– За такое трудолюбие начальству остаётся нас только похвалить, – проговорила Уфимцева, заговорщицки подмигнув Вере. – Да разве же я вас, Марина Аркадьевна, не хвалю, – рассмеялся Данилов, – но и превращать вас в загнанных лошадей не собираюсь. – Патроны на нас хотите сэкономить, – сладко потянулась Елизарова. – Какие такие патроны? – брови шефа взлетели вверх. – Так говорят же, что загнанных лошадей пристреливают, – охотно пояснила молчавшая до сих пор Игнатова. – Типун вам на язык! – вырвалось у начальника. Щёки смутившейся девушки залила краска. – Простите меня, Алёна, – спохватился Данилов, – сорвалось машинально. – Это я, дурочка, сама не к месту высунулась, – тут же бросилась девушка защищать шефа от самого себя. Данилов ласково ей улыбнулся, и Алёна стала совсем уж пунцовой. – Тебе надо сходить в туалет, – заявила Марина Аркадьевна. – Это ещё зачем? – пролепетала Алёна. – Носик попудрить, – не моргнув глазом пришла ей на помощь Уфимцева. – Да, вы правы, Марина Аркадьевна, тем более время уже обеденное. Извините, – она поднялась со своего места и почти что бегом устремилась к двери. – Совсем смутили девчонку, – неодобрительно сказала Ирина Матвеевна. – Так я не нарочно, – оправдываясь, пробормотал шеф. – Никто вас, Андрей Иванович, и не винит, просто Алёна девушка молодая, впечатлительная. – Я буду иметь это в виду в следующий раз, – ответил Данилов. – Да уж, пожалуйста, имейте, – не моргнув глазом отозвалась Елизарова и вслед за Алёной покинула комнату. – Так мы идём? – спросил Данилов, глядя на Веру. – Да, да, – как можно беззаботнее отозвалась та, – ещё один щелчок мышкой и я в полном вашем распоряжении. «Если бы так на самом деле было», – подумал про себя Данилов, но вслух ничего не сказал. Он догадывался, что Вера если и думала над его предложением, то дать ответ пока не готова. Он успокаивал себя этим пока и надеялся, что время играет на его стороне. Глава 5 Они спустились вниз и зашли в маленькое кафе, находящееся в том же здании, где располагалась их фирма. Сели за столик, где садились чаще всего, если он был, конечно, не занят. А занят он бывал очень редко. Данилов по простоте души даже и не догадывался, что в этом заслуга относящегося к нему с симпатией официанта, парень просто не давал занять его другим посетителям. Вера подозревала, в чём дело, но не спешила информировать об этом шефа. Её забавляло, что проницательный и редко допускающий в делах бизнеса ошибки Данилов в обыденной жизни мог вести себя как доверчивый ребёнок, которого легко ввести в заблуждение взрослому человеку. К счастью, в быту никому не приходило в голову подшучивать над ним или оттачивать на нём искусство устраивать злые каверзы. Так что обожавшим его сотрудникам можно было не опасаться за безопасность шефа. – Как всегда? – спросил Веру Данилов, когда к их столику подошёл официант. Она машинально кивнула, а потом вдруг окликнула уже собравшегося отойти от их столика парня: – Можно мне сегодня жареную на гриле форель? – Да, конечно, – несколько удивлённо протянул тот в ответ и вопросительно посмотрел на Данилова. Тот согласно кивнул, официант что-то быстро черкнул в своём блокнотике и испарился, чтобы через несколько минут вернуться назад и аккуратно расставить на столе заказанные ими блюда. – Я что-то по рыбе соскучилась, – проговорила, отвечая на взгляд Данилова Вера. – А я думал, что ты её на море про запас наелась, – попробовал пошутить он. Но шутка, наверное, не удалась, так как Вера в ответ кисло улыбнулась. Молчание затягивалось, и, когда они перешли к десерту, Андрей спросил: – Как ты провела выходные? – К родителям на дачу ездила. – На два дня? – Нет. Вернулась уже в субботу, – призналась девушка. – И просидела одна в четырёх стенах? – Нет, в субботу я с Клавой встречалась. – С Клавой? – наморщил он лоб. – Ну да, я же тебе рассказывала, Клава – моя лучшая подруга. – Да, помню, та, что учительница. – Младших классов, – вздохнула Вера. – Ты чего? – спросил Андрей. – Так, – отмахнулась девушка, – Клавку жалко. – Почему? – искренне удивился он. – Потому что она за уроками и тетрадями света вольного не видит! – Если твоей подруге не нравится её работа, то почему же она не уйдёт из школы? – В том-то и дело, что она ей нравится. – Тогда, наверное, она не нуждается в жалости. – Это точно, – невольно улыбнулась Вера, – Клавка в жалости не нуждается. Ты знаешь, что она мне ответила, когда я сказала ей, что она гробит лучшие годы своей жизни за копеечную зарплату? – И что же? – искренне заинтересовался Андрей. – Что ей кажется время от времени, что это не ей государство должно выплачивать зарплату за её каторжный труд, а она, Клава, должна приплачивать за то, что ей разрешают возиться с её мелюзгой! – Вера рассмеялась. Андрей улыбнулся и сказал: – Наверное, твоя подруга очень любит детей? – Очень, – подтвердила его предположение Вера. – Почему же не родит своих? – Легко сказать, родит, – пожала плечами Вера. – От кого? Мужа у неё нет. – Вообще-то если хочется, то можно и одной родить. – Разреши тебе напомнить, – съязвила Вера, – что люди не могут размножаться, как улитки, оплодотворяя сами себя. – Извини, я не это имел в виду, – густо покраснел Андрей. – Но, если женщина хочет, она рожает ребёнка для себя. – Ага, – кивнула Вера, – для себя, но я, например, не хочу рожать без мужа. Я считаю, что у моих детей должен быть отец. – У твоих будет! – неожиданно пылко заверил её он. А про себя подумал, что, если бы его мать рассуждала так, как рассуждает Вера, его бы не было на свете. Конечно, в том, что он рос без отца, нет ничего хорошего. Однако это лучше, чем, если бы его, Андрея, вообще не было. Поэтому он был благодарен своей матери за принятое ею решение родить ребёнка для себя. Вышло же так, что подарок мать сделала ему. Она подарила своему сыну жизнь. А ведь жизнь – это такой подарок, который ни в одном магазине не купишь и ни в какую лотерею не выиграешь. Сознавая это, Андрей и своему неизвестному отцу был в какой-то степени благодарен. Почему в какой-то степени? Потому что биологический отец был в какой-то мере фигурой легко заменимой. А вот мама – это совсем другое дело. Вера спохватилась, что их разговор соскользнул на скользкую тему, демонстративно посмотрела на часы и проговорила: