Утро для Вивиан началось с ужасающей новости: скончалась Урсула. Об этом ей поведала Джин, когда принесла завтрак. — Ох, миледи, вы даже не представляете, что сейчас творится в замке, — возбужденно говорила служанка, наливая чай. — Все слуги взволнованы, только об этом и говорят… А Шона сегодня нарасхват: это ведь она нашла леди Коул мертвой, и всем прям не терпится узнать, что да как… Вот и я не удержалась, послушала. Желаете узнать подробности? — она заговорщицки понизила голос. Но, похоже, согласия Вивиан ей не так уж было нужно, поскольку та даже не успела кивнуть, как Джин продолжила: — Оказывается, леди Коул ночевала сегодня в спальне милорда, — но заметив взволнованный взгляд ведьмы, замахала руками: — Нет, нет, не думайте. Она одна там спала… Пьяная была, понимаете? — она многозначительно посмотрела на хозяйку. — На кухне рассказывали, что она вчера уже в таком состоянии заявилась в замок… И сама заснула у милорда в спальне, а он не хотел ее тревожить и ушел в другую комнату, гостевую… Так вот… А утром сегодня Шона заходит к леди Коул справиться насчет завтрака, а та тихонько так лежит… Шона ее раз позвала, два… Подошла ближе, смотрит: а у той лицо бледное, губы синюшные и, вроде как, не дышит… Ну Шона испугалась, побежала к милорду… Тот леди Урсулу пытался привести в чувство, но куда там? Померла уже давно, бедняжка… Милорд как это понял, сразу открыл портал и ушел… Вот только минутой ранее вернулся, со своим другом… Ну, который чернявый и худой… Мрачный такой тип… Говорят, он из Охотников… Охотник снова здесь! Внутри Вивиан все обмерло. Но мысли о смерти магини вскоре все же перебороли страх перед ловцом ведьм, а следом возникла еще одна, более тревожная: а не Грэйга ли вновь хотели убить? Но выяснить это можно было, лишь оказавшись поближе к нему и Кроули, которого явно позвали для того, чтобы расследовать смерть их общей подруги. Вивиан даже не стала доедать завтрак и ринулась к спальне Лэйрда. Дверь туда оказалась приоткрытой, и она осторожно заглянула в щель, пытаясь разглядеть происходящее внутри. Грэйг стоял у окна, нервно потирая подбородок, а Охотник медленно огибал кровать, где лежала Урсула, то в одну сторону, то в другую. — Помоги раздеть ее, — наконец произнес он. — Надо осмотреть тело полностью… Так ничего не понять… Хотя… Тут нечего раздевать, — Кроули сам начал снимать с нее пеньюар. — Она что, к тебе в таком виде пришла?.. — Да, — нехотя ответил Грэйг. — Еще и выпившая была… — Любовью занимались?.. — вопрос прозвучал без тени иронии, по-деловому, словно, это действие могло повлиять на причину смерти. — Нет, — ответ тоже оказался спокойным и уверенным, и Вивиан не сдержала облегченной улыбки. — Урсула вела себя странно и агрессивно… — С чего бы это? — Кроули между тем принялся бесстрастно вертеть тело, оглядывая его. — Узнала, что я женюсь… — Вот уж эти женщины… Что у них в голове? — вздохнул Охотник, но в следующий миг его тон изменился: — А это что?.. Он поднес к глазам нечто маленькое и принялся его разглядывать. Лэйрд тоже подошел ближе и удивленно воскликнул: — Пчела? Пчела? Вивиан полностью разделила его изумление. Откуда она здесь? — Откуда она взялась? — повторил ее мысли Грэйг. — По-видимому, в окно влетела… Оно ведь было открытым? О, а вот и укус ее… — Кроули показал куда-то на грудь Урсулы. — Прямо в центре источника… — Подожди, — Лэйрд недоверчиво усмехнулся. — Хочешь сказать, Ур умерла от того, что ее укусила какая-то пчела? Ты издеваешься? Это смешно! Укус пчелы не может убить