- Что ты сказала? - Неважно! Я тут вам, а ты… - я огорчённо уселась на камень. «Соберись, тряпка!» - В общем, слушай мою идею – нам нужен различный мусор! - Да, да, конечно, дорогая! Ещё бы, всем нужен мусор! Весьма… необходимая вещь! Я справедливо заподозрила в словах мужчины иронию и прищурила глаза. - Смотри сюда – я отбежала от камня - у тебя есть лопата? - Эээ… боюсь, что нет… я сегодня вышел из дома без неё! Хотя обычно так, конечно, не поступаю! Пока я мысленно подыскивала слова для того, чтобы верно сформулировать мысль касаемо этого человека, из толпы крестьян раздался голос: «У меня есть, госпожа»! Я с радостью взяла предложенный инструмент и гордо возвестила окружающим: «Мы можем увеличить урожайность и моркови, и других овощей, просто подняв гряды и используя подложку и удобрения». И даже продемонстрировала свои слова, прокопав несколько метров и набросав туда веток. Получилась этакая могилка для непритязательных. Я с большим энтузиазмом рассказывала о крайней полезности именно такого способа огородничества. Хотя не могу сказать, что нашла отклик в крестьянской душе. По лицу Марко вообще было сложно догадаться о чём-либо. Он просто терпеливо смотрел, пока я не доведу до конца свою презентацию. Ну а после её окончания изрёк, обращаясь к Богдану и всем селянам сразу: «Заеду на следующей неделе, посмотрю, как идут посадки». Крестьяне шумно загалдели, кланяясь и прощаясь. Я же, посмотрев на это крепостничество, только сердито пожала плечами. Поехали обратно в молчании. - Как ты, говоришь, называется это сооружение из мусора? – нарушил ход моих мыслей Марко. - Это просто высокие гряды – немного растерялась я - так ты хочешь последовать моему совету? - Не вижу причин тебе отказывать – чего-чего, а мусора в нашем поместье предостаточно. А с очищением Гнилушек его станет только больше! - дорогой кузен равнодушно пожал плечами – Ну а ежели такая малость доставит тебе удовольствие, почему бы и нет? Моё настроение немедленно улучшилось, солнышко засветило ярче, и я, размахивая грязными руками, тихонько запела себе под нос, пользуясь тем, что Марко снова вырвался вперёд, песенку Бременских музыкантов: Ничего на свете лучше нету, Чем бродить друзьям по белу свету. Тем, кто дружен, не страшны тревоги, Нам любые дороги дороги, Нам любые дороги дороги… Глава 14 На Привозе: - Сколько стоит ваша курица? - Сорок. - А так, шоб я не думал за вас плохо? Не могу сказать, что моё явление в запачканной одежде произвело какое-либо впечатление на окружающих: лишь моя горничная с сожалением покачала головой, когда помогала мне снять одежду. После завтрака Адриана прислала свою горничную с вопросом, готова ли я заказать новый гардероб для поездки в город. - Вот сейчас подожди… какой гардероб? - я наморщила мозг, пытаясь припомнить, когда давала столь странное обещание. - Да как же, госпожа – вмешалась Рина – госпожа Адрияна и картинки с журналами модными вам посылала, дабы выбрали себе вы платья новые… - Конечно, я всё прекрасно помню. Просто забыла… немного. До какого момента я могу определиться с гардеробом? Время есть! Всё будет в порядке! Я уже внутренне готова к смене имиджа – бормотала я, выпроваживая надоедливую горничную тётушки Адрияны. Всё время забываю, как её зовут. Мне кажется, что про данное только что обещание я забыла прежде, чем успела закрыться дверь! Я собиралась пойти в библиотеку для интенсификации работы головного мозга. Давно обратила внимание, что одиночество и пыль действуют на меня самым благотворным образом. Поэтому, в самом благостном расположении духа вывалилась из своих покоев и обнаружила в коридоре… милого Стефана, который с очаровательной улыбкой прохаживался по коридору. - А я вот тут… - начал привычную фразу Стефан. - …гуляю! – закончила за него я. Если кто-нибудь полагал, что Стефана возможно, смутить такой малостью, так вот – это была бы ошибка. Улыбка дорогого родственника стала лишь лучезарнее и шире. Он вызвался меня сопровождать до библиотеки, мотивируя это тем, что я опять смогу заблудиться. - Конечно, дорогой кузен! Я бываю, право, столь рассеяна… - умилилась я подобной заботливости мелкого пакостника. - Милая Анна! Ты должна знать, что твоя безопасность – основной смысл моей жизни! - Уж не делаешь ли ты мне предложение руки и сердца? – наивно поинтересовалась я. - Эээ… боюсь, что так далеко я… планы… я не… - на него было жалко смотреть, кузен явно не предполагал подобного исходя беседы. Да уж, не преподавал ты географию в 7б! Он заглядывал в мои глаза, ожидая увидеть там иронию, но обнаружил лишь ожидание и надежду… смутился окончательно и скомкано попрощался. Я хмыкнула ему вслед и подбоченилась: «Какая ты молодец, крошка! Всегда бы так!» - шиза явно одобряла мои действия. Я добралась до места своего назначения