– Сидеть на месте. Тебя никто не отпускал…– Синеус угрюмо пережевывал поросенка, даже не ощущая сладковатого пряного вкуса мяса, хотя устал за день и был голоден к вечеру. – Я сыта…– Ефанда поджала губы: она не успела прикоснуться к пище. – Ну так и не жри. Сиди, слушай и запоминай…– Синеус выпустил из рук ложку и выпрямился, собираясь продолжить свою мысль, ранее прерванную принцессой. – Когда Эйрик прибудет к нам, мы все должны выразить радость и доброхотство. Никому нельзя будет проявлять неуважение к нашему гостю. Я постараюсь сделать все сам. От остальных потребуется хотя бы не мешать. Впрочем, за помощь буду благодарен. Рарог, ты не дерзи нашему гостю…Что бы он ни сказал тебе, помни, он старше тебя и имеет право говорить все, что думает, – обратился Синеус к племяннику, уминающему порося и не обращающему внимания на разборки между дядей и тетей. – Ума, Ефанда, Дива – вы не шатайтесь в одиночестве, особенно после заката. Эйрик придет не один. Вы должны понимать, чем для вас грозит встреча с пьяными викингами…– Синеус оглядел троих женщин и понял, что больше всех рискует пригожая Дива. Даже сейчас, будучи одетой в скромное платье, она намного притягательнее двух других особ, сидящих с ней вместе. Впрочем, может, это оттого, что первая из особ – его жена, а вторая – сестра. Он бы и сам не против того, чтоб повстречаться с Дивой после заката. Ну да ладно, пока не до того. – Будьте почтительны и тихи. И не ведите себя так, как поступаете обычно – не стравливайте мужиков. Хельги…– при обращении к принцу тон Синеуса поменялся и стал спокойнее и дружелюбнее. – Я хочу встретить дана на подъезде. Поможешь? – Помогу, – Олег не стал отказывать, несмотря на речи Ефанды о давней вражде родов. Он был гораздо расчетливее и трезвее многих своих сородичей. Возможно, это и уберегало его от тех неприятностей, которых не могли избежать другие. – Какой мягкий поросенок! А яблоки-то какие ароматные…– Умила довольно оглядела застольщиков: кажется, все мирно и благополучно. **** Был полдень. Непривычно солнечный и сухой для этого края и времени года. Дива и Ума стояли у окна и наблюдали за двором. Еще утром Синеус и Олег выехали навстречу Эйрику, дабы приветить того радушно. Непоседливый Рарог тоже навязался с дядьями. И вот сейчас большие ворота заскрипели. В поместье ворвались шумные разговоры и грубый смех. – Вон он, посередине, – прошептала Ума, подразумевая незнакомца, оказавшегося между Синеусом и Олегом. Мужчины о чем-то разговаривали. С виду нельзя было сказать, что они противники. Наоборот, выглядели вполне добродушными и довольными. – А он совсем не дурен. Верно? – Что? – не поняла Дива. Она наблюдала за прибывшими без особого интереса, только за компанию с Умой. – Казистый. Видный, говорю, – еще раз повторила Ума, переведя лукавый взгляд с дана на свою новгородскую родственницу. – Наверное, – вздохнула Дива, погладив хорька, жавшегося к груди Умы. Глава 15. Бабье лето В этом году хмурень месяц в Новгороде выдался небывало погожим. Казалось, лето передумало уходить. Дождливых дней выпало немного. Спустившееся к горизонту Солнце пригревало все также приветливо. Но стоило набежать облачкам, как делалось холодно и неприютно. Неспешными шагами подступала царственная осень. Глубокое небо потяжелело. Перелетные птицы сбились в стаи. Верхушки деревьев тронула позолота. Еще пока зеленую травку украсили первые янтарные паутины опавших листиков. Теплое и яркое, как платок, бабье лето оставило позади трудные полевые работы. Впереди размеренный труд, праздники и веселые посиделки. Будут играться свадьбы. Будут гулянки прохладными ночами. А по вечерам станут прясть и петь песни. Это вечер вышел теплым и томным, исполненным неги и сладкой истомы. Где-то в густых сумерках слышались протяжные ленивые песни. Роса зевала у окна, дожидаясь Арви. Сделавшись замужней, она уже не могла отправиться с другими девушками водить хороводы или гулять в ночи. А раньше ей нравилось такое: и совместное рукоделие, и прогулки и забавы. Старый муж будто состарил и ее саму. С другой стороны она только сейчас понимает, что такой ей и нужен: надежный, основательный и степенный. Не младой ветреник, который увьется за другой косичкой. Раздались шаги на крыльце, говорящие о том, что вернулся супруг. Роса поспешила ему навстречу с улыбкой. По