– Не была бы. Ты уже неверна, – покачал головой тиун. – Ты прознала, что кто-то отзывается нелестно о моей жене. И тем самым оскорбляет меня. Ты должна разуметь: до нее никому нет дела. Через нее они думают досадить мне. И если б ты была верна мне, то сразу же, не упуская драгоценного времени, пришла бы ко мне и назвала бы мне имя того человека, который пытается нанести мне вред, используя Росу. Ижно если она сама не люба тебе. Ижно если он прав в своих суждениях. При любых условиях ты должна была прийти ко мне и раскрыть то, что значимо для меня. Но ты предпочла не верность, а себя и свои соображения, основанные на обидах и чем-то еще… Гудрун сызмальства была рабыней. Ее учили работать безропотно, учили не жаловаться и учили хладнокровно выполнять любое поручение. Но никто никогда не вел с ней бесед на глубокие темы. Никто не учил ее благородству, дружбе или любви. Арви же по натуре был мудрецом: он знал многое и охотно делился своими постижениями. Он и прежде по некоторым вопросам наставлял Гудрун, возможно, этим и притянув ее к себе. И сейчас его слова она также приняла как урок. – Ты прав, тиун. Прости, – расстроилась Гудрун. И в своем искреннем раскаянии она была красивее, чем в новых плетенных сережках. – Я назову тебе того человека, – Гудрун приблизилась к Арви, он чуть склонился к ней, и она прошептала ему имя его неведомого обидчика, испускающего слухи. Арви выпрямился, лоб его был нахмурен. Он обдумывал слова помощницы. – Так когда мне идти к старосте? – чуть виновато спросила Гудрун. – Сейчас скажу, – Арви сжал переносицу. Только одно могло вывести его из равновесия: Роса и все, связанное с ней. – Нет, к старосте ты не пойдешь…– заговорил Арви, стараясь сосредоточиться на деле. – Староста Белогуб – хитрый трусливый плут…Он не подходит нам. – Но ты ведь сам говорил, что нам не обойтись без старосты…– напомнила Гудрун. – Или его помощника…У Белогуба толковый помощник: младой и ищущий правды. Молодые, как известно, не видят опасности и не пугаются. Нам такой и нужен в нашем начинании. – Тогда я к нему, – согласилась Гудрун, глядя в пол. После укоризненной речи тиуна она чувствовала себя виноватой. – Я пошла? – Ступай, конечно, – отпустил Арви. – И вот еще что…– остановил тиун помощницу. – Гудрун, я прошу тебя не приходить к моему дому. Пришли кого-то, если нужно поговорить, и мы с тобой встретимся в гриднице. Роса очень ревнива. И когда она видит тебя, то потом выговаривает мне. Ты хочешь разозлить ее, но в итоге вредишь только мне…– Арви подошел к поставцу, где у него в высокой глиняной бутыли с деревянной пробкой хранилась настойка для сна и успокоения. Один сосуд дома, один здесь. Потому что везде его доведут! – Вдвоем вы быстро меня угробите, если так и дальше пойдет. – Прости. Я больше не буду, – смиренно пообещала Гудрун. Когда домоправительница покинула гридницу, Арви оглянулся ей вслед. Нравоучительная речь подействовала на нее. Служанка Умилы снова слушается его. Но с ее строптивым нравом это долго не продлится. Впрочем, слишком долго и не нужно. Главное, успеть все сделать до возвращения Рёрика. **** Суетным выдался вторник. В преддверие праздников забот всегда хватало: волхвы требовали чтить обычаи, не пренебрегая хлопотными ритуалами. А княжеские хоромы сегодня готовилось также встречать правителя, возвращающегося из Изборска. Из изб выметали мусор, чистили конюшни и хлева, убирались в банях. – Что за бестолковые слуги! Где приказчик? – Арви стоял посреди княжеского дворища и раздавал указания. – Я тут, – отозвался приказчик, вынырнув из сарая. – Столы и лавки вынести на улицу: пир будет под небом, – распорядился Арви. – Траву покосить, чтобы было меньше комаров… – Вчера опять видели змею, – пожаловался приказчик, – не успели изловить. – А чем же заняты кошки? Не они ли должны ловить змей? – задался вопросом Арви. – Слишком сыто их, видно, кормят. – Вроде ёжики за змеями охотятся, – выразил догадку приказчик. – Значит, нужно прикормить ежа. Но сначала найти змеиное гнездо, если таковое существует…Проверьте дупла, поленницы, камни…О, Ньер, вот и ты, – Аври обернулся на старшего дружинника. – Ты уже знаешь? Князь на подступах…Не сегодня так завтра будет. – Готовимся, – подтвердил Ньер. Тут же к Арви и Ньеру подбежал слуга. Он указывал в сторону ворот. – Там староста! Или его помощник…Не понял я…И еще несколько человек с ним! Женщина…Ищут