Но все же задерживаться не стала, и вскоре мы с Юрием медленно, прогулочным шагом, шли по улице. Торопиться было некуда, но и разговор можно было начинать, не доходя до обещанного парка с «чистой публикой». Почему-то при этом словосочетании мозг упорно подкидывал картинку распаренных после бани дебелых матрон, сидящих на скамеечке в ожидании бесплатного представления, которое Юрий способен обеспечить в одиночку. Особенно во втором облике после пары рюмок запрещенной валерьянки. – Так о чем вы хотели поговорить, Юрий Александрович? И почему этого нельзя было сделать в доме Владимира Викентьевича? – Ах, Лизонька, мне в радость с тобой прогуляться, – промурлыкал Юрий, улыбаясь так, словно только ради этого и вытащил меня из дому. Погода, конечно, радовала солнцем и небольшим морозцем, но это совсем не искупало неподходящего спутника рядом. С Юрием я не хотела гулять, и он это прекрасно знал. – Радость может быть очень кратковременной, – сухо намекнула я, – если она окажется не связанной с делом. Повторяю вопрос. О чем вы не хотели говорить в доме Владимира Викентьевича? – Подумать только, как изменился твой характер, – неодобрительно заметил Юрий. – Любая из твоих подруг была бы счастлива оказаться сейчас на твоем месте. Ответить предложением пригласить любую из столь запомнившихся ему моих одноклассниц я не успела. – Рысьина? – неожиданно окликнул меня проходящий мимо Андрей Андреевич. – Надеюсь, вы уже решили все задачи и сейчас гуляете с чистой совестью и сделанными уроками. – А если нет? – агрессивно спросил Юрий. – Какое вам, собственно, дело до того, как проводит свое свободное время ваша ученица? – Вы сами сказали, что она – моя ученица. А ученица гимназии должна подчиняться правилам этой самой гимназии, если не хочет иметь неприятностей. Я надеюсь, Рысьина, что вы нашли время, чтобы их прочитать, и не только прочитать, но и запомнить. Андрей Андреевич явно намекал на мой неудачный поход в синематограф, но Юрий этого не знал и принял за намек на себя. – А с каких это пор компания близкого родственника является нарушением правил гимназии? Что это у вас за правила такие? Возможно, мне следует поговорить с княгиней, чтобы Лизоньку перевели в место с более подходящими ей и нам правилами. Андрей Андреевич неодобрительно покачал головой. Но относилось покачивание не к Юрию, а ко мне: видно, учитель посчитал, что я меняю ухажеров как перчатки. В фигуральном смысле, конечно: перчаток у меня не было, даже бальных. – Господин поручик, вы же понимаете, что я беспокоюсь о своей ученице. Родственник вы или нет – откуда мне знать? Рысьины не слишком переживали о судьбе этой девушки до недавнего времени. – Моего слова вам должно быть достаточно, – презрительно бросил Юрий. – Лизонька, идем же, не стоит задерживаться ради пустых разговоров. Он потянул меня за собой столь усердно, что я еле успела попрощаться с Андреем Андреевичем, чей взгляд я продолжала чувствовать спиной еще долго. Наверное, считает меня легкомысленной кокеткой. Прогулка вдвоем с Юрием приобрела в моих глазах совсем другое значение. – Давайте перейдем к более содержательному разговору, Юрий Александрович. А то мне кажется, я уже надышалась на много месяцев вперед. – Все о мнении этого учителишки переживаешь? Да что тебе сделает этот штафирка? – презрительно бросил Юрий. – Они там все держат руку Фаины Алексеевны, а ты нынче в фаворе. – А потом Фаина Алексеевна решит, что достаточно мной наигралась, и я перестану быть в фаворе как у нее, так и в гимназии. – Разве что. – Юрий презрительно хмыкнул. – В одном ты права, Лизонька: на Фаину Алексеевну рассчитывать нельзя, она слишком непредсказуема. Сегодня решает одно, завтра – совсем другое. Поэтому тебе следует держаться нас с папой, – неожиданно завершил он. – Так, продолжим разговор чуть позже. Мы наконец дошли до парка. Распахнутые кованые ворота приглашали всех желающих, но рядом стоящий городовой со свистком на красном шнурке намекал, что отнюдь не каждый желающий проникнет внутрь. Но парк не пустовал: по центральной аллее прогуливалось довольно много людей, как в одиночку, так и парочками, а еще с детьми, маленькими и не очень. И дети носились так, что один в меня врезался на бегу и чуть не уронил. Я только охнуть успела, а Юрий меня удержал и свернул на не столь оживленную дорожку, впрочем, тоже не пустынную. Привела она нас прямиком к катку. Точнее, к будущему катку, поскольку место было огорожено, но каток пока не залит. – Пора бы уже и залить, – заметил Юрий, настороженно