— У вас найдется пара минут? Садитесь, поговорим, — пригласил его Вик. Улыбка мгновенно сошла с лица Камерона, но, решив вести себя, как положено мужчине, он поддернул брюки, улыбнулся и сказал: — Конечно. Он открыл дверцу и сел в машину. — Хороший сегодня день, правда? — приветливо сказал Вик, трогаясь с места. — Да, хороший. — Как работа? — Все отлично. Мистер Феррис хочет побыстрее, но… — Камерон засмеялся и положил массивные ладони на колени. — Клиенты всегда так, вы, наверное, привыкли. Они перекинулись еще несколькими подобными репликами. Камерон любит такие разговоры, подумал Вик. О Мелинде Вик не стал упоминать, даже вскользь. Он решил отвезти мистера Камерона к каменоломне. Мысль об этом возникла совершенно внезапно, сразу после того, как он сказал: «У вас найдется пара минут?» Времени еще хоть отбавляй, он вполне успеет в Бэллинджер к выступлению Трикси. Он вдруг почувствовал себя спокойным и собранным. Они обсуждали рост и развитие Уэсли. Вялая беседа сводилась к тому что за последние годы город не особенно вырос. — Куда едем? — спросил Камерон. — Я хочу показать вам каменоломню, о которой вчера упоминал, если помните. Старая Ист-Лаймская каменоломня, до нее минуты две езды. — А, да. Кажется, вы говорили, что она заброшенная? — Да. Владелец умер, новый так и не объявился, а вся техника стоит и ржавеет. Впечатляющее зрелище. Рачительный хозяин мог бы наладить разработки, если бы раздобыл денег на покупку. Камень-то здесь хороший, — объяснил Вик, удивляясь своему спокойствию. Он свернул с Ист-Лаймского шоссе на грунтовую дорогу, а потом в неприметном месте съехал на тропу, изрытую колдобинами и поросшую кустами; ветки царапали бока машины. — Главное, чтобы встречная машина внезапно не выехала, — сказал Вик. Камерон захохотал, будто это было ужасно смешно. — Вчера прекрасно посидели, — продолжал Вик. — Обязательно скоро приходите к нам снова. — Гостеприимней, чем вы, я людей не видал, — заявил Камерон, качая головой и заливаясь вульгарным, нарочитым смехом. — Приехали, — сказал Вик. — Давайте выйдем и все хорошенько рассмотрим. Он остановил машину на пятачке между опушкой леса и краем глубокого карьера. Они вышли, Роджер выскочил с ними. Карьер простирался вширь и вглубь — огромный, протяженностью в четверть мили и глубиной примерно в половину этого расстояния. На дне каменоломни образовалось озеро, с левого края мелкое, засыпанное обломками породы, отколовшимися от отвесного белого утеса, а в правой оконечности — глубокое; там под воду гигантскими ступенями уходили выемки, оставшиеся после извлечения прямоугольных блоков известняка; кое-где известняк просвечивал всего сквозь несколько футов воды, а рядом темнели глубокие провалы. По краям карьера тут и там торчали заржавевшие краны, будто рабочие остановили их в конце смены и больше сюда не вернулись. — Вот это да-а! — протянул Камерон, уперев руки в бока. — Грандиозно, ничего не скажешь! Не думал, что каменоломня такая здоровенная. — Ну да, — сказал Вик, отступив вправо, ближе к краю. Щенок следовал за ним по пятам. — Много камня осталось, правда? — Похоже, что так! Камерон тоже подошел к пропасти. Когда-то Вик с Мелиндой и Трикси устраивали здесь пикники, и Вик рассказал об этом Камерону, однако же не стал объяснять, что они перестали приезжать сюда из-за Трикси, боясь, что она сорвется с обрыва. — А в озере можно купаться, — добавил он, отходя от края. — К воде ведет тропинка. — По-моему, Феррису цвет понравится, — сказал Камерон. — Он все жалуется, что у нас камень чересчур белый. Вик поднял с земли зазубренный серовато-белый обломок размером с голову, сделал вид, что рассматривает его, и с размаху запустил в Камерона. Камерон как раз поворачивался к Вику и успел чуть пригнуться, но камень задел его по макушке, заставив отшатнуться назад, к краю. Камерон уставился на Вика злобным взглядом ошарашенного быка. Вик (ему показалось, что на это ушла целая минута) поднял еще один камень, раза в два больше первого, торопливо