— Н-нет! Нико ты же поможешь? — обратила на меня внимание девушка. Мда, видимо придется снова свою задницу совать в пекло. Но что тут поделаешь, я же герой или нет? Нет, я обычный человек, но помогу всем чем смогу. Поэтому решительно кивнул. — Куда отправляться и какое лекарство нужно достать? — Этот путь очень опасен и труден! — ответил дядя. — И скорее всего ты не выживешь. — Ну ну, давайте побольше веры в меня — ответил ему. — Не такой уж я и хилый, есть в запасе парочка трюков. — Хорошо! Тебе нужно будет добраться до горы Отчаяния, что находится в лесах смерти и найти лотос Страдания. Глава 18 Кроличья нора или Какого лешего Ветер поглаживал стебельки травы, покачивая словно маленькие кораблики. Солнце все ближе подходило к закату, окрашиваясь в багровый цвет и уходя к дальней стороне горизонта. Прекрасный день вновь заканчивался, дабы дать следующему сменить его. Я уже битый час бродил по этому чертовому лесу, дабы найти ход, или лаз в эту треклятую гору. Ноги уже сбил, ходя туда сюда по веткам валяющимся на земле. Постоянный хруст под ногами уже терзал мой чувствительный слух. Лес будто вымер, ни птиц, ни животных ни единой души, да хоть бы один бурундук проскочил или жучок. Так нет же, пусто как в пещере, хотя нет там есть червячки. А тут скука и тишина смертная. Лес смерти, тьфу! Кажется прошел от края до края этот лес, запомнил каждое деревце, которое мне показалось подозрительным, да так и не нашел ничего, но не с пустыми же руками возвращаться. Да и девку жалко, отец умрет и она от горя тоже загнется вскоре. В последнее время, начинаю думать что-то с этим отравлением нечисто, может быть кто-то замешан, ну не могут так просто отравиться, я уверен, не могут, по крайней мере в этом мире. Здесь же все продукты без химикатов и разных добавок. Разве что какие нибудь магические добавки. Ну здесь я уже не то думаю. Нет, надо продолжать искать, а потом докапываться до истины, хотя все может быть. Но эту версию не буду полностью сбрасывать со счетов. Я наткнулся на какой то овраг, судя по количеству веток, тут будто бобры обосновались, скорее даже несколько семейств. Куча мусора то приличная возвышается. О, а что это там виднеется в куче между веточек? Кажется какое-то углубление, надо подойти и рассмотреть поближе. Я потихоньку начал спускаться в овраг, ноги скользили по земле, словно скатывался со снежной горки, с ощущениями без доски. Спустился и присмотрелся поближе, руками начал раздвигать ветки и вскоре очистил вход в небольшую пещеру. Правда зря наверно назвал ее пещерой, конца у нее не было. Похоже на тоннель, очень древний, сухие корни деревьев свисали с потолка, вся поверхность была высушена, словно влага сюда никогда не попадала. Кое-где земля на стенах потрескалась, а где и осыпалась. Удивительно, как ее раньше никто не находил. Протиснулся между корней дерева вглубь тоннеля. Потолок мне доставал до макушки, пришлось пригнуться и двигаться в такой позе. Надо обследовать его, может найду или узнаю что-то полезное, или разгадаю тайну леса. Хотя вряд-ли, но почему бы и нет. Но как говорится хорошенького понемножку! Тоннель постепенно начал сужаться, я немного забеспокоился, вдруг застряну здесь. Не хотелось бы провести остаток жизни в этой пещере, меня еще жены ждут, но тут же себя успокоил, мир волшебный, позову свою женушку и она враз меня перенесет. Довольно быстро успокоил себя и продолжил путь. Вскоре передо мной открылось небольшое свободное пространство, вроде пещеры. Я вышел и осмотрелся, обычная пещера, ничего в ней особенного нет. Только вот в полу зиял провал, я подошел к нему и взглянул вниз. Внизу были видны ступеньки, значит я вышел в нечто наподобие входа в хранилище. Спускаться как-то не хотелось, но и обратно ползти тоже не