оглядываясь. – Лизонька, тебе нравится кататься на коньках? – Не помню, – довольно сухо ответила я. – Я не уверена, что вообще смогу на них удержаться. Вы привели меня сюда, Юрий Александрович, чтобы поговорить о зимних видах спорта? – Не злись, дорогая, тебе не идет, – хохотнул он и почти сразу посерьезнел. – Возвращаясь к тому, почему я не стал говорить в доме Звягинцева. Я не уверен, что он не пишет разговоры в доме. – Каким образом? – невольно удивилась я. – Он же сейчас в лечебнице. – Магия, – веско сказал Юрий, опять озираясь. – Безопаснее всего вести такие разговоры там, где много людей и речь одних накладывается на речь других. Их не подслушаешь и не запишешь. И надо же такому случиться, что как раз в этот момент я ощутила совсем слабое касание магии, а чуть повернув голову, заметила плетение в виде слуховой трубки, весьма похожее на то, что использовал Владимир Викентьевич, только куда прозрачнее. Было ли это его рук дело? Не знаю. Я оглянулась, но второй конец терялся на параллельной, аллее и кто отправил сюда плетение, было не видно. – Этот каток выглядит совсем неромантично, – капризно сказала я опешившему от такого поворота Юрию. – Что здесь смотреть? Вы, Юрий Александрович, обещали, что будет интересно, а пока я ничего такого не вижу. Я потянула Юрия в сторону и с удовлетворением отметила, что плетение осталось на месте. Наверное, не рассчитано на движущуюся цель, а значит, не будет перемещаться за нами. Мелькнувшую было мысль подцепить одну из нитей магии и разрушить плетение я отбросила: незачем настораживать того, кто сейчас за нами шпионит. А вот устроить сюрприз так, чтобы он не догадался, – запросто. – Лизонька, ты же знаешь, мои чувства к тебе не изменились, – тем временем восторженно затараторил Юрий, принявший мои слова за попытку повернуть наш разговор вовсе не в деловое русло. – Ты солнце, что освещает тяготы моей жизни. Моя золотая девочка. Я посчитала, что мы достаточно отошли от подслушивающего конструкта, и набросила на нас усовершенствованный волковский полог, после чего остановилась. Было любопытно, выйдет ли на открытое место тот, кто за нами следит, когда поймет, что потерял объект. – Юрий Александрович, – укорила я. – Вы уже должны были понять, что на меня ваши красивые слова не действуют. Revenons à nos moutons[4]. Что именно вы мне хотели сказать втайне от Владимира Викентьевича? Эта дорожка, хоть и прекрасно вычищенная, была совершенно пустынна. Преследователь не торопился нас догонять. То ли резко потерял к нам интерес, то ли отслеживал не визуально. Последнее тревожило, поскольку наверняка с помощью магии тоже можно как-то определять, где находится интересующая тебя персона. И если все обстоит так, то является ли полог Волкова достаточной защитой от подобного интереса? – Эх, Лиза, – вздохнул Юрий, – играешь ты моими чувствами. На дорожке никто не появлялся, но и посторонней магии я не ощущала. Хотелось определенности, но отнюдь не в отношениях с Юрием, поэтому я лишь невнятно хмыкнула на его слова. – Фаина Алексеевна слишком много о себе возомнила, – неожиданно жестко продолжил он. – И если бы просто возомнила, но она совершила ряд поступков, поставивших клан в весьма непростое положение. Лучшим выходом была бы смена главы. – Как я понимаю, на ее место метит Александр Николаевич, – насмешливо уточнила я. – Лиза, ты совершенно напрасно иронизируешь. Из моего отца был бы прекрасный глава клана. Уж во всяком случае, в долги к Волковым он бы не влез, – оскорбился Юрий. – Предположим, – решила я не обострять разговор. – Но что вы хотите от меня? Вряд ли у меня есть даже право голоса в клане. Или есть, но я об этом не знаю? – Разумеется, нет, – разбил Юрий мои надежды, презрительно фыркнув. – Кто же даст право голоса несовершеннолетней девочке, к тому же получившей возможность оборота совсем недавно? – Тогда как я могу повлиять на выборы главы клана? – игнорируя его оскорбительный тон, спросила я. – Отдать артефакт нам. Артефакт, опять этот проклятый артефакт, о котором я ничего не знаю и мне не торопятся сообщать хоть что-то! Можно подумать, я на нем сижу и только и думаю, куда бы пристроить с большей выгодой. Правда, желание отделаться есть, но для начала его хотя бы найти надо. – Лиза, не говори сразу нет. Я понимаю, ты думаешь, что обладание столь значимой вещью придаст тебе статуса. Но это не так. Пока ты им владеешь, ты постоянно находишься в опасности. А я не всегда могу тебя защитить. Я стараюсь, присматриваю за тобой, но у меня есть