Радостные голоса на заднем дворе с солирующим голосом Виктора намекнули мне на то, что дорогих гостей потащили на задний двор. Не иначе как для любования курятником! Ибо, по разумению моему убогому, лицезреть высокородным господам там было особо не на что! Ах, да! Розарий тётушки Адрияны! Значит, немного времени у меня есть. Я с сомнением посмотрела на будущее варенье. По моему непросвещённому мнению, моё блюдо больше смахивало на… горелую пастилу… быть может. Я задумчиво разминала кусочки тыквы в единую тыквенную массу. Внешне моё блюдо не стало выглядеть лучше. Я решила добавить немного мёда, творога, желток яйца. Одним словом всё, что смогла найти на кухне. Был ещё вариант в приготавливаемое мной блюдо положить немного солёной рыбы, но что-то меня удержало от этого поступка. По внешнему виду все - равно что-то было не то! Может, запечь? Не сомневаясь ни секунды, положила будущий десерт в печь и вытерла пот со лба. Я открыла дверь во двор – переругивание юных шашлыкмейкеров стало громче. Слава богу, что хотя бы здесь всё в порядке. Подозвала к себе кухарку и в общих чертах обрисовала ей масштаб бедствия с десертом и алгоритм предстоящих действий по приготовлению торжественного ужина. А сама помчалась в свои комнаты «дабы предстать пред гостями в виде наилучшем» как сообщил мне дядюшка Виктор. С тоской глядя в небольшое зеркало гардеробной, я вовсе была не уверена, что мне удастся «предстать» как раз в том самом «виде наилучшем». Зарывшись с головой в гардеробную, нервно вытаскивала свою одежду, злобно отвечая Рине на каждое её замечание. Я, конечно, прекрасно понимала причину своего дурного настроения: ею была та самая фея, с которой я встретилась на кухне! Желание «не осрамить» приняло прямо таки космические размеры, когда я, наконец – то откопала весьма недурное платье. - Надо же, я и не подозревала, что в моём гардеробе присутствует платье, в котором я не похожу на бабу на чайнике – хмыкнула я. К моему удивлению, горничная моя залилась краской так, что даже уши заалели. - Дело в том, госпожа, что я позволила себе исполнить приказ госпожи Адрияны, по которому вам следует обновить гардероб для путешествия на праздник Середины Лета! Да простит мне госпожа вольность мою! -Ага, простит… вольность то есть. – Невнятно пробубнила я, запутавшись в своей одежде. Общими усилиями нам удалось одержать победу над ним, и миру явилась я, слегка помятая после неравной схватки с платьем! Пригладила волосы мокрыми руками и посчитала свою причёску законченной. К вящему неудовольствию Рины, конечно. Однако горничная не стала как-либо комментировать мою нелюбовь к собственному украшательству. Возле двери я сегодня не обнаружила Стефана, что озаботило меня гораздо больше своего внешнего вида. Конечно же, мой любимый родственник не исчез бесследно – очень скоро он обнаружился в гостиной с компании юной феи – будущей невесты Марко. - Ну, наконец – то, где тебя только носит? – недовольно пробурчал маленький гадёныш, недовольно вставая с кресла – все собрались в столовой и ждут только нас! Ну а мы ждём лишь тебя! Впрочем, мой ответ его не интересовал ни в малейшей степени, поскольку Стефан резво повернулся и поволок свою даму в сторону столовой, откуда доносились голоса. Я, ничуть не опечаленная, поплелась следом, а когда зашла в столовую, постаралась не привлекать к себе повышенного внимания. Но не учла при этом одного, а именно – наличия у нас в гостях «феи». - Прошу прощения, но разве кухарка тоже будет присутствовать на обеде? Я оглянулась, ища взглядом бедную Милицу, которая решилась на столь странный поступок. «Подруга, эта крошка имеет в виду тебя!» - пояснила мне шиза. Впрочем, она была не одинока в своём мнении – окружающие подумали так же. Тётушка побагровела и не могла вымолвить не слова. Честь пояснить моё социальное положение в данной семье досталась Виктору. - Позвольте, дорогие друзья, представит вам… наших гостей – красноречию дядюшки можно было позавидовать. - И наших будущих родственников, как я полагаю! Господин Кристиян Горден, владетель поместья Сады. С супругой Радмилой и