охота. Опасно, вдруг завалит если спущусь, сколько же веков все это простояло, уже наверно хилые конструкции. Стоит лишь прикоснуться и рухнет, но любопытство все же не хотело меня отпускать. Интересно что там находится, да и если буду ступать аккуратно, то думаю ничего страшного не случится. Хорошо, так и поступим. Раздался треск старого дерева, из которого были сделаны ступеньки. Под моим весом даже показалось сейчас провалюсь куда нибудь. Но нет, дерево выдержало, лишь неприятный звук треска огласил тоннель. Осмотрелся, куда же это я попал. Повсюду какие то разбросанные на полу дряхлые тряпки, кое-где полуистлевшие кости. Судя по характерным формам, кости человеческие. Ну мне итак было понятно, что я не первый кто сюда спускался. Но почему они умерли, вот это мне пока непонятно. Ведь забраться обратно в дыру очень просто, не сложно. Достаточно минимальных усилий и уже наверху. И тут же меня посетила мысль, а ведь здесь могут быть ловушки. Или какие нибудь газовые камеры, ничего не стоит отравиться каким нибудь древним ядом. Мало ли что могли здесь бывшие хозяева оставить. По телу пробежала дрожь, поежился от своих мыслей. Покрепче сжал свой меч и стал еще пристальнее вглядываться в это темное нечто. Где могло быть что угодно, или кто угодно жаждущий до моей плоти. Ну все, пора решаться, сделал осторожный шаг в сторону останков. Нервы резко взвинтились до предела, тело натянулось как тетива, готовая сорваться в полет. В моем случае вон из дыры. Весь превратился в один общий слух, прислушиваясь к шорохам. Но единственный шорох исходил от крыс копошащихся и попискивающих в темноте. Не хотелось идти дальше, моя интуиция подсказывала что дальше что-то будет, и явно не что-то хорошее. Но я не мог вот так просто сдаться, если не я то кто? Больше не кому! С этими мыслями сделал второй шаг и медленно, осторожно ступая по поверхности пошел дальше. В темноте ничего не было видно, но стены кое-как различал. Под ногами похрустывали толи ветки, толи, что еще больше меня ужасало, чьи то останки, давно истлевших людей или чудовищ. Воздух в подземелье на удивление был приятен и свеж. Судя по всему, здесь была пещерная вентиляция, и значит нет шанса отравиться газом или ядовитыми испарениями. хоть конечно и довольно странно что за сотни лет, тут ничего не завалило, и не развалилось. Древняя магия дает о себе знать, ну как обычно, старое надежнее нового. Краак! Раздался треск под моей ногой, послышался свист разрезающий воздух. И в мою левую лодыжку впилось что-то острое. Я не смог сдержать рефлекторный вскрик боли и уперевшись об стенку сполз на коленки. В темноте обшарил свою ногу, пальцы наткнулись на торчащее из моей ноги древко. По ощущению довольно тоненькое и на конце я обнаружил оперение, указывающее на то что в моей ноге стрела. Черт! — выругался сквозь зубы. По ноге каплями стекала кровь, было не так уж и больно. Но надо как-то вытаскивать ее, и был на этот счет у меня только один способ. Я взялся рукой за древко стрелы, рукав второй руки прикусил зубами и резко дернул. В глазах резко потемнело, сквозь зубы прозвучал утробный вскрик, показалось прокусил рукав насквозь. Из раны ручейком побежала кровь. Кое-как трясущимися руками отцепил рукав из зубов. Снял ремень с брюк и наспех затянул чуть выше раны. Саму же рану замотал своей рубахой, и наконец смог расслабиться. Это же надо было так попасться в ловушку! Ну конечно, попер как слон напролом, не смотря по сторонам. Не удосужился хотя бы фонарик какой или свечку найти. Как дурак слился на первой же ловушке. Как же не почувствовал нажимную плиту, плохо в темноте обходить капканы. Через некоторое время боль утихла и я попытался встать на ноги, небольшая боль пронеслась по телу. Но я уже чувствовал как рана начала регенерировать. И