обязанности, которыми я не могу пренебречь. Отдав нам артефакт, ты избавишься от источника опасности и заслужишь нашу вечную признательность. Признательность будущего главы клана и его сына. – А Волков мне больше обещал, чем признательность, – усмехнулась я. – Сказал, что могу выбирать: дом в Царсколевске или счет в банке. – Волков много чего может пообещать! – вспылил Юрий при упоминании о сопернике. Интересно, вызвал ли Рысьин Волкова на дуэль или посчитал, что если ничего не помнит, то ничего и не было, а значит, причины для оскорбления не нашлось? – Не стоит так уж серьезно относиться к его обещаниям. Волковы своего не упустят. Уверен, он собирается получить артефакт даром. С тобой или без тебя – это уж как карта ляжет, Лизонька. Не стоит обольщаться собственной значимостью. Если у меня были бы какие-то иллюзии по поводу чувств Юрия ко мне, сейчас бы они благополучно развеялись: слишком сильное пренебрежение звучало в его словах. Недопустимое пренебрежение для того, кто собирается заручиться моей лояльностью. – Видите ли, Юрий Александрович, – высокомерно процедила я, – проблема в том, что у меня нет никакого артефакта и я понятия не имею, что нужно сделать, чтобы он появился. Не осталось никаких указаний. Боюсь, возможность завладеть артефактом пропала вместе с моей памятью, которая, как вам известно, никогда не вернется. – Фаина Алексеевна уверена в обратном, – возразил Юрий, не сводя с меня внимательного взгляда. – А если она уверена, значит, у нее есть на то основания. – На клятву полного подчинения я никогда не соглашусь, – возразила я. – Поскольку это единственная надежда Фаины Алексеевны, можно сказать, что артефакт она тоже не получит. Кстати, как мне кажется, она сама не уверена в результате. Поэтому для всех будет лучше успокоиться и считать артефакт утерянным. – Зря рассчитываешь, что Фаина Алексеевна тебя отпустит, – неожиданно сказал Рысьин. – Она, напротив, планирует оставить тебя при себе и сейчас наводит справки, кто из сильных кланов, входящих в Совет, может отдать второго-третьего из линии наследников к нам. – Собственные кадры не устроили? – расхохоталась я. – Она меня все вам сватала, Юрий Александрович, но, наверное, вы ее совсем разочаровали. – Зря смеешься, Лиза, – обиженно прошипел Юрий. – Помяни мое слово, если ты не перейдешь на нашу сторону, этой же зимой тебя сосватают, не особо спрашивая твоего мнения. – Пусть попробуют. – Я развеяла плетение. Все равно больше ничего секретного Юрий не скажет, шпион так и не обнаружился, а опасность, что на нас кто-то случайно наткнется и Юрий узнает о пологе, была. – В этом случае ее ждет неприятный сюрприз. Никто и никогда не будет за меня решать. Глава 38 Юрию удалось удивить меня еще раз. Провожая до дома Владимира Викентьевича, куда я отправилась сразу после завершения нашего неприятного разговора, он вдруг проникновенно сказал: – Лизонька, мне так жаль, что мы не достигли взаимопонимания. – Папенька расстроится? – усмехнулась я. – И папенька тоже, – ответил он, ничуть не смутившись. – Он, знаешь ли, дорогая, всегда относился к тебе хорошо, проявлял заботу, насколько это было возможно при холодных отношениях Ольги Станиславовны с кланом. Но мы вас никогда не забывали… Он столь выразительно протянул, что я сразу вспомнила о пачке писем, которые мне удачно удалось вернуть. Или присвоить, если считать себя другой личностью? Нет, все же правильней считать себя Елизаветой Рысьиной, просто немного другой версией. Если уж даже боги считают это правильным, то кто я такая, чтобы с ними спорить? – Не слишком было похоже, что о нас помнили, – заметила я. – Наверное, правильней будет сказать, что мы не забывали вас? Точнее, что я не забывала вас, Юрий Александрович. – Не буду повторяться, говоря, что наши чувства были взаимны. – Он притворно вздохнул. – Лизонька, ежели ты меня отвергаешь, предлагаю заключить дружеское соглашение. – Я вам артефакт, а вы мне вечную признательность? – уточнила я, и не думая скрывать насмешку. – Зачем же так? – Он чуть криво улыбнулся, пытаясь спрятать смущение. – Мы оказываем тебе всестороннюю помощь и поддержку, а ты нас просто поставишь в известность, когда найдешь артефакт. – Если бы я еще понимала, какой именно артефакт вам нужен, – проворчала я. – Юрий Александрович, вы мне хоть скажите, как он должен выглядеть. Почему-то при столь простом вопросе Юрий начал озираться по сторонам, словно боялся, что его ответ услышит кто-то посторонний. – Поверь мне, Лиза, ты сразу поймешь, – завел он ту же пластинку.