Все эти воспоминания касаются жизни в Петербурге, но где воспоминания об Озёрном? Будто кто-то клещами вынул всю память о родном городке Хромова. Но зачем? Борису вспоминается старый голливудский фильм, в котором главный герой приходит в компанию, создающую ложные воспоминания. Но у капитана их просто стёрли. Он читал учебник по криминалистической психологии, в котором была написана довольно интересная информация о стёртых воспоминаниях. Оказывается, мозг человека имеет механизм блокировки волнующих воспоминаний. Этот механизм подавляет нежелательную память, которая может нанести вред психике человека. Конечно, Хромов понимает, что сон про мумию и квадратный шрам на ладони – и есть то самое событие, травмирующее его психику. Возможно, мальчик из сна и есть он. Но что произошло в тот день? Борис вдруг чётко осознаёт, что едет в Озёрный совсем не за информацией по ритуальному убийству. Ему вообще плевать на это убийство. Он едет за своим прошлым. Свет фар вырывает из темноты щит-указатель. Девятка проезжает поворот на Волхов и устремляется дальше. Навигатор сообщает, что ехать осталось сто восемьдесят километров. – Долго нам ехать ещё? – спрашивает проснувшийся стажёр, он оглядывается по сторонам, сквозь темноту пытается понять, где они находятся. – Полпути, – Хромов закуривает. – Часа через два приедем. Роман кивает и начинает рассматривать Бориса так пристально, что кажется, будто он хочет его поцеловать. Опер это замечает, сначала молчит, но не выдерживает этого гнетущего взгляда. – Чего уставился? – полицейский поворачивается к стажёру и выдыхает ему в лицо дым. Подопечный молчит несколько минут, затем грузно выдыхает и произносит: – Борис Николаевич, я ни в коем случае не хочу вас обидеть, – Роман вытирает ладони о штаны. – Мне кажется, что вы циник и мизантроп. Извините. Хромов аж поперхнулся сигаретным дымом. – Ты совсем сдурел? – капитан выкидывает окурок в окно, и тут он понимает, что по большому счёту сопляк прав. – Ты вчера меня доставал, что я плохо выгляжу. Сейчас прицепился. Тебе-то какая разница? Через несколько недель ты исчезнешь навсегда из моей жизни, а я из твоей. На хер ты мне в душу-то лезешь? – Я видел, как вы общаетесь с людьми, как смотрите на них. Я уверен, что вам противно общество большинства людей и моё, наверно, тоже. Но также я вижу, что в вас много больше человечности, нежели в других людях. Я вижу, как вы выполняете свою работу, и понимаю, какой вы человек, – стажёр переводит дух и продолжает: – Но я не могу понять одного: либо вы готовы прибегнуть к любым методам для достижения своих целей, либо вы просто отчаялись найти средство против несправедливости и лицемерия общества. Капитан задумывается. С ним никто и никогда не общался на эту тему. Даже супруга, с которой он прожил долгое время, не затрагивала этот вопрос. Хромов уверен, что она видит и чувствует цинизм мужа, но, видимо, боится говорить об этом. А может, она действительно его любит таким, какой он есть. Пусть он циник и мизантроп. – Я думаю и то, и другое, – Борис вновь закуривает. – Да, я нелюдим. Я ненавижу и презираю общество. Я испытываю ненависть к недостаткам людей и их слабостям. И это уже не изменить. – Но ведь есть люди, которых вы любите, – стажёр ведёт себя как психотерапевт на консультации. – Ведь нельзя никого не любить. «Только сын, – думает капитан. – Только сын». – А за что любить людей? – резко отвечает Хромов и стряхивает пепел себе под ноги. – Я живу среди сплошного быдла, и львиная доля этого быдла – ошибки природы. В церковь свою прутся ради мощей святых, а сами готовы сожрать друг друга за тёплое место в очереди. – Вы не верите в бога? – Роман так удивляется, будто все должны верить. – Нет, – выкидывает окурок. – Почему? – А зачем верить непонятно во что? Лично мне это не нужно. Долгое время стажёр молчит. Видимо, слова