и плюхнулась в мягкое кресло возле камина, которое уже привыкла считать своим… однако, с этой сволочью в лице Стефана надо что-то решать! Так дальше продолжаться не может. С какой целью он постоянно отирается рядом со мной? Я уже как-то упоминала про то, что не верю в красу свою небесную и чувства его нежные? Он меня явно подозревает. Но в чём? М-да…даже после интенсивного носового почёсывания какие-либо внятные мысли относительно странного поведения дорогого родственника меня не посетили! Что ж, значит – не судьба! Собственно, я сюда не за тем пришла. И мысли мои относительно Стефана носят чисто теоретический характер. Единственное, что меня заботит и тревожит в данный момент – это дела поместья. А они печальные. Примем это как данность. Я по старой привычке чертила на листе каракули, помогая себе думать. «Да уж, подруга, куда ни кинь – всюду клин!». Я хочу сказать, что всё упирается в сбыт. Марко заверил меня, что Кралёво может увеличить площади под овощные культуры в разы, расчистка болот под торфодобычу идёт полным ходом, но без устойчивого рынка сбыта - всё мои усилия в качестве кризисного менеджера яйца выеденного не стоят. - Приходим к неутешительному выводу – тут я глубоко вздохнула - в город ехать всё же придётся. И шить себе новый гардероб тоже. А я ведь почти привыкла к своим странным платьям, в которых я похожа на стог сена и бабу на чайнике одновременно! Желудок предательски заурчал: дело в том, что отварные и печёные овощи в различных комбинациях надоели мне до ужаса. Поэтому, обнаружив во время завтрака в своей тарелке отварную курицу с овощами, приняла решение пропустить этот приём пищи, ограничившись лишь десертом в виде яблок в меду. К нынешнему своему величайшему прискорбию. «Надо бы чем-нибудь перекусить!» - подумала я под жалобные рулады своего организма. Местонахождение кухни мне было известно, поэтому я сложила аккуратным конвертиком свои каракули и твёрдым шагом отправилась в поисках съестного. В просторной кухне было пусто. Ну, то есть не было ни поварихи, мечтающей приготовить мне ранний обед, ни кухонных рабочих, что сервировали бы мне его. Я прогулялась по кухне, по пути засовывая нос в кастрюли с закрытыми крышками. - Ну, надо же, прямо как у Винни пуха – пробормотала себе под нос - … когда завтрак уже давно закончился, а обед ещё и не думал начинаться… Пошарив, таким образом ещё немного, обнаружила те самые овощи, что составляли основу местного меню, а именно – порезанные пластиками баклажаны, бутылочку с растительным маслом (по виду льняным), а также пару головок чеснока. Непонятная субстанция стояла отдельно, накрытая чистой тряпицей. Засунув нос и под неё тоже, обнаружила нечто вроде подсушенного сыра и сметану. Вполне себе обычную сметану. Кушать хотелось по-прежнему и я, справедливо опасаясь за свою жизнь, поставила тяжеленую сковороду, политую растительным маслом, на огонь. Моя «гениальная» задумка в том, чтобы приготовить рулетики из баклажан, благо основные ингредиенты были на месте. Правда, я не была уверена в правильности рецепта, также как и в дозировке составляющих. Что поделать – приготовление пищи не когда не было моей «фишкой». Помолившись для начала Семину-заступнику, запихала на сковороду дольки баклажанов, сделала начинку из идентифицированных мною чеснока и сметаны, а также тёртого сухого куска нечто. Попробовала - на мой взгляд весьма неплохо, и даже не подгорело. Усевшись прямо на стул на кухне, слопала большую часть блюда собственного изготовления, не забывая себя нахваливать. В этот момент заходит повариха с кудахчущими курицами в обеих руках. - Госпожа? Что вы тут делаете? – удивление бедной женщины было безмерно. Ну а я что? Я с набитым ртом промычала нечто, что повариха расценила как приветствие, поскольку слегка поклонилась мне, выпустив при этом кур из рук. Лучше бы она этого не делала. Судя по поведению куриц – на кухне они были впервые, и всё им было неизвестно и безумно интересно. Только лишь этим я могу объяснить их поведение – квохтание и бег по пересечённой местности, опрокидывая по дороге миски и какие-то разномастные ложки, щедро развешанные над столами. Я приняла решение проглотить то, что было у меня во рту и громким воплем напугать пернатых. По моей задумке они должны были замереть от испуга на месте, что позволило бы нам схватить гадких птиц. Немного спойлера: от моего крика испугалась и замерла на месте только повариха. На куриц же мой боевой вопль племени команчей не произвел особого впечатления. Разве что, они стали бегать по столам веселее, и свернули ещё и кастрюлю с кипятком. Очевидно – кастрюля та предназначалась для варки этого весьма шустрого ужина! Такого безумного выражения глаз, как у этих куриц, я не видела ранее никогда. Разве что у девушки, с которой мне