- Я полагаю, ты понимаешь, что я хочу сказать… фактически, поместье могло бы стать не нашим. Я крайне благодарен господину Гордену за то, что решил остановить свой выбор на нашей семье, решив породниться с нами… я всегда понимал, что семья накладывает на меня особые обязанности. Марко невесело усмехнулся. Моё сердце пропустило удар. - Особые обязанности и завышенные ожидания – именно то, что я слышал с самого детства. Маменька всегда повторяла мне об ответственности. Я никогда не был против, я всё понимаю – на отца у неё надежды немного. Мне уже исполнилось двадцать четыре года, и я достаточно давно занимаюсь делами поместья. Но свадьба с Анджелой! Не суди меня строго, Анна! Я очень сильно опасаюсь того, достоин ли я руки и сердца этой благородной госпожи! – Марко правильно понял значение моей лёгкой улыбки. Я открыла было рот в защиту бедняжки Анджи, но Марко меня бесцеремонно перебил. - Я понимаю, что в браке благородных господ простые чувства не играют особой роли. Гораздо выше ставится чувство долга, чести семьи, взаимопонимание. Всё, как в нашей семье! Но… у меня свои мысли на этот счёт! Марко в очередной раз запустил руки в шевелюру, испортив укладку ещё больше. Очень странно, но мне не захотелось пошутить по этому поводу. Мне показалось, что я была тем единственным человеком, которому Марко смог бы рассказать подобные вещи! И что я более чем кто- либо, понимала кузена. Перед глазами проносились картинки из прошлой жизни… я молча спрыгнула с лошади для того, чтобы подойти и обнять кузена. Я знала – ему это нужно! *** Деян наблюдал за молодыми людьми издалека. Удачно он вышел на разведку, нечего сказать. Любовница говорила ему о том, что братья Валер частенько ездят по какой-то надобности к болотам, да к деревенским ремесленникам зачастили, чего Деян не понимал в принципе. Вот если бы он был благородных кровей – ни за что бы с крестьянами не знался! Мужчина довольно оттянул грязные штаны в определённом месте, находясь в приятных грёзах о своей теоретической возможности общаться с господами не посредством угрозы жизни, как он привык, а по праву рождения! Молодые люди остановили лошадей на открытом пространстве. Деян сплюнул с досады: теперь подкрасться к ним ближе было достаточно проблематично. Беседа явно затягивалась. Ну, о чём с бабой можно беседовать столь большое количество времени? Деян никогда не использовал беседу для очарования противоположного пола. Прямо сказать, не увлекался он этим. Бабам им ведь что надо – прижать их покрепче и вперёд! Рассуждения подобного рода никогда раньше подводили Деяна. Однако же, он решил, что отвлёкся: мальчишка Валер, вроде бы старший, по-прежнему говорил что-то девушке, что была рядом. Это всё интересно, конечно,… но где та придурочная, которую Деян столь неудачно утопил? Она же, вроде, с ним таскаться должна? Даже со значительного расстояния Деян видел, что искомая дама и та, что присутствует сейчас – разные люди. Он раздражённо прищурился: да нет, не она это. Та тоже была худосочной, как нынешняя, только волос другой был, да и лицом иная! Деян смачно сплюнул от досады на землю, поскольку терпение никогда не было его добродетелью. Точнее говоря, если бы у кого-либо возникла фантазия поинтересоваться наличием положительных качеств этого представителя человечества – их бы попросту не нашлось! От слова совсем. И его это полностью устраивало. В двух соседних губерниях давали золото за голову разбойника, и единственное, что всегда огорчало Деяна – это то, что себя продать невозможно. Ну, наконец-то! Обнимашки пошли! А то он уже заскучал и принял решение убить обоих молодых людей – просто они его безумно раздражали, вот заодно бы и про ту придурковатую девку спросил, что кричала странные вещи вместо сопротивления утоплению. Деян до сих пор не мог забыть свою халтурную работу – так и до плохой славы недалеко. Убийца подумал, что придётся от них избавиться в любом случае, и надо бы