– Не надо так себя чувствовать, – Рёрик встал на ноги, собираясь уходить. – Я доволен тобой… – Будут какие-то распоряжения? – покорно уточнил тиун, силясь затереть на своем лице победную улыбку. – Будут. Сделай так, чтобы отныне по возвращении меня не ждали подобные внезапности. Я уже боюсь куда-либо отъезжать, Арви! Надеюсь, это был последний раз. О небо, я живу надеждами! – князь хлопнул дверью. Выдохнув, Арви плюхнулся в кресло и сжал ладонями голову, не веря успеху, с которым все идет. Он был расчетливый и осторожный. И лишь пару раз в жизни позволил себе ввязаться в подобную авантюру. Но сегодня безупречное имя и образ верного слуги защитили его от возможного недоверия Рёрика к словам своего тиуна. Рёрик шел по двору. Кто-то окликнул его, но он даже не слышал. Он был в чаду ярости. Он уже давно не чувствовал себя счастливым рядом с Вольной. А теперь тем более не желал претерпевать из-за нее нечто, выходящее за границы ей дозволенного и уместного вообще. Пнув дверь в терем Дивы, Рёрик прошел в сени, затем скорым шагом – в горницу, чуть не сбив с ног Раду. Служанка как раз стояла у входа и не успела посторониться. Рёрик поймал ее в тот момент, когда она уже почти полетела куда-то в сторону. – Где она? – прорычал князь. – В опочивальне, – прошептала Рада, кивнув в сторону спальни. Рёрик собирался пойти в указанном направлении. Задумка его была проста – выволочь Вольну из этого терема. Но тут он остановился и огляделся: терем уже был заполнен ее скарбом. Внимание князя привлек высокий березовый поставец с посудой. Рёрик бесцеремонно распахнул створки и заглянул вовнутрь. На нижней полке стояла высокая глиняная бутыль, заткнутая деревянной пробкой. Рёрик выдернул пробку и прислонил сосуд к носу. Оттуда повеяло хмелем, который ни с чем нельзя было спутать. – Это что? – Рёрик вопросительно оглядел Раду. – Хозяйка говорит, нужно для успокоения, – прошептала Рада. – Вольна? – переспросил Рёрик. Все-таки это по-прежнему терем Дивы, мало ли кого можно подразумевать под словом «хозяйка». – Она, – подтвердила Рада. – И давно? – Рёрик понял, что упустил из виду какую-то часть жизни Вольны. Разве он столь невнимателен? Почему он не заметил всего этого раньше? – Эту настойку только сегодня принесли, – ответила Рада просто. – А ей предшествовали другие? – Рёрик был крайне удивлен происходящему. – Меня нельзя обманывать. Говори правду, – поторопил Рёрик задумавшуюся Раду. – Были другие. Вино, мед…– Рада виновато опустила глаза. – А где дети? – Рёрик заметил отсутствие мальчиков. – Они обычно у Пригоды нянчатся, – Рада сказала правду: дети играли с дворовой ребятней, и происходило все это у упомянутой Пригоды. Но вот именно сейчас почти любое слово свидетельствовало не в пользу Вольны. – Пригода – это кто? – Рёрик отчего-то не запоминал знакомств Вольны. – Да баба тут одна недалеко…У нее в прошлом году младенчика свинья заела…Недоглядела Пригода. А может, наоборот. Семья у нее большая, трудно столько ртов кормить…К тому же муж у нее болеет. – Обруч у Леи украла Вольна? – Рёрик решил последовать совету Арви и допросить прислугу. – Не самолично…Но по ее приказу…– прошептала Рада. – И зачем? Ей мало украшений? – недоумевал Рёрик. – Может, взревновала…Да и красивый же…С камушками… – А ты своими глазами видела этот обруч у Вольны? – Рёрик почему-то допустил вероятность ошибки: может, Вольна ни при чем? Может, ее кто-то решил очернить таким образом? – Так да. В коробе на полке у нас в той еще избе лежал…Хозяйка часто запиралась и примеряла его…– Рада помнила, кому на самом деле служит. Она надеялась, что Дива вернется однажды. Но даже если этого и не произойдет, то Вольне она сама, Рада, долго служить уже не будет. – Но надеть на людях не решалась. Сказала, вот уйдет жена Дира вместе с ним в Киев и можно будет тогда… Рёрик шел по терему Дивы и испытывал странное чувство: ему казалось, что сейчас он увидит здесь свою «княжну». Он услышал шум из ее светлицы, и почему-то в душе у него что-то отозвалось, он