– Отец девочки пытался меня отравить. Полагаю, вынужденный к тому шантажом – я практически чую кипящую у него внутри борьбу. Ваша предводительница пыталась убрать меня у тебя с пути. – Митера Тея никогда бы не причинила вреда дракону!!! – Твоя вера тебя погубит, – презрительно бросил Казимир, сунув морду прямо ему в лицо. – Ни за что! Лезвие мелькнуло с немыслимой скоростью. Казимир отшатнулся достаточно быстро, чтобы оно всего лишь чиркнуло по подбородку. С ревом дракон вскинулся на дыбы, но дело было уже сделано: с клинка капала кровь. Малкольм ловко поймал ее на вторую руку, ту, что с когтем… который в тот же миг начал светиться. – Спасибо, великий! – почтительно поблагодарил убийца. В следующий миг Нельсон со всей силы стукнул его по затылку камнем. Агент Вулф неслась по той самой грунтовке, откуда дракон в свое время унес Сару и ее отца домой. Знай она об этом, она бы оценила синхронию. Но агент не знала. Вылетев из-за поворота, она приметила антенну на дальнем холме – ну, подумаешь, сталь, провода какие-то… и, однако же, именно по этой, чисто случайной причине все сегодня происходило именно здесь. Она ни минуты не сомневалась, что Малкольм пустит в ход Шпору богини, чтобы завершить миссию. Невзирая на всех голубых драконов, девочек из пророчеств и даже на собственные шансы выжить. Она сама его обучила. Она помнила горящее в нем желание, эту абсолютную Веру. Поначалу ее насторожил этот другой мальчик, но потом, взвесив все, она поняла, что такая встреча для Малкольма – лишь еще один стимул добиться успеха. Теперь он точно должен будет спасти мир. Она улыбнулась самой себе. Это была бы самая несчастливая улыбка, какую агент Дернович только видел в своей жизни… доживи он до этого момента. Мрачная улыбка, висельная. Дело в том, что агент Вулф знала: это не свой мир Малкольм сейчас спасает. Позади нее воздух разорвал вой полицейской сирены. Малкольм уронил коготь. Это было самое худшее. Не боль, не кровь на затылке, не знание, что это Нельсон его стукнул (скорбное, неизбежное предательство, острее боли от камня)… – Шпора, Шпора богини падает… падает… падает на промерзшую землю. И Малкольм произнес слова, которым его научили, слова на драконьем языке – в надежде, что они сработают, даже несмотря на то что Шпоры у него в руке больше нет. И они сработали. Конец когтя коснулся льда – и вошел в него, словно пылал огнем. Свет разлился над ним, мерцая, словно что-то пыталось открыться – изнутри, само по себе. – Дурень! – рявкнул Великий, капая кровью. С обеих сторон к ним мчались машины. Пистолет агента Вулф лежал на пассажирском сиденье – наготове на тот случай, если этот захолустный коровий жокей в роли шерифа решит-таки ее остановить. Сбрасывать скорость она не стала – наоборот, вдавила акселератор в самый пол. Но не тут-то было. Чем этот их полицейский департамент заправляет свои чертовы машины?! Шериф непринужденно нагнал ее и пошел рядом, бок о бок, будто она никуда не ехала, а любезно стояла на месте. Мрачная улыбка покинула лицо агента Вулф. Жизнь явно передумала налаживаться. – Это еще что такое? – прошептала Сара. Аура вокруг когтя принялась расти: вот она размером с апельсин… а вот уже и с грейпфрут набежало. Вой сирен приближался… и, кажется, отцовский грузовик тоже, со стороны фермы. – Этот дурень считает, – сказал Казимир, подразумевая Малкольма, – что Шпора – это оружие. Которое сумеет остановить спутник и спасти этот мир для драконов. Увы, это еще не все. – А еще-то что? – нервно спросил Джейсон, не сводя глаз с ауры. – Еще это ключ. Аура, струившаяся из когтя вверх, была уже размером с добрую свинью. Саре казалось, что там, внутри, она что-то различает: двигался свет и проступала земля – чужая, тенистая… – Ключ от чего? – спросила Сара. – Спутник скоро будет в нужной точке, – раздался