подойти ближе, когда к благородным господам принесло селян. Такого поворота событий разбойник точно не ожидал, и очередной сердитый плевок полетел на землю: дураков тягаться вон с тем детинушкой, что ломает шапку перед девчонкой, тут точно нет! Глава 24 Чиновник весело ехал со скоростью 120км/ч, восхищаясь состоянием русских дорог, а впереди, со скоростью 200км/ч неслись: асфальтоукладчик и бригада дорожников. Мы с Марко издалека услышали носорожий топот и сопение, сопровождающиеся раздражённым бормотанием. «Спорим, подруга, это ремесленники твои проламываются сквозь бурелом?» - сделал предложение мой внутренний мир. Предложение спора было отвергнуто на корню, поскольку я не представляла, какой иной человек способен был, кроме Милуна, разумеется, проделывать за собой широкую просеку, словно бульдозер. Ветки раздвинулись, и пред наши светлые очи предстал одуван в сопровождении сына. Лицо пожилого гражданина светилось от счастья. - Семин с вами! – снимая шапку, прогудел над головами Милун. – Радость-то какая у нас – теперь и на болота ходить нет надобности, поелику рабочий люд с болот сам срезает на потребу лозу, да и привозит нам возками. А я токмо сказываю, что брать, а что оставить. Порадовавшись за нехитрое крестьянское счастье, я сделала новый заказ на корзины от Кристияна и отдала оговоренную сумму за уже сделанную работу, чем вызвала новую волну восторгов. Мы с Марко посчитали свою миссию выполненной, и, с чистым сердцем, повернули к новым торфоразработкам в Гнилушках. Причём Марко старался держать дистанцию, всем своим видом показывая, что ничего особенного не произошло. Его тон, когда он вынужден был обращаться ко мне, был по-прежнему сух и высокомерен. Именно этот факт вызывал у меня огромное желание поддать пинка ему, как он того заслуживает. А чтобы не впасть искушению при виде беззащитной пятой точки дорогого кузена, я возжелала идти впереди него по лесной тропинке. Я настолько предалась своим преступным размышлениям о недостойном поведении Марко, что, следующий за мной кузен получил веткой по лицу со всего маха. Его сдавленные ругательства отдались в моих ушах музыкой. Я крайне изумилась явившейся мне картины: десятка два или три человек занимались сбором, процеживанием и брикетированием продукции. - Не только крестьяне из Подуева захотели получить торф для отопления в качестве оплаты за работу – равнодушно пожав плечами, ответил на мой невысказанный вопрос Марко. – И я не видел причин, чтобы им отказать. Шум и гам стояли невероятные. Ну а в центре сей композиции находились господин Горден со Стефаном совместно. Мне стало очевидно, что инициатором странной прогулки к болотам совершенно точно был наш гость. Поскольку именно он суетился вокруг с горящими глазами девушки – гимназистки, в первый раз попавшей на мужскую стрип-пластику. Стефан же раздулся от гордости, как индюк, показывая наши достижения. Правда, это продолжалось ровно до того момента, пока сладкая парочка не встретилась с нами глазами. Стефан резко сдулся и заюлил, ну а Кристиян принял вид «никого не трогаю, починяю примус». На меня зашло не очень… - Дорогие друзья! Позвольте вам сообщить о том, что я просто потрясён масштабом и направленностью вашего предприятия! – кинулся с объяснениями Кристиян. – Как я уже говорил вам, милая Анна, у нас в Садах с болотами не очень, равно, как и с древесиной, поэтому я хотел бы вам кое-что предложить. Наш дорогой гость взял меня под локоток и отвёл в сторонку. - Полагаю, Марко, как управляющий поместьем, с удовольствием выслушает ваше предложение – уклончиво ответствовала я - почему с ним вы обращаетесь именно ко мне? - Потому что именно вы здесь «мистер Босс» - застенчиво сообщил мне Кристо. - Как, простите? – заранее зная ответ, поинтересовалась я. - «Мис-тер Бо-ос!» - тщательно выговаривая слова, ответил человек, испытывающий не только наше гостеприимство, но и моё терпение. Причём, хочу заметить, что при