– К воротам. Пройдусь до города пешком, подышу свежим воздухом, а то у вас здесь чем-то пованивает. Невыполненным княжеским словом, кажется. – Вот ведь упертая девчонка, – проворчала Рысьина, но скорее с одобрением, чем с недовольством. – Не торопись, я распоряжусь, чтобы тебя отвезли. – Прямо сейчас? – уточнила я. Вместо ответа Рысьина завертела рычажок на телефоне и потребовала немедленно прислать к флигелю машину и отвезти меня в город. Машина подкатила буквально через пару минут, и доброго отношения родственницы хватило даже на то, чтобы проехаться со мной до главного здания. Возможно, она надеялась, что я передумаю, поскольку поинтересовалась, не хочу ли осмотреть приготовленную для меня комнату. Я вежливо ответила, что, возможно, в другой раз, а на сегодня мне Рысьиных уже достаточно. Можно даже сказать, что случилась передозировка, еще не критическая, но уже близкая к ней. Княгиня насмешливо хмыкнула, но настаивать не стала. К главному рысьинскому зданию мы подъехали одновременно с экипажем, в котором сидели еще двое представителей клана, отец и сын, прекрасно мне знакомые. Встреча с ними в мои планы не входила, а вот в их, похоже, очень даже. И не только со мной, но и с княгиней. – Фаина Алексеевна, мое почтение! – обрадованно вскричал Александр Николаевич, приподнимаясь сам и приподнимая шляпу. – Лизонька, как хорошо, что вы с бабушкой помирились. Я всегда говорил: семья – вот что главное в жизни. Семья и клан. Юрий тоже поздоровался. Похоже, он не испытывал ни малейшего смущения от того, что случилось не столь давно. Казалось, он даже испытывает некоторую гордость, что проник тайно к якобы любимой девушке. На его наглой физиономии была написана только гордость, личная или клановая – кто ее разберет. И смотрел он так, словно я ему уже призналась в любви, и неоднократно. Шофер открыл перед Рысьиной двери, она важно выплыла из машины и лишь тогда ответила: – Я тоже рада, Александр Николаевич, что мы с Лизой помирились. В конце концов, не так много Рысьиных, чтобы ими разбрасываться. – Вот именно, – воодушевился тот. – Я как раз и планировал с вами переговорить по этому поводу. – А я-то думала, просто навестить меня решили, – ехидно прищурилась Рысьина. – А вы все по делу да по делу. Что ж, Лиза, можешь ехать. Пойдемте, Александр Николаевич. Она медленно начала подниматься по ступенькам, всем своим видом приглашая гостей последовать за ней. – Позвольте, Фаина Алексеевна, – всполошился Александр Николаевич, – вы хотите отправить Лизоньку одну? Вид у него был настолько озабоченный, словно я собиралась не к Владимиру Викентьевичу, а в экспедицию на Северный полюс в компании не слишком адекватных мужчин, после чего от моей репутации останутся одни ошметки, даже если там ничего не случится. – Не одну, а с шофером. – Княгиня застыла на ступеньках, как памятник себе. И фразу бросила так, словно это было командное указание. Но уточнение Рысьина ничуть не успокоило: – Это совершенно неприлично. Будет лучше, если ее сопроводит Юрий. На репутацию девушки из нашего клана не должна падать даже тень. Княгиня повернулась и вопросительно на меня посмотрела. – Право, не стоит, – забеспокоилась теперь уже я. – Юрий Александрович наверняка планировал принять участие в беседе, ради которой вы приехали. Не думаю, что компания шофера Рысьиных меня в принципе может скомпрометировать. Клан не принимает на работу кого попало. Поэтому не надо оскорблять работников недоверием. Шофер оскорбленным не выглядел. Напротив, само предположение, что его компания может оказаться угрожающей для одной из Рысьиных, вдохнула в него самоуважение. Во всяком случае, выглядеть он стал лет на пять моложе, а плечи горделиво расправились. Или это он так показывал, что с ним мне ничего не страшно? – Лизонька, – укоризненно