— Завтра и будет любовь. Сегодня любви еще нет, — сказала она. Она смотрел на нее, любуясь чертами ее лица, светом ее темных глаз. — Ванесса, вы — самая необычная девушка из всех, кого я знаю, — сказал он наконец, — и я прошу задаток. Вы требуете от меня целую человеческую жизнь в обмен на вашу любовь. Я согласен на этот обмен. Но я хочу, чтобы вы оставили мне что-то, что сможет поддерживать меня завтра на суде. До того момента, когда я увижу вас снова в своем доме. Ванесса молчала, разглядывая лорда Френсиса. Он не был ей противен, она уже целовалась с ним, хоть и под действием вина, но целовалась. Возможно, если расслабиться, она сможет зайти и дальше. Намного дальше. Только вот рука его на ее затылке сильно раздражала ее, ей хотелось ударить его по лицу, отбежать, и никогда больше не приближаться. Задаток? Ванесса закусила губу. Ну хорошо, пусть будет задаток. Она потянулась к нему и коснулась губами его губ. Ничего ужасного не произошло. Она просто поцеловала мужчину, с которым уже целовалась. Она снова поцеловала его, уже без страха. Лорд Френсис прикрыл глаза, потом сжал ее крепко в объятьях, и буквально впился поцелуем в ее мягкие губы. — Я так давно мечтал о вас, Ванесса, еще до того, как вы вздумали становиться невестой моего брата... Я жду вас завтра сразу после суда. Я клянусь, что вашего кузена отпустят еще в зале. И... — Я буду здесь, как только смогу, — она кивнула, проводя рукой по его щеке, — я клянусь. … — Как ты думаешь, Ванесса, лорд Френсис подкупил судью? — леди Анабель заметно нервничала, надевая плащ перед выходом из дома. Ванесса стояла рядом с ней. На этот раз она решила не надевать вуаль, все равно она ей больше не нужна, все и так знают, кто она. Утром ей принесли газеты с довольно похожим ее портретом. Она была изображена на трибуне, вуаль откинута романтичной дымкой, а сэр Джон подался вперед, и смотрит на нее, будто она Дева Мария, явившаяся с небес на землю. Приблизительно так он вчера на нее и смотрел, улыбнулась она. Сердце ее забилось часто-часто, когда она разглядывала рисунок. Потом она закрыла глаза, с трудом сдерживая слезы. Сэр Джон потерян для нее навсегда. Но он будет жив, а это самое главное. — Я совершенно уверена, леди Анабель, что лорд Френсис больше не будет вредить нам. Не переживайте за него. Сегодня сэр Джон наконец-то обретет свободу Глава 5. Крушение Под ликование толпы и к радости всех присутствующих, сэр Джон был освобождён в самом начале заседания. — Сэр Джон Ласкастер, баронет, в свете новых обстоятельств признан невиновным, — огласил судья, — и с этих пор считается свободным от всех обвинений! Ванесса сжала руку леди Анабель, которая от счастья чуть не лишилась чувств. Сама она не могла сдержать слез, потому что давно не видела его таким счастливым. Сэр Джон вскочил с места и смотрел на Ванессу, лицо его сияло. Но его тут же обступили журналисты, которые быстро начали строчить и рисовать что-то в блокнотах. Ванесса сидела на скамье, ожидая, когда он освободится. Это их последний разговор, и она должна сказать ему все, что считает важным. Она должна сказать, что любит его... — Несси..., — наконец он избавился от журналистов и стоял перед ней, весь сияя, — Несси, если бы ни ты..., — он взял ее руку, понес к губам. Откуда взялись такие манеры? Ванессе хотелось отобрать руку и бежать, чтобы больше не видеть его. Чтобы не разочаровать его еще раз. Но тут сэр Джон сделал нечто невообразимое. Он опустился на одно колено и поцеловал подол ее платья. — Несси, ты спасла мою жизнь, — сказал он, поднимая на нее васильковые глаза, — и это не красивые слова. Ты спасла мою жизнь, и теперь она принадлежит тебе. Ванесса отступила. На глаза ее навернулись слезы. Ей безумно хотелось обнять его, и так держать, никогда не отпуская. Она спасла его жизнь, и ей хотелось владеть ею, раз уж он добровольно отдается в ее руки. Но жизнь эта еще не оплачена. Где-то справа мелькнула тень лорда Френсиса. На что он способен, если она не сдержит слова? Ванесса посмотрела на него, заметив скептическую улыбку на красивом холеном лице. — Джон..., — голос ее задрожал, и она отступила, вынимая руку из его руки, — я сделала это не потому, что хотела получить твое предложение, потому, что других больше нет, — она вдохнула, видя, как белеет, как полотно, его лицо, — я сделала это потому, что ты безумно мне дорог, я не могла позволить тебе умереть из-за моей глупости. Я... — она отвернулась, — я... прощай! Твоя жизнь принадлежит только тебе, поэтому постарайся быть счастливым! И она бросилась бежать, краем глаза видя, как он поднимается с колен и смотрит ей в след. Потом он было двинулся за ней, но в этот момент Ванесса наткнулась на кого-то, кто крепко сжал ее за плечи. — Ванесса, — лорд Френсис смотрел на нее без всякой любви, но со знакомой ухмылкой, — это было безумно романтично. Сэр Джон замер, и Ванесса больше не могла сдерживать слез. — Увезите меня отсюда, лорд Френсис, — сказала