сделал пару шагов и швырнул в Камерона, попав ему по ляжкам. Камерон замахал руками и с прерывистым воющим рыком сорвался в пропасть. Вик метнулся к краю и заметил, как Камерон ударился о крутой склон утеса и бесшумно скатился на дно карьера. Звуков не было никаких, лишь тихонько шуршал мелкий гравий, осыпавшийся вслед за Камероном. Щенок возбужденно затявкал, и Вик обернулся: Роджер припал на передние лапы и приподнял зад, изготовившись играть. Вик обвел взглядом каменоломню, опушку леса и мелководную оконечность озера, где иногда плескались местные мальчишки. Нигде никого не было. Он пошел к машине за веревкой, которая обычно лежала в багажнике. Веревки там не оказалось. Вик вспомнил, что несколько месяцев назад она зачем-то понадобилась Трикси. Можно было взять моток толстой бечевы или снежную цепь для шин. Поразмыслив, Вик выбрал цепь. Он быстро пошел по краю карьера к знакомой крутой тропке. Временами он оскальзывался на склоне и съезжал вниз почти на ярд, хватаясь за кусты, но, в общем-то, не торопился и постоянно оглядывался, поспевает ли за ним Роджер. Когда щенок остановился и испуганно заскулил, Вик подхватил его под грудку и спустил вниз. Камерон лежал на спине, закинув руку за голову, будто спал. Большое квадратное лицо было изодрано в кровь, по рубашке под расстегнутым твидовым пиджаком расплылись кровавые пятна. Вик огляделся в поисках подходящего камня. Камней вокруг было полно. Он выбрал обломок, напоминавший сплющенную лошадиную голову, и подтащил его к краю известняковой площадки, на которой лежал Камерон. Понадобится несколько камней, подумал Вик, выбрал еще четыре, похожих на плиты, и осторожно, чтобы не перепачкаться кровью, подтащил тело Камерона к воде. Роджер скакал вокруг, обнюхивал пятна крови и звонко лаял, словно ожидая, что Камерон начнет с ним играть, и Вик, отгоняя щенка, машинально прищелкнул пальцами. Он разложил на камне цепь и перекатил на нее тело Камерона. Затем его вдруг осенило, и он сунул продолговатую каменную плиту Камерону в брюки, под ремень крокодиловой кожи, и застегнул твидовый пиджак. Два камня потяжелее он положил Камерону на грудь, а сверху свел концы цепи. Цепь, шириной дюймов в двенадцать, была гибкой, как веревочная лесенка, со свободно фиксируемой застежкой, будто на собачьем поводке, которая двигалась по всей длине. Он потуже затянул цепь вокруг камней и застегнул ее внахлест. Потом посмотрел на воду, отыскал место потемнее, под выступом площадки, и столкнул тяжелое тело в озеро. Острый угол камня впился Камерону в позвоночник, и Вик невольно поморщился, словно от боли: казалось, Камерон выгибает спину. Тело с глухим бульканьем плюхнулось в зеленовато-черную воду. Вик проверил, опустился ли Камерон на дно, — впрочем, через секунду были видны только цепочки пузырьков — и краем левого глаза заметил футах в трех под водой светлую плиту, соприкасавшуюся с каменной площадкой, будто длинный край надгробия. Неизвестно, сколько гигантских каменных ступеней скрывалось под водой, но там, куда Вик столкнул Камерона, по слухам, было сорок футов глубины. Как только вода успокоилась, он заметил, что футов на пятнадцать-двадцать ниже мрачно белеет еще одна ступень, будто секционный стол в морге. На ней вроде бы ничего не лежало, — наверное, тело Камерона с нее соскользнуло. Роджер весело залаял, уперся передними лапами в край площадки, сунул мордочку в воду и отпрянул, отряхивая голову и виляя хвостом. Щенок смотрел на Вика и улыбался, если оскал боксера можно назвать улыбкой, и крутил куцым хвостиком, будто хотел сказать: «Неплохо получилось!» Вик наклонился и ополоснул руки в воде. Потом подошел туда, где упал Камерон, увидел на камнях пятна крови и затер их туфлей, засыпав мелкими обломками породы и известняковой пылью, чтобы их не было видно с утеса. Однако же сейчас продолжить обычные дела было важнее, чем заметать следы, поэтому он свистнул Роджеру, и они отправились по тропинке обратно. Вернувшись к машине, Вик тщательно стер с