– Лизонька, ты же подаришь мне следующий танец? – сразу пошел в наступление Юрий, едва меня заметив. – Лиза уже обещала следующий танец мне, – угрожающе выдвинулся к нему Волков. Хотела я бросить, что ничего никому не обещала и вообще танцевать не собираюсь, но тут же поняла, что потеряю прекрасную возможность покинуть зал: пока оба «поклонника» увлечены друг другом, на меня их внимания не хватает. А если дело закончится дуэлью, то никто не сможет сказать, что я ее спровоцировала, поскольку меня попросту не будет рядом. Но дуэлью закончится вряд ли: к нам со встревоженным лицом двигалась Строгова, которой наверняка удастся остудить пыл спорщиков. В конце концов, гимназический благотворительный бал – не место для скандала. В зале я двигалась быстро, но так, чтобы поменьше привлекать внимания. К гардеробу почти бежала, а когда выскочила на улицу, понеслась так, что дала бы сто очков вперед даже гепарду. Остановилась я только через две улицы, чтобы перевести дыхание и подумать. Прохладный воздух быстро остудил голову, и пришло понимание: пока я владею неким загадочным артефактом, вокруг меня странности будут только приумножаться. Появилось сильное желание срочно его найти и избавиться. Отдать княгине? Что-то внутри встопорщилось и зашипело при одной только мысли, хотя это было бы лучшим решением. В любом случае сначала надо найти, а уж потом думать. Вдруг там нечто, что смогу использовать и я? Мне, конечно, все вокруг упорно твердят, что это собственность клана, но, поскольку меня в этот клан завлекли, пусть и обманом, получается, что теперь собственность в том числе и моя. А значит, я могу решить, что с ней делать. Главное – найти. Стремление покончить разом со всеми проблемами стало невыносимым, и я повернула к квартире Седых, благо ключи в кармане лежали с последнего посещения. Конечно, тогда я была не одна и сейчас идти было страшновато, поддерживала лишь убежденность, что злоумышленники вряд ли вернутся, поскольку перерыли там все и если могли бы найти нужное, то нашли бы. Княгиня утверждала, что найти могу только я, вот я и решила проверить, вдруг что получится, если я приду одна, без свидетелей. Если правда то, что некий тайник с артефактом настроен на меня. Бдительности я не теряла: пару раз резко обернулась, сворачивала в переулки и резко выскакивала из них, запутывая тех, кто мог бы за мной следить. Но на улицах было пустынно и людей не было вовсе. Ощущение чужого взгляда, пару раз возникшее по дороге, я списала на разыгравшуюся паранойю, поскольку спрятаться следившему было бы негде. Прежде чем зайти, я недолго постояла в подъезде, но ничего подозрительного не услышала ни снаружи дома, ни внутри квартиры, поэтому все-таки рискнула открыть дверь и войти в совершенно темную прихожую. Как включать свет, я понятия не имела, да в этом и не было необходимости: наверняка для поисков тайника не имеет значения, виден он или нет обычным зрением. Я прикрыла дверь, провернула в замке ключ и прошла в комнату, в которую попадал свет с улицы. Немного, но достаточно, чтобы не спотыкаться на каждом шагу. Бардак, разумеется, так никуда и не делся. К общему беспорядку наверняка прибавилась еще и пыль, ее я не видела, но и без того появилось острое желание убраться, только пока не совсем ясное: убраться в квартире или убраться из нее. Я прикрыла глаза, чтобы ничего не мешало, и попыталась поймать хоть самый слабый магический отклик, настроиться на тайник, если он действительно здесь. Простояла я довольно долго, но безрезультатно. Возможно, существовали какие-то методы поиска тайников, зачарованных на конкретное лицо, но я их не знала, а просто так тайники проявляться не желали. Или же их здесь попросту не было. Возможно, княгиня не права и артефакт все-таки лежит в ячейке банка? Я открыла глаза и вздохнула. – Не получилось? Хриплый голос прозвучал неожиданно и казался незнакомым, но, когда я испуганно обернулась, света, проникающего с улицы, было достаточно, чтобы опознать Волкова, который как раз должен был ругаться с Юрием, но тем не менее находился в моей квартире. – Что вы здесь делаете, штабс-капитан? – Вас провожаю, Лиза, – нахально ответил он. – Не мог же я позволить, чтобы вы столь поздно возвращались домой одна. А вы к тому же еще и не домой пришли. Заблудились. – Я-то как раз пришла домой, – не согласилась я. – Поэтому встает вопрос, как попали сюда вы. – Зашел. Дверь была открыта. – Дверь была закрыта. Точно помню, что ключ в замке провернула дважды. – И все же дверь была открыта. – В уличном свете его лицо выглядело очень бледным, почти белым, и черный провал рта казался особенно пугающим. – Даже немного приоткрыта, поэтому я и зашел – проверить, не случилось ли с вами что-нибудь. – Проверили? Можете уходить. Ситуация была пугающая, но я старалась не показывать, что боюсь. Да, колени тряслись, но голос был пока твердым и мысли не путались. – Что здесь случилось, Лиза? – Волков и не подумал меня оставить. – Вам-то что за беспокойство? – Считаете, что я должен был пройти мимо? – Вас здесь вообще не должно было быть, – резко сказала я. – Как вы вообще меня нашли? За мной никто не шел. – Вы в этом так уверены, Лиза? Не так давно вы утверждали, что проворачивали ключ в замке, но, когда я сюда подошел, дверь была открыта. – Как вы меня нашли? – повторила я вопрос, весьма сомневаясь, что он говорит правду про дверь. – Видите ли, Лиза, – чуть фамильярно сказал он, плавно шагнув ко мне. Я отошла на пару шагов, уперевшись спиной в некстати подвернувшееся пианино, и расстояние между нами осталось прежним. – Оборотню необязательно идти следом, чтобы найти того, в ком заинтересован. Фраза выглядела двусмысленной, но, возможно, мне она только казалась таковой? – Частичная трансформация? – проявила догадливость я. – Именно. Ваш запах невозможно спутать с другим. – В таком случае вы наверняка знаете, есть здесь посторонние или нет. И заходить для этого в квартиру было необязательно. – Увы, – не смутился он. – В подъезде слишком много посторонних запахов, а здесь все засыпано какой-то дрянью, напрочь перебивающей обоняние. Это он так про мамину пудру? Нужно посмотреть изготовителя и обсыпать ею все для отпугивания Волковых. Я попыталась вспомнить, куда Оленька дела коробочку после использования, но не смогла. Возможно, мешало слабое освещение, а возможно – посторонний в квартире. Посторонний мешал даже больше. – Я не мог не проверить лично, – между тем продолжал Волков. – И видимо, не зря. Квартира выглядит как после погрома. Так все-таки, что здесь случилось? Похоже, он из тех, кто не отстанет, пока не получит ответа на вопрос. Я сдвинулась чуть в сторону, намереваясь его обойти и выскочить из квартиры, но штабс-капитан плавно сдвинулся, перегораживая путь и давая понять, что выйти просто так не получится. На кой черт я вообще сюда потащилась одна? Я же собиралась возвращаться к Владимиру Викентьевичу! – Здесь убили мою маму и меня, а потом пытались что-то найти, – зло бросила я. – Для мертвой вы подозрительно живо выглядите. – Если бы не Владимир Викентьевич, я бы уже никак не выглядела. Меня пытались именно убить, пусть и не совсем традиционным способом, – не приняла я его шутки. – Положим, вы говорите правду, – кивнул он. – Что именно вы здесь искали? Казалось, Волков одновременно не выпускает меня из виду и осматривается. Глаза его чуть светились, так что наверняка он видел куда больше, чем я сейчас. И было очень похоже, что увиденное ему не слишком нравится. Еще бы: мне и при свете здесь было неуютно, а без света вообще создавалось впечатление, что я на древнем разрушенном кладбище. – Я не знаю. После нападения я потеряла память. Целители говорят, это необратимо, – ответила я сразу на все могущие возникнуть у него вопросы. – И зачем вы сюда пошли одна? Лиза, вы не маленькая девочка, должны были понимать, что это опасно. Теперь я и сама