она, всхлипывая и хватая его за руку, — я умоляю, скорее увезите меня отсюда! … Лорд Френсис держал ее в объятьях всю дорогу до его дома. Плащ его полностью промок от ее слез. Ванесса рыдала и не могла остановиться, и даже когда они вышли из кареты, она продолжала плакать. Неожиданно лорд Френсис проявил себя, как заботливый человек. Он отнес ее на руках в ее бывшую комнату, положил на кровать, и приказал принести ей мятного чая. Потом они пили чай, сидя за столиком в ее комнате, и он ничего не спрашивал, то и дело подавая ей платок, чтобы она могла вытереть слезы. Позже, когда Ванесса немного успокоилась, лорд Френсис оставил ее, прислав к ней служанок. Девушки помогли ей раздеться, обтереться розовой водой и забраться в кровать, где Ванесса, чьи нервы окончательно сдали, прорыдала еще пару часов, и наконец-то заснула. Ей снился сэр Джон, они стояли в церкви и смотрели друг другу в глаза. Тем страшнее было пробуждение, которое предполагало, что ничего подобного никогда не случится. Чтобы добить ее окончательно, служанка, открывшая дверь, чтобы посмотреть, не проснулась ли мисс, принесла ей письмо. Знакомым с детства почерком, в письме была написана только одна строчка: “Ненавижу. Лучше бы ты дала мне умереть”. Ванесса снова разрыдалась, но тут вошел лорд Френсис, который приказал подать ужин в комнату мисс Ванессы, и, сбросив сюртук и жилет, по хозяйски растянулся на ее кровати, расспрашивая Ванессу о самочувствии и говоря какую-то ерунду, не относящуюся к делу. Внесли ужин, Ванесса накинула пеньюар, и они ели вдвоем, и на столе стояла всего одна свеча. Лорд Френсис много шутил, и Ванесса вдруг осознала, что смеется его шуткам. Он никогда не был ей противен. Одно время она даже думала, что сможет стать его женой... Теперь она ею и станет, только неофициально. В кровати разницы нет. Если она считала, что это возможно в супружестве, то почему это же самое невозможно без церемонии в церкви? Она смотрела на красивого молодого человека, и не представляла себя его женой. Ни законной, не незаконной. Когда трапеза подошла к концу, лорд Френсис подхватил Ванессу на руки и переместился с ней на кровать. Ванесса вся сжалась, будто ее собирались бить. — Не бойся меня, — шептал он, ища ее губы. Но Ванесса боялась. Если бы это был Джон, она сама бы целовала его, она бы поскорее сорвала с него рубашку, чтобы ощутить под своими руками его горячее тело... Но лорд Френсис заставлял ее всю сжаться в комок в его руках. Он целовал ее, а Ванесса чувствовала, как по щекам ее сноова текут слезы. — Перестань, — он отстранился и смотрел на нее, будто впервые увидел, — Ванесса, я столько мечтал о тебе! Несси... — Не называй меня так! — она оттолкнула его, но тут же спохватилась и придвинулась ближе, — просто я не могу... не могу расслабиться... — А я не могу, когда ты плачешь. Я чувствую себя негодяем. — Ты и есть негодяй, — усмехнулась она сквозь слезы. — А если я женюсь на тебе? Я буду негодяем? — тихо спросил он. Ванесса замерла, а потом громко рассмеялась, не переставая плакать. — Это даже не смешно, Френсис! Это даже не смешно! — Ты отказываешь мне? — удивился он. Глаза его смотрели совершенно серьезно, и Ванесса вдруг поняла, что и правда только же отказала самому настоящему герцогу. Еще несколько месяцев назад ей было все равно, кем окажется ее муж, главное, чтобы он был в состоянии обеспечить ее и ее сестер. Но сейчас она смотрела на молодого, красивого и невероятно богатого человека, и понимала, что не хочет быть его женой. Ей не нужны никакие сокровища мира. Ей нужен только один человек. Тот, который написал ей письмо со словами ненависти. Тот, кого она сделала несчастным в день его торжества. Она обняла лорда Френсиса, уткнулась ему в рубашку, и снова разрыдалась. — Ванесса, — он отодрал ее от себя и откинулся на кровати, — Ванесса, это невыносимо. Скажи, чего ты хочешь? Я выполню любое твое желание, только перестань рыдать! Она попыталась успокоиться. Встала, налила себе воды, выпила стакан залпом. Села рядом с ним, утирая слезы. — Я хочу, чтобы поскорее все закончилось, — сказала она, и легла рядом, но не касаясь его, — Френсис, сделай все быстро, пока я снова не разрыдалась. Он повернул к ней голову. Лицо его было сосредоточенно, будто он играл сложную партию. Потом он поднялся, прошелся по комнате, и взгляд его упал на письмо, которое Ванесса оставила на столике. Он взял письмо, прочел единственную строчку, кинул обратно на стол. Глаза его стали темными, будто он готов был ударить ее, и Ванесса резко села, испуганная и несчастная. — Ты любишь его? — спросил он резко. Она молчала. — Отвечай! — лорд Френсис смял письмо и швырнул его на пол. Она продолжала молча смотреть на него. Потом медленно кивнула. — Да, — прошептали ее губы. Лорд Френсис смотрел на нее долгим усталым взглядом. — Ночью я не могу выставить тебя из дома. Но утром чтобы ноги твоей здесь не было! — сказал он, вышел и хлопнул дверью.