его фразе « мистер босс» Стефана как ветром сдуло. Ясно, откуда у Кристо пополнение словарного запаса! - Я слушаю вас предельно внимательно, Кристиян! – как можно корректнее сообщила я собеседнику. - Дело в том, что я хотел бы участвовать в добыче… торфа, кажется…Семин-заступник… даже не верится, что я делаю коммерческое предложение женщине… - Кристиян краснел и бледнел, говоря мне об этом. – Разумеется, участвовать в качестве покупателя! Я слышал о той феерии, с которой вы проводили… - голос потенциального покупателя звучал всё тише, до тех пор, пока не затих совсем. - Презентация товара была недурна! – я с улыбкой вспомнила о нашем небольшом приключении и связанном с ним файершоу. - Так вот! Я выражаю свою крайнюю заинтересованность в приобретении готовой продукции. И сделать это я бы хотел до начала осени. - Не вижу причин, по которым вы не смогли бы это сделать… - я пожала плечами – Я предлагаю перенести наш разговор в библиотеку! Кристиян довольно поклонился и умчал дальше восторгаться проводимыми работами. Вскоре его счастливые вопли раздавались уже издалека. У меня же была своя задача – найти Стефана. Я посмотрела по сторонам в поисках кузена. Х-м, очень странно – его нигде не наблюдалось. Прямо скажем, не в его стиле – обычно он находится в гуще событий. Ну да ладно! Позже побеседую с милым родственником по поводу его откровенности с Кристо. Ну и за «мистера босса» спрошу особо! Тот факт, что часть добытого торфа уйдёт к конечному покупателю – просто замечательно, гора с плеч. Однако просто продать товар – ещё не означает само по себе окончание совершения сделки. Логистика тоже имеет значение. Я поискала глазами Марко и кивнула, прося подойти. - Правильно ли я поступил, милая кузина, что оставил вас с Горденом наедине? – съюморил Марко. - Ты поступил совершенно верно – без тени улыбки ответила я. Вся спесь с родича слетела в миг. – Что ты хочешь этим сказать? Кристо приспичило приобрести ещё дюжину корзин? - Не совсем так… у него далеко идущие планы. Он хотел бы приобрести часть добытого торфа. Парень присел на пенёк и призадумался. Потом поёрзал, затем почесался, ещё больше разлохматив свои волосы. - Какая хорошая новость… сказал бы я, но как мы отсюда доставим ему брикеты торфа? Сады находятся достаточно далеко! – выдал Марко, когда я уже отчаялась дождаться, и могла думать лишь о том, что использование «почёса» для интенсификации мозговой деятельности – всё-таки заразно! - От мудёр ты, княже, от мудёр! – сообщила я своему носу. – Я хочу сказать, что ты абсолютно прав: до сих пор торф мы брали лишь небольшими брикетами, для собственных нужд или для оплаты работникам, но для Кристо этого недостаточно. - Лошадь с телегой здесь точно не пройдёт – мистер очевидность призадумался на секунду – но мы можем вырубить часть лесов для создания дороги от дорожного тракта до Гнилушек. Однако дорогой в прямом смысле этого слова получившуюся тропу не назовёшь! Я была вынуждена согласиться с Марко. Дело в том, что, как я уже говорила ранее, Гнилушки представляют собой достаточно обширные болота, и тот факт, что часть их подверглась осушению в коммерческих целях – не изменяет природы как таковой. То есть уровень грунтовых вод ещё будет достаточно высок, наша импровизированная дорога будет частенько подвергаться размывам и затоплению. А тем более, что часть леса, который удерживает влагу, вырубят для создания той самой дороги, что усугубит эрозию почв. Нам необходимо дорожное полотно с твёрдым дорожным покрытием. Ничего похожего на это, я здесь не видела – поскольку никуда, дальше Подуева, не путешествовала, ну а крестьяне на редкость неприхотливый народ, единственный вид дороги – плотно утрамбованная грунтовка. - …есть возможность пользовать жерди, да ветки, как настил, что уменьшит количество грязи в распутицу и не даст телеге застрять в ней напрочь… немного уменьшит! - Допустим! Но существует ли возможность для постройки