сути, чем бы ни была занята, она весь день ждала его возвращения. Весь ее мир замкнулся на нем. – Моя елень, – тиун устало улыбнулся и перешагнул порог. Сбросив с плеча котомку, он присел на конник у входа, дабы снять обувь и перевести дух. – Наконец-то, – улыбнулась Роса и обняла Арви. После того, как выяснилось, что Трувор по невероятному стечению обстоятельств стал наместником в Изборске, сердце Росы ныло от тоски. Судьба их могла сложиться иначе, не струсь она сама тогда. Но сделанного не отменишь, она уже жена другому. И коли не суждено им с Трувором быть вместе – нужно поскорее забыть о нем. Не видеть, не слышать, не знать. Оттого, возможно, Роса прилагала втрое больше усилий, дабы лучше заботиться об Арви и в этом найти успокоение. В конце концов, она даже полюбила его. Ведь Арви – это теперь все, что у нее есть. Он не бросит ее и позаботится о ней. Он ее друг и покровитель. Они будут вместе до тех пор, пока смерть не разлучит их. – Как прошел твой день? – Арви поцеловал Росу в лоб. – В заботах. Готовили избы к зиме, жгли соломенные постели…– зевнула Роса, отогнав от лица подлетевшую муху. – Значит, сегодня наша постель будет пахнуть летними травами? – Да, – зажмурилась Роса, воображая себе, как уснет на благоухающем ложе из свежего сена этой ночью. Собирая ужин, княжна заметила, что ее муж медлителен. Даже аромат горячей каши с мясом не привлек его внимания. Вместо того, чтобы взять ложку и приняться за сытное блюдо, Арви задумчиво скрестил руки на столе, отрешенно глядя на причудливые деревянные узоры. – Что-то тревожит моего супруга? – Роса присела на лавку возле мужа. – Заботы княжества, – утомленно ответил Арви. Несмотря на безграничное его доверие к Росе, он не обсуждал с ней государственных дел. Он не считал ее глупой или суесловной. Это было его правило: не говорить с ней о том, что напрямую ее не касается. Так лучше для княжества и для нее самой. Ведь подчас он как княжеское доверенное лицо оказывается замешан в вещах, о которых ранимой Росе лучше не знать. – Я приготовила баню…– Роса поправила мужу рукав сорочки. – Ты умница, – Арви улыбнулся. И взяв ложку, принялся вечерять. В такие моменты он был доволен, как складывается его семейная жизнь. Из Росы вышла примерная жена. Она послушная, спокойная и исправно выполняет свои обязанности. И их изба – единственное место, где, благодаря жене, он чувствует себя свободно и не ожидает какой-либо внезапной каверзы. Он именно так себе и представлял семейную жизнь с Росой. – Я тревожусь. Все ладно? – беспокоилась Роса. – Моего мужа не радуют кушанья? – Радуют…– Арви всегда благодарил жену за приготовленные блюда, даже когда они не казались ему вкусными. Правда, сейчас он обжегся, когда сразу схватил горячую кашу в рот. Он приложил ладонь к губам. – Роса, ты вот что…Начни собираться в дорогу…Скоро мы отбудем в Изборск, – вдруг сообщил тиун, огорошив внезапной новостью княжну. Люди не так часто покидали насиженное место, если не случалось особых обстоятельств, связанных с внешним врагом или прихотью стихии. – Как это? – Роса сдвинула брови. Сначала ей показалось, что она ослышалась. Уж куда, а в Изборск ей вовсе не хочется. Там Трувор, мысли о котором все еще причиняют ей боль. А если он и она встретятся? Хуже всего, если, не приведи Сварог, вылезет вся эта их прошедшая, но все еще памятная весенняя история! В таких делах лучше быть подальше друг от друга. Ведь Арви любит ее за чистоту и целомудрие. Такой она должна оставаться в его глазах всегда. – А что в этом такого? – Арви пережевывал любимое блюдо: жирное, горячее и сытное, но пока не мог прочувствовать его вкуса. – Я мыслила, что мой муж потребен в Новгороде…– Роса не знала, как выпытать из Арви причину, по которой они должны ехать в Изборск. Тиун умен, нельзя слишком любопытствовать, чтобы не вызвать подозрений. – Мне думалось, князь ценит службу моего супруга высоко… – Посему он и отряжает в Изборск меня. У Трувора там нынче трудно. Он неопытен. Я буду помогать ему, чтобы он не наделал глупостей. – Но там же есть Орм, кажется? – Роса помнила, что в Изборске уже имеется тиун. Арви рассказывал ей о своем приятеле: вместе мужчины служили у Умилы, еще будучи в Дорестадте. А затем старая княгиня отправила своих помощников на подмогу сыну в чужие земли. – Орм там есть, всеконечно…Но