даже улыбнулся, хотя знал, что на самом деле Дивы там нет и не может быть. – Ну так и что, ты так всю ночь и прокачалась на качелях, дожидаясь первого рассветного луча? – слышался голос Вольны из-за двери. – Ага, а потом Мирен домой проводил, – хвасталась Васса. – Вот и хожу сонная весь день. Спать пойду сейчас. – Лучи увидела? Встретишь свою любовь в этом году? – любопытствовала Вольна, гремя посудой. – Увидела…А любовь вроде как встретила…– отозвалась Васса. – Ты встретила будущего мужа. А любовь, может, еще впереди, – пошутила Вольна, ухмыльнувшись. Столь скользкой шутке сегодня не следовало звучать из уст любимицы князя. А вообще, Рёрику не нравилось, что когда он возвращается к ней, то часто натыкается на посторонних. Он приходит домой, чтобы отдохнуть, а не для того, чтобы слушать речи подруг Вольны. Рёрик стоял, опершись на косяк, и смотрел на Вольну, которая перебирала вещи и раскладывала утварь по полкам. В этот миг ее глаза как раз искали место, куда бы поместить расписной плетеный из камыша короб с крышкой. На Вольне было красивое светлое платье, пышными складками спадающее к полу. Вольна любила наряжаться и придумывать наряды, а также умела это делать таким образом, чтобы нравиться чужому взору. Вот только самому Рёрику сегодня не нравилось в ней уже ничего. А на новый наряд он и вовсе не обратил внимания. – Княже, – невеста Мирена первой заметила Рёрика и поклонилась. – Добро пожаловать…Я, пожалуй, пойду… Вольна обернулась. И, увидев Рёрика, радостно бросилась ему на шею. Прижавшись к нему, она стала целовать его губы. Она обдумала все наперед: главное – хорошо его встретить и не поссориться, тогда он согласится с ней и ее идеями. – Я скучала, – синие глаза Вольны, выглядывающие из-под пушистых темных ресниц, были исполнены нежности. – Наконец-то ты вернулся! Мы подготовили в твою честь празднество… – Это меня радует…А почему ты здесь? – Рёрик лишь по одной причине пока не тащил ее за шиворот по ступенькам: он хотел услышать, что она скажет в свое оправдание. – В той нашей избе слишком тесно. Сыновья уже взрослые…– Вольне не понравился вопрос, с которого началась встреча. Ужели его больше ничего не интересует окромя этого терема?! – Твоя стройка скоро окончится, и мы переберемся туда. А пока побудем здесь. Тут безопасно. Сюда никто не посмеет ворваться…Как было намедни… – А что было намедни? – Рёрик смотрел на Вольну и понимал, что не верит ни одному ее слову. – Намедни в нашу избу ворвался помощник старосты с какими-то людьми. Они что-то искали…И посчитали, что им позволено вторгаться в наш дом! – И что они искали? – Да какая разница?! Главное, что это есмь неуважение ко мне! И оскорбление тебе! – Вольна всегда давила на эти доводы, словно она, и впрямь, какая-то титулованная особа, о которой дурно запрещено даже думать. – Я счастлива, что ты вернулся. Ты не попустишь подобного пренебрежения ко мне отныне. Кстати, Ньер стоял в паре шагов и бездействовал, инда не попытавшись защитить жену своего князя! – Понятно…– Рёрик знал Ньера дольше, чем саму Вольну. Он не забывал об этом главном обстоятельстве. И не сомневался в своем друге. Особенно сегодня. – Как прошла поездка? Что в Изборске? – Вольна решила пока не спешить с раскрытием всех своих замыслов. – Правда, что ты посадил этого наглого Трувора там наместником? – Вольне не нравились поголовно все други Рёрика, она не пыталась увидеть в них что-то хорошее. – В Изборске все отлично. А здесь что происходит? – Рёрик кивнул на улицу, где гуляло множество людей и слышались песни. Из окон высокого терема Дивы город был виден почти как на ладони. – Народ собрался…– изрекла Вольна неуверенно. Обычно бойкая на язык, она долго не раздумывала над речью. Но сегодня словно что-то мешало ей говорить. – Наследника требуют! – Вольна наконец решилась ответить, коли уж он сам спросил. А там дальше вдруг он согласится выступить, если у него такое отменное настроение и удачная поездка? А не согласится, то и ладно, она позже