– Теперь поняла, – она положила голову ему на плечо и весело крикнула: – Поехали! Глава 14 Вернувшись из Праги, Вера и Эдуард, не успев прийти в себя от обилия ярких впечатлений, тут же погрузились в череду новогодних встреч с организаторами выставок, «нужными» людьми, побывали в театре, двух галереях и съездили в гости за город к друзьям, точнее сказать, давним близким знакомым Эдуарда. Не мог Прилунин не побывать и на весёлом сабантуе, устроенном местными художниками, где собрались многие из тех, с кем он стоял в парке. В самый последний момент он вспомнил о своём старом школьном учителе рисования Вадиме Константиновиче Маркове. – Вер, – сказал он виновато, – ты не обидишься, если я съезжу к Маркову один? Встретив её непонимающий взгляд, он принялся быстро объяснять: – Я рассказывал тебе о нём, это мой школьный учитель. – Я помню, чего ты так разволновался? – пожала плечами Вера. – Просто я думала, что мы поедем к нему вдвоём. Мне ведь интересно посмотреть на человека, который наставил тебя на путь истинный, – она старалась, чтобы голос её прозвучал весело. – Да, я понимаю, – замялся он, – просто я ещё не готов говорить с ним о тебе. И ещё ты не знаешь старика! – Конечно, не знаю, – усмехнулась Вера, – как я могу его знать, если ты не знакомишь нас. – Просто он так зациклен на живописи, что сразу же примется расспрашивать меня о моих новых работах, о том, где я выставлялся, с кем из профессионалов общался. Обо всём другом он просто-напросто забудет. И тебе с нами будет скучно. – Я всё поняла, – кивнула Вера. – Но ведь ты не обиделась? – Нет, конечно. – Я обязательно тебя с ним познакомлю, только чуть позднее. – Хорошо. Я надеюсь, ты сделаешь это до нашей свадьбы, а то неудобно получится, если невеста познакомится со столь значимым в жизни жениха человеком только на свадьбе. – Я понял тебя, – рассмеялся Эдуард, – выберу время и приглашу старика в кафе. – Почему не в свою мастерскую? – Я же тебе только что толковал о том, что, оказавшись в атмосфере творчества, Марков забывает обо всём. – Ладно, убедил, – отмахнулась Вера, – пойду соберу гостинцы для старика. – А я соберу фотографии своих этюдов и некоторые из интересных фотографий из Праги. Я успел кое-что перевести в бумажный вариант. С монитора Марков смотреть не любит. Прилунин всегда собирался неторопливо, но в этот раз он уложил всё так быстро, что Вера едва успела сложить в пакет гостинцы для учителя жениха, мнением которого он так дорожил. Эдуард на самом деле уважал своего первого учителя рисования. Хотя тем, кто наставил его на путь истинный и открыл в нём способность к живописи, он всё же считал своего деда, который разглядел в мазне четырёхлетнего ребёнка зачатки прорастающего в нём таланта. И потом, когда у внука что-то не получалось и он срывался, дед учил его переступать через неудачи, учиться на ошибках и упорно продолжать свой путь. «Если бы не дед, – нередко думал Прилунин, – то неизвестно, где бы я сейчас был». Марков же, в свою очередь, привил ему вкус, обучил основам техники и посоветовал, в какое именно художественное училище лучше поступить. Возвратившись после учёбы в родные пенаты, Эдуард нечасто баловал учителя своими посещениями. Может быть, не хотелось идти к старику, потому что похвастаться особо было нечем. Но теперь совсем другое дело. После того как за Эдуардом закрылась входная дверь, Вера опустилась на пуфик в спальне и задумалась. Минуты две спустя ей показалось, что кто-то постучался в окно. Но это было невозможно. Ведь они живут не на первом этаже. Вера посмотрела в сторону окна, так и есть, с той стороны к стеклу прижался сморщившийся осенний лист. Бог знает, где отыскал его зимний ветер, поднял на высоту и прижал к стеклу так, что листок никак не мог улететь прочь. Его что-то удерживало. Что же? Вера не поленилась, подошла к окну и увидела, что лист просто-напросто примёрз к стеклу своим острым кончиком. Девушка открыла одну створку, оторвала листок и отпустила его в свободный полёт. Но когда он скрылся из виду, ей почему-то стало грустно. Её мысли вернулись к Эдуарду, почему он не захотел взять её с собой на встречу с учителем? Ведь между ними уже всё решено. Сразу после Нового года они отправятся в загс подавать заявление. Свадьбу планируют сыграть в апреле. Или Эдик прав и не стоит торопить события, у неё ещё есть время для знакомства с Марковым. Эти рассуждения успокоили её окончательно, и она отправилась на кухню, где и занялась ужином. Незаметно для самой себя Вера пристрастилась к готовке. Произошло это, наверное, потому, что приготовление еды для любимого человека – не просто варка-жарка, но целый любовный ритуал. По крайней мере, так считала сама Вера. Вера так