– Пожар? Я нервно дернула рукой, отчего щуп, который я непредусмотрительно не убрала, ткнулся в подающий сигналы бедствия артефакт в углу. Тот заискрил и задымился, но орать не перестал. Я развеяла купол, но даже это не избавило от последствий. – Княжеские артефакты, – прошептала я Песцову на ухо на грани слышимости. – Здесь вся комната ими усеяна, как бездомная собака блохами. Один я, кажется, случайно подожгла. Полог убрала. – Филиппа, нужно уходить, – громко сказал Песцов. – Сигнализация просто так вопить не будет. Он схватил меня за руку и потащил к выходу. Не сказать, чтобы в коридоре было оживленно, горничная под дверью нас не ждала, но два незнакомых господина в темно-коричневых костюмах торопились явно к источнику шума. – Пожар! – обрадовал их воплем Песцов. – Срочно все на выход. – Успокойтесь, господин, это не пожар! – проорал ему в ответ один из ремонтников. – Это сбой артефакта, отвечающего за комфорт гостей. – Хорошенький комфорт, – возмутился в ответ Песцов. – Он искрит и воняет. А если он так ночью сработает? У мисс Мэннинг и без того нервы на пределе. Безобразие! И это в доме самого Соболева. – Часть артефактов еще от предыдущих владельцев остались, – сказал неожиданно появившийся в коридоре князь. – Мы решили ничего не переделывать, тем более что сбоев раньше не было. Он подозрительно посмотрел на нас, словно прикидывая, кого обвинить в поломке. Но Песцова такими мелочами смутить оказалось невозможно. – Все нужно менять вовремя, – уверенно бросил он. – Никогда бы не подумал, что в вашем, ваша светлость, доме могут использоваться артефакты, место которым в музее. Или вам настолько неприятны гости? – Глупости говорите, Дмитрий Валерьевич. Если система хорошо работает, зачем ее ломать? – недовольно возразил Соболев. – А до вашего появления все прекрасно работало. И, как видите, я лично иду проверять, что случилось, так что гости мне очень дороги. Он адресовал мне улыбку, которая показалась довольно зловещей. Но Песцов ничего такого не заметил и продолжил нападать на князя: – А ваша безопасность? Вы сами сказали, что система внутренних артефактов осталась от предыдущих владельцев. А ну как окажется, что они решили вернуть контроль над собственностью? – Этот дом – приданое моей матери, – сухо пояснил князь. – Она была последним представителем рода Горностаевых. Неужели вы серьезно предлагаете ломать артефакты Горностаевых? Песцов неопределенно повел плечами, Соболев же холодно кивнул, посчитав разговор законченным, повернулся к нам спиной и пошел разбираться со сломанным семейным артефактом. Мы же с Песцовым стоять посреди коридора не стали, спустились в гостиную, где я опять активировала полог тишины. В этот раз не сработал ни один из артефактов, которых здесь тоже хватало. Наверное, направлять их было некому: все ответственные лица заняты ликвидацией аварии. Все-таки ломать что-либо у меня получается лучше всего. Может, мне прямая дорога не в целители, а в диверсанты? Если уж сломала артефакт крутых специалистов. Кстати, о специалистах… – Горностаевы славятся своими артефактами? – спросила я Песцова. – Филиппа, – прошипел он, – говорите по-английски. – Нас же не слышат. – А мне откуда это знать, Елизавета Дмитриевна? – завредничал он. – Как мне определить: вы забыли о роли или уверены, что нас не подслушают? Вы хоть знак какой-нибудь подавали бы. А то у меня скоро припадки начнутся на нервной почве. Ухо вон дергаться начало. – Вы правы, Дмитрий Валерьевич, – признала я. – Буду в первую очередь сообщать, что полог поставлен и можно говорить спокойно. Так чем славятся артефакты Горностаевых? – Качеством, Елизавета