дочерью Анджелой! - далее посыпались уверения, как мы все и дядюшка в частности давно мечтал увидеть господина Гордена со своей семьёй совместно, у нас в гостях, как он счастлив и горд и так далее. Виктор вещал минут десять, при этом ни разу не запнулся и не повторился. «Ну что… молодец мужик!» - внутренне похвалила я дядюшку. И проспала момент, когда стали представлять нас. - То есть она не прислуга? – уточняюще спросила «фея». То есть Анджела. На папеньку её было жалко смотреть. Мне почудилось, что госпожа Радмила весьма рискует остаться вдовой, поскольку у её супруга того и гляди случиться апоплексический удар! Он с выпученными глазами повернулся к дочери, очевидно, для того, чтобы попросить её держать своё мнение при себе, но… - Да нет же, - смеясь, пояснил Марко – Анна – наша кузина, она великая выдумщица, хотя и весьма милая девушка! Я тоже натужно улыбнулась, мысленно обещая припомнить Марко свою рекомендацию. «Обрати внимание, подруга, а крошка-то явно не в себе. Опустим кухню, но тут-то она точно не могла не заметить на мне статусные украшения!» Я не могла не согласиться с внутренним голосом. Обед протекал своим чередом, уже успели побеседовать про природу и погоду, как подошло время подачи главного блюда сегодняшнего вечера – шашлык! Ну, в нашем случае, правда, просто мясо, жаренное на углях, и овощи. На мой взгляд – получилось недурно. Моё мнение разделяли и наши гости. То есть их подавляющее большинство. - Какое странное блюдо, и сервировка необычная! – громогласно восхищался папенька очаровательной Анджелы. - Очень вкусно! – вторила ему супруга. Лишь сама невеста Марко морщила носик и не собиралась и пробовать. «Какая тяжёлая пища!» - вздыхало юное создание. Тётушка Адрияна не преминула заметить, что технология приготовления этого блюда – полностью моя идея, и вообще, что я – кулинар от Бога. Окружающие дружно покивали головами с набитыми ртами. Возможно, столь положительный аванс будет не долго, ровно до того момента, как принесут десерт? Но пока я наслаждалась дифирамбами по поводу моего кулинарного таланта, хоть и не успела загордиться, но всё же… было приятно. Не припомню, когда в последний раз вообще готовила, поскольку Виталик принципиально ел лишь пищу собственного приготовления, ну а Лизке готовить было не нужно – быстрорастворимая лапша в этом не нуждалась! «Отомри, подруга! Нашла время помечтать!» - если бы не внутренний голос, неизвестно, что я бы могла пропустить из общей беседы. - Простите, господин Горден, вы спросили у меня что-то? - Ну что вы, милая, называйте меня просто – Кристо! Я просто спросил, где вы нашли столь необычный рецепт приготовления мяса? - В Академии благородных девиц – по привычке ответила я. Просто на всякий случай всё необычное, что я делала, почерпнула именно там. Остаётся только надеяться на то, что желающих проверить источник моих знаний не найдётся! Гости с нетерпением ожидали десерта. Я же – скорее с опаской. Мой статус «Повара года» мог очень сильно измениться после выноса в качестве десерта - варенье с тыквой и творогом. Наконец, час икс настал: Милица торжественно подала на стол варенье из тыквы, политое мёдом. Я с сомнением посмотрела на свою порцию, но попробовать пока не могла насмелиться, в отличие от Кристо, что уже вовсю нахваливал… запеканку!? Я осторожно попробовала дело рук своих. Действительно, вкусно… что ж, будем знать, что это – запеканка! И делать вид, будто именно её я и планировала приготовить. Анджела презрительно сморщила нос, когда перед ней оказалась… запеканка. Возможно, красавица такое тоже не ест!? Тётушка Адрияна в который раз переглянулась с Марко, как бы спрашивая «Ну и нафига нам такое счастье в семье?» на что её сын неизменно отвечал пожатием плеч, что могло означать примерно следующее: «дарёному коню в зубы не смотрят. Берём, что есть!». Ну, а на мой взгляд, родные были слишком строги к милашке Анджеле. Настроение же моё стало просто отличным, у меня как камень с души упал, и я очень сдерживала себя, чтоб от переполнявших меня чувств не крикнуть в лицо дурочки: «Не хочешь - не ешь!» По своему