чтобы я делал без магических плюшек, наверно давно бы здох. Так а теперь надо продолжать обследовать пещеру, я должен дойти до конца. Вытащил меч из тени, хотя можно сказать из тьмы. Я его даже так и не увидел в руках, лишь почувствовал в руке, его холодный металл. И двинулся вперед, прислушиваясь к каждому шороху. Готовый отпрыгнуть в сторону в любой момент. На этот раз я не хотел рисковать судьбой, и своей мягкой частью тела. Наверно я уже прошел несколько километров, потерял счет времени. Но я уже устал ходить по этому тоннелю. Скорее всего заблудился, попал в ловушку, тупик. В какую то ловушку времени. Стоп! Ловушка времени? — тут же ко мне пришло понимание. Я слышал как люди рассказывали о неких древних магических ловушках из которых не выбраться. Но не ожидал что попаду сам в такую-же, да еще и здесь. Хотя тут все довольно банально, я ведь в древнем подземелье. Теперь надо проверить, прав ли я, или же это чистой воды мое безумие. Так вспоминай! Как же она проверяется. — попытался вспомнить что же говорил старик своему собеседнику. Вроде бы там было что-то о мысленном призыве. Да точно! Бросить собственную мысль, но не какую то обычную как обычно думают все, а громкую, будто пытаешься докричаться до кого то, кто находится очень далеко от тебя. Но и нужна мысль неожиданная и самая желанная, иначе стенки ловушки не среагируют на нее. — Давай, ты сможешь! — мысленно приободрил себя. Я ведь знаю как все это делать. Осталось только о чем думать, мне нужно что-то просящее, или даже зовущее, всем сердцем. Но голова как обычно в таких ситуациях была пуста, ни одной мысли не проскальзывало. — А что если…? Да точно! — пришла в голову идея. — Это может сработать. Я на всякий случай опустился на колени, перед проходом. Стиснул зубы, так как нога очень хорошо давала о себе знать. Через импровизированную повязку было видно как она довольно быстро стала багровой. Боюсь с такими нагрузками как у меня, рана так и не сможет закрыться. Но мне нужна была безопасность что ничто не снесет мою голову при малейшей попытке выбраться отсюда. Я отмахнулся от мыслей словно от мух и сосредоточился только на одной мысле. Думаю это выглядит словно я обучаюсь теликинезу. Хотя это со стороны не похоже, словно в ступор впал. Но все надо думать только об этой мысле, о ней. — Лина!!! — закричал что было мочи я мысленно. Стараясь так словно меня она должна была услышать на краю света. Хотя наверно так бы и было, и по любому бы услышала. Ну да я что-то отвлекся, надо продолжать, и перестать наконец-то дрожать. Да меня всего знобит, похоже не простые стрелы у древних. Напичкали ядом каким-то, вот теперь стоит поторопиться, у меня ведь нет ничего такого с собой против яда. — Лина!!! — снова разнесся крик в моей голове. Резко впереди перед собой я увидел в проходе стенку, почти прозрачную мембрану, окутывающую меня словно кокон. — Дяденька! — услышал я за спиной молодой женский голос, пронесшийся по моей коже, оставив на ней мурашки. Я обернулся чтобы лицезреть обладателя этого голоса. — Зачем же вы так кричите. Позади меня стояла девчушка где-то наверно семи зим отроду, и насупившись смотрела на меня. Беленькое платьице ничем не отличающееся и что было конечно же абсурдным, чистенькие беленькие туфельки. Голубые детские глазки с презрением и неохотой рассматривали меня, так словно перед ней стоял не человек а по крайней мере обычное бесчуственное полено или бревно. — Здравствуй дитя — попытался скрыть свое удивление. поднялся с колен и вопросительно уставился на нее. — Что же ты здесь делаешь? — Неправильный вопрос — ответила девчушка, скрестила руки на груди и стала выглядеть довольно смешно. Но я не смеялся, я чувствовал как от нее исходит огромный поток чужой, неизвестной мне силы. Не