пойми правильно, Орм не доглядел за Годфредом…– Арви в самом деле не винил своего приятеля в случившемся. Там не только Орм недоглядел, но и вся дружина прозевала убийцу. – Князю кажется, что будет лучше, если вместо Орма там окажусь я. – Но, муж мой, это не то, о чем мы мечтали…– Роса вдруг представила себе, как встретит Трувора и снова потеряет покой. – Князь оказал мне доверие таким образом. Мы должны быть счастливы, – заверил тиун. – Но наш дом здесь, – Роса была готова приводить любые доводы, лишь бы избежать разрывающей душу встречи. – Я думаю, Орм окажется внимательней в этот раз…Он же будет начеку…– Роса позволила себе выразить мнение по государственному вопросу, хотя обычно не лезла в подобное и, уж точно, ничего не советовала. – Моя луна, запомни, наша с тобой жизнь отличается от жития всех прочих. Мы будем там, где пожелает князь. Поэтому твой дом – это я. Об остальном не думай, – дал наставления тиун. – Но как же наша изба? Я привыкла к ней, – Роса беспомощно сопротивлялась отъезду. Тем более жилище их было, и правда, неплохо: состояло из нескольких помещений и имело широкий задний двор, выходящий к реке. Весной и летом у берега селятся комары, но зато в остальное время года виды Волхова услаждают скучающий взор своей безмятежной гладью. Иногда по этой глади проплывают плоскодонные струги, играя платочками парусов на ветру. Или над этой гладью парят крикливые чайки, порой отдыхающие по берегу и глядящие в сторону ветра. Ветер всегда дует чайке в лицо. Если чайки смотрят в разные стороны, значит, ветер слишком слаб. – Будет другая изба, не хуже этой…– уверил Арви. – Я никого там не знаю… – Это поправимо, – Арви умилительно улыбнулся наивности Росы. – Узнаешь легко. Тем паче там твоя Велемира. – Надолго ли мы туда? – княжна понадеялась, что если поездка грозит быть не слишком длительной, то ей самой, чувствительной Росе, может быть, удастся остаться здесь, в Новгороде. – Вероятно, что надолго, – спокойно ответил Арви, разбив надежды Росы. – Я не желаю отлучаться от родной земли. Прошу…Останемся…– Роса упрашивала Арви даже взглядом. – Ты не хочешь в Изборск? – уточнил Арви озадаченно. С чего вдруг этакое неприятие: какая ей разница? – Нет. Не хочу. Может быть, князь согласится…– залепетала Роса. – Князь уже все решил: мы едем через месяц или позже, – утвердил тиун. Но видя, что уголки губ Росы потянулись вниз, Арви добавил уже мягче, – не переживай. Там не хуже, чем здесь. Ничего не поменяется в нашей жизни. – Но я не желаю! – буквально вырвалось у отчаявшейся Росы. – Отчего ты так супротивишься? – удивился Арви. И тут же прикусил язык. Он вновь приложил ладонь ко рту. Словно что-то заставляло его молчать сегодня. – Там все чужое…– придумывала Роса. – Не хочу расставаться с Ендвиндой… – Ты притерпишься. И рядом буду я, – успокаивал Арви. – Тем паче время до отъезда еще есть. Правда, я сам отбуду теперь к Белому озеру с Рёриком. Но, думаю, к следующей луне вернусь… – В Белоозеро? – не поняла Роса. – Зачем? – Видишь ли, там нынче скончался правитель…– поделился Арви новостью, о которой пока знали немногие. – О боги, какая беда…– ужаснулась Роса. – Беда, – подтвердил Арви для вида. И вернулся к своему ужину. – А наследник остался? – волновалась Роса за соседей. – Остался…Но он зело мал, весной как родился…И в таких условиях Белому озеру понадобится надежный друг и защитник…Вот князь Рюрик и приспеет на подмогу…– Арви наконец ощутил вкус любимого вечернего блюда. – Как это благородно…– восхитилась Роса. – Наш князь все-таки добр… – О да, крайне добр, – усмехнулся Арви. Он бы мог рассказать Росе, как обстоят дела в действительности. Но нужно ли волновать ее? – Так что через день мы с князем окажемся уже в пути…Потом я вернусь, и мы с тобой безотлагательно отбудем в Изборск. – Кто еще пойдет к Белому озеру? – вдруг спросила Роса. И этот ее вопрос немного озадачил Арви. Он даже не понял, о чем она спрашивает. – Пока не знаю…Возможно, Ньер…Или Хельми…Кто-то из них двоих… – А эта женщина тоже пойдет с вами? – Роса заложила руку за руку. – Какая? – не понял Арви. На ум ему почему-то шла Вольна. Наверное, из-за того, что эта вздорная баба оттянула на себя слишком много его внимания в последние дни. – Которая постоянно приходит в наш дом, когда меня тут нет! – ткнула княжна неожиданно.