все это делаешь? – прошептал Мэтт. – Приходится. – Почему? – Потом поймешь. Пока что наслаждайся зрелищем. Вот один из домов, в которых ей довелось жить, пока ее не приютили замечательные Годдарды. Черно-белая фотография, скорее всего газетная, на ней – дом. Ничего необычного. Состояние не идеальное, но и запущенным не назовешь. Изображение быстро сменилось другим. Детская спальня. Мэтта замутило. Он уже видел подобные снимки. И неоднократно. Не газетные фото, а полицейские – с места преступления. – Снимки сделаны уже значительно позднее, после того, как Джемму передали в приют для удочерения. Извращенцы, которые о ней заботились, если мне будет позволено использовать столь неоднозначный термин, в какой-то момент все же перешли черту, и один ребенок умер. – Тед нажал на кнопку пульта. Еще раз. Еще. – Не правда ли, милые люди? Таким кто угодно с радостью поручил бы свою малолетнюю дочь. – Я ничего не знал! Клянусь! Ничего! – Но тебе ведь следовало знать? Я ее нашел, а тебе что помешало? – Я ее искал! Я пытался разыскать Лору, и не один год! – Значит, плохо искал. Мэтт не нашелся с ответом. – О, а вот и что-то знакомое. Детский приют «Кэнвейл», милое местечко. Прежде чем его разогнали, нас там было двенадцать человек детей, и над каждым так или иначе измывались. Причем некоторым доставалось больше остальных. – Так вот из-за чего все это! – Ну разумеется. Представь себе, одиннадцать из двенадцати после «Кэнвейла» обрели наконец достойные семьи. Разве не замечательная статистика? Двенадцатому не повезло. Что поделаешь, такова жизнь. Что у нас там дальше? Ах да. На стене появилось изображение Райана Фишера в школьной форме. – Хороший мальчуган. Таких еще поискать. И готов держаться до конца, – с уважением заметил Тед. Школьное фото исчезло, на его месте появилась фотография небольшой комнатки, из мебели в ней были только узкая кровать и деревянный шкафчик. Щелк. На кровати лежал связанный Райан. Последовало еще несколько аналогичных фотографий, на одной Тед, улыбаясь во весь рот, втыкал в голую руку мальчика иглу шприца. На последней ребенок спал или был без сознания, а рядом с кроватью на видном месте стояла большая канистра с бензином. При виде нее Мэтт почувствовал во рту вкус желчи. – Ну и наконец, третий соискатель. Шлюха. Возникло прекрасное лицо Лиз. На заднем плане виднелся деревенский дом – его собственный. Мэтт проглотил слюну, понимая, что совсем не хочет видеть того, что за этим последует. – Роликом, который тебе предстоит лицезреть, я по-настоящему горжусь. Я добавил звуков и несколько изменил место действия. Уверен, тебе понравится. Баллард зажмурил глаза. – Будь любезен, взгляни. Торжество технологии! – сообщил Тед. – Если через минуту ты не откроешь глаза, я тебе просто веки отрежу. И это не шутка. Мэтт открыл глаза и уставился на экран. Пустую сердцевину старой мельницы заполнили мягкие переливы музыки. Пошли первые кадры причудливого видеоклипа. В некотором смысле инспектор все это уже видел раньше – на фотографиях, которые и привели его в этот ад, – он просто не знал, что на самом деле велась видеосъемка, а фотографии были просто стоп-кадрами. Против собственного желания Мэтт обнаружил, что не может оторвать взгляд от экрана. Воображение и мастерство Теда были просто поразительными. Реальные кадры самым естественным образом переходили в компьютерные аватары его самого и Лиз, а потом обратно. Как в наркотическом дурмане. Действие происходило не в гостиничном номере, а в джунглях, на ковре из ярких цветов и лиан, которые извивались в такт двигающимся телам. Музыка ускорилась, пульсирующий ритм идеально следовал за движениями любовников, из динамиков доносились звуки секса. Баллард беспомощно смотрел на то, как их собственные плоть и кожа переплавляются в физически безупречные, мускулистые, лоснящиеся тела компьютерных двойников. Не будь все это столь возмутительным вторжением в его личную жизнь, не чувствуй он себя вывалянным в грязи, он бы вполне мог признать ролик