что-то! – доложил слуга. – Лишние люди не надо тут, – отрезал огнищанин. – Что они могут искать на княжеском дворище? – картинно недоумевал Арви. – Как все это не ко времени. Не до исканий нынче. – Говорят, кража произошла, следы сюда ведут! – объявил слуга. – Это негоже. На княжеском дворище нет преступников. Пущай искатели заходят сюда, убеждаются, что ошиблись, и уходят…Так ведь, Ньер? – обратился тиун к огнищанину, от которого требовалось одобрение и дальнейшее присутствие. – А что пропадать? – сначала решил узнать предусмотрительный Ньер. – Не ведаю, – развел руки в стороны слуга. – Не справлялся. – Дойдем до ворот, Ньер, – предложил Арви. – Сами все выясним. Если нечто значительное, то придется впустить искателей, дабы потом не изрекали, что мы тут явных злоумышленников укрываем. **** Этой ночью Вольна плохо спала: маялась от бессонницы, которая стала проявляться у нее все чаще. А когда под утро красавица наконец уснула, то сквозь сон почувствовала озноб. Но у нее совсем не было сил: она не могла ни проснуться, ни протянуть руку и набросить на себя теплое одеяло. – Просыпайся, соня! – Васса постучала в ставни. – Новости есть! Разбитая Вольна встала с постели и поплелась к окну, разбуженная бодрым голосом подруги. Любимица князя обычно спала до полудня. Васса не беспокоила ее до этого времени. Но сегодня, видно, есть причина. Распахнув ставни, Вольна зажмурилась: ей в глаза ударило ослепительное солнце. Пышные кучевые облака на высоком небе были таким белыми, что на них оказалось даже больно глядеть. – Что стряслось? – закрывшись ладошкой от навязчивого солнца, Вольна выглянула в окно. – Гонец прибыл давеча. Говорит, сегодня-завтра князь явится…– доложила расторопная Васса. – Ладно. Заходи, – Вольна кивнула на дверь. Натянув поверх рубахи юбку и накинув на плечи платок, зевающая Вольна пошла в сени встретить подругу. Рады в доме не было. Но Вольну это не взволновало: служанка могла отправиться за водой, могла уйти с детьми или еще куда-то, ведь Вольна не разрешала по утрам шуметь горшками да ушатами. Шлепая голыми пятками по полу, Вольна вдруг ойкнула, схватившись за ступню. Кое-как доковыляв на одной ноге до двери, впустила подругу в дом. – Проклятье, заноза, – пожаловалась Вольна, приземлившись на лавку и разглядывая пострадавшую ступню. – Сами достанем или позвать лекаря? – поинтересовалась Васса. Гнев подруги могло вызвать что угодно. Поэтому Васса не стала сразу предлагать свои услуги. Мало ли Вольна захочет принять лишь опытные врачевания? – Сами сладимся…– Вольна принялась доставать занозу самостоятельно, полагая, что быстро с этим справится. – Ты на стол собери пока. Отзавтракаем по-скорому и в баню пойдем. Если он сегодня прибудет, надо подготовиться…Портниху поторопи, чтоб с платьем поспешила тогда уж…– давала распоряжения Вольна, все еще занятая целительством ступни. На первый взгляд, заноза на обещала трудностей. Но вытащить сразу ее не удалось, она обломилась. А может, удалось. Непонятно как-то все пошло. – А что ты постановила с переселением в терем Дивы? – поинтересовалась Васса, накрывая стол. В доме Вольны она чувствовала себя свободно. Между подругами снова установились мир и дружба. – Я решила подождать Нега, – отозвалась Вольна. – А если он не разрешит? – усомнилась Васса. – Тогда нехай выстроит мне собственный терем! – разозлилась Вольна нажав на кожу вокруг заносы и полагая тем самым выдавить из ранки остатки дерева. Но ничего не вышло. – Ай, как больно. Вдруг раздался стук в дверь. С некоторых пор Вольну раздражало, когда кто-то стучит в дверь. – Наверное, дети…– Вольна недовольно поковыляла в сени, пока Васса возилась со столом. Открыв дверь, Вольна озадаченно сдвинула брови. На улице кучковались несколько незнакомых человек. Но были и известные ей лица. Повернувшись вполоборота и не глядя на Вольну, стояла нарядно одетая женщина и разговаривала с огнищанином. Иногда она посмеивалась, иногда улыбалась. И в целом выглядела довольной собой. – Жена Дира…– сама себе сказала Вольна, узнав ненавистную особу. – Здравствуй, хозяйка, – обратился к Вольне статный молодой мужчина с приятным открытым лицом. – Я помощник старосты. Эти люди со мной. Мы разыскиваем пропавшую вещь, которая, предположительно, может быть в этой избе. – Чего?! – не поняла Вольна. Нечаянно наступив на больную ногу, она поморщилась. – Разреши пройти в дом, хозяйка, мы