Бориса шокируют его, возможно, этот юноша впервые сталкивается с человеком, который не такой, как все. Не идёт за стадом. Хромов надеется, что Роман отстанет от него с разговорами, но тот решил продолжать: – Но как вы без веры живёте? Ведь у человека должна быть мораль, какая-то нравственность. – Мои мораль и нравственность – это уголовный кодекс и воспитание, – отвечает опер. – А те, для кого эта самая нравственность заключается в вере в бога, – тупые и отвратительные людишки. Они не воруют и не убивают только потому, что боятся божьей кары! Ну не идиотизм ли? Я не ворую, потому что меня так воспитали родители. Стажёр замолкает. Борис надеется, что Роман поймёт его мысли и примет их как истину. Однако Хромов понимает, что нельзя навязывать людям своё мнение. Но эти верующие лицемеры всё же сильно его раздражают. Он больше не хочет говорить с Романом. Тянется к магнитоле и включает радио. Хромов специально делает громче, чтобы стажёр понял – капитан больше не собирается обсуждать личные темы. Из хрипящих колонок вырывается сиплый голос, завывающий о тюремной романтике. Борис крутит колёсико в поиске нормальных радиостанций, но ловит только помехи. В итоге возвращается к сиплому шансонье. Пусть завывает, это лучше, чем разговаривать с юнцом, который ещё не успел вкусить все прелести сраной человеческой жизни. По бокам шоссе из мрака вылезают двухэтажные деревянные дома, обнесённые забором. Девятка проезжает населённый пункт, но какой, Хромов не понимает, указателей он не замечает. Или их просто нет. Какая-то деревушка, сквозь которую нагло проложили асфальтовую дорогу. Капитан смотрит на экран смартфона. Только что девятка проехала деревню Шамокша. Впереди город Лодейное Поле. Свет не горит ни в одном доме, создаётся впечатление, что деревня пуста. Но уже через мгновение она остаётся далеко позади. Сиплый заканчивает петь, и теперь завывает женщина о том, что она рождена в тюрьме. Какая же херня. Есть стереотип, что каждый полицейский слушает тюремный шансон. Враньё. Борис терпеть не может это дерьмо. Радует, что ехать осталось всего восемьдесят пять километров. Трасса уходит вправо. Хромов видит на экране смартфона, как красная стрелочка огибает Лодейное Поле. Дорожный трафик в этом месте увеличивается, даже ночью полно машин, но, минуя город, Борис замечает, что их снова становится мало. Тут капитан разгоняет девятку до предельных ста двадцати километров в час и минут через сорок подъезжает к городу Подпорожье. Последний крупный населённый пункт на их пути. Девятка пролетает через весь город по главной улице. Затем преодолевает мост через реку Свирь. Стажёр всё это время молчит. Обижается? За рекой трасса превращается в узкую дорогу. И ещё минут сорок Борис и Роман трясутся в дребезжащей девятке. Затем Хромов сворачивает на просёлочную дорогу и минут через десять оказывается в садовом товариществе Яковлевское. Девятка медленно ползёт по узкой улочке. Вокруг ни единого человека. Ощущение, что вокруг всё умерло. Дачные домики практически незаметны. Капитан ведёт машину по дороге, заросшей травой, ветки деревьев бьют по стёклам. Стажёр держится за ручку безопасности над дверцей. Вдруг девятка цепляется за что-то днищем и замирает. Хромов жмёт на газ, но автомобиль не двигается с места, только неистово ревёт. Борис решает не мучить автомобиль и глушит двигатель. – Приехали, – говорит он и выходит из машины. Загородные звуки обрушиваются на капитана. Стрёкот зелёного кузнечика, лай собаки, который подхватывают другие псы, и начинается собачья какофония. Загородные звуки совсем не похожи на городские. Тут, в кромешной темноте, вдалеке от крупных городов, любой шорох в траве превращается в дьявольский рокот. В мегаполисах таких звуков нет. И это пугает Бориса. Ему кажется, что он один, хоть стажёр и стоит рядом. Ощущается лёгкая сырость