разновидностью искусства, причем из разряда истинных шедевров. Музыка и звуки сделались оглушительно громкими, раздался полный наслаждения крик – и на стене снова появился кадр, на котором Лиз стояла у самой его двери. Резко выдохнув, Мэтт перевел взгляд на Теда и, к своему ужасу, понял, что тот внимательно смотрит на его промежность. – Неплохо, ничего даже не шевельнулось. Лично я не могу не возбудиться, когда смотрю. – Извращенец поганый! – Несомненно, но ведь и талантливый до ужаса, согласись? Теперь на изображении были все трое пленников Теда. – Пора выбирать. – Тед по очереди указал пальцем на каждое фото. – Твоя дочь. – На лице Джеммы сияла уверенная улыбка, полицейская форма ей очень шла. – Твоя шлюха. – Лиз задумчиво смотрела на него; фото было сделано, когда она обернулась, закрыв дверь машины. – Или невинный ребенок. – Райан Фишер весело улыбался школьному фотографу. Мэтт набрал в грудь побольше воздуха. – Я не играю. Тед ухмыльнулся. – Еще как играешь! – Ничего подобного. Во-первых, у меня нет уверенности, что Джемма – моя дочь. Ты лжец и манипулятор. И мог все это попросту ловко подстроить. – Верно. Мог. Но не подстроил. – Не верю. Что бы я ни сделал, что бы ни сказал, это не помешает тебе нас всех убить. Я не играю. Ухмылка мгновенно исчезла с лица Теда. Он поднялся с кресла, шагнул к Мэтту и изо всех сил ударил его в лицо. Мэтт почувствовал во рту соленый привкус крови. – Я сказал, что не играю в твои сраные игры! Еще один удар кулаком – жалящий, обжигающий. Пронзившая верхнюю челюсть и весь череп острая боль подсказала ему, что у него сломана скула. – Подонок! За что ты меня так ненавидишь? Тед сделал шаг назад. – Я? – На его лице изобразилось удивление. – Ненавижу? С чего бы? Мне вообще на тебя наплевать. Мэтт провел языком по ноющим зубам. Он был готов поклясться, что удивление на лице Теда – самое настоящее. Что-то в его измученном мозгу наконец встало на место. Он проглотил кровь и усмехнулся. – Вот это все. – Он обвел взглядом вокруг. – Вся эта драма, это жутковатое место, круг… Все это просто манипуляция? И хоть ты и считаешь себя умником, выдумал это вовсе не ты? Конечно, ты вундеркинд, волшебник, компьютерный гений, тот, без кого ничего бы не получилось, – и все равно ты марионетка! Ты все это готовил не один год, но не для себя. За веревочки тянул кто-то другой. Ты тут, в сущности, вообще ни при чем, верно? Тед слегка склонил голову набок, потом вдруг отвесил театральный поклон. – Снимаю шляпу. Вздохнув, причем во вздохе слышалось что-то вроде облегчения, он шагнул к подносам и взял три шприца. – Пора будить твоих друзей. А потом ты, вероятно, захочешь познакомиться и с кукловодом. Глава 33 После третьей чашки кофе Эди уже был готов по стенам бегать – и тут в приемную торопливо вошел высокий мужчина с сумрачным лицом. Ого, похоже, этот тип в такой же заднице, что и я. Быстро допив остатки кофе, Кларксон скроил умную физиономию и с интересом уставился на вошедшего. Глаза у того глубоко запали, лоб прорезали глубокие складки. Склонив могучие плечи к стойке, мужчина попросил гражданского дежурного: – Будьте добры, свяжитесь с суперинтендантом Редпатом. Скажите ему, что пришел Гэри Хэйнс. Эди выпрямился на стуле. Да ладно! Не будь ситуация столь серьезной, он бы сейчас расхохотался – его маленький Мэтти исхитрился увести жену вот у этого Рэмбо?! Присмотревшись, он увидел, что мужчина устало горбит плечи и незаметно для себя самого быстрым суетливым движением потирает друг о друга большой и указательный пальцы. Беспокойство явно неподдельное. Найти Джейсона Хэммонда и попросить его забыть обо всем, что он наговорил? Сейчас Эди был готов поверить, что возвел на офицера фантастическую напраслину. – Гэри Хэйнс? – Он встал и протянул руку. – Похоже, у нас обоих близкие люди угодили в переплет. Меня зовут Эди Кларксон, я друг Мэтта Балларда. Гигант пожал ему руку, а Эди поймал взгляд дежурного. – И заодно скажите суперинтенданту, что я его тоже дожидаюсь. * * *