педагогическому опыту могу сказать, что аппетит у недовольных потребителей после такого заявления возрастает в разы! Ужин, как и всё интересное, подошёл к концу. Родители Анджелы в очередной раз громогласно поблагодарили нас всех и меня в частности за прекрасно проведённое время. Дядюшка засуетился, а я решила свалить по-тихому, под шумок в кабинет – очень уж хотелось проработать часть логистических вопросов о поставках продовольствия. Марко вызвался мне помочь, и мы свалили из столовой по-английски, и партизанскими тропами пробрались в кабинет, предоставив Стефану почётное право развлекать умницу и красавицу Анджелу. Хотя по виду моего кузена, не очень-то он и расстроился подобному поручению. Но размышлять о поведении своего гадкого родственничка мне было просто некогда, поскольку я должна была немедленно идти в библиотеку для того, чтобы первой занять кресло у камина, иначе это сделает Марко. Я уже достаточно давно привыкла считать его своим, не ожидая при этом, что у кого – либо ещё существует противоположное мнение. Таким образом, по сложившейся традиции, в кресло может сесть тот, кто придёт первым и застолбит место! Я пока вела со счётом 4:3, но всё могло быстро измениться. В коридоре возле кабинета я не увидела Марко, из чего сделала неутешительные для себя выводы и резко дёрнула дверь на себя, едва не заставив выпасть парня в коридор! Поскольку он стоял возле двери, с победным видом любуясь своей викторией. Мы одновременно ринулись к креслу. Но победила я! Опытом и беспринципностью. То есть просто подставила подножку бегущему Марко и плюхнулась в кресло. Да уж, опыт работы в 7б классе так просто не мог пройти даром! Пообещав мне всевозможную месть, Марко поднялся на ноги и подтянул к камину второе кресло, и мы тесной компанией принялись обсуждать логистические проблемы. Дело в том, что уже сейчас, задолго до сбора урожая, существовали предпосылки для так называемого «перепроизводства», то есть пока мы понимали, что урожая овощных предвидится гораздо больше, чем нам было необходимо, благодаря новой системе посадки овощных культур. Но не понимали, что с этим делать. А точнее говоря, существовала огромная проблема в том, чтобы доставить свой урожай до потребителя. Ближайший город, Ораховец, губернский город, весьма крупный по местным масштабам, находился в четырёх днях пути от Дубовой Рощи. И возить туда овощи явно экономически нецелесообразно: причиной тому являлось плохое состояние дорог и отсутствие хоть сколько-нибудь развитой дорожной инфраструктуры. Существовала возможность для доставки продукции до ближайшей ярмарки, что проводилась один раз в месяц в большой деревне в сутках езды – Липки. Именно эту возможность мы с Марко сейчас и обсуждали. Голоса возле двери раздались внезапно. Идентифицировать голос дядюшки Виктора не составило особого труда, равно как и громогласный голос господина Кристияна. Судя по всему, мужчины решили составить нам компанию, сами того не зная! Реакция моего дорогого кузена удивила меня несказанно – он резко собрал в кучку мои записульки, которые я делала на бумаге, по давно устоявшейся традиции… залез на кресло с ногами, и жестом попросил меня сделать тоже самое! Что я и проделала в два удара сердца, стараясь не задумываться о том, как мы выглядим со стороны. Если судить по Марко, что на корточках скрючился в кресле для того, чтобы наше присутствие было не обнаружено, то очень глупо. Если бы не тревога в глазах кузена, я бы непременно рассмеялась! Глава 17 Маленький домик, русская печка, Пол деревянный, лавка и свечка, Котик - мурлыка, муж работящий Вот оно счастье - нет его слаще... Ох, если бы сбылась моя мечта! Какая жизнь настала бы тогда! Ох, если бы мечта сбылась Какая жизнь тогда бы началась! Мультфильм «летучий Корабль» - Прошу Вас, дорогой друг, проходите, располагайтесь! – голос дядюшки – чистая патока. - Благодарю Вас, дорогой сват! О как! Договорённости, выходит, достигнуты? Марко слегка сморщился от услышанного, но в целом с честью выдержал удар судьбы в виде будущей женитьбы на нашей фее! Я подбадривающе подняла вверх большой