мага! — Обычной — нет, — протянул Кроули, заворачивая пчелу в платок и пряча ее в карман. — Но после нападения на тебя воронов, я уже сомневаюсь даже в этом безобидном дохлом насекомом… Но мы скоро выясним, имеет ли оно какое-то отношение к смерти Урсулы… А пока… Надо бы Ур во Фреор вернуть… И родителям ее сообщить… — Да… — Грэйг тяжело вздохнул. — Но они живут в Паланде… А это на другом конце Арариона… Придется к ним кого-то через телепорт отправлять… Боги! Представляю, каково им будет узнать эту новость… Ур их единственная дочь… — Я займусь этим. Или попрошу Орана, — кивнул Нил. — А тебя бы я с удовольствием посадил куда-нибудь к себе в Управление, лучше под землей. Чтобы тот, кто так рьяно желает твоей смерти, не смог до тебя добраться… Как видишь, замок твой совсем небезопасный… — Ты считаешь, на месте Ур должен был оказаться я? — Грэйг помрачнел еще больше. — Почти не сомневаюсь в этом… И в случайности не верю. «И я тоже», — с горечью подумала Вивиан. Слова Охотника только подтвердили ее опасения. — Давай я помогу тебе с Ур… — предложил Лэйрд, когда Нил стал открывать портал. — Нет, не надо, я сам, — Кроули поднял магиню на руки. — Лучше сиди в замке и никуда не выходи. Я вернусь, как только будут новости… Когда Охотник ушел, ведьма решилась зайти в комнату. Грэйг стоял у окна и отрешенно смотрел вдаль. Появление Вивиан он даже не заметил, обернулся, лишь когда она мягко провела ладонью по его спине. — Энн… — маг попытался улыбнуться, глаза же его оставались полные печали. Тогда она порывисто обняла его и, обхватив руками за пояс, прильнула к груди. Грэйг медлил всего мгновение, а после прижал к себе, уткнувшись лицом в макушку. Стук двух сердец сливался с тиканьем часов, отсчитывая минуту за минутой этой безмолвной близости, которую ни один из них не желал разорвать. — Я только что узнал! — Оран вихрем влетел в спальню, вынуждая все-таки Вивиан и Грэйга оторваться друг от друга. Но Дуэйн, кажется, даже не понял, что помешал им. — Ур… Я сразу не поверил… — продолжал он. — Как такое могло произойти? — Сам с трудом верю в это, — откликнулся Лэйрд. — О, Энн, детка, здравствуй! Сто лет не виделись, — Оран будто только увидел Вивиан и, стремительно притянув к себе, по-свойски чмокнул в щеку, чем вызвал смущение девушки и недовольный взгляд со стороны Грэйга. — Ну так как все произошло? — Дуэйн вернулся к печальной теме. — Нил мне ничего толком не объяснил… Лишь сообщил эту ужасающую новость… — Давай я расскажу обо всем в другом месте, — Лэйрд посмотрел на смятую кровать, где еще недавно лежала мертвая Урсула. — Не могу здесь больше находиться… Боюсь, даже впредь спать тут не смогу… Идем в кабинет. — Энн, — обратился он к девушке потом. — Ты не возражаешь, если я с Ораном переговорю наедине? «Нет», — Вивиан понимающе улыбнулась и поспешно покинула их, чтобы не затягивать возникший было неловкий момент. Когда же маг через некоторое время предложил присоединиться к ним за чашкой кофе, с радостью согласилась. Тогда-то и объявился вновь Охотник. — Грэйг, у меня для тебя есть важная информация, — заявил он с порога. Потом же его жесткий взгляд упал на Вивиан: — О, и невеста твоя здесь… Тем лучше… *** — А я всегда говорил, что Урсула к тебе неровно дышит, — сказал Оран, когда Лэйрд подробно описал события вчерашнего дня, и тут же поправился: — Вернее, дышала… О, Боги… Не могу поверить, что ее нет… Хороший она была человек, разве что чуть эксцентричная… И маг хороший… — Что уж говорить обо мне… — отозвался Грэйг со