туфель известняковую пыль, глянул, нет ли на них царапин и крови, потом осмотрел бока «олдсмобиля». Летом он часто ездил по узким дорогам и тропам, заросшим густым кустарником, так что на крыльях и по бокам корпуса было много царапин. Новых глубоких царапин не появилось. — Роджер, запрыгивай! — позвал Вик. Щенок послушно вскочил на переднее сиденье и встал, выглядывая в открытое боковое окно. Вик медленно поехал обратно, предусмотрительно сигналя перед крутыми поворотами, на случай встречных машин, но никаких машин не было, а если бы и были, это его бы нисколько не обеспокоило, думал он. Скорее всего, он знал бы того, кто едет, или был бы знаком с ним хотя бы шапочно; они любезно предложили бы друг другу проехать. В конце концов Вик дал бы задний ход, уступая дорогу, с улыбкой перебросился бы парой слов со встречным и продолжил свой путь. Вик приехал в Бэллинджер к прямоугольному, увитому плющом зданию школы, где на обочине, у подъездной аллеи, стояло с полдюжины школьных автобусов. Родители продолжали прибывать, на машинах и пешком, но торопливо, будто боялись опоздать, хотя было только без пяти двенадцать. Вик припарковался за одним из автобусов и вместе с другими родителями пошел к боковому входу в здание. Он предъявил билет — белый картонный прямоугольник, который ему почти неделю назад дала Трикси. В билете было написано: «На двоих». — Здравствуйте, Вик! Вик обернулся и увидел Чарльза Петерсона с женой. — Добрый день! Джейни сегодня поет? — Нет. У нее коклюш, — сказал Чарльз. — Мы хотим послушать ее подруг, а потом ей все рассказать. — Джейни очень расстроилась, что не сможет выступить, — сказала Кэтрин Петерсон. — Главное, чтобы Трикси коклюш не подхватила. Она же за последние пять дней два вечера провела с Джейни. — Трикси уже переболела коклюшем, — сказал Вик. — Кстати, вы не пробовали микстуру Адамсона? Очень рекомендую. У нее вкус малинового сиропа, Джейни понравится. — Нет, не пробовали, — сказал Чарльз Петерсон. — Спросите в аптеке на Черч-стрит, там такие старомодные бутылочки. В центральной аптеке этой микстуры нет. Трикс так понравилось, что она готова была выпить все сразу. Действительно помогает от коклюша. — Микстура Адамсона, — повторил Чарльз. — Что ж, надо запомнить. Вик помахал им рукой и отошел, чтобы сесть в зале где-нибудь одному. Он поздоровался еще с двумя или тремя мамами подружек Трикси, которых едва знал, но сесть ему удалось рядом с людьми незнакомыми. Ему хотелось в одиночестве послушать выступление Трикси, но не из-за того, что он только что совершил в каменоломне. На таких концертах он всегда предпочитал сидеть отдельно. По обеим сторонам зала были высокие панельные окна, вверху — балкон. На огромной сцене дети, все не старше десяти лет, казались совсем крошечными. Он внимательно прослушал колыбельную из «Гензеля и Гретель»[41] в исполнении одного из хоров, потом бойкую скаутскую песенку о кострах, лесах и деревьях, вечерних зорях и ночных купаньях. Затем прозвучала очаровательная, мелодичная колыбельная Шуберта, а потом хор Хайлендской школы спел «Лебедя» Сен-Санса. Блеском луны голубой залит, Лебедь плывет в тишине[42]. Хор был смешанным, мальчишечьи голоса звучали звонче, но девочки пели громче и с большим воодушевлением. Припев был хорошо знаком Вику, потому что Трикси мурлыкала его вот уже несколько недель. Когда слова зазвучали тише, что символизировало удаляющегося лебедя, Вику показалось, что со сцены раздается только голос Трикси. Она стояла в первом ряду, то и дело приподнимаясь на цыпочки, запрокинув голову и старательно раскрывая рот. Сном непробудным подруга спит, Песню поет ей волна. У него было чувство, что она, забыв о лебеде, радостно восславляет исчезновение Камерона. «То, что надо», — подумал Вик. 22 Когда Вик вернулся с работы, Мелинда разговаривала по телефону у себя в комнате, но повесила трубку, как только он вошел в дом, и с недовольным выражением лица прошествовала в гостиную. — Здравствуй, — сказал Вик. — Как ты сегодня?