в воздухе. Но это не удивляет, они находятся рядом с озёрами. Хромов смотрит в навигатор, они застряли в садовом товариществе Яковлевское. До Озёрного порядка двух километров. – Идём, – говорит капитан и движется, куда указывает навигатор. Стажёр идёт следом. Они идут около пятнадцати минут по дороге, молча, но неожиданно слышат глас, доносящийся откуда-то слева: – Доброй ночи, – старческий сиплый голос. – Помочь чем-нибудь? Борис замирает на мгновение, затем с опаской поворачивает голову на звук, но в темноте ничего не может разглядеть. Он оборачивается, видит, что стажёр тоже насторожился. Хромов тянется к пистолету и спрашивает: – Кто здесь? – Свои, – отвечает причмокивающий голос, и слева трясутся кусты, через мгновение показывается невысокий силуэт человека. – Михал Михалыч меня зовут. Хромов выхватывает пистолет из кобуры и наводит ствол в темноту. – Покажись, – голос капитана дрожит, такого страха он не испытывал даже при задержании вооружённых преступников. – Я из полиции, у меня пистолет. – Та не переживай ты, сынок, не прячусь я. Борис замечает старика в паре метров от себя. – Кто ты? – Живу я тут. Гляжу, машина приехала, люди ходят. Вот и вышел поглядеть. Перед Хромовым стоит старик в телогрейке и высоких кирзовых сапогах, опирающийся на самодельную трость. Лицо деда покрывает седая борода, а из-под вязаной шапочки свисают такие же седые волосы. Седой старик подходит ближе и останавливается в полуметре от полицейского и стажёра. – И что же занесло двух полицейских в наши края? – дед улыбается. – Мы едем в Озёрный, – отвечает Хромов, убирая пистолет в кобуру. Кажется, старик не несёт опасности. – А зачем вам туда? – Михал Михалыч удивляется и правой рукой гладит седую бороду. – Никто туда не ездит, уже лет тридцать. Капитан с подозрением смотрит на старика. Появляется ощущение, будто дед обманывает их, словно специально поставлен тут для того, чтобы следить за приезжими и никого не пускать. Но, конечно же, это всё бред. И Борис решает, что седой старик – простой житель садового товарищества, которого мучает бессонница, а всё остальное лишь сумасшедшая фантазия полицейского. – Почему не ездят? – интересуется Хромов. – Не ездят, и всё тут, – бормочет дед. – Поговаривают, проклят этот посёлок. Как же капитану не нравятся все эти мистические штучки. Проклятья, боги, призраки… – Вы нам можете показать, как до Озёрного дойти? – капитан смотрит в навигатор. – Тут вроде недалеко, два километра. Не больше. – Да, посёлок рядом, – старик продолжает причмокивать при разговоре. – Но он проклят. Туда не ходят. – Михал Михалыч, давайте без этого, – Борис смотрит на старика как на маленького ребёнка, которого напугал монстр под кроватью. – Мы с моим коллегой из полиции, и нам не до проклятий. Мы расследуем убийство. В подтверждение своих слов Хромов вынимает удостоверение, но старик не замечает его в темноте. – Ну, коли не боитесь проклятья, то покажу, – старик пожимает плечами. Дед разворачивается и идёт по дороге, опирается на самодельную трость. Борис переглядывается со стажёром, и они молча следуют за стариком. Через пару минут дорога заканчивается, и перед полицейскими появляется широкая канава, заросшая кустами и деревьями. Хромов останавливается у канавы и замечает, что в этом месте собачий лай практически не слышен, хотя собаки продолжают надрываться. – Ну, господа полицейские, дальше без меня, – дед откашлялся. – Далее мне нельзя. – Почему нельзя? – спрашивает Хромов и закуривает, но тут же выкидывает сигарету, хочет насладиться свежим, чистым воздухом. – Говорю же: проклят Озёрный, а я суеверный стал на старости лет. – Это мы уже поняли, – капитан смотрит на заросли перед канавой и чувствует, как волосы на затылке шевелятся. С каждым шагом он подходит ближе к своему прошлому. – А нам куда дальше идти? Тут только канава и кусты.