дороги… из твёрдого материала? – я засомневалась в своём предложении, поскольку оно могло показаться Марко несколько… революционными, но он отнёсся достаточно спокойно к моим словам – сказывалась привычка общения со мной. - Дороги из камня? Как в столице? – позволил себе лёгкую улыбку Марко – тем ведает генерал-губернатор! И я не думаю, что его сколь-нибудь заинтересовала бы наша хозяйственная деятельность. Помнится мне, что в бывшем поместье господ Эмин была каменоломня… вроде бы… про то папеньку не худо бы спросить. Я по малости лет не слишком интересовался подобными вопросами, а потом, когда их поместье оказалось вымороченным и ушло государю, так и вовсе ничего о ней не знаю! Я обрадовалась столь дельной мысли со стороны Марко, но всё равно решила его не хвалить – «чтоб не портить парня», как сказало бы моё второе Я! И я была абсолютно согласна с утверждениями подобного рода. Мы с Марко увидели Стефана возле прогуливающегося со счастливым видом Кристияна. Младший из братьев Валер расхаживал с видом «король на прогулке». А, завидев, что мы смотрим в его сторону, попробовал смыться. Но я пресекла попытку побега на корню, просто махнув ему рукой в свою сторону. - Вы простите уж меня, родичи мои славные – завёл было жалостливую песню Стефан, на что я попросила его не юродствовать. Мне было крайне важно расспросить поганца про некоторые вещи, имеющие для меня значение. И на церемонии со Стефаном у меня времени не было совершенно. - Скажи -ка мне, голубь, где находится бывшее поместье господ Эмин? – на мой вопрос «голубь» неопределённо махнул рукой в западном направлении. Не слишком ясное расположение с точки зрения топографии, ну да и пёс с ним! - Как так вышло, что оно сменило владельцев? - Стефан наморщил мозг, и сообщим мне историю, достойную экранизации, в связи с чем я повернулась с этим же вопросом к Марко. - Господа Эмин умерли, кажется, лет десять тому назад, наследников поместья у них не было, поскольку их сын погиб, не вытерпев позора карточного долга. Других кровных родственников не нашлось! А несколько лет назад и появился новый владелец – кратко и максимально по делу поведал нам Марко. - А что же новый владелец? Кто он? - Знаю лишь то, что он достаточно богат для содержания столь обширных земельных угодий… - протянул Марко. - …ну так и что с того? - вставил свои пять копеек будущий офицер, а ныне просто болезный – он не благородный, простой солдат, а земли те государь подарил за подвиги ратные! Вот мы и не знаемся с ним особо-то! От злости мой словарный запас волшебным образом улетучился, я резко отвернулась от собеседников, и стала с раздражением залазить на Чернушку. «Подумать только – «не благородных», видите ли, «кровей»!» Марко со Стефаном переглянулись друг с другом и с недоумением уставились на меня. Они и не поняли причину моего недовольства! Я сердито понукала ленивую Чернушку для того, чтобы она в принципе начала движение. И тут меня осенило, что я совершенно напрасно злюсь на ребят – они просто продукт своей реальности. И другими им не стать! - Позвольте порекомендовать вам, дорогие господа, пересмотреть некоторые взгляды на жизнь – весьма пригодится! – я была крайне недовольна, по большей части – на саму себя. Ну как я сумела предположить, что смогла бы каким-то образом повлиять на менталитет местных обывателей – уму непостижимо! Я сердито прикрикнула на Чернушку, которая снова решила пофилонить. Марко догнал меня через несколько сотен метров. Он был молчалив и подавлен. Мы некоторое время ехали молча, тишину нарушала только я, изредка ругаясь на лошадь, которая то и дело норовила просто остановиться. - Я всё понял и осознал. Был неправ! – кротко, аки невинный агнец, сообщил мне Марко. - Прошу понять и простить – тихо пробормотала себе под нос я, но «Александр Родионович Бородач» в лице моего кузена услышал мои слова и судорожно закивал головой, подтверждая, мол, подписывается кровью и всё в таком духе.