такой как у богов или моих избранниц, а какой-то чужеродной, мистической. Если бы я ей сейчас был не интересен, думаю она бы от меня быстро избавилась. И я бы ничего против нее не смог бы предложить. — У тебя есть несколько попыток чтобы задать правильный вопрос и ответить на него — продолжила девочка. — Затем ты останешься здесь навсегда! — Что? — сказать я был удивлен не сказать ничего. Я был ошарашен происходящим. Какая-то маленькая девочка диктует правила и условия мне. И если не выполню то останусь навсегда в этом проклятом коконе. Да это же смешно! Я удержался чтобы не рассмеяться ей в лицо. Но тут можно понять ситуацию, мне никогда не достаются обычные задания. Достаточно вспомнить о заданиях Мии. — Ну хорошо — успокоился и принялся мыслить здраво. Какой же ей нужен вопрос и ответ. Можно спросить как выбраться из этого кокона. Но не думаю что ей нужен этот вопрос. — Как мне выбраться отсюда? — задал ей вопрос. Кажется я читал в какой-то книге, также спрашивали сфинкса который задавал загадку чтобы пропустить дальше путников. И давал всего три попытки на правильный ответ. Если ответ был неверным то он просто уничтожал путников. Итак если сравнивать эту девчушку со сфинксом, то я похоже потратил уже свою первую попытку. И осталось всего две, как-то это меня не утешает. — Хочешь ли ты этого? — ответила она мне вопросом на вопрос, продолжая стоять неподвижно на месте. Только глаза выдавали что она живая, да ветерок потихоньку развевающий ее волосы. — Неправильный вопрос. — Давай же думай — обхватил голову руками. Какой сейчас она ожидает вопрос от меня. Я бы ответил что да хочу этого. Но чувствую это не тот ответ который ей нужен. Что еще можно придумать? Может ответ кроется в ее вопросе? Надо разобраться в нем, что он из себя представляет. — Хочешь ли ты этого? Заслуживаешь ли ты этого? — мысли вертятся в голове, но путного ничего не попадается. Видимо я недостоин справляться с такими ответственными заданиями. Да и никогда сильно не увлекался разгадыванием загадок. Хотя пришла в голову достойная мысль, а что если по другому сказать? Вроде то же самое но уже с другим смыслом, тогда пробуем. Что мне еще терять, кроме попыток. — Достоин ли я этого? — задал я вопрос девочке. И с замиранием сердца ожидая что вот вот скажет мне неправильный вопрос и я здесь останусь навеки. Нет, ну конечно жены меня станут искать, но здесь боюсь даже Мия не справится. — Теперь твой ответ — наконец прервала тишину девочка. — Мой ответ — я как-то даже перестал бояться, ну с вопросом прокатило, может и с ответом все будет также. — Я достоин. — Неправильный ответ — внутри все оборвалось. Словно мне подписали мне смертный приговор, но по сути все так и было. Ведь как я здесь проживу вечность. — А-ха-ха — вдруг рассмеялась девчушка. — Это стоило того чтобы увидеть твое выражение лица. Я еще никогда так не веселилась. — Ладно, правильный вопрос и правильный ответ — улыбаясь произнесла она и просто растворилась в воздухе. Я с минуту простоял в ступоре, затем наконец смог отойти от ступора. Не ожидал что меня так легко разведет какая-то девчонка. — Поосторожнее со своими мыслями — пронесся в моей голове чужой женский голос. — Я могу и обидеться. Я тут же попытался ни о чем ни думать, похоже эта девочка очень хорошо читает мои мысли. Не стоит злить тех с кем ты не сможешь справиться. Лучше продолжить путь по этим катакомбам, должны же они вывести меня хоть куда-то. Чувство времени снова было со мной, и стало намного легче на душе. Я продолжил путь двигаясь по старым катакомбам. Через несколько минут тоннель начал снижаться и вскоре я почувствовал под ногами ни землю а камень. Да и стены по бокам стали шире, расширяя проход. А еще через две минуты я чуть не навернулся на первой же ступеньке.