далекий голос Малкольма. – Тот самый миг вот-вот наступит. Под истошные вопли сирен показался полицейский автомобиль. Свет фар – и когда это успело так стемнеть? – ударил в Джейсона. Который так и стоял с пистолетом в руках. – Бросай оружие! – закричал уже сам шериф, выбираясь из машины и беря мальчика на мушку. – Бросай пистолет, быстро! – Вы что здесь делаете? – рявкнула Сара, будто сейчас было самое время этим интересоваться. – Библиотекарша увидала у Джейсона в сумке пистолет, – почему-то решил пояснить шериф. – Подозрительно смахивающий на табельное оружие помощника шерифа. – Это не то, что вы думаете! – Сара сделала шаг вперед. – Не двигаться! – приказал шериф, и она замерла на месте. Он меж тем разглядел ауру над когтем – растущую, переливающуюся светом. – Это еще что за дьявольщина? – Драконья магия, – просто ответил Казимир – но с неизбывным ужасом в голосе! – Ты! Советую прекратить это немедленно! – на совет реплика шерифа походила меньше всего. – А ты, – он переключился на Джейсона, – брось оружие, сынок. Прямо сейчас. Я с тобой не шутки не шучу. – Вы не понимаете! – Джейсон так и держал на мушке этого мальчишку, Малкольма. – Вот он хочет убить Сару! – О чем ты говоришь? Когда шериф вышел из машины, Малкольм замер, но Сара видела, что он очень медленно, очень плавно наклоняется, тянет руку к торчащему в земле когтю. – А ну, стой! – заорал ему Джейсон. – Все стойте! – приказал шериф. – И ты, с камнем, тоже! Мальчик, двинувший Малкольма по затылку, уронил свое оружие. – Он убил полицейского! – пробормотал он (с такой печалью, что у Сары, несмотря ни на что, защемило сердце). – Прямо там, на дороге. Взгляд шерифа лихорадочно перескакивал с одного действующего лица на другое, в попытке понять, что здесь происходит. Понять не выходило. Происходящее решительно не имело смысла. Солнце уже село, на небо взошла луна… Набитые снегом тучи куда-то подевались – невиданное дело для этого штата и времени года. Сара, во всяком случае, никогда такого не видала. И ничего, решительно ничего не имело смысла. – Вот и он, – Малкольм поднял глаза к небу. Все невольно посмотрели туда, даже шериф. Огонек мигал среди звезд – слабенький, да, но он там был. Щелк, щелк, щелк… – Спутник, – прошептала Сара. – Мир сейчас смотрит на нас, – возвестил Малкольм. Агент Вулф резко затормозила позади полицейской машины. Никто ее прибытия, кажется, не заметил. Все смотрели вверх. Ах да. Спутник. Она взяла пистолет и вышла из машины. Вот на это она и работала все последнее время. На этот самый момент. Ради этого она просочилась в ФБР со своим потрясающим – понятное дело! – знанием драконов; ради этого исчезала на месяцы кряду – полевые исследования! – и результатами только еще больше сбивала их с толку, легковерных идиотов. Да, это было нелегко, мягко говоря: исполнять свою роль Митеры Теи и в то же время работать под прикрытием, но так она могла добывать лучшую, самую свежую информацию по спутнику – и по себе самой: что им известно о ней и об ее миссии. Что может быть естественней, чем самой искать себя и загадочного убийцу? А через какое-то время это уже стало просто развлечением. И заодно за Малкольмом присмотр, чтобы мальчик мог спокойно идти предназначенным ему судьбой путем. Нет, не путем убийцы. Настоящим путем, о котором он даже не догадывался – вот до сих самых пор, пока не дошел, наконец, до его конца. Готовясь исполнить свое истинное предназначение. Конечно же, убийцей был не мальчик. Убийцей была она. Она собиралась лишить жизни весь мир людей разом. А дальше случилось столько разных вещей – всех, сразу… ужасных, ужасных вещей! – что лишь потом, позже, когда мир уже сгорел, Сара сумела как-то разобраться в событиях того дня… и даже тогда она увидела, сколь ничтожно малую роль играла в них сама. Итак, первым делом спутник.