недоумевала, почему меня вдруг понесло в разгромленную квартиру. Не иначе как силой постороннего внушения. Внушения? Если есть ментальная магия, то некоторые индивидуумы наверняка в ней преуспели. И вполне возможно, один из таких стоит сейчас передо мной и притворяется, что не имеет ни малейшего отношения к моему решению сюда наведаться. Не зря же первым его вопросом было: «Не получилось?» – значит, он как минимум думает, что я что-то собиралась делать. Но почему я не почувствовала магию ни когда вскрывали замки, ни когда на меня воздействовали? Я же настраивалась именно на магические проявления рядом. – Хорошо, что я догадался за вами пойти, а если бы нет? Заканчивайте, что вы тут собирались делать, и я вас провожу. – Что собиралась, я уже сделала. – То есть вы собирались здесь просто постоять? – язвительно спросил он. – Замечательное времяпрепровождение. Намного лучше танцев, правда? – Если они с вами, то да. – Неужели танцевать с Рысьиным вам понравилось больше? – рыкнул он. Поневоле я обеспокоилась судьбой родственника. Здесь его не было, не значит ли это, что с ним случилась какая-нибудь неприятность? – Вы с ним сильно разругались? – Что вы, Лизонька, – спародировал он тон Юрия, – ему со мной княгиня не позволит разругаться. Поручик может только жалко потявкивать из-за угла. – Он протянул ко мне руку. – Если вас здесь больше ничего не держит, тогда пойдемте. Меня действительно больше здесь ничего не держало, но посторонняя рука мне тоже была без надобности. Я огибала Волкова, стараясь держаться от него подальше и совсем не смотря под ноги, поэтому неэстетично споткнулась о сломанный стул и чуть было не приземлилась рядом. Поймал меня в последний момент нежеланный спутник. Ухватил за локоть, чуть его не вывернув, и бросил: – Вы поосторожней, Лиза, а то сломаете еще что-нибудь. – Не страшно, – храбро ответила я, пытаясь освободить локоть, но тот словно в железные тиски попал. – В случае такого несчастья мне придет на помощь Владимир Викентьевич. – Да, я помню, что у вас целитель под боком, но переломы бесследно не проходят. Даже после целительского вмешательства. – Вам-то что за печаль? – Я лицо заинтересованное. – В чем? – спросила я, уже понимая, что ответ мне не понравится совершенно. – Подумываю, не взять ли долг с Фаины Алексеевны вами, – любезно пояснил он. – Хотя бы частично. – Боюсь, что вам потребуется столько доплатить, что разорите свой клан, – оскорбленно выпалила я и вырвала наконец свой локоть. – Советую поискать другие варианты взыскания долга. Я в этот пакет не вхожу. Глава 31 Злость на Волкова полностью глаза не застила, поэтому я хоть и выскочила из квартиры, но остановилась за дверью дождаться, пока он выйдет. Конечно, замок – не такая уж преграда для посторонних, как показали недавние события, но от проходящего мимо нечистого на руку господина – вполне себе защита. Внезапно я обнаружила на двери плетения. Точнее, даже не плетения, а только следы от них, почти выветрившиеся со временем. Странно, что я не заметила их раньше. Возможно, не позволял уровень магии? Владимир Викентьевич говорил, что он у меня растет, чему способствуют постоянные упражнения, пусть даже и на контроль. Плетений было штук десять, часть их соединялись связками, другие были независимыми. А ведь это, скорее всего, работа какого-то артефакта, отключенного к этому времени. Защитного? Или, напротив, использованного преступниками? Этого я сказать не могла, но постаралась их запомнить, чтобы дома перерисовать и попытаться разобраться. Конечно, вполне может быть, что для меня это будет как для первоклашки тригонометрические уравнения, но вдруг я смогу понять хоть что-то? Память у меня теперь тренированная, но, если вдруг забуду какой-либо фрагмент, всегда можно подойти сюда и посмотреть. – Заметили что-то интересное, Лиза? – спросил Волков, неторопливо выходя из моей квартиры. – Где? – На двери. Вы так внимательно на нее смотрите.