Только Пётр наклонился к тому месту, где лежала засохшая земля: -Это от следа, - осторожно коснулся он узора из земли и обратился на шведском к застывшему в удивлении слуге. - Скорее, поднос! Тот не заставил долго ждать, явившись в считанные минуты с подносом, куда Пётр осторожно переложил земляной след, чтобы не разрушить его форму. Взяв поднос, он кивнул оставшейся ждать в коридоре любимой, а сам прошёл следом за Генерал-губернатором, который находился там с парой ожидавших приказов полицейских. -Не смейте разрушить, - отдал он одному из них поднос со следом. - Это надо сохранить во что бы то ни стало. Я ещё использую. -Итак, Пётр, - сложил Генерал-губернатор руки перед собой и, как и он, уставился на тело лежащей в постели девушки. Одетая в тонкую сорочку, она будто спала... Только рука из-под одеяла свисала, а на перерезанном запястье красовалась рана. Сев напротив руки, Пётр стал осматривать глазами и руку, и рану, и кровь, которая была на запястье и на полу. Встав на пороге, Иона с замиранием сердца, как ни было страшно, стала наблюдать за происходящим... Заставляя себя принимать всё, как должное, она сглотнула подступивший комок страха, а ноги медленно прошли в комнату. С каждым шагом Иона чувствовала себя смелее... Не замечала даже, как жизнь заставляла воспитывать выдержку... Осторожным движением Пётр убрал одеяло с покойной и стал вглядываться в нож, который лежал в правой руке. Подошедший Генерал-губернатор тоже нагнулся посмотреть на орудие смерти и спросил: -Нужна Вам будет лаборатория? -Ещё как, - кивнул Пётр. -Что-то в последнее время стали девушки убивать себя, - задумчиво молвил Генерал-губернатор, отойдя в сторону. -Я хочу разочаровать Вас, - оглянулся Пётр, оставаясь сидеть возле руки умершей, и указал на её рану. - Это не самоубийство. -Вы уверены?! - с удивлением усмехнулся тот. -Я назову Вам множество фактов, убеждающих в правоте сих слов, - был крайне серьёзным Пётр и обратился к агентам. - Где слуги? Один из них тут же позвал всех слуг явиться, и вскоре трое стояли у порога, с испугом и горем в глазах взирая то на тело погибшей, то на внимательно осматривающего их Петра... -Когда обнаружили её мёртвой? - спросил он, и один из слуг ответственно отозвался: -Сразу, как услышали, что по дому кто-то ходит. Хозяева в отъезде, а дочь их часто возвращалась поздно домой, как и этой ночью. Мы слышали, как прошла сюда, в свою спальню. -Я нашла её, - стала плакать служанка. - Я всегда помогаю переодеваться ко сну, а тут захожу, а она... Какое горе... -Кто-нибудь прикасался к телу или вещам каким? - последовал вопрос Петра, и слуги в один голос отрицали: -Никто! Не брали, не трогали ничего! Боялись и подойти! -Продолжите допрос, запишите всё, что расскажут, а подошву каждого в этом доме сравнить со следом на подносе. След потом доставить в лабораторию для сохранения, - дал агентам указания Пётр и вернулся к телу девушки. -Вы полагаете, кто-то из слуг убил? - сомневался Генерал-губернатор, наблюдая, как он завернул нож в платок, спрятав в карман, а руку девушки стал рассматривать более досконально. -Расхождение краёв раны не похожи на те, какие случаются при нанесении при жизни. Кровь не похожа на ту, что вытекала из раны... Будто кто украсил её заранее приготовленной кровью... Может даже и не кровью именно этого тела, - сказал Пётр и стал осматривать голову и шею умершей, после чего принялся поворачивать тело, проверяя наличие иных ран или повреждений. - Надо всё обследовать в лаборатории... На теле множество странных синяков, не похожих на те, что случаются при смерти... И видно по наличию трупных пятен, что тело перемещали с места на место... А здесь, - указал он на шею. - Её кто-то кусал при жизни и очень даже пылко... Я имею ввиду человека. Взяв пустой стакан с ночного столика рядом, Пётр собрал с запястья убитой кровь, какую смог, и отдал стакан в руки Генерал-губернатора. Тот с удивлением наблюдал за ним и с неприязнью уставился на полученную кровь. Тем временем Пётр хотел накрыть тело девушки одеялом, как взгляд пал на ножку у кровати. Там, словно затерялась, лежала какая-то бумага. Присев, чтобы взять, он встряхнул её и стал читать. Севшая подле любимая обняла за плечи, будто искала утешения или спасения от переполняющего страха. Погладив её голову свободной рукой, Пётр кивнул, глядя на записку: -Всё подстроено,... и даже это посмертное письмо, будто она сама себя убила. -Пусть увозят тело в лабораторию, - спешил Генерал-губернатор скорее приступить к следующему этапу и покинул комнату... Глава 24 -Кто же так жестоко обошёлся с этой девушкой? За что? - взглянула Иона на тело убитой и поднялась с любимым, спрятавшим посмертную записку в карман. - Она такая молодая,... красивая... -Не