закрутилась, что только утром шестого позвонила родителям, пообещав, что седьмого она приедет к ним вместе с женихом. Мать Веры Татьяна Васильевна Евдокимова при слове «жених» тяжело вздохнула. Она уже знала, что дочь её подцепила художника и собирается за него замуж. А кто-то из «конторских» успел по секрету доложить Татьяне Васильевне, что шеф Андрей Иванович делал Вере предложение, а та тянула, тянула, а потом и вовсе хвостом вильнула. Отец Матвей Семёнович на все сетования жены отвечал: – Пусть выходит за кого хочет. Не тебе с ним жить, а Вере. – Ничего ты не понимаешь, – сердилась Татьяна Васильевна, – вот я, к примеру, вместо тебя вышла бы за маляра! Посмотрела бы я тогда, что бы ты на это сказал! – Ничего бы я не сказал, маляр тоже хорошая профессия. А Верин жених и не маляр вовсе! Вон его даже на выставках вывешивают! – Вот именно, вывешивают! Как говорится, не каждый маляр может быть художником, зато любой художник может быть маляром. – Мать! У тебя не язык, а бритва! – усмехнулся Верин отец. По случаю Рождества Татьяна Васильевна собиралась запечь гуся с яблоками и испечь свой фирменный пирог с грибами. – Мамуля, я надеюсь, что твои шедевры произведут на Эдика должное впечатление, – прощебетала в трубку Вера. «Только для твоего оболдуя и расстараюсь», – сердито подумала Татьяна Васильевна, но вслух ничего не сказала. Как ни крути, а дочь у них с Матвеем Семёновичем одна. И, видно, придётся примириться с тем, что зять их – не глава фирмы, а художник. Мазила, одним словом. Ни одной картины будущего зятя Татьяна Васильевна не видела и видеть не хотела. Родители настаивали, чтобы молодые приехали на сочельник и Рождество встретили, как положено, за столом всей семьёй. Но Эдуард с ночевкой ехать к родителям Веры категорически отказался. «Я привык спать в своей постели», – упорствовал он. И Вере не удалось его переубедить. Родители, конечно, были недовольны. И если отец легко примирился с тем, что Рождество они встретят вдвоём с супругой, а дочь и будущий зять приедут днём седьмого, то мать буквально шипела от негодования, как перегретая плита. Муж старался лишний раз к ней не приближаться. За час до наступления Рождества Вера вспомнила о Клаве и перепугалась: «Как же это я забыла позвонить ей сразу после приезда?! Обидится на меня Клавка». Но человеку свойственно всегда выискивать для себя оправдание, вот и Вера подумала: «Она могла бы и сама мне позвонить. Небось совсем о подружке своей в объятиях Андрюшиных забыла. А я-то, дура, старалась ради них». В конце концов Вера позвонила. Клава долго не отзывалась, наконец взяла трубку и проговорила: – Алло! Догадавшись, что Клавдия запыхалась, Вера произнесла: – Привет, подружка! Ты бежала, что ли? – Ну да, мы с матерью заканчиваем последние приготовления. – Так ты у родителей? – разочарованно протянула Вера. – Да. А ты разве нет? – Мы с Эдиком к моим родителям завтра поедем. Ты извини меня, что я сразу тебе не позвонила. Закрутилась. – Я так и поняла, – отозвалась Клавдия. – Могла бы и сама мне позвонить, – не удержалась от упрёка Вера. – Я не хотела тебе мешать, – вздохнула подруга, – думала, позвоню, и вдруг не вовремя. – Да ладно тебе, какая ты стала деликатная, – отозвалась повеселевшая Вера, поняв, что Клавдия и не думала на неё обижаться, – звони, когда захочется. Я всегда рада тебя слышать. – Я тоже, – сказала Клава и добавила виновато: – Можно я побегу? – Конечно, конечно, – спохватилась Вера, – тем более меня уже Эдик заждался, вон что-то кричит из зала. – С сочельником тебя, подружка! И с наступающим Рождеством! – И тебя, Клавочка! Передавай мои поздравления всем своим! – И ты не забудь завтра от меня и моих родителей поздравить Татьяну Васильевну и Матвея Семёновича. Отключаясь, Вера подумала, что об Эдике Клава и не вспомнила. «Ну и я тоже хороша! – укорила она себя. – Андрею привет не передала». Вера и не догадывалась о том, что Андрей Иванович Данилов встречал Рождество в полном одиночестве. Трудно было даже сказать, что он его встречал. Просто стоял у окна в комнате с потушенным верхним светом и смотрел, как за окном большими рыхлыми хлопьями падает снег. Небо было затянуто облаками, но лунный свет всё-таки каким-то образом находил просветы между ними и ронял лёгкий серебристый свет на заснеженный двор, похорошевшие от снежных нарядов деревья и припаркованные внизу машины. Он вспомнил, что его мать никогда не отмечала Рождество, у них в семье главным праздником был Новый год. С 31 декабря на 1 января они сидели за столом вдвоём с матерью, смотрели «Голубые огоньки», а когда они прогоркли и стали тошнотворными, переключились на старые советские комедии и зарубежную эстраду. В рождественскую же ночь они спали.