— Оденься, глупая девчонка! — прорычала, глянув на меня леди Арнел. Торопливо метнувшись к гардеробной, я захватила неприметный темный теплый плащ и теплую так же темную шубу из явно дорогого меха. Когда появилась в гостиной, драконница метнула на меня злой взгляд и прошипела: — Шубу себе, тупая человечка! Мне так мне, я спорить не стала, тем более шуба оказалась на порядок легче, плащ же я протянула леди, а далее мне пришлось лишь следовать за ней, торопливо застегивая излишне длинный для меня предмет гардероба. *** Настоящий вход в подземелья поместья Арнелов, как оказалось, находился в покоях леди Арнел, и открывался он из уборной, как это ни странно. Драконница, с прытью, в которой не было ни намека на недавнее отравление и почтенный возраст, неслась впереди, удерживая в руках как саквояж, боюсь явно неподъемный для меня, так и верхнюю одежду. Я спешила следом, задыхаясь от усталости и стараясь не обращать внимания на гудящие от перенапряжения этого тяжелого дня ноги. Идти пришлось далеко. Настолько далеко, что спустя всего несколько минут, я уже изрядно сожалела, что решилась на это отчаянное предприятие. Через четверть часа, я начала волноваться, понимая, что за меня будет волноваться миссис Макстон. Через час, пришла к печальному осознанию — волноваться придется всем. И следуя за леди Арнел, я корила себя за то, что так и не написала завещания. Следовало бы, учитывая, что от меня зависят и миссис Макстон, и Бетси, и мистер Уоллан, и мистер Оннер, и мистер Илнер… Профессор Наруа от меня никак не зависел, хоть что-то хорошее, но остальные… О, как же я была глупа и самонадеянна! Следовало составить завещание, потратить доступные мне средства на покупку дома, или нескольких для моих домочадцев, следовало… Много, чего следовало бы сделать, и я бесконечно винила себя за то, что не сделала ничего. К исходу второго часа нашего стремительного передвижения где-то внутри горы, сил на то, чтобы корить себя оставалось мало, но мне хватало. Свое завещание я продумала уже в деталях, и даже формулировках. Дом я собиралась завещать миссис Макстон и мистеру Уоллану, но все деньги лорду Давернетти! Причем совершенно осознанно — пусть с террариумом семейства Стентон разбирается он сам! А вот свои личные средства я готова была всецело предоставить тому, кто организует тайное общество «Смерть драконам!». На это я готова была потратить все до цента! К исходу третьего часа плутания по подземным пещерам и ходам, мы, наконец, куда-то пришли. К этому времени моя шуба уже едва ли представляла из себя какую-либо ценность — я несколько раз падала, дважды порвала изделие из явно очень дорогого до меня меха, и в целом, в моменты, когда леди Арнел открывала очередной ход известной лишь ей комбинацией нажатий, я обессилено приваливалась к стенам тайного хода, уже никак не заботясь об этой несчастной шубе. — Держись, детка, — открывая последнюю дверь, приказала мне леди Арнел, — скоро отдохнешь. Прозвучало неожиданно зловеще. Однако, играя свою роль до конца, я лишь кивнула, опустив взгляд, и вздрогнула, когда казалось, задрожала вся гора. Сверху посыпались мелкие камешки, где-то далеко послышался писк летучих мышей, а затем с жутким скрежетом с нашего пути сдвинулась абсолютно не выглядевшая рукотворной преграда, открывая нам путь в… Склеп. Склеп! Он оказался здесь! Где-то в немыслимых пластах Железной горы, и был повсеместно окружен именно железной породой. Леди Арнел сбежала по ступеням вниз легко и быстро, как юная девчонка, я же несколько секунд просто стояла на пороге, потрясенно оглядываясь. Не было никакого тайного склепа на территории поместья Арнелов. И не было никакой пощады для ржавых драконов здесь, потому что… склеп был ловушкой. Именно ловушкой. И именно для Rufusdraco. Я медленно сошла вниз по железным ступеням, стараясь не вздрагивать, при обнаружении очередного Ржавого дракона, навсегда нашедшего своеобразный вечный покой в этом чудовищном склепе… Склеп был именно ловушкой! Жуткой, весьма продуманной, безжалостной ловушкой. Кто бы не соорудил данное…последнее обиталище, он был в равной степени и умен, и лишен жалости. Сила Rufusdraco заключалась в способности превращать железо в прах… Это было их преимущество, их козырь, их способность… а слабостью — самоуверенность. Здесь было много железа, действительно много, но все оно лишь легким слоем покрывало золото! Золото!!! Его здесь было невероятно много. Ужасающе много… Я спускалась по лестнице, одной из шести имеющихся здесь лестниц, и видела следы Ржавых драконов. Следы, которые обрывались, оставляя на месте гибели очередного сунувшегося в это логово дракона, погребенным в луже расплавленного золота! Золота, темного настолько, что определить в этом собственно золото, мог лишь ювелир и… маг. Причем маг, обладающий человеческой магией, ни старая школа, ни драконья магия шансов сходу определить металл не предоставляли. В итоге, те Rufusdraco, коим сильно не повезло здесь оказаться, ступали на пол, в святой наивной уверенности, что идут по железу, оставляя ржавые следы за собой, доходили до центра, где шесть саркофагов окружали солнечными лучами золотую стелу, и, в попытке уничтожить колючее железное заграждение, одновременно уничтожали и тонкий слой железного покрытия на полу… а после гибли, в буквальном смысле утонув в золоте. — Да поторопись ты, сонная курица! — прикрикнула на меня леди Арнел. Я послушно ускорила шаг, спустилась с лестницы, прошла по