вздохом. — Не представляешь, как жалею, что оставил ее у себя… Она ведь порывалась уйти… Надо было самому открыть портал и отвести ее… — Не вини себя. Ты ведь не знал, что так будет. Хотел как лучше. Да и с твоим источником сейчас нельзя рисковать… — Нил считает, что на ее месте должен был оказаться я, — Грэйг невидящими глазами уставился в одну точку. — Милорд, — в кабинет заглянула Молли. — Вы простите меня за своеволие, но я вам кофе принесла… Вы же с утра так ничего и не ели… — Спасибо, Молли, — Лэйрд нашел в себе силы улыбнуться. — Это будет кстати… — Вот и хорошо, — смотрительница проворно прошла к столу и принялась расставлять кофейник и чашки. — А то мы за вас так переживаем… Рори даже бульон пересолил, пришлось готовить новый. А Шона, вообще, ни живая, ни мертвая… Аж занемогла с головной болью… — Можешь дать ей выходной, — предложил Грэйг. — Пусть оправится… — Да что вы, милорд! — махнула рукой Молли. — За что ей такая милость? Нечего ей лениться… Да и была она уже на выходном недавно. Вот пусть отдохнет до обеда, а там снова работать… Она и так не перетруждается. — А Энн где? — Так с нами на кухне сидит… — охотно ответила смотрительница и украдкой усмехнулась. — Хотела мне помочь по хозяйству, а я ей не позволила… Еще платье свое замарает. Но ей скучно, вот и все равно осталась. Сейчас ей Рори показывает, как правильно запекать окорок… Позвать ее? — Да, пожалуйста… — Ты уверен, что тебе это еще надо? — Оран, пытаясь сохранить серьезный вид, показал другу брачный договор, который нашел поверх стопки других документов, лежащих на столе. — Верни на место, — Грэйг даже не стал злиться, лишь устало вздохнул. — Я позже разберусь, нужен он мне или нет… Появление Энн стало для него как глоток свежего воздуха, а ее улыбка теплом отозвалась в сердце. Грэйг даже специально переставил стул для нее поближе к себе и подальше от Орана, на губах которого уже играла ехидная ухмылка. Нил вернулся неожиданно быстро и прямо с порога заявил: — У меня для тебя важная информация, — потом он заметил Энн и тихо добавил: — О, и невеста твоя здесь… Тем лучше… — При чем тут Энн? — Грэйг, памятуя о неприязни друга к дэсте, насторожился. — Об этом чуть позже, — Охотник вновь бросил недобрый взгляд на девушку, после чего обратил его на Лэйрда. — А пока об Урсуле… Насчет пчелы я не ошибся. Именно ее укус стал смертельным для Ур. Только вот пчелкой этой кто-то вновь управлял извне, как и с воронами… Она не просто так залетела в твою спальню… И метили, Грэйг, явно в тебя. — Все равно бред, — покачал головой тот. — Как пчела может убить? С воронами понятней: тех была целая стая, и, если не защищаться, они могли попросту заклевать… Но пчела? Сколько в ней яда? Капля? Да каждого из нас хоть раз в жизни кусала пчела — и все живы-здоровы… — Верно, капля… — Нил сложил руки на груди. — А если усилить действие этой капли яда с помощью магии в сотню и больше раз? И наградить ее проклятьем? — Проклятьем? — Грэйг подумал, что ослышался. — Да, проклятьем, похожим на то, что наслали на тебя Шиан. *** Вивиан, услышав имя своего рода, внутренне содрогнулась. Главное, не показать свой страх: вон как Охотник ее испытывает взглядом. — И метило оно конкретно во внутренний источник, — продолжил между тем Кроули. — Урсула умерла почти по той же причине, что и все твои близкие, Грэйг — мгновенное истощение источника. А произошло все быстрее, потому что оно нацелено было на одного человека, а не на весь род… — Но… Проклятье могут насылать лишь ведьмы, — вставил Оран.