посчастливилось сдавать экзамены на получение водительских прав! Повариха же вместе со мной вошла в охотничий азарт и кричала мне: «Госпожа Анелия, наперерез им, подлюкам! Гоните на меня! Я то уж их споймаю!» Повариха встала возле стола в позу футбольного вратаря на воротах с растопыренными руками для наилучшего «споймания». Я тяжело дышала и вытирала пот руками. По велению всклокоченной поварихи тяжело побежала наперерез движению куриц, собираясь застать их врасплох. Но не тут-то было! Упрямые создания категорически не собирались ловиться, а тем более – становиться ужином. Судя по всему, жизненного опыта у птиц было явно больше моего. Хотя бы потому, что пока курицы вели со счётом 2:0. Сдув с лица прядь волос с застрявшим там пером, я смачно выругалась и перешла к решительным действиям. Эти два создания просто насмехались над нами! Да только не на ту напали! К своему удовлетворению мне удалось зажать обезумевших куриц в углу. Я велела кухарке подстраховать меня и стать сзади, дабы, если уж я и упустила добычу, то она то уж точным броском перехватила бы птиц. В теории идея не вызывала нареканий. Но, как говорится, «что-то пошло не так!» Начнём с того, что курицы почему-то отказывались быть зажатыми в угол, и постоянно норовили из него убежать, бешено вращая головой. - Стой, стой, кому говорят! Суп сварю! – хрипло пообещала я птицам. Возможно, именно мои угрозы оказали на них противоположное действие, но они заметались в том углу с удвоенной силой. - Подождите, госпожа! Ведомо мне, что делать надобно! – сообщила кухарка, тяжело дыша. Я не стала спрашивать, что именно она имеет в виду, лишь сделала жест рукой, обозначающий моё внимание. - Ну, дак просто! Нам-то бегать за курами не след, ежели можно их отвлечь, поскольку в еде они, курья то есть, неприхотливы, и к репе завсегда склонность имели! – торопливо, проглатывая окончания, поведала свой план кухарка. Что сказать – впервые я поняла, почему именно Человек Разумный находится на вершине пищевой цепи. Ощутив прилив гордости за свою причастность к роду человеческому, уселась на пол по-турецки поджав под себя ноги, возле опрокинутой в пылу погони кастрюли. - Посторожу их пока – неопределённо размахивая руками в сторону представителей пернатых, сообщила я и поудобнее скрестила ноги. Сами же виновники происходящего немного успокоились и перестали себя вести, как конченные… курицы. Но с приближением к ним грозились повторно устроить панику. Кухарка же, с которой я так и не успела познакомиться, ушла в подсобку на поиски репы. А нашедши ценный овощ, с радостными возгласами появилась обратно. Возможно, конкретно эти курицы были не в курсе, что они просто обязаны были при виде репы радостно наброситься и поедать её, ну а мы бы, собственно – на них! Говорю это всё сейчас потому, что эти… петУшки, услышав поднимающуюся женщину, забеспокоились, закудахтали, и решили совершить побег. С криками «врёшь, не уйдёшь!» я поползла за курицами, не успев распутать нижние конечности. Курицы же решили, что я с ними вздумала поиграть, и с громким хлопаньем перьев перелетали через мою спину. Такого унижения собственного достоинства я уже точно не могла стерпеть! С жутким хеканьем распутала ноги и, наконец, смогла принять более достойную позу! Моя добровольная помощница отбросила в сторону птичье угощение и поспешила мне на выручку… зря, наверное… поскольку споткнулась о валяющуюся на полу кастрюлю, проехалась по скользкой луже, и уткнулась носом в курицу, что так не вовремя наслаждалась победой! Победный вопль раздался в кухне. - Отбегалась, птичка! – охрипшим голосом возвестила я прописную истину. Кухарка, между тем, в полной мере наслаждалась одержанной победой – она восторгалась своей расторопностью и умом, тряся над головой бедной курицей. Курица сотрясалась и признавала поражение. Её товарка упрямо носилась по всей кухне, отказываясь капитулировать перед превосходящим по численности противником, отчаянным кудахтаньем призывая свою подругу держаться! Ну а я металась по кухне вслед за ней, скрюченная и с растопыренными руками, пребывая в тщетной надежде поймать пернатую тварь… Божью. Внезапно свободолюбивая птица увидела возможность смыться в открытую дверь и возможностью той воспользовалась в полной мере! Я говорю «в открытую», поскольку Стефан зашёл на территорию, где происходил пернатый отлов, и, сложив руки наподобие пастора, произнёс: «прошу прощения, возможно, я не вовремя, но подошло время ужина, и семья интересуется, когда будут накрывать на стол?» - В каком смысле «ужин»? - вытерев пот со лба, охрипшим голосом поинтересовалась я. - Да как же, госпожа – тихо произнесла кухарка - я ить курицу ту на ужин приготовить-то и хотела. В доказательство своих слов она потрясла печально поникшей птицей. Глава 15