знал, что у Лотты есть сестра, - сказал он. - Надо бы её навестить... Наверняка знает что-то полезное. -Это так страшно, - потирая шею, Иона стала удаляться к окну. Её взгляд пал на улицу, где показалось движение у деревьев, и она вздрогнула от пугающего предчувствия: -Там человек... Страшный человек... Он будто следит, будто смотрит сюда... Там, у деревьев! Бросившись к окну, Пётр резко раздвинул шторы, специально показавшись и уставившись в ответ на смотревшего с презрением господина в коричневом одеянии и треуголке. Оба взирали с намёком, словно один требовал чего-то, угрожая, а другой — обещал добраться до истины во что бы то ни стало... -Кто же все эти люди, что следят за нами? - вопросила с тревогой Иона, и любимый, бесстрашно глядя вслед уходящего господина, который следил, сказал: -Разберёмся, но тебе придётся укрыться на время. -Где же? Да и не хочу я, - мотала головой она, но Пётр казался на этот раз непреклонным: -Мы немедленно навестим Лотту, а после — Линн. В тот момент в комнату вошло трое человек вместе с Генерал-губернатором. Укутывая тело в простынь и укладывая на деревянные носилки, они скоро унесли его из дома в ожидающую повозку. Посмотрев им вслед, Пётр и Иона сели в карету Генерал-губернатора, которую тот отдал им в пользование для расследования. Скорее отправившись к дому графини Лотты Нордин, они прошли в гостиную, где та, вытирая платочком недавние слёзы, поднялась: -Вы приехали из-за моей сестры? Моей бедной Бенедикты?... Какой ужасный сегодня день... -Увы,... примите наши соболезнования, - ответил Пётр, а понимающая и без знания шведского языка любимая с сожалением смотрела на обессиленную от горя молодую графиню. Та села обратно в кресло у окна и рукой пригласила их сесть рядом. Устроившись с супругой на диване напротив, Пётр сразу стал спрашивать на французском, чтобы Иона всё понимала: -Я должен найти убийцу, или убийц... Мне очень неудобно вести эту беседу именно сейчас, но ждать нельзя. -Я знаю, - смотрела на платок в своих руках Лотта. - Что Вы хотите узнать? -Насколько я понял, слуги ничего не знают и не видели, как Бенедикта пришла домой. Видимо, её принесли уже мёртвую, тихо положив в постель и всё устроив так, будто сама покончила с жизнью. Здесь, - достал он записку и отдал ей. - Посмертное письмо. Прочитав его, Лотта снова заплакала, но ответила: -Да,... это её рука... Вы может и ошибаетесь насчёт убийства. Кому она нужна? Она невинная девушка. Была слаба, нежна, хрупка... Кому вдруг надо устраивать подобное? Она любила не столь давно и, видимо, не оправилась от его предательства. Вот и всё... Моя бедная Бенедикта. -Где она проводила время? Почему возвращалась домой столь поздно? - продолжал Пётр задавать вопросы. -В каком-то театральном обществе. Она любила петь и танцевать. Там находила успокоение, как рассказывала, - пожала плечами Лотта. - Она дружила с двумя девицами Линн, которые тоже туда ходят. Потому я и знаю про Линн да её особняк. Переглянувшись с удивлённой любимой, он поднялся. Следующий шаг он хотел предпринять немедленно, и, оставив Лотту вновь одну со своим горем, отправился с Ионой к ожидавшей карете... В скором времени они снова ждали в зале особняка Линн, когда хозяйка придёт. Она не заставила себя ждать, снова проплыв между гостями и своими девочками, касаясь то одного, то другого лёгким поглаживанием. Уединившись вновь для разговора в комнате номер один, Линн улыбнулась Петру: -Так часто тебя сюда раньше не тянуло. -Ты ничего ещё не знаешь, - улыбнулся в ответ тот, приняв игривый вид. - Милая, а ведь разгадки всех тайн часто находятся очень рядом... Их надо только уметь увидеть. Только вот хочется в данном случае,... с тобой,... чтобы было чуточку больше искренности. -О чём ты? - добродушно удивилась та, взглянув с улыбкой и на Иону, которая явно была встревожена, но молча наблюдала за происходящим. Резко схватив Линн за плечи, Пётр прижал её к стене: -Что тебе известно о статуэтках? И какие из твоих девиц бегали с Бенедиктой Нордин в некое театральное общество? Что там за люди? Кто они? Где это общество? -Какое общество? Я не знаю о таком! Только здесь театр! Бенедикта была здесь тоже несколько раз, играла с гостями в карты, домино, - протараторила Линн, испугавшись подобной грубости. -Петенька, что ты? Отпусти? - легли руки любимой на его плечи, и он так же резко отступил. Отойдя в сторону, он с гневом оглянулся на хозяйку этого особняка: -Кто такой маркиз Элиассон? Он здесь бывает? -Господи, Пётр, - уставилась та в шоке. - Я могу поспрашивать. Выдержав паузу, он ждал искренности, но она упрямо молчала, глядя в глаза. -Позаботься, чтобы Иону никто не украл. Спрячь и следи за её безопасностью, ясно? - строго выдал он.