Говоря об Инагавах, люди частенько употребляли оборот «Ну, хотя бы…». Ну, хотя бы Хисао умудрился отвоевать обратно свою собственную ферму. Ну, хотя бы их больше никто особенно не трогал в этой части страны, где хотя бы живет еще горстка японских семей. Сара тщательно за собой следила, чтобы не брякнуть «хотя бы» при Джейсоне, – ну, насколько могла… И на пуйяллапскую ярмарку они принципиально не ездили, хотя ее устраивали каждый сентябрь и ребята в школе только и талдычили, как там здорово. – А дракон сказал вам, как его звать? – теперь спрашивал Джейсон. – Мне даже, как меня звать, ему говорить не полагается. И называть его «он» – кстати, тоже. Джейсон пнул камешек, отправил его прыгать по дороге. – Ту красную, что мы нанимали, когда я был кроха, звали Ворчуном. Она вроде не возражала. – Это как гнома из «Белоснежки», да? Наш бы точно стал возражать. – Назови его Док. Или Чихун. А что, хорошее имя для дракона. – Или Борзый, – кивнула Сара. – Этот точно за словом в карман не полезет. – Считается, что они ученые, эти голубые. Ужасно умные, но зато хитрецы. С ними трудно. Сара обозрела горизонт. – Вот где-то сейчас мы уже должны его увидеть. Они обошли последний невысокий холм, закрывавший обзор на их семейную ферму, – до Джейсоновой оставалось еще с полмили. Два нуждавшихся в расчистке поля лежали дальше всех от дороги, у подошвы еще одного холма с радиовышкой на маковке. За ним расстилался обширный лес, тянувшийся аж до самого вулкана Рейнир. – Вон он, – сказала Сара. Дракон взлетал с поля меж бледных столбов белого дыма, аккуратно направляя поток пламени. Чуть промахнешься, и на тебе – лесной пожар. К счастью, драконы контролировали свое главное оружие с ужасающей легкостью. – Маленький, – заметил Джейсон. – Голубые всегда меньше, – наставительно изрекла Сара, слегка обидевшись за своего дракона (который, разумеется, ни разу не был её, додумала она поспешно). – И вообще-то он здоровенный. – И ловкий. Дракон развернулся – пожалуй, немного напоказ – и пальнул короткими, добела раскаленными вспышками по трем самым кряжистым деревьям на поле. – Выпендривается, – оценила Сара. – Внимания так и просит, – поддакнул Джейсон. Как напророчил, потому что на дороге прямо позади них раздался шум. Этого еще не хватало… – Ну, очуметь, – проворчал Джейсон вполголоса, когда полицейский автомобиль затормозил рядом с ними. – Вы двое разве не должны сейчас помогать по дому? – осведомился помощник шерифа Келби через открытое, несмотря на холод, окно – чтобы ему было куда плеваться жевательным табаком. – Мы вообще-то и идем домой, из школы, – сказала Сара. Он одарил ее улыбкой – зубы были в черных табачных пятнах – и «случайно» плюнул чуть ли не им на ноги. – Вы вообще-то и идете домой из школы что? – Мы идем домой из школы, сэр, – сказала Сара. – Я слыхал, твой папаша нанял когтя. Русского ни много ни мало. Сара с Джейсоном обернулись посмотреть на дракона: тот задними ногами вырывал из земли обожженные пни и почти играючи сваливал их в кучу. – Потрясающая детективная работа, помощник шерифа, – одобрил Джейсон. Рожа Келби посуровела с быстротой змеиного броска. – Ты мне хамить удумал, пацан? Сара поспешно шагнула вперед, уводя разговор с опасной дорожки. – Это не противозаконно, нанимать дракона. Они не участвуют ни в каких правительственных… – Это не противозаконно, жениться на чужачках, – сказал помощник шерифа Келби и снова сплюнул. – Только не ждите, что людям это понравится, – он перевел взгляд на дракона. – И не ждите, что люди будут с этим мириться. – Да что вы говорите! – встрял Джейсон. – А мы, типа, этого и ждем. – Джейсон! – прошипела Сара. – Ты мне чо сейчас сказал? – помощник шерифа Келби целиком переключился на мальчика. – Если это не противоречит закону, то людям придется с этим смириться. Так работают законы. Помощник шерифа Келби подождал секунду, потом медленно напялил свою шерифью фуражку – так медленно, что это само по себе ничего хорошего не предвещало. – Значит, по закону твоя страна бомбила мою в Пёрл-Харборе? – процедил он. – Моя страна – вот эта, – парировал Джейсон. – Та, где мы сейчас стоим. – Значит, по закону, – Келби медленно выбрался из машины и встал: одна рука на кобуре, вторая – на дубинке у пояса, – моего папашу убили при Гвадалканале? – Значит, по закону на Хиросиму и Нагасаки сбросили ядерные бомбы? – отрезал Джейсон, глядя помощнику шерифа в глаза. – Человечья девочка, – пророкотало небо. Над головой у них внезапно нарисовался дракон. Прошел так низко, что помощнику шерифа Келби пришлось пригнуться. Зверь заложил дугу и сел на дорогу, аккуратно примостив один длинный, загнутый передний коготь на крышу полицейской машины – совершенно непонятно зачем. – Папа зовет тебя домой, – сказал дракон, поворачивая голову так, чтобы здоровый глаз вобрал всех троих сразу. – Убери свою грязную лапу с моей тачки, – рявкнул помощник шерифа и показательно отстегнул клапан кобуры. – Я просто принес послание, – флегматично сообщил дракон. – Я тебя в этих краях раньше не видел, – сказал Келби. – И знаться со всякими новыми драконами я не люблю. – Надо же, как интересно, – сказал новый дракон. – Примерно так же драконы относятся к офицерам. Келби вытащил пистолет, но дуло пока что смотрела в землю. – Я сказал, сними лапу с тачки. Кажется зверь снова улыбнулся. «Да как же они это делают?» Сара всмотрелась: ну да, губы чуть-чуть изогнулись… но когда дракон тебе улыбается, очень хорошо понимаешь, что улыбка на самом деле – она в глазах. В глазу в данном случае. Глаз этот тем временем обратился к Саре и Джейсону. – Хорошие млеки знают, когда им пора домой, – сказал дракон и поднял лапу, не оставив на краске ни единой царапины. Сара поняла намек с… хорошо, будем считать, с первого раза. Толкая Джейсона перед собой, она устремилась вперед по дороге, минуя дракона, который снова сосредоточил все свое внимание на помощнике шерифа Келби. – Русский дракон, – обронил тот. – У меня в городе. Учитывая, что сейчас творится в мире. Ты коммунист, когтяра? – Я дракон, – просто ответил его собеседник. – Ты угроза для моей страны? – Понятия не имею. А ты для моей? И Сара, даже не видя его (потому что они с Джейсоном почти бегом бежали к себе на фермы), могла поклясться, что он опять улыбается. * * * Убедившись, что Джейсон благополучно добрался до своей фермы, Сара срезала путь через шеренгу грузовиков. Дорогу запрудили зеваки с окрестных ферм, явившиеся проверить, неужто Гарет Дьюхерст – вот уж кто-кто! – и правда нанял самого что ни на есть настоящего голубого. И ведь действительно нанял! Тот уже вернулся к работе, перетерев – что они там перетирали между собой? – с помощником шерифа Келби: жег себе деревья как ни в чем не бывало и корчевал пни. – Папаша твой что, совсем ума решился? – поинтересовался один из зевак, мистер Маккиган – правда, вполне дружелюбно. – А что, похоже на то, мистер Маккиган? – Да нет, – усмехнулся он. – Не особо.