уговорит его. – «Требуют»? – Рёрик теперь ясно видел, что она обманывает его. А значит, делала так и раньше. – Хотят видеть наследника своего князя, – Вольна сложила губы в радушную улыбку. С некоторых пор она не брала на себя труд предсказывать ответы Рёрика. Однако, несмотря ни на что, в душе она надеялась, что он воспримет эту торжественную новость с радостью. – Что-то я не слышу, чтоб они требовали чего-то…– Рёрик был прав, с улицы доносились только песни и смех. – Ты что же – против этого?! – Вольна потемнела. Ей не нравилось, как он ведет себя. Он даже не обнял ее при встрече. Остался равнодушным, когда она целовала его. И непохоже, что его обуял восторг от вести о наследнике. Кажется, его и так все устраивает! – Я пока не собираюсь убираться в мир иной, – признался князь. – Это так…Но ты что же, пойдешь против воли народа? Не уважишь толпу? – настаивала Вольна с умным видом, зная, что любое ее слово Рёрик всегда воспринимал серьезно. Изначально она хотела, чтобы о планах ему сообщил Арви. Однако тиун умело вывернулся. И Вольна даже не поняла, как вышло, что в итоге разъяснения достались ей. – Они еще и немедленно, что ли, призывают меня? – уточнил Рёрик глумливо. – Ну, они настроены на это…И сие славно. Ибо, если они хотят твоего наследника, значит, приняли тебя как своего князя…– Вольна осмелела, видя, что Рёрик не возмущен ее идеями. Изначальна она была готова к тому, что ему не понравится даже ее переселение в этот жалкий терем. А князь и внимания не обратил на это. – Они не считают тебя захватчиком. Это нам на руку. Они признали твою власть на этих землях. А почему сегодня? Ну…Твое удачное возвращение их порадовало, вот они и постановили… – А без этого объявления ты никак не можешь со мною жить? – Рёрик не понимал, зачем она затеяла все это. По его мнению, ей не на что было жаловаться. – Я же сказала: это народ желает…– раздраженно ответила Вольна. – Я устал с дороги… – Буде устал, то отдыхай! Но, надеюсь, в следующий раз, прежде чем покинуть город, ты обезопасишь меня и своего сына от посягательств этих нахальных новгородцев, которые вломились в наш дом и стали трясти мои сундуки! – завелась Вольна. – А твои дружки стояли и посмеивались вместо того, чтобы прийти ко мне на помощь! – Не посягай на чужие украшения, и никто не будет вламываться к тебе и обыскивать, – посоветовал Рёрик. – Значит, ты уже ведаешь?! А зачем тогда сделал вид, что не знаешь! – Вольна заложила руку за руку. Ей не понравилось, что он проверяет ее. Он не верит ей?! И разве он не должен защищать ее в любом случае, независимо от наличия у нее вины? – Стало быть, вместо того, чтобы торопиться ко мне с дороги, ты уже провел беседы с этими лжецами?! И поверил их сплетням! – Ты украла обруч Леи. Это мне известно доподлинно, – Рёрику, конечно, не было это известно доподлинно, он основывался на словах Арви и Рады. И эти двое у него не вызывали недоверия. – Ладно. Это я, – Вольна не стала отпираться, поверив, что у него уже есть неопровержимые доказательства. – Ты подарил ей корону. А мне только пустые обещания! – Я и не думал, что это корона, – признался Рёрик, удивленный тем, как она все умеет извратить. – Думал. Еще как думал! Оказывается, у тебя с ней было! – Вольна чувствовала себя обманутой. – Поэтому, верно, она посмела толкнуть меня и дерзила мне множество раз! Ты обещал сделать меня хозяйкой Дорестадта. Обещал жениться на мне. А вместо этого я в ненавистном Новгороде. И каждая шлюха пытается оскорбить меня! Потому что ты не позаботился о моей чести! Ты не защищаешь меня! – Это правда. У нас с тобой без женитьбы, – Рёрику было неясно, зачем ей свадебный обряд. Ведь все это время она ни в чем не нуждалась. У нее было то, о чем большинство женщин не могли и мечтать. – Но ведь я обещал жениться, когда был без жены и мог это сделать… – Да, это так, – Вольна признала верность утверждения. – Значит, если Дива умрет, ты сразу женишься на мне? – Уже не уверен…– Рёрик и сам не понял, пошутил или сказал правду.