– Пожалуйста! – срывающимся голосом крикнула Агни. Она зашла в воду и попыталась бежать за отплывающей лодкой. – Возьмите меня с собой! Мне нужно на остров, от этого зависит жизнь моего папы… Пожалуйста… подождите! Подождите! Чарли и Флисс тоже по колено зашли в воду и принялись взывать к Плюю и Ронье. Их голоса сливались с отчаянными, безнадежными рыданиями Агни. А потом с кормы соскользнул тусклый серебристый огонек, который можно было принять за блик на воде, и подлетел к девочке. – Огонек. – Чарли показала на него пальцем. – Он вернулся! Бетти посмотрела на бледный шарик, в свете дня почти незаметный. Ничего общего с грозными блуждающими огнями, которые она видела на корабле Ржави. Этот огонек был… другой. Почти такой же нежный и хрупкий, как сама Агни. – Вернитесь! – прохрипела девочка. – Не старайся зря, – сказала ей Бетти и сжала кулаки, глядя на удаляющуюся лодку. – Они за нами не вернутся. – Что же делать? – воскликнула Флисс. Она все еще махала Плюю и показывала Ронье такие оскорбительные жесты, каким могла научиться только у бабушки. – Отправимся за ними, – проговорила Бетти сквозь зубы. – Иначе отец Агни умрет. Нам надо туда попасть. – Н-но как? – всхлипнула Агни. – До острова слишком далеко! – недоверчиво добавила Чарли. – Мы столько не проплывем! – А мы и не поплывем. – Бетти повернулась спиной к воде. Она так долго смотрела на лодку не мигая, что теперь щипало в глазах. – Должен быть другой путь – как в сказке. В сказке. Сказка – ключ ко всему, Бетти безошибочно это чувствовала. Что еще можно оттуда почерпнуть? Что они упустили? И тут ее озарило. Она быстро повернулась к Чарли: – Тебе надо выбрать что-то из котла. Это важно, Чарли. Потому я это тебе и доверяю. Помнишь, как было в сказке? Как всех спас самый неприметный, самый простой предмет? Вот ты его и найдешь. Мы с Флисс чуть не промахнулись – вся надежда на тебя. Как в сказке: правильный выбор совершил самый младший. Чарли колебалась: – Но откуда я узнаю, что выбрать? Вдруг я ошибусь? – Она посмотрела на Агни. Флисс с беспокойством сказала: – Там нет бечевки. – Знаю. – Бетти глядела на встревоженное личико Чарли. Все теперь зависело от нее и ее выбора. – Но еще знаю, что ты выберешь верно. Ты умная. Поэтому я на тебя и рассчитываю. – А ты? – Губы у Чарли дрожали. – Ты же не отправишься туда одна, правда? Потому что… – Нет, Чарли. – Бетти покачала головой. – На этот раз мы будем держаться вместе. – И что ты собираешься делать? – спросила Флисс. – Искать. – Бетти отошла от котла: слишком сильным был соблазн заглянуть Чарли через плечо, пока она выбирает. – И мне нужна твоя помощь. – А что мы ищем? – Что угодно. Все, что может нам пригодиться, – сказала Бетти. – В сказке Шанс добрался до острова в раковине… – Но это не наш случай, – закончила Флисс. – Может, найдем деревяшки и построим плот, – в отчаянии проговорила Бетти. – Должен быть какой-то выход! – Думаю, он есть, – сказала Агни. Бетти даже не заметила, как она подошла. Больше не всхлипывая, она показала на озерцо в камнях. Потом взяла своей холодной рукой руку Бетти и настойчиво потянула ее в ту сторону. Огонек летел перед ними, указывая дорогу. – Мы с Чарли тут кое-что нашли. – Агни раздвинула водоросли, и прямо под поверхностью воды что-то заблестело. Бетти сгребла в кучу оставшиеся водоросли и отбросила в сторону. А потом остановилась, разглядывая очень знакомую вещь, которую совершенно не ожидала здесь увидеть. И зажглась безумная надежда: кажется, действительно что-то да выйдет. Перед ними была старая ванна, похожая на ту, что стояла в «Потайном кармане». Наполовину затонувшая, полная песка и всякого хлама, но большая. А главное – несмотря на несколько вмятин, совершенно целая. – Флисс! – закричала Бетти. – Помоги ее достать. Агни, а ты иди к Чарли! Флисс подбежала, и вместе они начали выгребать из ванны гальку и мусор. Бетти кряхтела от напряжения и только случайно обратила внимание, что за ними наблюдает ворон. – Скорее, – пробормотала она и посмотрела на остров. «Дорожная сумка» удалялась с пугающей быстротой. Скоро исчезнет совсем – как и шанс на спасение отца Агни. И все же, думала Бетти, вываливая из ванны одну пригоршню песка за другой, добраться до острова – это только начало. Вопрос в том, что они там найдут. И даже если Агни получит ответы, она может оказаться к ним не готова. Глава 24. Все в ванну! – Да вы совсем ку-ку! – Чарли смотрела на ванну, сидя на песке и качая головой. Она протянула руку и повернула старинный медный кран. Тот бесполезно прокрутился в ее пальцах. – Ничего не получится! – Получится, – сказала Бетти с настойчивостью, которой сама от себя не ожидала. – Но как мы все сюда влезем? – спросила Агни. Она выглядела неимоверно жалкой и потерянной, и Бетти снова вспомнила, какая она маленькая и какой груз свалился ей на плечи. – С трудом, – буркнула Флисс. Бетти не отвлеклась на ее слова: – Помоги дотащить до воды. Вместе с Флисс они с двух сторон подхватили тяжелую ванну и поволокли по песку. – Даже если она удержится на воде, – пропыхтела Флисс, – чем будем грести? У нас же нет весел. Бетти подняла взгляд на ворона: – Что скажешь? Вместо ответа тот засунул голову под крыло и принялся прихорашиваться. Мгновение спустя к ногам Бетти плавно опустились два блестящих черных пера. – Шутить изволишь, – чуть слышно проворчала она. – Но в сказке ведь так и было, верно? – спросила Флисс. – Перья превратились в весла. – Знаю, но… – Бетти замолкла, увидев, что возле первого пера что-то блестит. Она запустила руки в песок и вытащила большой серебристый половник, вроде того, которым бабушка разливала суп. – Вообще-то, думаю, нам это подойдет. – Она с подозрением посмотрела на ворона. – Ты хотел, чтобы я это нашла, да? Ворон щелкнул клювом. – Хотел, – ответил он. Бетти опустилась на колени возле второго пера и снова зарылась в песок. Пальцы наткнулись на какую-то деревянную ручку. Бетти потянула за нее и вытащила из песка ободранную сковородку. – Кажется, теперь у нас есть весла. – Ты что, серьезно? – пробормотала Флисс. Бетти со стуком бросила половник и сковородку на дно ванны. – Запрыгивайте, – велела она Чарли и Агни, а сама с Флисс начала толкать ванну к воде. – Ой, чуть не забыла! – Что такое? – проворчала Флисс. Она стояла по колено в воде и дрожала. – Ванна без горячей воды, без розовых лепестков… Просто ужас! Бетти повернулась к ворону: – Надо как-то отблагодарить тебя за помощь. Так будет честно. «Шанс тоже так поступил», – подумала она. Чарли фыркнула: – Помощь? Мы все сами выкопали! Бетти метнула на нее предостерегающий взгляд. – У нас почти ничего нет, но вдруг мы все-таки можем что-то тебе предложить?