палец и прошептала одними губами: «не дрейфь, прорвёмся!». Не думаю, что парень понял точное значение слов, но смысл дошёл до него отлично, и он приложил руку к сердцу в знак благодарности. Как мы и предполагали, на кресла возле камина никто из вошедших мужчин не обратил внимание, так что мы с Марко замерли, как мыши под веником, то есть как скрюченные, с выпученными от усилий подслушать чужой разговор мыши! Дядюшка и Кристо продолжали начатый ранее разговор. - …я прошу прощения за представление, что устроила наша дочь за обедом. Дело в том, что она у нас одна, вот и балуем её невмочно, между тем, как другие молодые госпожи учатся в Академии благородных девиц, где совсем другие порядки заведены. Анджи - совсем другое дело! Это юное и хрупкое создание, что выращено в Садах на радость нам и в утешение! Далее господин Кристиян продолжал нахваливать выдаваемый замуж образец прекрасного в нашем мире, особо педалируя на скромность и очарование юной прелестницы, а также на тот небольшой бонус, что полагается семье Валер в виде приданного самой феи, ну и Сады в обозримом будущем. Марко показал мне, что уже заранее готов повеситься от мыслей о предстоящей женитьбы на маленьком ангеле, жестами завязав на себе петлю и высунув язык. Я едва не засмеялась в голос, поскольку дорогой кузен весьма напоминал мне испуганную камбалу. Но вот чувство жалости не вызывал точно. Да он и не старался. Мы все, начиная от маменьки крошки Анджелы и заканчивая Мирко на скотном дворе, отлично понимали, что такая малость, как дурное воспитание невесты, никоим образом не отразится на матримониальных планах семьи Валер. И что они со своей стороны сделают всё возможное для того, чтобы Кристо не отказался от мыслей выдать своё сокровище замуж именно за Марко! Так что я равнодушным пожатием плеч дала будущему супругу понять, чтобы он не особо - то драматизировал грядущее знаменательное событие. - Стерпится – слюбится! – одними губами прошептала я. И Марко отлично понял, что я хотела до него донести. Он страшно обиделся: отвернулся, надул щёки и сжал губы. «Тоже мне, принцеску из себя строит! Подумаешь, были времена, когда жених и невеста только на свадьбе впервые видели друг друга – а разводы запрещены! Тут хотя бы мы знаем, какую крысу нам подсунули!» - шиза была на моей стороне. И её, так же, как и меня, возмутило поведение родственничка! На аркане ведь его под венец никто не вёл? Сам согласился, отец при мне спрашивал его мнения, а сейчас расстроился неизвестно отчего… Посмотрела на Марко и сама застыдилась своих мыслей: а сама-то, сколько лет ждала от Виталика четыре простых слова – «выходи за меня замуж»? Да вот не дождалась! И так обидно стало за кузена, как будто самой предстояло жениться на Анджеле! Я показала жестами «маленькой обиженке», что жалею, обнимаю, но увидела привычное равнодушное выражение лица. Марко показал мне, что хочет подойти. Упал на живот, и, слыша за спиной довольные голоса собеседников, прополз несколько разделяющих нас метров. Я почувствовала, что медленно седею в процессе наблюдения за вихляющей пятой точкой Марко, пока его путешествие не закончилось в моём кресле. Из-за вышереченного родственника своего мне пришлось изрядно потесниться, и теперь мы вдвоём восседали на кресле, прижав колени к груди, как воробьи – переростки! - В мои намерения никак не входило вызывать у тебя сочувствие, дорогая кузина! Но хоть малейшее соболезнование, али солидарность горю моему приветствуется! – страшным тихим шепотом сказал Марко, подтянув моё ухо к себе. Очевидно, для лучшей слышимости с моей стороны. Не могу сказать, что откручивание моей ушной раковины поспособствовало улучшению качества слуха, но вот жалеть парня я точно перестала! Но вот, кроме злобного взгляда, ничего пока предъявить не смогла! Высокие договаривающиеся стороны будто приросли к столу. Ещё немного, и начнётся обсуждение внуков, а у меня уже так ноги затекли, что даже мысли путались. Ещё и этот…человек… добавлял нервозности, занимая практически всё пространство в кресле, поскольку обратно ползти за спинами родителей не рискнул.