Наконец, обсудили все основные вопросы. Пришли к принципиальному соглашению: мы берём в жёны милую и воспитанную крошку Анджи, соглашаемся заботиться, и быть в здоровье и в болезни, в радости и в горести… а взамен лишь просим… немного денежных средств непосредственно для поместья Дубовая Роща. Ничего особенного. Подельники ударили по рукам и, попрощавшись до завтра, вымелись из кабинета. С тяжким стоном, больше походившим на вой привидения, я расправила свои нижние конечности и попыталась встать с кресла. Не тут-то было! Ноги не держали меня, они подкашивались, и мне пришлось усесться на пол возле кресла, уткнувшись лицом Марко в коленки. - Оооо, у меня ноги затекли... просто… - прибавила я фразу, услышанную у учеников 7б класса. Подняв голову, я поняла, что госпожа из благородного сословия не смогла бы такое изречь и под страхом смертной казни! Бедный кузен, весь багровый от смущения, не знал, куда девать свои руки, и беспрестанно одёргивал жилет, искал нечто в карманах брюк... - Ну, извини! – немного почувствовала себя виноватой я – просто встать не могу, мурашки по ногам бегают вот такие! – я ориентировочно показала и размер «мурашек» и их двигательную активность. По всему выходило, что поднимать с пола меня придётся самому дорогому родственнику. Марко горестно всплеснул руками и поджал губы, в аккурат, как старая бабка. «Футы-нуты, попросили его, вишь ты, об одолжении… хрупкую девушку допереть до диванчика!» Моя шиза сегодня была просто в ударе. Один лишь положительным момент – я с ней была полностью согласна, и хотя бы сама с собой находилась в хороших отношениях! Судя по внешнему виду моего дорогого кузена, он совершенно точно не хотел каким-то образом облегчать мои страдания. Я немного увеличила децибел стонов, постепенно добавляя в них трагизма. Марко тяжело вздохнул и наклонился ко мне, как заправской медбрат во время эвакуации раненых. Равнодушно и ловко подхватил меня руками под живот, и вот в таком положении, попой кверху, недовольными мычаниями книзу, перекинул меня на диван. - Па-пра-шу повежливей, пожалуйста! Ровно куль репы кидаешь! – не могла не возмутиться я. - Я вижу, тебе уже стало лучше? - ехидства в голосе Марко было не занимать – возможно, массаж? - Ага, вот прям щас полегчало - пробурчала я юному кинезиологу – вынуждена отказаться от ваших услуг! - Очень жаль! Я бы с удовольствием сжал руки на… шее вашей лебединой – лекарь-убивец растопырил руки и направился ко мне с совершенно конкретной целью. С визгом, который я берегла до лучших времён, я вскочила и помчалась к двери, едва не сбив по дороге входившего Стефана. - Что это с ней, любезный братец? Нешто ты предложение непотребное сделал даме? - Семин-заступник свидетель – не было такого! Я со страшным грохотом хлопнула дверью и услышала за спиной дружный хохот! Пребывая в сильном душевном волнении, неизвестно кому, погрозила кулаком: «Ох, я вас… отомстю я, в общем!» Но с возможной местью пришлось повременить. Дело в том, что я уже давно собиралась поехать посмотреть на то, как идут работы по осушению болот и сушке торфа. Так почему бы не совершить сей благой поступок поутру? О чём и сообщила за завтраком широкой публике. - Я не совсем поняла, о чём вы сейчас говорите? Мне показалось, что вы упомянули какую-то работу? - открыла ротик Анджи. - Да. Так и есть – рассеянно откликнулась я. - Правильно ли я понимаю, что вы работаете? - запихивая в рот омлет, не унималась Анджела. Она сидела за столом напротив меня, и в моей голове вертелась мысль: если я сейчас придушу нашу гостью, попросят ли меня удалиться из-за стола? Скорее всего, да… - Вы всё понимаете верно. Вы вообще очень умная! – после моих слов Кристиян с иронией на меня посмотрел. Что ж, ему виднее. Ведь он знаком со своей дочерью гораздо дольше, нежели мы! - Вы позволите, я составлю вам и вашим сопровождающим компанию? – спросила Анджела, уверенная в том, что я от этого роскошного предложения забьюсь в конвульсиях счастья. Марко с тоской посмотрел на свою будущую невесту и вымолвил: «Мы будем просто счастливы!», чем полностью удовлетворил милашку Анджи. Скомканно завершив завтрак, быстро собрались для поездки к Гнилушкам. Ну, то есть практически все сделали это быстро. Дело в том, что Анджела попросила её подождать во дворе, пока она переодевается для поездки на болота, и гордо удалилась, не обращая внимания на уверения Стефана в том, что она великолепно выглядит! Между тем, ожидание затягивалось. Стефан робко высказал предположение, что Анджи могла просто заблудиться в доме, и что с