Глава 17 Как и планировал, Эдуард зашёл в кафе, заказал себе еду. Но так и не съел ни кусочка. Бросив на стол деньги за заказанные блюда, он поспешил уйти. Обслуга смотрела ему вслед широко раскрытыми глазами. – Чего это он? – спросил официант. – Кто его знает, – пожал плечами бармен. – Может, съел чего? – ухмыльнулся выглянувший из кухни повар. – Если он чего-нибудь и съел, то явно не то, что приготовил ты, – усмехнулся уборщик. Эдуард же, только придя домой, вспомнил, что так и не включил свой телефон. Достав сотовый, он убедился в том, что Вера звонила ему весь вечер и утро. Видимо, она беспокоилась всерьёз. Да и эсэмэсок от неё было столько, что у Эдуарда запестрило перед глазами. «Чёрт! – подумал он. – Как же я буду перед ней оправдываться?» Он набрал номер Вериного телефона, и она тотчас отозвалась: – Эдуард, – её голос дрожал. Он не нашёл ничего лучшего, как спросить: – Ты мне звонила? – Ты называешь это «звонить»! – сорвалась она на крик. – Я чуть с ума не сошла от переживаний! Где ты был?! – Как где, в мастерской, – ответил он недрогнувшим голосом. – То есть?! – Вера, извини, я забыл сотовый дома. – Но почему ты не перезвонил мне?! – С чего? В мастерской стационарного телефона нет. – Ты мог бы выйти на улицу и попросить телефон у любого прохожего! – Шутишь? – начал раздражаться он от чувства собственной вины. – Ничуть! – Вера! Не кричи! Я обещаю тебе, что этого больше не повторится. – Ты мог бы вернуться домой, – никак не могла успокоиться она. – Не мог я вернуться домой! – вырвалось у него. – Почему? – Я был занят! Увлечён! Полностью охвачен желанием! – Каким ещё желанием? – подозрительно спросила она. – Я писал! Писал! Я боялся оторваться и утратить пыл вдохновения! Понимаешь?! – Кажется, да, – неуверенно проговорила она. Эдуард только что облегчённо перевёл дыхание, как прозвучал новый Верин вопрос: – Ты завершил свою картину? – Нет, – честно признался он. – Значит, будешь дописывать? Он уже хотел сказать, «нет», как вовремя опомнился и ответил: – Конечно, дорогая. – Ладно, я не буду тебе мешать, – донёсся до Эдуарда повеселевший голос Веры, – отдыхай и продолжай свою работу. – Как скажешь, – вздохнул он с облегчением. – У тебя что-то не ладится с этой картиной? – снова забеспокоилась она. – Нет, что ты! – с преувеличенным энтузиазмом заверил её Эдуард. – У меня всё отлично! – До связи, любимый! – До связи, моя маленькая фея! После того как Вера отключила связь, Эдуард выпустил вместе с выдохом облегчения, казалось бы, весь воздух из лёгких и жадно вдохнул новый. Потом вытер пот со лба. Итак, опасность миновала, ему удалось оставить Веру в неведении. И больше он не будет вести себя как последний дурак. Он понимал, что теперь ему нужно отправиться в мастерскую и начать писать новую картину, которая окончательно подтвердит правдивость его слов. Выйдя на улицу, Эдуард почувствовал сильнейший голод и вспомнил, что ничего не ел с прошлого вечера. Не придумав ничего лучшего, он зашёл в то же кафе, в котором был пару часов назад. Войдя в помещение, он увидел застывшую сцену: «К нам приехал ревизор». Правда, застывшие на некоторое время фигуры вскоре ожили и засуетились. Официант, подлетел к присевшему за столик художнику и спросил, чего он желает. Прилунин машинально заказал то же самое, что и утром. Официант покивал, как китайский болванчик, и исчез. «Чего это с ним», – недоумённо подумал художник. Официант же, влетевший на кухню, заявил: – Там утрешний клиент желает всё то же самое, что заказывал утром. Повар многозначительно хмыкнул, а помощник повара покрутил у виска. – Это по большому счёту не наше дело, – прокомментировал ситуацию повар. Народу в кафе ещё было мало, и вся обслуга собралась с интересом наблюдать за тем, что на этот раз художник сделает с едой. Но, к их большому разочарованию, он съел всё до последней крошки. Разве что тарелки не облизал. Довольным остался только повар. Расплатился за поздний завтрак или ранний обед – кто его знает, как правильно назвать этот приём пищи. Хотя Вера, скорее всего, назвала бы его вторым завтраком. А может, и полдником. Во всяком случае, так об этом думал Прилунин, настроение которого заметно поднялось. Испортилось оно у него вновь гораздо позднее, когда, простояв несколько часов подряд с кистью в руках перед чистым полотном, он так и не сделал ни одного мазка. Художник не мог понять, что с ним случилось. Почему его руки или голова противятся работе. Пусть не вдохновенной, но хотя бы механической. Отложив кисть, он заварил себе кофе и незаметно для себя выпил целых три чашки. Во рту стало горько, мысли в его голове налетали друг на друга, как дворовые голуби, не поделившие крошку чёрствого хлеба. «Что со мной?» – думал Эдуард. И боялся признаться самому себе в том, что вдохновение исчезло. Нет сил даже смотреть на мольберт. Ближе к вечеру ему стало ясно, что у него творческий кризис. Невелика беда, скажут многие, кому из творцов не приходилось с ним сталкиваться. Но так могут говорить только незнающие люди, которые не испытали этого состояния полной опустошённости и беспомощности на своём собственном опыте. Эдуард облизал губы, оторвал свой точно прилипший к серому пейзажу за окном взгляд и на ватных ногах поплёлся на кухню. Там налил себе воды прямо из-под крана в чашку и выпил её залпом. На улице темнело. Скупой зимний вечер бросил на оконное стекло последнюю горстку бликов, оставшихся от скатившегося за горизонт солнца. Идти домой не хотелось, и Эдуард, подумав про себя: «Да гори оно всё синим пламенем», – отправился в клуб. Своё паршивое настроение он решил сорвать на бармене. Подойдя к нему с мрачным видом, художник заметил, что бармен ему обрадовался: – Привет, Прилунин. – Привет-привет. Но скажи-ка мне, друг любезный, с какой целью ты вчера ко мне шлюху подослал? – Какую ещё шлюху? – вытаращил тот на него удивлённые глаза. – Девицу рыженькую, зовут Раиса. Отчества-фамилии не знаю, – процедил художник. – Так это Раиса Ломакина! – Что Ломакина, я сам догадался! – рявкнул Эдуард. – Ломаться она умеет! Но ты же знаешь, что я со шлюхами дела не имею, – Эдуард протянул руку и через барную стойку попытался дотянуться до бармена.