сказал Юрий, – я полностью доверяю ведение переговоров отцу. Мне в радость проехаться с тобой, тем более что у меня остались незавершенные дела в городе. – Очередная дуэль? – не удержалась от подколки я, памятуя, как закончилась предыдущая. – Лизонька, мне отрадно, что ты обо мне беспокоишься, – воодушевленно выдал Юрий. Рысьина пренебрежительно фыркнула, опередив меня буквально на долю секунды. Теперь это было бы подражанием, поэтому я удержалась от высказывания своего мнения таким удобным способом. – Юрий Александрович, вы уже слишком взрослый мальчик, чтобы я о вас беспокоилась. – С вами, Лизонька, невозможно спорить. – Как-то незаметно Юрий уже приблизился ко мне и даже ухватил за руку, намереваясь к ней приложиться. Идея была так себе: обветренная кожа после обслюнявливания мне не нужна, поэтому руку я выдернула и быстро убрала в карман, что не помешало поклоннику не слишком разочарованно продолжить: – Вы удивительно разумны для вашего нежного возраста. И все же позвольте заниматься вашей безопасностью старшим. Хлопок дверцей – и он уже сидит рядом со мной, небрежно трогает плечо шофера и командует: – Поехали же. Александр Николаевич элегантно подхватил княгиню под руку и чуть потянул за собой: – Пойдемте же, дорогая, дети без нас разберутся. Более того, мы сейчас в их споре лишние. Княгиня величаво кивнула, оперлась на подставленную руку и, бросив на меня еле заметный насмешливый взгляд и более не обращая внимания, продолжила подниматься к дверям. Шофер же, словно только этого и ждал, направил машину к воротам. Юрий настороженно ожидал моих действий, но я от него отвернулась, решив не вступать ни в какие переговоры. Находиться рядом с ним было неприятно, но лучше уж доехать до дома Владимира Викентьевича в неприятной компании, чем задержаться здесь из-за скандала, на который, вполне вероятно, княгиня рассчитывала, не потребовав от Юрия, чтобы тот от меня отстал. Или она посчитала, что я смогу с ним справиться сама? А ведь смогу, пусть только попробует опять что-нибудь устроить – бежать до города будет на всех четырех лапах. Или ползти… – Лизонька, – тем временем вкрадчиво начал Юрий, – мне кажется, между нами осталось некоторое недопонимание. – Что вы, Юрий Александрович, – я все-таки повернулась к нему и одарила насмешливой улыбкой, – никакого недопонимания между нами не осталось. Все предельно ясно. Вы мне не нравитесь, и я не хочу с вами общаться. Он недовольно посмотрел на шофера, явственно прислушивающегося к нашему разговору, и положил руку на грудь, якобы в доказательство своей честности, а на самом деле для активации артефакта. Именно активации. Теперь я была уверена, что Юрий использует специальное устройство. Либо он не был магом, либо предпочитал беречь свои магические силы. Действительно, мало ли для чего они могут понадобиться? Вдруг нужда в защите родины, а он устал, не выспался, да еще и магию порастратил на всякую ерунду? – Лизонька, – чуть не мурлыкнул Юрий, – даже если ты утверждаешь, что больше меня не любишь, это не помешает же нашей дружбе? И улыбнулся, хищно показав зубы, чтобы у меня даже сомнений не осталось, о какого рода дружбе сейчас идет речь. – Вы мне предлагаете дружить против Фаины Алексеевны? – не стала я его разочаровывать. – Именно, – просиял Юрий, обрадованный моей догадливостью и тем, что я не стала ходить вокруг да около. – От того, что она стоит во главе клана, всем хуже. Если она не ценит собственную внучку, то что говорить о нас? Нас вообще не принимают в расчет. – А от меня-то вы что хотите, Юрий Александрович? – То же самое, что наверняка от вас потребовала за вхождение в клан Фаина Алексеевна, – гордо бросил Юрий. – И пока вы ей ничего не передали, не все потеряно. – Она от меня ничего не потребовала. Напротив, ввела