Агни склонилась над ведром, крепко схватившись за его края. – Сол, это вы? – прошептала она дрожащим голосом. – Сол, – сказала рыба, пуская изо рта пузыри, и плеснула хвостом. – Сол. Агни ахнула: – Сол! Вы должны мне рассказать, что случилось той ночью! – Сол, – повторила рыба, вперившись в нее немигающим взглядом. Агни сникла: – Он не может рассказать. – А вдруг это не он? – мягко спросила Флисс. – Кто знает, вдруг это просто проделки острова? – Сначала говорящий ворон, – пробурчал Плюй из колодца. – Теперь говорящая рыба! – Он громко сплюнул. – Сделайте круг по часовой стрелке, если это действительно вы, – попросила Агни. Рыба в ведре тут же развернулась направо. – Это он! – убеждала Агни. – Я по глазам узнала! Он жив! – А еще он рыба, – мрачно заметила Бетти. – Если мы возьмем его с собой, это ничего не докажет, особенно учитывая, что он не может говорить. – Значит, надо идти дальше, – сказала Агни. – Если и правда он, – согласилась Бетти, – то да, надо. Тем более что мы и так далеко зашли. Пути назад нет. Она опять подумала о трех братьях. Триумф и Фортуна вернули свой облик, только когда Шанс добрался до сердца острова. Теперь, подобно братьям, в хищные объятия острова все глубже забирались они сами – но не находили ответов. Что, если Флисс права и это не Сол? Так или иначе, выбора не оставалось. – Мы должны вытащить Плюя, – сказала она. – Этим не вытащишь. – Флисс подергала за бечевку. – Оборвется. – Может, если сложить вдвое или втрое… Бетти не закончила фразу: катушка вырвалась у нее из рук, и веревка сама собой начала сплетаться в толстый прочный канат. – Сорока-морока! – воскликнула Бетти, когда канат аккуратно улегся у ее ног. – Теперь точно выдержит! – Она подняла канат и крикнула: – Плюй, внимание, я бросаю веревку! Хватайся! – Держу, – последовал ответ. – Помогите мне его тащить! – попросила Бетти. – Там очень глубоко. Сестры все вместе ухватились за канат. – Давайте, давайте! – приговаривала Бетти, отдуваясь. – Вот он! – завопила Чарли. Она бросила канат и залезла на край колодца, чтобы лучше видеть. – Почти поднялся! Спустя мгновение над колодцем показалась золотистая голова. Плюй схватился за каменный бортик, подтянулся и, тяжело дыша, скатился на землю. Канат за его спиной мигом расплелся, и бечевка снова обвила катушку. Плюй с подозрением на нее посмотрел: – Опять магия? Она за вами по пятам ходит, я погляжу. Прямо как неудача. Бетти не стала отвечать. – Где Ронья? – спросила она. – Как ты оказался в колодце? – Она что, тебя столкнула? – вклинилась Чарли с плохо скрываемой ехидцей. Бетти слегка толкнула ее в бок. Плюй покачал головой и помрачнел. – Нет, но с тем же успехом могла бы столкнуть. – Он поднялся на ноги и сплюнул. – Ее чертов кот бросился на птичку, которая сидела на краю. Птичку не поймал, зато свалился внутрь. Ронья приказала мне спуститься и посадить кота в ведро, чтобы она могла его вытащить. Бандита она достала, ну а меня, конечно, веревка не выдержала – сразу оборвалась. – Он вздрогнул и сердито потер нос. – Ронья сказала, что вернется за мной… – Может, она правда собиралась вернуться, – сказала Бетти. Сама она в этом сомневалась, но Плюй выглядел таким сломленным, что других слов у нее не нашлось. Плюя это, впрочем, не убедило. – Видели бы вы ее лицо, – выговорил он затравленно. – Этот ключ… он как будто поглотил все ее мысли. Чем ближе мы подплывали к острову… – На нашей лодке, – сухо вставила Флисс. Он смущенно кивнул: – Чем ближе мы подплывали, тем меньше она хотела вернуться к Ржавым пронырам и тем больше рассуждала о том, какие ее ждут богатства. Я просто хотел ей помочь и показать, что тоже чего-то стою. Но я начал сомневаться… – Он помялся, все еще борясь со своей преданностью. – Начал сомневаться, что я вообще ей нужен. – У него сорвался голос. – Если бы не вы… я… – Тут он замолчал и нахмурился. – Кстати, а как вы сюда попали? Бетти переглянулась с сестрами. – Ты не поверишь, если узнаешь, – ответила она. – Но кое-что я скажу: отплывем мы отсюда на своей лодке, и ни ты, ни Ронья нам не помешаете. Плюй мотнул головой: – Ясно. Не хочется вас расстраивать, но думаю, что Ронья доберется до нее первой. Как и до сокровищ. – Мы тут не ради сокровищ, так что Ронья может оставить их себе, – сказала Бетти. – Мы тут ради нее. – Она повернулась к Агни и с ужасом поняла, что девочки нет. – Где она? Агни! – позвала Бетти, отчаянно озираясь. – Я здесь, – послышался тихий голос от входа в пещеру. Агни смотрела внутрь, во мрак. Остальные подошли и встали рядом. Рядом с ней, еле различимый, парил огонек. – Братья прошли через пещеру, верно? Значит, нам надо пройти по их следам. Бетти привязала конец веревки к нижней ветке дерева, которое росло как раз у входа. Плюй приподнял бровь: – Это чтобы мы нашли путь назад? Бетти кивнула: – Если свернем куда-нибудь не туда. Раз карта у Роньи, нам больше ничего не остается. – Не у Роньи. – Плюй вытащил из-за пазухи свиток и протянул Бетти. Та ахнула и развернула свиток, стряхнув воду с вощеной бумаги: – Как она у тебя оказалась? – Ронья уронила, когда склонилась над колодцем, – ответил Плюй. В его глазах промелькнул гнев. – Но даже после этого меня не вытащила. Сказала, что карта больше не нужна: привела нас на остров – и хорошо, а с остальным она справится сама. – Глядите! – Чарли ткнула пальцем в карту. – Она снова изменилась. Этого тут раньше не было. – Точно, – выдохнула Бетти и обвела пальцем лагуну. Она сразу поняла, о чем говорит Чарли: посреди лагуны появился большой деревянный сундук, а нарисованная чернилами поверхность воды слегка зарябила. Бетти охватило предвкушение. Магия, исходящая от карты, колола кончики пальцев. Карта привела их сюда. И если они хотят найти дорогу домой, им снова надо на нее положиться. – Эта лагуна – в самом сердце острова. Вот куда нам надо попасть, – сказала Бетти. – Похоже, Агни права насчет пещеры. – Плюй кивнул на карту. – Смотрите. На карте появилось кое-что еще, чего раньше не было: нарисованный у входа в пещеру крошечный фонарик. Он помигивал, как будто приглашая их внутрь. – Ну что, вперед, – сказала Бетти. Флисс показала на ведро, которое стояло возле Агни, и выжидающе посмотрела на Плюя: – Возьми это с собой. Тот снова поднял бровь. – Если бы не мы, ты бы так и сидел в колодце, – сказала Флисс. – Хотя бы рыбу понеси. Это меньшее, что ты можешь сделать. – Вы что, хотите ее съесть? – проворчал Плюй. – Нет! – испугалась Агни. – От этой рыбы зависит жизнь моего папы. Она должна уцелеть, и перестань расплескивать воду! Плюй озадаченно на нее посмотрел: – Жизнь твоего отца… зависит от рыбы? – Если это Сол, значит, папа его не убивал. Он невиновен, – объяснила Агни.