моей стороны высказываться относительно того, что наша гостья легла поспать – редкое свинство! Наконец, открылась дверь, и из дверного проёма выплыла ОНА! Стефан суетливо спрыгнул со своего коня для того, чтобы подать руку этому божеству. Даже невозмутимый Марко ненадолго потерял маску величия и равнодушия. И скажу, таки было от чего: прекрасная Анджела, сияя улыбкой и жемчужным ожерельем, была облачена в великолепное парчовое бальное платье. - Семин-заступник свидетель – я иронично пробурчала себе под нос – я бы тоже для прогулки по болотам надела такое же бальное платье…если бы оно у меня было! Изящной ручкой, облачённой в тонкую перчатку, опёрлась о предложенную ей руку и благосклонно улыбнулась юноше. - О, Стефан! Какой вы рыцарь! - промурлыкала Анджела. Сам рыцарь на её замечание промычал нечто невразумительное. - Да шевелись ты, Айвенго фигов – в раздражении прошипела я сквозь зубы. Жаль, что на моё раздражение реакции не последовало, и Стефан всё с том же благостным выражением на лице, медленно шествовал к лошади крошки Анджи с явным желанием помочь ей взгромоздиться на Мушку. Бедная лошадь совершенно точно не рассчитывала на столь огромную ответственность: нести на своей спине бесконечно-нежно-прекрасно-благородное создание! Она взволнованно стригла ушами из стороны в сторону и испуганно приседала, находясь в удушливом облаке крепкого аромата туалетной воды, что окружила себя Анджела. Ну что ж, всё когда-то заканчивается, и шоу под названием «торжественный выход королевы к черни» подошёл к концу, все лошади успокоились, и мы, наконец-то, выехали из поместья. По дороге к Гнилушкам Анджи продолжала радовать нас своим присутствием. - Какое убожество! Вокруг всё такое серое, невзрачное! А крестьяне эти – не выдерживают никакой критики! Кошмар, как он есть! – милашка Анджи закрывала ротик только для следующего вздоха. Таким образом, за неполные полчаса мы узнали практически всё об оскорблении норм эстетики, которым подвергалась наша гостья. И о тех муках, что она испытывала в процессе того оскорбления! - Но после того как я стану здесь хозяйкой – Анджелу было не остановить – тут всё переменится! - Эта жалкая никчёмность – она показала тонкой ручкой на заливные луга для выпаса скота – сменится лужайками для игры в мяч. Под подобные прожекты дремалось особенно сладко, и Марко, размеренно качаясь в седле в такт движению своего коня, собирался поспать. Чернушка по лености своей природной переместилась в конец нашей процессии. Чему я была абсолютно не против. Солнышко припекало совсем по-летнему, Анджела вещала о новом миропорядке… на сердце снизошло умиротворение, и я тихонько запела детскую песенку из мультика: Ох, если бы сбылась моя мечта! Какая жизнь настала бы тогда! Ох, если бы мечта сбылась Какая жизнь тогда бы началась! Но ничто не продолжается вечно, и моё одиночество в том числе: ко мне подъехал Стефан. - Всё в мыслях о вечном, дорогая кузина? – счастливый родственничек нагло усмехнулся – ну а у нас тут всё больше приземлённое: эти пашни давно надо было заменить чем-нибудь более благородным – да хоть ежевика пущай растёт! Не могу не согласиться с мнением госпожи Анджелы! Не даром ей у нас тоскливо кажется и… - ...окружающая действительность оскорбляет её взгляд – подсказала я. - Именно так! – визгливо подтвердил Стефан, но разгорающуюся словесную баталию резко прекратил Марко, что подъехал к нам. Как водится, с недовольным видом. - Дорогие друзья мои, любимые родственники! Мы все должны сплотиться в час горя и тревоги, что ожидают нас впереди! А вы позволяете себе ругаться нещадно… - Ну да ладно, чего ты – слегка застыдились мы. – И потом, ничего, кроме женитьбы тебя не подстерегает… Глава 18 В младших классах мальчики, бьют красивых девочек, портфелями по голове, а потом удивляются, почему все красивые девушки - дуры. Поля закончились, мы заехали в лес. Вдалеке показалось дерево, на котором мы сидели во время спасения от «диких» волков. Да-а, это приключение было из разряда «не забывается такое никогда»! - Припоминаешь ли ты, дорогой друг, о нашем времяпровождении на дереве? – подъехав ближе, громко поинтересовалась я у Стефана. Он зарделся, как маков цвет. Ну, ещё бы! Малышка Анджи вся обратилась в слух. И Стефан не разочаровал её. По его рассказу, мы подверглись нападению диких зверей, но смогли спастись только лишь благодаря мужеству, стойкости и сообразительности самого Стефана. Я слушала нашего баснописца, открыв рот. В его интерпретации наше висение на дереве превратилось в страшное приключение, полное