- И… как? - уточнила я. - Мисс Ваерти! – домоправительница была категорически против моего растления в каком бы то ни было вопросе, касающемся интимной сферы. Мы с мистером Оннером одновременно посмотрели на нее, не сдержав тяжелого вздоха, и повар сказал: - Мисс Ваерти, конкретнее. Что именно вас интересует? Набрав побольше воздуха, я выпалила: - Изнасилование пиратами девушек. Есть информация, что корабль подвергся нападению пиратов, но в дневнике описывается всего один насильник. Такое возможно? Озадаченно посмотрев на меня, мистер Оннер довольно осторожно ответил: - Два момента, мисс Ваерти. Первый - пассажирские суда крайне редко подвергаются нападению со стороны берегового братства. Объяснение этому несколько циничное, но вполне понятное - невыгодно экономически. Рисковать жизнью команды ни один капитан не станет, если у этого риска недостаточная выгода, а с пассажирского судна возьмешь не много, то ли дело торговые, везущие груз. И второй – теоретически, насильник мог быть один, если девушка вызвала интерес у капитана. Но тут тоже все не так просто. Понимаете, в случае захвата корабля, капитан пиратского судна имеет право только на часть добычи. Обычно это одна двадцатая часть. Если мы говорим о нападении на пассажирский корабль, то все захваченные являются добычей. Их можно продать или взять за них выкуп. Насиловать? Не выгодно экономически. Понимаете, у нас же семьи, любимые женщины, и скажем так «боевые подруги» в порту. Поэтому нет ни смысла ни удовольствия в порче… награбленного. И опять же – экономическая выгода, в условиях нашего времени, изнасилованные девушки сильно падают в цене… За них не заплатят даже родители. Он помолчал немного, затем задумчиво добавил: - И все же такие моменты случались. Да. Вы обратили внимание на мои слова о том, что ни один капитан не будет подвергать свою команду необоснованному риску? Я молча кивнула. Мистер Оннер вздохнул и сказал: - Ни один нормальный капитан. А, как вы помните, и у берегового братства были свои темные времена. Те темные времена, когда в пиратские портовые города хлынули бегущие от преследования маги старой школы! - Сколько времени прошло с вашей первой встречи с профессором Стентоном? – мгновенно спросила я. - Более тридцати пяти лет, - немного поразмыслив, ответил мистер Оннер. И я мгновенно посмотрела на миссис Макстон. Та ответила не сразу, но в целом: - Я бы дала сестре Марисе несколько больше, около сорока, но в целом, возможно, она выглядит немного хуже впоследствии перенесенного горя. А после, немного помолчав, она же добавила: - Это возможно объясняет рождение сестры Марисы, но абсолютно не объясняет наличия у ее матери столь ценного предмета. Мистер Оннер мгновенно поинтересовался: - Какого предмета? - Магического дневника, - вновь берясь за шитье, ответила ему миссис Макстон. О ценах на магические вещи мистер Оннер видимо знал, а потому, хмыкнув, произнес: - Пассажиров с таким достатком на пассажирских судах без военного сопровождения не перевозят. В сопровождении по обыкновению не менее двух военных судов. Соответственно, для организации нападения требуется флотилия, а на период, косвенно обозначенный вами, ни одного адмирала не было. Немного поразмыслив, я задумчиво добавила: - И если бы дневник принадлежал Исабель, события, описываемые в нем, начались бы ранее. Значит, она получила его после. После того, что произошло. И до того, как попала в монастырь. Миссис Макстон вновь отложив шитье, добавила: - Меня так же смущает тот факт, что из всех, над кем надругались, забеременела лишь одна. - Хм, - мистер Оннер оглядел нас, - вы хотите сказать, что девушка была на пассажирском судне, где над ней надругался всего один мужчина, а после вернулась домой и продолжала жить, как ни в чем не бывало?! Настала наша очередь недоумевать, и миссис Макстон спросила: - А что еще бедняжке оставалось?! Семья изъявила вполне разумное желание скрыть случившееся. Мистер Оннер некоторое время сидел, задумчиво разглядывая свои испачканные мукой ладони, затем произнес: - Это странно. Даже если принять как данность то, что на пассажирский корабль напали и девушки подверглись надругательству, в этом случае скрыть случившееся не представлялось бы возможным - пассажирские суда перевозят по сто-сто пятьдесят человек. Обычно, это жители одного города, ведь отправляются суда из разных городов. Скрыть позор в подобном случае - невозможно. О случившемся бы знали и знали многие. Я открыла дневник, вновь пробежалась взглядом по строкам, и озвучила вывод из прочитанного: - Всё знали лишь сами девушки и их родители. Даже двое братьев не были посвящены в случившееся. Мистер Оннер помолчал, затем уверенно произнес: - Никаких пиратов не было. Вероятно – частное похищение. Не на корабле, скорее в порту. Немного помолчал, и добавил: - Или их продали. Возможно родители. Я потрясенно посмотрела на него и мистер Оннер пояснил: - Драконы не зря в основном держатся в Вестернандане, мисс Ваерти. У них есть какая-то легенда связанная с памятью крови. Для этого им требуется