Пистолет полетел вон, выстрел ушел в ночь, клинок полоснул так глубоко, что отхватил ей напрочь указательный палец. Она вскрикнула, пистолет упал на землю рядом с пальцем. Значит, битва. Малкольм прыгнул на нее, в полете успев удивиться, что, несмотря на рану, она уже летела ему навстречу. Кулак непострадавшей руки тяжело врезался ему в висок. Он поглотил силу удара, устоял и снова рубанул клинком. Она отскочила, уклоняясь, и он воспользовался отступлением, чтобы рубануть еще, еще, еще… Она ускользнула дальше, вне зоны поражения, взглянула с улыбкой: – Брось Шпору, Малкольм. Покатилась по дороге с кувырком (еще немного, и было бы сальто), избегая очередного взмаха клинка, стремительно рванулась к нему за спину, почти достала Шпору… Он попытался прыгнуть ей обеими ногами на спину, сломав хребет – она сама его научила, немного зверства иногда не повредит… Но именно поэтому она все поняла и вовремя откатилась. Замах сверху, еще одно рубящее движение, однако она с невиданной силой поймала его запястье в воздухе и зафиксировала. Пот заливал уже оба лица. – Ты заставила меня убивать, – прошипел он. – Ради правого дела, – прошипела в ответ она. – Какого?! Она пнула его в коленную чашечку – боль! треск! он зашатался… Она поползла на четвереньках к когтю, но он рухнул сверху, всем весом, повалил, встал коленями на руки. Она смотрела на него снизу. – Ради чего я убивал? – взревел он. – Чтобы спасти драконов… навсегда, – выдохнула она. Мощно взбрыкнув ногами, она опрокинула его и в падении успела съездить кулаком в лицо. Теперь она стояла над ним; коготь был прямо позади Малкольма, и аура все росла, пульсировала, тянулась через дорогу… Он вскочил и заработал следующий удар. Зуб выскочил из челюсти; он сплюнул его на землю. Четырехпалая длань, вся в крови, сгребла его за горло, во второй очутился подобранный с нечеловеческой скоростью пистолет. – Кто же ты такая? – ахнул он снова. – Я уже говорила. – Дело уперлось ему в лоб. – Я – твоя Митера Тея. – Что случилось с моей настоящей матерью? Она не сразу ответила – явно такого не ждала. – Ты был сиротой. Как и все остальные. – Многовато сирот у Верующих, если так подумать. – И ты решил задуматься об этом сейчас? – Это потому, что за спину тебе прокрался Нельсон с камнем в руке. Она обернулась. Знала, что нельзя, но все равно обернулась инстинктивно. Он был у нее на мушке, ствол упирался в лоб, она могла в любую секунду нажать на курок – но все равно отвести взгляд, хоть на секунду, был колоссальный риск. Тем более что мальчишка наверняка врал… Нельсон с хрустом вмял камень прямо ей в лицо. Она почувствовала, как сломался нос… и вместе с ним, кажется, скула – но, еще того хуже, он выбил ее из равновесия, дуло соскользнуло… Малкольм спикировал на нее, не успела она еще коснуться земли. Сломалось предплечье державшей пистолет руки, само оружие выкрутили из пальцев и отшвырнули прочь. Она пинком загнала боль как можно глубже, насколько смогла, и подняла глаза… только чтобы увидеть его вверху, над собой, с клинками в обеих руках, готового убивать. – Я верил в тебя. – Она разглядела слезы у него в глазах. Руки пошли в замах… – Нет, – вскрикнул другой мальчик, Нельсон. – Не делай этого. К ее невероятному изумлению, Малкольм тут же замер. – Она тебя убьет, – сказал он Нельсону. – Она уже убила двоих здесь, только что. И того человека у нас в мотеле… – И что, этого недостаточно? Мало еще народу умерло? Вон там еще мальчик лежит. А девочка и дракон… они просто… исчезли, Малкольм. Кто-то же должен сказать «хватит». Малкольм тяжело сглотнул. Надо бы отползти, пока он другим занят… Он быстро наступил ногой ей на бедро, не давая двинуться с места. – И это скажешь ты? – спросил Малкольм. – Что бы там эта штука ни делала, – Нельсон взглянул ему за спину, – она растет. Малкольм обернулся посмотреть, и агент Вулф тоже не смогла не бросить туда хотя бы взгляд… лихорадочно просчитывая пути отступления. Аура и правда росла. Малкольм явно хорошенько пустил кровь этому голубому. Вскоре придется ею заняться – второй мальчишка не зря весь трясется от страха. Надо будет найти проем… без вариантов, а иначе все это было зря. – Она проглотит этот мир, – сказала она Малкольму, – и все в нем, включая и твоего мальчика… Он на нее даже не взглянул, лишь прижал покрепче ногой, чтобы от боли она перестала болтать. – Ты меня спас, – сказал он, глядя большими глазами на Нельсона и, очевидно, дивясь этому факту. – Она бы меня застрелила. – Я уже говорил, я просто хочу, чтобы все это закончилось. Малкольм опустил глаза. Митера Тея выглядела скверно. Лицо в крови, кровь течет из руки, вторая сломана. Но во взгляде, скрестившемся с его, никакого поражения не было. Малкольм знал, насколько она опасна. Впрочем, он, кажется, знал, что делать дальше. И что она это поняла – тоже… и теперь постарается всеми силами это предотвратить. Но хотя бы это всё остановит. Неизвестно, надолго ли, но остановит. А именно этого и хотел Нельсон. – Значит, я закончу. – Малкольм шагнул к Шпоре богини и взялся за нее рукой. И исчез. – Нет!!! – раздался вопль агента Вулф. Она кое-как поднялась на ноги, ругаясь сквозь зубы от боли в руке, но снова привычным движением ума загоняя ее подальше. – Малкольм? – растерянно вопросил Нельсон, но того и след простыл. Да и сама аура стремительно ужималась, словно торнадо утекало в слив ванны. Времени нет. Выбора тоже. Путь остался один – туда, а дальше будь что будет. – Куда он делся? – рявкнул мальчишка, обращаясь к ней. Она отступила на шаг – какой-никакой, а разбег – и кинулась в тающую на глазах ауру. – Что ты делаешь? – заорал Нельсон. Прыжок. Всё. Внезапно настала тишина. Такая густая, такая неожиданная, что Нельсон на мгновение решил, будто оглох. Аура пропала, но спираль еще висела в воздухе, медленно растворяясь. Высоко, в неизмеримой дали, выцветала клякса взрыва – мили и мили над землей. Из оцепенения его вывел лишь звук сирен. Спираль явно увидели, да и пальба незамеченной не осталась. Полиция приближалась. Судя по всему, ее было много. А на дороге, окруженный трупами, стоял Нельсон. Совершенно один. Часть вторая