Дмитриевна. Но теперь, скорее, славились, – неохотно ответил Песцов. – Мать нынешнего князя была последним представителем рода Горностаевых. Соболевы их полностью поглотили. – Такое бывает? – удивилась я. – Я думала, в смешанных семьях рождаются смешанные дети. – Разумеется, бывает. Это не первый род, который полностью исчез. Правда, один из самых сильных. Именно Горностаевы курировали этот регион, Соболевы пришли фактически на готовое. Как можно было дожить до ваших лет, не зная общеизвестных вещей? – Я же вам говорила, что у меня полностью пропала память. Я помню только то, что узнала за последнее время. А фамилию Горностаевых услышала сегодня впервые. – Понятно, мне хотели подсунуть жену с дефектом, – выразительно вздохнул Песцов. – Какое счастье, что я удачно избежал брака. Нет, все же Фаина Алексеевна та еще штучка. С ней нужно держать ухо востро. Вот это самомнение! – Вам отказали от дома Рысьиных, чтобы мне не подсовывать мужа с дефектом, – напомнила я. – Это вы не устроили Фаину Алексеевну. Но бог и с ней, и с Горностаевыми. Что мы будем делать-то, Дмитрий Валерьевич? Соболев от нас не отстанет, чует мое сердце. – Вы будете петь, Елизавета Дмитриевна, – важно сказал Песцов. – Это необходимо для нас обоих. – С таким же успехом петь можете вы сами, Дмитрий Валерьевич, – заметила я. – Наверняка у вас это получится значительно лучше, поскольку я не знаю ни одной арии, исполняемой мисс Мэннинг, а вы их наверняка слышали неоднократно и сможете напеть что-то близкое. В конце концов, ей уже все равно, что скажут о качестве ее исполнения. – Елизавета Дмитриевна, я совсем не похож на мисс Мэннинг, – укорил Песцов. – Я вас замаскирую. Будете похожи. – Я выше и больше. Песцов показал руками, насколько он выше и больше. В высоту он себе точно польстил, а ширину, напротив, преуменьшил. – Присядете и утянетесь, – я была безжалостна. – Если кто-то должен петь, то этот кто-то будете вы, ибо я петь не буду. – А вам и не придется, Елизавета Дмитриевна. – Песцов раскрыл саквояж мисс Мэннинг и, не доставая, показал фигурку соловья на цепочке. – Вам необычайно повезло. Просто будете открывать рот. Все остальное сделает артефакт. Несомненно, эта усеянная бриллиантиками птичка была не просто украшением. Точнее – совсем не украшением. Носить такое – значит расписываться в своем дурном вкусе. И дело было не в том, что она была тусклой и поцарапанной, нет. Иной раз время придает украшениям только налет загадочности. Эта же фигурка казалась на скорую руку слепленной из глины или пластилина ребенком, а потом покрытой тусклой желтой краской. Камни не блестели и были вставлены абы как, а местами даже выпали, или их и вовсе там никогда не было. Во всяком случае, места под них остались и при желании можно было вставить еще пару десятков. – И что же он сделает? – недоверчиво уточнила я. – Будет петь за меня? – Нет же. – Песцов досадливо поморщился. – За вас петь никто и ничто не будет. Петь будете вы. Я подозревал, что у мисс Мэннинг нечто такое имеется, но не был уверен. – Это мы уже обсуждали. – Я сделала вид, что зеваю. – И пришли к выводу, что петь лучше вам. Это будет больше похоже, уверяю вас. – Вот ведь вредная особа, – буркнул Песцов. – На мне будет самое сложное – отвлечение князя. Вы же не сможете выдать себя за меня? – Я себя и за мисс Мэннинг, похоже, не смогу выдать, – проворчала я. – Сможете, – уверенно возразил Песцов, – если будете открывать рот только для пения. Здесь, – он потряс соловьем, – записаны арии, которые исполняла мисс Мэннинг. – То есть вы мне предлагаете открывать рот под фонограмму? – фыркнула