без моего согласия. Так что, если хотите договориться, формулируйте так, чтобы было понятно не только вам. – Артефакт, нам с отцом нужен тот самый артефакт, – не стал ломаться Юрий. – В обмен на него мы вам гарантируем любую должность в клане. Ну вот, загадочный предмет, который хотела получить от меня княгиня, обрел свою принадлежность к артефактам. Узнать бы еще, чем он так важен… – Так-таки любую? – усмехнулась я. – Разумеется, кроме княжеской, – ответил Юрий. – Но второе место после князя мы вам пообещаем. – Обещать – не значит жениться. – Жениться я готов хоть сейчас, – гордо ответил Юрий. – Если дело только за этим, мы можем сразу по приезде в Ильинск… – Не можем, – перебила я. – Я имела в виду, что обещания – это только слова. Докажите, что вы можете быть мне полезным. Юрий опешил. Наверное, они с папой все-таки рассчитывали, что со мной удастся расплатиться одними обещаниями. Пышными, красивыми и не стоящими даже бумаги, на которой их никто не станет записывать. – Например? – осторожно уточнил он. – Например, мне нужны книги по магии. – Я показала две тоненькие брошюрки, выданные княгиней. – Этого совершенно недостаточно, как вы понимаете. А Владимир Викентьевич не горит желанием меня обучать. – Книг по магии в свободной продаже нет. – Юрий, – я упустила отчество и улыбнулась по возможности ласково, хотя хотелось шипеть, – для вас же нет ничего невозможного, если дело идет обо мне, правда? И руку ему на плечо положила. Грубое сукно под пальцами было неприятно холодным, но на какие жертвы не пойдешь, чтобы игра выглядела достоверной? Правда, я пока не видела цели у моей игры, но, когда разберемся с остальными участниками, цель непременно появится. И это отнюдь не мышка из конфетного фантика. Глава 24 Должна признать, моя просьба для Юрия оказалась настоящим испытанием. Он привык, что с просьбами обращается он, а не к нему, поэтому сбой врожденного обаяния при общении со мной стал для него неприятным сюрпризом: напрягаться для чужой пользы было для него внове. – Лизонька, зачем тебе эти книги? – Он прикрыл мою руку своей и наклонился, почти навис надо мной, показывая близость, которой между нами не было. – Магию лучше изучать под руководством наставника, иначе это опасно. – Ах, Юрий, опасность и без того ходит рядом, – трагическим шепотом сообщила я, борясь с желанием выдрать свою руку из его загребущей лапы. Хорошо хоть, на ней перчатка была. – Я недавно только чудом не погибла и чувствую себя ужасно незащищенной. А с магией я смогу хоть что-то противопоставить преступникам. Всхлипывать я не стала, это было бы перебором, но посмотрела по возможности проникновенно. Но направить Юрия на нужную мысль мне не удалось. – Лиза, у тебя же есть я, – убежденно ляпнул он. – Я тебя смогу защитить от любой опасности. На мой взгляд, офицер, поджимающий хвост при грозном женском окрике, защитить от опасности мог только себя, любимого, и то одним-единственным способом – быстрым бегом. Или быстрым отползанием, в зависимости от приказа. В любом случае это будет защита путем отступления, и не факт, что я под нее попаду. Впрочем, и не хотелось бы. Я удержала пытающуюся пробиться улыбку, чуть прикусив нижнюю губу, чтобы не рассмеяться и все не испортить. – Юрий, но вы же не можете быть все время рядом. А когда я одна, я всего боюсь. – Я сделала вид, что всхлипнула. – Я такая беззащитная. Фаина Алексеевна меня сегодня оттрепала, как котенка. – Да, Фаина Алексеевна это любит, – сочувственно согласился Юрий, которому наверняка такое княжеское отношение перепадало не единожды. – Вот-вот. Я думала, она хочет помочь, научить чему-то. А она меня мордой в снег. Я зло фыркнула при этом воспоминании. Все же я закопала слишком маленький клочок шерсти, чтобы чувствовать себя отомщенной.