должны обозреть твое жилище, – продолжал мужчина. А за его спиной тем временем собирались любопытные дворовые бабы. Все, что было связано с любимицей князя, занимало людей. Вот и сейчас пристрастные зрители заметили, как небрежно она выглядит в это утро. Ее голова не покрыта, а нечесаные волосы связаны пенькой в обычный хвост. – Да как ты отваживаешься обвинять меня в краже?! – заорала возмущенная Вольна. И ее громкий крик привлек внимание: люди затихли, устремив взгляды на крыльцо, где помощник старосты и наложница князя изволили объясняться. – Я не обвинял тебя в краже, – подчеркнул мужчина. – Странно, что ты сама об этом заговорила…– помощник старосты не зря занимал свой ответственный пост: он был наблюдателен и рассудителен. – Ты же сам сказал, у тебя украли что-то! – нашлась Вольна. – Не у меня. У нее, – мужчина указал на Лею, разговаривающую с Ньером. – Украшение. – Нет у меня ее украшений! Пошел вон! И все вон пошли с глаз моих! – Вольна хотела захлопнуть дверь, но мужчина придержал ее рукой. Разъяренная этим его противодействием, Вольна перевела взгляд на старшего дружинника. – Ньер! Ты так и будешь стоять без дела, когда на жену твоего князя нападают?! – закричала Вольна на огнищанина. – Никто не нападать на госпожа. Я не позволить, – заверил Ньер. Ему не по душе была Вольна, но он, разумеется, был готов защитить ее в отсутствие Рёрика. Впрочем, по его мнению, пока что ей ничто не угрожало. – Они пытаются ворваться в мой дом! – завопила Вольна. – Но это же не твой дом. Твой дом сгорел, – Лея развернулась и сама обратилась к Вольне. Даже ранним утром жена Дира выглядела ослепительно: вероятно, она проснулась намного раньше Вольны. – У тебя моя вещь. И я пришла забрать ее. – Да как ты смеешь?! – заорала Вольна, которая теперь уже ясно видела, что беда совсем близко. Если сейчас в ее терем кто-то зайдет, то корона Леи быстро обнаружится. И Вольну объявят воровкой. А после этого может произойти все что угодно. В худшем случае она даже не доживет до приезда Рёрика! – Пошла вон! Я все Негу расскажу! – И я расскажу…Он еще ни разу не отказал мне ни в чем, – Лея улыбнулась нагло и самодовольно. И эта вызывающая улыбка подействовала на Вольну сильнее любых оскорблений. – Тем паче ты украла у меня не просто вещь. А подарок князя. Эта тяжкое преступление… Прилюдные обвинения Леи были недопустимо дерзкими. Вольна на миг потерялась. Она огляделась по сторонам, ища глазами своих подельников – тиуна или хотя бы домоправительницу. Но их не было. А еще она понимала, что если бы на месте Леи была какая-то другая женщина, то вряд ли бы на княжеский двор впустили искателей. К тому же она заметила, что Ньер и Лея разговаривают душевно, как старые знакомые: видно, она недооценила личность соперницы. Поэтому огнищанин и не спешит противостоять правосудию, размахивая кулаками и выгоняя искателей взашей с крыльца Вольны. Прижавшись спиной к стене, Васса посторонилась с пути искателей, которые поочередно раскрывали ларцы и сундуки, заглядывали в корзины. Поймав пронизывающий взгляд подруги, Васса растерялась: Вольна кивала ей в сторону широкого низкого берестяного короба, стоящего на полке. – Унеси, – губы Вольны безмолвно описали то, что нужно сделать срочно. Растерявшаяся Васса замешкалась. Они с Вольной близкие подруги и должны помогать друг другу. С другой стороны, если саму Вассу сейчас поймают на выходе пытающейся вынести драгоценность – совершенно точно, что Вольна за нее не вступится: слишком многое теперь на кону. Тогда не то что свадьбы у Вассы не будет, а вообще неизвестно, что с ней сделают за такое преступление, совершенное в праздник да еще и направленное против жены воеводы. – Нашли…– раздался голос одного из искателей. Он держал в руках тот самый короб, который благоразумная Васса так и не отважилась взять в руки. – Это твой венчик? – спросил искатель Лею. – О, да! – растроганная Лея заулыбалась радостно. С самого начала она опасалась за дорогостоящую вещь, которая могла оказаться выкинутой или проданной кому-то. Хотя тиун и обещал что такого не допустится. – О, создатель, благодарю. И всех вас благодарю за помощь! Да пошлют вам боги долгих и счастливых лет! – от всего сердца обратилась Лея к искателям. К этому моменту на улице собралась целая толпа, состоящая уже из самых разных людей. Тут были и слуги, и челядь, и гриди, и приживальщики, и случайные гости.