я. – Под что? – недоуменно переспросил он. – Под запись голоса. – Да нет же, Елизавета Дмитриевна, – уже раздраженно сказал Песцов, – это выявилось бы на первом же концерте. Петь будете вы. – И это возвращает нас к тому, что я и петь не умею, и репертуара мисс Мэннинг не знаю. – Вот он, ее репертуар. – Песцов потыкал пухлым ухоженным пальцем в камешки на туловище птички. – Боги, редчайший артефакт! Древний, почти как возникновение оборотней. Их единицы остались. – Вы так и не сказали, что он делает. – Разве? Каждый алмаз – одна песня. И не просто песня, а отшлифованная до идеального исполнения. Если она заложена в артефакт, то при звуках музыки артефакт, имеющий прямой контакт с телом, использует его как… воспроизводящее устройство, полностью подстраиваясь под музыку. Вот почему эта тварь и говорила, что не использует горло. С таким артефактом и немые запоют. – Но он же наверняка запрещен? – Не без этого, – подтвердил Песцов. – Но вы же понимаете, что мы никому его не покажем? – Он потер ладони друг о друга. – Как удачно все сложилось, Елизавета Дмитриевна. И князю споете, и в городе концерт не придется отменять. От его наглости я потеряла дар речи, а когда смогла говорить, речь пришлось терять опять. А еще срочно снимать полог тишины, поскольку в гостиную вошел князь. Глава 18 Вошедший Соболев выглядел совершенно не так, как полагается гостеприимному хозяину. Радушная улыбка покинула лицо, и возвращать ее ради нас явно никто не собирался. При его появлении Песцов встревоженно подскочил, я же осталась сидеть, стараясь удерживать необходимый расслабленно-невозмутимый вид. Получалось плохо, поскольку тоже хотелось подскочить и, заламывая руки, бегать по гостиной с трагическим выражением лица и повторять: «Шеф, все пропало!» А то, что пропало все, было понятно, стоило только взглянуть на Соболева. – Вы уничтожили мою фамильную реликвию! – зло бросил он. – Простите? – удивленно спросил Песцов. – Что мы уничтожили? – Мой артефакт. Внутри все выжжено, его невозможно восстановить. – Уверяю вас, ваша светлость, мы его не ломали. Он сам загорелся из-за неисправности, – со всей возможной убедительностью сказал Песцов. – Напротив, мы сами чуть не пострадали. Некачественные старые артефакты, знаете ли, не способствуют безопасности гостей, не так ли, Филиппа? – Хм, – я вовремя вспомнила любимое междометие мисс Мэннинг и протянула его со всей выразительностью. Высокомерный взгляд получился сам собой. Соболев принял это на свой счет и разозлился еще сильнее: – Видите ли, любезный, артефакт сломался не сам по себе, а потому что на него воздействовали магией. И не надо мне говорить, что этого не было! В комнате мисс Мэннинг точно была посторонняя магия. Я дипломатично промолчала, что в моей комнате не посторонняя, а только моя магия, остальной там делать нечего, поскольку про свою магию говорить было нельзя. Вся надежда была на Песцова, и он не подвел. – Почему не было? – Компаньон был сама невозмутимость. – Мы использовали артефакт полога тишины. – Он достал из внутреннего кармана крошечную пирамидку, увенчивающуюся крошечным же изумрудиком. – Как видите, ваша светлость, простейший артефакт. Уж не знаю, чем он так не понравился вашему. Возможно, новизной? Соболев молча протянул руку, в которую Песцов беспрекословно, пусть и с явным нежеланием, вложил артефакт. Соболев начал пристально его изучать, я к нему присоединилась. Артефакт действительно был простеньким и очень легко обходился. Мое плетение выглядело куда сложнее и интереснее. – То есть вы утверждаете, что использовали свой артефакт, после чего мой загорелся?