опасностей и жутких чудовищ! Но под чутким руководством нашего предводителя мы все остались в живых. Ну а самому герою была вынесена устная благодарность! Одним словом «Баллада о доблестном рыцаре Айвенго». В миниатюре. Как дань жуткому рассказу Стефана, где-то впереди послышался волчий вой. И крик человеческий, полный горя и страданий. Мы заметались в панике по узкой тропинке. Даже я, будучи свидетелем прошлых событий, поддалась тревоге и общему настроению. Между тем, крик повторился! Я дрожащим голосом пыталась успокоить Чернушку, повторяя: «нет, не надо слов, не надо паники, это мой последний день на Титанике». Не думаю, что моё исполнение популярной музыки благотворно сказалось на нервной системе животных, поскольку Анджела решила в испуге припасть к груди нашего Айвенго, но вот Мушка была точно против такой фамильярности. Она решила, что ей, Мушке то есть, грозит непосредственная опасность, и встала на дыбы. К слову сказать, лесная тропинка не была предназначена для конных манёвров. Наш герой с криками отчаяния успел подхватить падающую на землю Анджелу, изрядно попортив ей при этом платье. Теперь вопль горя раздался совсем близко. И в данном случае он исходил из глотки самой жертвы спасения! Дело в том, что прекрасная дева не ожидала, что спасательный процесс может оказаться настолько… непривлекательным с точки зрения эстетики, она с сожалением и мукой во взгляде смотрела на своё безнадёжно испорченное при спасательной операции платье, с полуоторванной верхней юбкой и порванным ожерельем. - Как посмели вы, мой милый рыцарь, столь грубо со мной обойтись? – открыла ротик наш светлый ангел - Ваши действия оскорбительны для меня! И я требую, чтобы Марко защитил честь мою. И немедля бросил вам вызов! - Она неловко сползла с нервно фыркающего коня Стефана и упёрла руки в боки. Бедный Стефан не знал, что ему делать и как поступить в сложившейся ситуации. Да и по виду молодого жениха не было понятно, что он с громкими криками «я требую немедленной сатисфакции» бросит перчатку обидчику суженной. Кони волновались по-прежнему, и мы приняли решение идти пешком, держа их под уздцы. Взволнованные человеческие голоса стали раздаваться совсем рядом. Я узнала это место – именно здесь началось моё приключение в этом мире. Хоть и преобразилось оно весьма сильно: болота как такового более не существовало. Обводными каналами оно было осушено практически полностью. Крестьяне собирали торф аккуратными брикетами и выставляли на солнышко для окончательной просушки. Всё чинно и благородно, работа идёт споро. Я с чувством удовлетворения любовалась на дело своей мысли. Взволнованные голоса стали раздаваться совсем близко, и мы смогли лицезреть самих возмутителей общественного спокойствия. Жарко, отец Мирко и Рины, и местное, так сказать, руководство в одном лице, бурно беседовал с каким-то древним дедком, что махал узловатой палкой, и время от времени издавал те самые жуткие вопли, что так сильно взволновали наш транспорт! А волчий вой исходил от волновавшегося от такого скопления людей Волчка. - Да нешто допустить такое ж можноть? Да хде это прописано, чтобы честных-то людёв пропитания лишають? – голосил припадочный дедок, размахивая палкой, как палицей. - Совсем разума лишился, старый!? Ты пошто работать мешаешь? Ежели молодой господин узнает про то, несдобровать тебе, вот Семин-заступник свидетель – как есть, несдобровать! Ибо творения твои есть наказуемые, саботажем прозываются! – пытался усовестить собеседника Жарко. Но вряд ли преуспел в своём начинании, поскольку дед визжал, как резаный. Рядом с ним мялся детина весьма колоритной наружности, иногда горестно вздыхавший. - Ну, батька, ну брось ты убиваться! – с тоской гундел мужик, что вызывало новую волну гнева дедуси. Увидев нас, все участники спора прекратили эмоциональные выступления, и подошли к нам. - Доброго дня вам, господа. Мы вот тут… хозяйствуем помаленьку – поклонился Жарко. - Как и было писано госпожой Анной, канавки энти для слива воды прокопали, землю болотную, что горючую зело, достаём да сушим. – Он степенно стал докладывать о проделанной работе. Между тем, недовольный дедуля меня заинтересовал гораздо больше рассказа Жарко, тем более что результат работы той, как говорится, нагляден. А вот дедка чуть кондратий не обнял от воплей. Но близко к нам подойти всё - же не решался – ментальность не та! Марко жестом подозвал пожилого джентльмена к себе и попросил обозначить масштаб своего негатива. - Прошу Вас! Вы недовольны, я вижу? И чем же, позвольте спросить?