полу, опасливо обходя лужи из смеси железа и золота, и подошла к драконнице, уверенно вскрывающей железную преграду. Когда она закончила, та открылась скрипящей дверью, пропуская нас в самый центр склепа. И тот час же над каждым из шести саркофагов взметнулся и остался горящим факелом без основания огонь, осветив всю эту картину торжества ее величества Смерти. Жуткое зрелище. Воистину жуткое. Но если я, проследовав за ограждение, остановилась, в ужасе оглядываясь, то леди Арнел, похоже, об этом месте превосходно знала все. Она уверенно прошла к одному из саркофагов, подцепила указательным пальцем часть огня, и, держа его как свечу, проследовала к стеле. Огромному столбу с шестью углами, и там, сбросив плащ и саквояж, принялась вчитываться в надписи, рунной вязью изрезавшими стеллу. — Два дракона, — шепча словно безумная, повторяла она, — два дракона… Откуда два дракона?! Из нас троих, меня, стеллы и леди Арнел точно знала ответ лишь я, но мне стало интересно, знает ли об этом могильно-культурный памятник, несший в себе явное наследие драконьих предков. — Два дракона! Не один, а два! А что б вас!..- леди Арнел негодовала, срываясь на ругань, которой могли позавидовать и портовые грузчики, и даже сапожники. Но я не препятствовала и в целом, старалась вовсе не дышать, дабы не привлекать к себе ненужного внимания, потому как… судя по всему, у меня именно сейчас появился шанс узнать, что там завещали драконьи предки! Что касается драконницы, она, не удовольствовавшись одним огоньком поднесла пламя ко рву вокруг шестиугольной стеллы, и тот вспыхнул, разом осветив всю конструкцию. — Два дракона… два дракона… два! Да где же оно? И тут в склепе прозвучало холодное: — За вашей спиной, леди-бабушка! Этот голос я узнала сразу, как впрочем и леди Арнел. Но оборачиваться не торопились ни она, ни я. Леди, потому как поняла, что бежать некуда, а я… потому как не знала, чего ожидать от леди, и была готова использовать магию в любой момент. А потому, мне пришлось проследить за тем, как мертвенная бледность покрывает аристократическое лицо, как бесконечно медленно поворачивается драконница, как на белом, словно саван лице, медленно округлились глаза, выдавая неимоверный шок этой потрясенной женщины. И тут в склепе прозвучало и не самое приятное уже для меня: — Мисс Ваерти, вы выдали бы себя уже лишь тем, что не обернулись. Вы в безопасности, я тоже, и даже, как это ни прискорбно, по вашему мнению, лорд Давернетти так же в совершенной сохранности. Отпустите боевое плетение и идите ко мне. Что ж, я была вынуждена пронаблюдать за тем, как негодующий взгляд леди Арнел переместился уже на меня, пожала плечами, не сочтя нужным приносить извинения, и призвала заклинание истинного облика: — Quod vera imago! Едва личина мисс Лолы слетела с меня, я, полностью проигнорировав приказ лорда Арнела, скинула со своих плеч шубу, и направилась туда, где могла получить ответы. Воистину, неопределенность и неизвестность уже бесконечно раздражали. — Анабель! — окликнул меня лорд Давернетти. В этот момент, старая драконница, решив мной воспользоваться, выкрикнула: — In drag! Проходя мимо нее, я лишь скорбно покачала головой, и уже дойдя до стеллы, уведомила: — Заклинания подчинения запрещены в империи, леди Арнел, и, к вашему прискорбию, не действуют на меня. На этом все мое внимание переключилось собственно на стелу, и разве могло быть иначе? Я добралась до того, о чем профессор Стентон мог лишь мечтать, как впрочем и герцог Карио. Подойдя к ярко освещенной пламенем стелле, я ощущала себя ученым на пороге великого открытия, археологом, докопавшимся до невероятной находки, следователем, почти схватившим убийцу, я… Я менее всего ожидала увидеть язык, созданный из смеси рунической вязи, иероглифов, рисунков и прочего, никак и ничем не напоминающего хотя бы отдаленно заветы предков! Картинки, непонятные надписи, картинки и… внезапно отрубленная голова дракона! — Мисс Ваерти! — лорд Арнел едва ли был доволен моим упрямством, но в данный момент мне было совершенно плевать на его негодование. Отрубленная голова дракона! Я уничтожила пламя, призвала простейшее «illuminare», опустилась на колени, ведя пальцами по изрезанной золотой стелле, и, судорожно выдохнула, прочтя то, что хоть отдаленно напоминало истинный язык некогда крылатого народа: «И пробуждение дракона, Его божественный финал». Моя рука дрогнула на слове «финал», но взгляд был смелее, он скользнул ниже, чтобы в память врезались страшные строки: «Невинных кровью напоенный, Расправит крылья тьмой рожденный, Не важно прав или виновен, Рукой железной схватит мир». О, мой бог… Пожалуй, это было единственной мыслью, бившейся в моем потрясенном сознании… О, мой бог! Ярко сияло заклинание света призванное мной, леди Арнел предприняла еще одну попытку побега, но ее остановил лорд Давернетти, приказав: «Гордан, Блэксмит, в тюремную камеру на третьем уровне ее», а я все так же сидела, глядя на выбитую надпись, явственно нанесенную гораздо позже, чем остальные: «Не важно прав или виновен, Рукой железной схватит мир». Воистину, в этих строках содержалась страшная, очень страшная правда. «Не важно прав или виновен, Рукой железной схватит мир»… Я не услышала шагов лорда Арнела, как не услышала и поступи Давернетти, вздрогнула лишь, когда мои плечи аккуратно укутали все той же шубой, и осталась сидеть, не в силах перестать вновь и вновь прочитывать эти страшные строки: «Не важно прав или виновен,