Щупаю ягодицы и вместо ткани штанов касаюсь своей кожи. Изгибаюсь, смотрю вниз. Штаны нехило подпалило, и теперь на мягком месте действительно зияет огромная дыра. А сам оголённый зад чёрный от копоти. «Мастер, не помню, когда я последний раз сомневался — говорить что-то или нет. Вот была бы потеха… » Вздыхаю. «Ну хоть зад у меня шикарный». «Спорно, мастер…» «Нет, сейчас давай-ка без порно…» «А говорили, у меня шутки плоские…» * * * Несмотря на позднюю ночь, Аббатство не спит. Люди, эльфы и разные другие твари непонятного происхождения носятся по улицам, как муравьи в горящем муравейнике. Тут и там мелькают стражи, инквизиторы и авантюристы. Они заглядывают в каждый дом, за каждый угол и в каждую дырку. Но ожидаемо ничего не находят. Аббатство считается не только самой богатой и самой маленькой страной мира, но и самой религиозной. Большинство граждан тут чуть ли не каждый день посещают церкви Первозданного. В их обязанности входят ежегодные «повышения квалификации» по святым текстам и зубрежка молитв. А бизнесмены четверть доходов выплачивают церкви. Но всё равно… такого быть не должно. Что тут происходит? Суета — ладно! Но почему столько народу стоит на коленях, вознося руки вверх и громко молясь? — Явление лика его! — Он благословил нас… — Наши святые войны помогли Ему!.. О… О! Не может быть… Не может же быть на свете столько дураков, верно? Вон даже инквизиторы бегают с сугубо напряжёнными минами, а не в благоговении перед явившимся мессией. Не… ну нельзя так, народ! Думайте хоть иногда. Как можно верить в дяденьку на небесах? Хотя… Вы его хотя бы своими глазами видели. Ладно, молчу… В моём мире дала с этим обстоят еще хуже. Затягиваю туже рукава куртки, которой прикрыл голый зад, спустив на талию. Перешагиваю через бородатого гнома, целующего землю. А я думал, эти не особо верующие… «Костя, они что?..» «Болваны? Всё верно. Сегодня было использовано много плетений высшего уровня. Для большинства смертных это уже не просто магия, а что-то божественное». «Но инквизиторы же вон не молятся…» «Молятся, просто не так открыто. А ещё они выполняют волю своего пузатого начальника. А тот понимает, что произошло. Обычная потасовка высших существ. Такое стабильно раз в тридцать лет где-нибудь да случается». «Высших существ? Хе-хе…» «Ой, ну вот не надо, мастер. Вы для гнома того высшее существо, но не для меня». «С сегодняшнего дня называй меня Высший Мастер». «Не-а». «Надо же… Думал, согласишься». Прохожу мимо здания Гильдии Авантюристов. Точнее, того, что от него осталось. Верхние два этажа снесло на фиг. А часть, где находился главный зал, лежит в руинах. Впрочем, я отчётливо слышу за обломками голоса… Ещё больше интереса вызывает огромное количество инквизиторов вокруг. Они буквально облепили полуразрушенное здание. Ага, вон один чуть ли не пинками отправил подальше проходящего зеваку. Ну, я-то не зевака. Используя скорость и катализатор, быстро проникаю на охраняемую территорию и отправляюсь к руинам — туда, откуда слышатся голоса. Пролезаю через широкую трещину в стене, прячусь за перевёрнутым дубовым столом. Главный зал, оказывается, не такой уж и обрушенный. Либо тут стены из мифрила, либо какая-то магия. А скорее и то и другое — потому что помещение вполне себе целое, хотя снаружи кажется иначе. «Мастер, вы маршрутом не ошиблись?» «Не ошибся». А, вот оно что… Сразу пятеро инквизиторов окружили стеклянную витрину с кольцом Первого. Что примечательно — они выгнали отсюда даже авантюристов. Неужто боятся, что в хаосе реликт кто-то сопрёт? Один из инквизиторов недовольно бурчит: — Разве нельзя его просто забрать отсюда… — Помолчи, неофит. Много говоришь. Неофит сглатывает, смотрит на неторопливо покрывающийся трещинами потолок. — Но… нас тут погребёт… — Значит, умрёшь во имя Первозданного. Гордись… Неофит явно пугается. — Но… — Откуда среди нас этот слабовольный? — Он мой ученик, — нехотя признаётся бородатый инквизитор. — Грайл Кирит. — Кирит?.. Понятно… Что-то знакомое… Вроде бы какой-то важный род святош. То ли советники его преосвященства, то ли родственники. Я встречал это имя, когда изучал законы Аббатства. Грайл Кирит явно знает, что он важный, а потому продолжает ныть: — Учитель, давайте заберём перстень и уйдём. Здесь опасно. И сами умрём, и перстень похороним… — Грайл! — рычит бородатый, но берёт себя в руки. — Разве отец не рассказывал тебе про этот реликт? Его нельзя перемещать, нельзя к нему даже прикасаться! Гильдия Авантюристов нужна лишь для… кхм… для того, чтобы оберегать его. — Но… — Молчать! Ещё слово — и я не посмотрю, кто твой отец. Отлучу от церкви. Тебя здесь вообще не должно быть. Судя по тому, как молча опустил голову Грайл, не только он тут важный. «Мастер…» «Не. Я его заберу». «Не советую». «Да неужели?» «Вас не смущает, что сказал инквизитор? Прикасаться к перстню нельзя, даже вынести вместе с витриной они его не могут». «Теперь мне захотелось ещё больше. Знаешь, я прямо голой жопой чувствую, что если не воспользуюсь шансом сейчас, то потеряю колечко навсегда». «Вы умрёте». «Врёшь». «Что с вами случилось, мастер? Месяц назад вы лишний шаг боялись сделать, а сейчас рискуете жизнью ради склирза в мешке». «Люди меняются, Костя. Особенно когда они каждый день на грани подыхания». Почти физически чувствую, как шевелятся в черепушке миллионы шестерёнок. «Предлагаю сделку, мастер. Вы отказываетесь от глупой идеи получить перстень, а я научу вас плетению десятой степени. Это ваш единственный шанс заполучить магию наивысшего уровня. Если же вы прикоснётесь к перстню, то… никогда не станете сильнее. Это я вам обещаю, хе-хе». Дрянь. А ведь неплохое предложение…