девственница. Очень важно, чтобы эта самая девственница нравилась дракону. Не то чтобы я знал точно, но данную байку травили во всех тавернах всех пиратских портов. Поэтому драконы покупали себе девственниц. Проводили с ними некоторое время, а дальше… Если предположить, что такое развитие событий имело место, то вероятно дело происходило так - девушек продали или выкрали. Далее некоторое время дракон присматривался. После - отдал троих не вызвавших его расположение своим людям, одну использовал сам. Осознав, что память крови не проснулась, избавился от девиц, как от отработанного материала. Пожал плечами и добавил: - Тогда все сходится. И факт надругательства пиратами, и упоминание пассажирского корабля, и тот факт, что у девушки оказалась столь ценная вещь - вероятно дракон подарил. У драконов есть это странность – делать дорогие подарки прежде, чем отнять что-то ценное, это все знают. Я не знала! Я ни о чем подобном не знала вовсе, и… Жорж безумно разозлился, когда увидел у меня магический дневник, а я… - Вероятно, она не знала о ценности этого дара, - задумчиво покивав, решила миссис Макстон, - иначе поступила бы так же, как поступают со всеми дарами мерзавцев - выбросила бы. - Если бы знала что это, - возразил мистер Оннер, - вероятно сочла просто тетрадью для записей, и потому унесла с собой. Возможно забросила в чемодан не глядя, собирая свои вещи, после того как дракон приказал убираться вон. Если так, то это подтверждает мою теорию похищения в порту - в этом случае их похитили прямо с чемоданами. Или с чемоданами же продали. Мистер Оннер помолчал еще несколько мгновений и добавил: - Полагаю, что я прав. Это действительно объясняло бы откуда у девушки из небогатой семьи подобный магический предмет. И тут еще один момент – для дракона, планирующего отнять что-то ценное, очень важно, чтобы его дар приняли. Возможно, от украшений девушка отказалась, но с ними вполне могли подсунуть и магический дневник, которому пленница не придала значения. Для дракона главное сам факт, что подарок взят. Помолчав еще мгновение, наш повар добавил: - Профессора Стентона всегда крайне раздражала данная байка о памяти крови, он практически всю жизнь посвятил тому, чтобы развенчать этот жуткий миф. - И свою жизнь, и мою заодно, - тихо сказала я. Миссис Макстон и мистер Оннер переглянулись, но говорить ничего не стали. Говорить тут уже было не о чем, и не зачем. Но мне вдруг стало бесконечно больно от того, как расчетливо подталкивал меня к принятию нужного решения профессор Стентон. И как по-драконовски! Для дракона, планирующего отнять что-то ценное, очень важно, чтобы его дар приняли… Вот уж поистине, важно. Я получала много даров от профессора. Очень много. Перед каждым сложным ритуалом, перед началом работы над очередным научным трудом, перед тем, как он поставил меня перед выбором… - Но не будем обо мне, - я постаралась действительно не думать о себе. - Итак, у нас есть подозрение, что сестра Мариса дракон-полукровка. И судя по тому, что ее глаза имеют нормальный вид, она - Rufusdraco. Миссис Макстон пожала плечами и заметила: - Или же избранницей дракона была не она, а одна из ее сестер, надругался над ней к примеру его доверенный человек, а дневник попал случайно. Проговорила, и тут же добавила: - Но такие вещи случайно ни к кому не попадают. И она поднялась, практически приказав: - Мисс Ваерти, отдыхайте. Я вернусь не более чем через час. И да, - она очень строго посмотрела на меня поверх очков, которые надела на время шитья, - я так понимаю имеющийся у нас боевой маг это своеобразный «подарок» лорда Арнела? *** В результате теплым коричный пирог этим вечером ели только мы с Бетси. В это время мои домочадцы разъезжали по Вестернандану. Для начала навестив адвоката мистера Эйвенера, где оформили мой рабочий контракт с мистером Нареллом, увы даже в документации упоминать имя профессора Наруа было бы недопустимой оплошностью, а вот уведомление о разрыве рабочего контракта с лордом Арнелом профессор составил от своего имени, таким образом прекратив все отношения со своим работодателем и, соответственно, перестав быть моим «подарком от дракона». Затем они навестили сестру Марису, и когда мы с Бетси уже допивали по третьей чашке чая, торжествующая миссис Макстон ворвалась в спальню профессора и демонстрируя ржавый чайник. - Полукровка! - заявила она, сунув мне чайничек. - Всегда замечала, что у нее в руках железо ржавеет быстро, а в целом в монастыре посуда оловянная! Оторопевшая я сумела лишь вымолвить: - И вы ей сообщили? - О, мисс Ваерти, вы же знаете, я бы не стала травмировать психику бедной девочки, - укорила меня экономка. - Я спросила о странностях, случалось ли так, что в ее руках темнели металлы, например как у некоторых людей быстро тускнеют серебряные украшения, или оставляет черные следы золото. Как оказалось - серебро напротив всегда ярко сияет, подаренная матерью в раннем детстве цепочка с крестиком выглядят как новые. Следом вошел профессор Наруа, подошел, протянул мне контракт и неожиданно печально заявил: