– Борис Николаевич, – громко зовёт стажёр. «Нет, не оборачивайся!» – капитан вставляет ключ в замок. – Борис Николаевич, вы что, не слышите меня? – запыхавшийся Роман хватает наставника за руку. Хромов вздрагивает и оборачивается. – Нет тебя! Понимаешь? – полицейский почти кричит на паренька. – Тебя нет. Ты галлюцинация! – Товарищ капитан, с вами всё хорошо? – настороженно интересуется стажёр. – Это мой разум тебя выдумал, понимаешь? Работа, проблемы в личной жизни, наркотики, в конце концов, повлияли на мою психику. Я сошёл с ума, а ты – прямое тому доказательство. Оглянись, сейчас день, появился свет, как только я признал свою болезнь. Да, я признаю, что я наркоман и мне требуется лечение! А ты исчезни! Но стажёр никуда не исчезает. Он стоит и слушает всё, что говорит наставник, а после медленно и неуверенно произносит: – Борис Николаевич, осознание своей зависимости – это первый шаг к излечению. Я сразу заметил, что вы больны. Но сейчас мы расследуем изнасилование несовершеннолетнего мальчика, и у нас с вами есть подозреваемый. Я прошу вас взять себя в руки, и тогда мы сможем поймать насильника. И да, оглянитесь. Ничего не изменилось. Полицейский поднимает голову и видит медленно чернеющее небо. Пока он спорит с галлюцинацией, солнце вновь исчезает, и на Озёрный с окрестностями опускается мрак. Хочется рвать на себе волосы от злости, появляется дикое желание ударить стажёра за то, что он догнал, за то, что из-за него вновь потемнело. Но нет, капитан не хочет это терпеть. Он садится в девятку и пытается завести двигатель, а тот лишь поскуливает, как бродячий пёс, и отказывается работать. Борис предпринимает ещё попытку завести автомобиль, но ничего не получается. Он откидывается на спинку водительского кресла, закрывает лицо руками и говорит: – Уходи, я прошу тебя. Исчезни. – Товарищ капитан, я не могу исчезнуть, – Роман садится на корточки рядом с открытой дверью машины и смотрит на Хромова, как на ребёнка. – Я не могу исчезнуть до тех пор, пока преступление не раскрыто. Это наша главная задача. Скажу больше, это – задача всей нашей, простите, вашей жизни. – Что ты имеешь в виду? – полицейский вылезает из девятки, хватает Романа за воротник, как нашкодившего котёнка, и поднимает его с корточек. – Живо объясни мне, о чём ты говоришь! Но стажёр лишь посмеивается и разводит руки в стороны. – А вы всё сами поймёте, если перестанете бояться и посмотрите прошлому прямо в глаза, хотя я думал, что вы уже давно всё поняли, – Роман аккуратно снимает руку капитана со своего воротника. – Ну что, так и будете стоять и смотреть на меня? Или пойдёте и во всём разберётесь? – Разберусь в чём? – В первую очередь в себе и своём прошлом. «В прошлом? Да что ты, бля, такое говоришь?» – Хромов искренне не понимает стажёра, но чётко осознаёт, что так просто ему не уехать из этого места. Вот дерьмо! Борис пинает несколько раз автомобиль, но это ничего не меняет. Девятка не заводится от ударов. Но ведь он может просто уйти. Да! Добраться пешком до шоссе, сесть на пригородный автобус или поймать попутку и убраться из Озёрного. – Я ухожу, – немного поразмыслив, отвечает капитан. – Нет никакого прошлого, нет тебя, нет изнасилования! Есть только моя болезнь. – Возможно, вы и правы, но ответьте мне тогда, почему вам всю жизнь снится этот мальчик? Некоторое время Борис молчит и не знает, что ответить этому ни с того ни с сего осмелевшему юнцу. Откуда он узнал об этом сне? Это личное. Только его, и ничьё больше. Хромов никому не говорил о своём ночном кошмаре, но стажёр всё знает. Откуда? – Ну и что ещё тебе известно обо мне? – полицейский передумывает уходить, но и стоять в темноте посреди поля тоже нет особого желания. Невольно Борис направляется в сторону поселка, и Роман идёт за ним. – Мне известно всё про вас, и я хочу помочь вам. Нам. – Помочь нам? – Хромову стало страшно за себя. Будто страх имеет физический облик и сейчас схватил полицейского за яйца ледяной рукой. – Что ты имеешь в виду? Капитан останавливается и не знает, что делать дальше. Появляется предчувствие, словно в посёлке его ожидает смерть, но и уехать домой он не может. Во-первых, девятка села на дно и не заводится, а во-вторых, он не сможет покинуть посёлок до тех пор, пока не разберётся в происходящем. Уверенность в последнем так сильно засела в нём, что даже спорить с этим не хочется. Вот дерьмо! Палка о двух концах. – Борис Николаевич, скажите, а где мы с вами ещё не были? – На месте преступления, – не задумываясь, отвечает опер. – Вот именно! Мы не были на месте преступления, – радостно выкрикивает стажёр и берёт капитана под руку. – Идёмте, Борис Николаевич. Нам надо осмотреть место преступления. Они идут по полю, затем проходят лесок и оказываются в посёлке. Темнота, окутавшая Озёрный, не так пугает, как тёмные личности, обитающие в ней. И Хромов уже видел эти личности, например, библиотекаршу, под личиной которой скрывается самый настоящий монстр. Но ведь полицейский пришёл к выводу, что он болен и нет никаких монстров. А вокруг всё так реально, прикосновения стажёра настоящие, а темнота неподдельная. И мысль о душевной болезни улетучивается. Это все кругом больны. Капитан здоров! А ведь действительно, с того самого момента, как они приехали сюда, Хромов ни разу не был на месте преступления. Хотя это первая локация, которую он должен был посетить. Но мысль об осмотре водонапорной башни вызывает в нём неподдельный ужас. Сильнейший страх перед тем, что он может узнать там. Видимо, его подсознание знает что-то такое, что память заблокировала эти ужасные воспоминания. Нет, Борис пойдёт прямо сейчас к этой сраной водонапорной башне и разберётся в себе и своём прошлом. И так уверенно он начал шагать по улице Ленина в сторону вокзала, что стажёр за ним еле поспевал. Полицейский не сразу замечает, но с каждым шагом на улице становится светлее. Будто, чем ближе Хромов к башне, тем яснее становится его разум, а Озёрный светлее. Когда полицейский подходит к вокзалу, то солнце светит ярко и даже слегка припекает. В Озёрном начинается бабье лето, благодаря Борису. Настроение поднимается ввиду возвращения солнечных дней, как температура у гриппующего. И кажется, что вот-вот все проблемы будут решены, а трудности останутся позади. Через некоторое время он наконец-то покинет этот мёртвый посёлок. Борис Николаевич останавливается перед ступенями вокзала, а стажёр вбегает на крыльцо, словно на сцену. Смотрит на наставника и громко говорит: – Оглянитесь, товарищ капитан, вы запустили прошлое! Медленно разворачиваясь, опер начинает слышать городской гул. Проезжающие автомобили, что-то говорящие друг другу люди, стая голубей, прилетевшая на небольшую площадь перед вокзалом. Теперь Озёрный не выглядит умершим, наоборот – живее всех живых. – Что происходит? – выкрикивает Хромов, но стажёр ему не отвечает, смотрит куда-то за Бориса и улыбается. Опер поворачивается и смотрит туда, куда уставился стажёр, и видит мумию. Это невозможно. Неужели Хромов действительно попал в прошлое, в тот день, когда произошло ужасное изнасилование? Голова мумии замотана тряпкой, но капитан словно чувствует, что эта тварь ухмыляется. И такая сильная паника окутывает Бориса, будто он и есть мальчик, за которым гонится страшное существо. Полицейский пятится к вокзальной лестнице. Ноги словно залиты бетоном. Тяжёлые. Еле передвигаются. Хромов пытается крикнуть Роману, что они в опасности и надо бежать, но ему будто отрезали язык, и изо рта вырывается лишь несвязное мычание. Наконец, бетонные оковы спадают. Как будто кто-то разбивает их кувалдой, и Борис чувствует лёгкость в ватных ногах, а дар речи медленно, но возвращается. Он разворачивается к лестнице, начинает подниматься. Стажёр тем временем стоит в дверях, машет наставнику со словами: «Быстрее, Борис Николаевич, он почти поймал вас! Быстрее!» Хромов торопится, спотыкается и растягивается на пыльных ступенях. Мумия в этот момент уже перешла оживлённую проезжую часть и находится совсем рядом. Тянет руку к капитану, но полицейский вскакивает и бежит к дверям. Роман раскрывает их и, как только полицейский вбегает в зал ожидания, захлопывает двери. Вновь темно. Под ногами хрустит мусор и трескается битое стекло. – Что происходит? – спрашивает Борис у стажёра. – Что за безумие тут происходит? Хромов хватает Романа за шею, но через мгновение отпускает сопляка. Борис не понимает, зачем он убегает от преступника, а не пытается его поймать? Ведь стажёр в этом не виноват. Почему его, полицейского с большим стажем, только что окутал благоговейный ужас перед преступником? И, как всегда, вопросов много больше, чем ответов. Но вот Роман явно знает слишком много для стажёра. Борис смотрит на Романа, который ехидно улыбается, тем самым даже не пытается скрыть свою осведомлённость о происходящем. С самой первой встречи со стажёром Хромов знает, что Роман не просто будущий оперуполномоченный, он будто представлен к Борису свыше. Словно сам Бог решил, что за Хромовым должен кто-то наблюдать. Ангел-хранитель? Или бес? «Ну что за суеверная чепуха? Какой ангел-хранитель?» – Ты кто? – Хромов решает задать прямой вопрос в лоб стажёру. – Откуда ты всё знаешь про этот посёлок? Кто ты такой? – Борис Николаевич, не переживайте, – Роман что-то высматривает в темноте сквозь разбитое окно. – Вы всё узнаете, во всём разберётесь. Но нам надо идти. Водонапорная башня рядом, и там будут все ответы. Идёмте. Опер не находит, что ответить стажёру, и просто молча стоит. Пытается осознать всё то, что с ним происходит, и разум подсказывает, что выхода у капитана нет. Надо идти на место преступления, и только потом он сможет вернуться домой и увидеть свою супругу и сына. Тем временем стажёр отходит от окна и пересекает зал ожидания. Толкает большие двойные двери, ведущие на платформу, и жестом подзывает Бориса Николаевича. Хромов медленно идёт к Роману, а тот заговорщически улыбается, будто собирается приятно удивить наставника в какой-то значимый для того день. Но Хромов и так удивлён, ведь в зале темно, а на перроне светит солнце. Толпятся люди. «Видимо, ждут электричку», – думает полицейский и смеётся. Он медленно идёт к платформе, где его ждёт дебильно улыбающийся Роман. По пути опер дотрагивается до скамеек, пытаясь поверить в то, что он всё же не спит и происходящее не мрачный сон, а реальность, которая намного ужаснее самого страшного сна. Хромов движется по залу к платформе, с каждым шагом гул с перрона нарастает, слышно, как гудят поезда, а диспетчер объявляет о прибытии электропоезда и народ на платформе начинает суетиться, готовиться к посадке. Капитан выходит из зала ожидания на платформу. Видит водонапорную башню и замирает. Она, как маятник гипнотизёра, завораживает полицейского. Погружает в беспокойный транс. Спешащие на подъехавшую электричку люди быстро проходят мимо, некоторые задевают Бориса сумками. Кто-то ворчит на полицейских, мол, чего встали тут, людям мешаете. А опер смотрит на башню и не может отвести взгляд. Стажёр берёт его под руку, отводит в сторону и произносит: – Товарищ капитан, давайте подождём немного, пока люди уедут, – Роман смотрит на Хромова, но тот полностью поглощён башней. – Сейчас, Борис Николаевич, сейчас мы во всём разберёмся. Всё вспомним. Вы не переживайте так, я помогу. Бедненький вы мой, Борис Николаевич. Погодите, уже скоро. Толпа загружается в вагон, двери с грохотом закрываются, и электричка медленно растворяется в воздухе. Всё моментально стихает. Стажёр с силой трясёт капитана, и тот будто просыпается, смотрит на Романа как ребёнок и словно вопрошает: «Куда вы меня ведёте?», – но позволяет тянуть себя к краю платформы. Стажёр спрыгивает на рельсы и помогает спуститься наставнику, который в одну секунду превращается в ребёнка. Нет, внешне опер остаётся высоким и худым мужиком, с мешками под глазами и опухшим щетинистым лицом. Но его взгляд широко раскрытых глаз выдаёт в нём испуганного мальчика. – Идёмте, Борис Николаевич, скоро мы всё вспомним. – Но я не хочу вспоминать, – Хромов упирается, как ребёнок, и начинает плакать. – Пожалуйста, отпустите меня, пожалуйста. Я не хочу вспоминать! – Хватит, товарищ капитан. Вы уже взрослый, перестаньте реветь. Роман тянет Бориса за руку, и опер поддаётся. И вот двое полицейских заходят в зелёные заросли. Со стороны они выглядят так, словно один молодой человек тащит мужчину с синдромом Дауна в кусты. Но Романа, а тем более Бориса совсем не интересует, что подумают о них люди. Да и нет тут людей. Уехали все. Полицейские пробираются сквозь кусты и оказываются на извилистой тропинке, ведущей к водонапорной башне. Хромов пытается ухватиться за реальность, но она ускользает как мгновения счастья, которых у Бориса было не так уж и много. – Сейчас, погодите чуть-чуть, и вы всё вспомните, – приговаривает стажёр как старый дед. Хромов ничего не хочет вспоминать. Воспоминания… Они такие разные. Какие-то способны заставить смеяться, засыпать с блаженной улыбкой на лице. От некоторых нас бросает в дрожь и хочется вырвать их из головы. Это те воспоминания, которые никогда никому не рассказываешь, но и забыть не в силах. Но есть страшные, отвратительные воспоминания, и мы засовываем их так глубоко, что кажется, будто их и не было. Слева, под большим раскидистым деревом, появляется мумия, но не одна. Рядом стоит мальчик, лет десяти, безумно похожий на Хромова Бориса Николаевича в детстве. И мальчик не убегает, он не боится мумию. Они стоят и смотрят на полицейских. – Ну что, товарищ капитан, к вам возвращается память? – Роман широко улыбается. – Нет. – Борис Николаевич, не противьтесь прошлому. Всё равно вы от него не убежите. Да, вы бегали от него тридцать лет, но оно настигнет вас рано или поздно. – Она схватил меня тут, – неожиданно для самого себя произносит Хромов и указывает на то место, где насильник напал на мальчика. – Я споткнулся, и она схватила меня за ногу. – Кто она? – Мумия. – Нет, Борис Николаевич, это не мумия. Это был директор магазина. И вы прекрасно это знаете. Просто вы побоялись рассказать всё родителям. А когда пришли люди из милиции, вы придумали эту мумию. – Нет, – Хромов падает на колени и закрывает лицо руками. – Нет!