Мы не стали рисковать, и эту ночь она провела в моей комнате. Лишь рано утром, уже когда мы собирались выезжать со двора, к ней осторожно подошёл мужчина и робко обнял. Рядом с ним стояла совсем ещё крошка, с такими же глазами, что и Данка. Семья прощалась с ней навсегда. Много позже, когда мы ехали в карете, и тётушка продолжала радовать меня своим недовольным молчанием, я впервые за долгое время была предоставлена сама себе. И меня, наверное, впервые за всё то время, прошедшее с момента моего появления здесь, пронзила мысль о том, что я тут неспроста. Ну в конце-то концов, не затем же, чтобы вытащить мою семью из долговой ямы? Мы остановились на ночлег на том же пятачке, что и несколько недель назад. А казалось, что прошла целая жизнь. И рядом со мной всё поменялось. - Анна! Посиди тут, отдохни! Мы сходим по воду – дед Лука помыл в нашей воде свою бороду, и теперь её если только лошадям - копыта мыть! – Марко встревоженно подошёл ко мне и слегка приобнял. « Да нет, подруга – что –то осталось неизменным». Глава 46 Снова звонки Жму пропустить Не можешь забыть Тогда отпусти От этой любви Уже передоз У меня один вопрос Чё те нужно? Чё ты такой душный? Я равнодушно Затыкаю ушки… Клава Кока Всё когда-то подходит к концу! И наше путешествие тоже! К тому моменту, когда мы только заезжали во двор поместья, я от нетерпения готова была пойти пешком. Данка, которая ехала с нами в карете, тоже не могла усидеть на месте, то и дело привставая с диванчика, сама не своя от навалившегося на неё счастья! Мне пришлось даже пару раз шикнуть на неё во время неуёмного проявления чувств. Бедная девочка от таких эмоций едва не лишилась рассудка. « Зря я, наверное, сказала ей, что теперь у неё будет своё, отдельное спальное место, да и за лишний кусок лепёшки никто не укорит»! У крыльца нас уже встречала почётная делегация наших домашних. Сквозь небольшое окно кареты я рассмотрела счастливое лицо Мирко и скромно улыбающуюся Милицу, а также гордо выпятившего грудь Стефана…. Как… Стефана? Я протёрла глаза максимально тщательно, но нет – глюк не уходил. Более того, скажу я вам, он был настолько реалистичным, что в него даже поверил Марко, который, недобро прищурив глаза, уже спешивался у крыльца. Отсюда вывод – глюк, который кажется всем вокруг, считается явью! - Ужо то мы вас и не ждали так рано. Неужто всё спродали, да домой воротилися? – с ходу забеспокоился Мирослав – а невестушка ваша в городе осталася? Оно то, конечно, правильно. Дама она праздничная… - Лошадей лучше напои с дороги – хмуро перебил его Марко, пока тот, чего доброго, не наговорил лишнего. Как я понимаю, Марко, так же как и меня, очень сильно заинтересовало присутствие младшего брата. Кто знает, возможно, этому печальному факту есть рациональное объяснение? К примеру, то, что Стефан экстерном сдал все экзамены и получил офицерский чин? Или он исполнил свою давнюю угрозу, и подался в служители Семина? Хотя, может так статься, что в Морской Академии продолжительные каникулы семь раз в год? Я подумала, что моя буйная фантазия способна завести меня очень далеко, поэтому решила просто дождаться объяснений самого Стефана. Собравшиеся на крыльце родственники смотрели так сурово, что улыбка на лице мальчишки крепко подувяла…а Мирко вдруг вспомнил о распоряжении напоить лошадей, а Милицу просто как ветром сдуло. -Прошу, любезный братец! Пройдёмте в гостиную – я немного выдохнула – было бы что-то страшное и не предназначенное для ушей тётушки, Стефана бы пригласили в кабинет. Понял это и сам будущий офицер, поскольку шустро поскакал за старшим братцем. Едва мы уселись на диван, как он патетическим голосом завёл печальный сказ о своём житье-бытье! - Вот, приехал, я в столицу значит – грызть гранит науки – погрыз его немножко, а потом глянь – болезнь какая-то прицепилась, и не отстаёт который день… - папенька нашего Баяна посмотрел на него с пониманием и сочувствием во взгляде. - Послушай, Стефан, тебя дед Лука не покусал часом? Больно уж ты словоохотливый – резко прервал оратора Марко. На что обхаянный братец надулся и пообещал больше не вымолвить ни слова. «Точно, покусал! И даже поцарапал!» - шиза не дремлет. - Да что вы… - он огорчённо махнул рукой – я к вам…а вы… Вот, смотрите – письмо от ректора Морской Академии. Он просит меня покинуть учебное заведение на время моей болезни. Вот только-только приехал домой, начал оклёмываться. Да уж, мне показалось, что Стефан по-настоящему разобиделся на наше недоверие и гнусные и беспочвенные инсинуации, да и печать на письме выглядела вполне настоящей. Марко неловко похлопал парня по плечу, таким нехитрым способом высказывая свои извинения. Я тоже решила посочувствовать безвинно оболганному. Ровно до тех самых пор, покуда не увидела хитрющие глаза парня. Вот это номер! Так он водит нас за нос? Мне стало просто физически плохо от неутолённого любопытства. Ну погоди у меня! Ты ещё сам прибежишь и будешь упрашивать меня послушать про твои приключения… - Спасибо за тёплую встречу, Стефан! Я, право, очень устала с дороги…впрочем, как и Марко, дорогой мой жених! Если вы позволите, я вас покину! «Ну что, кто кого, а?» Судя по лицу мальчишки, он готовился немедленно скончаться от любопытства, но хмуро кивнувший на мои слова Марко уж точно не собирался ничего пояснять, ну а я - тем более. Папенька нашего любопытного печально кивнул и отправился на улицу, куда-то в сторону туалета. Что было делать изнывающему от любопытства Стефану? Правильно, пойти за мной, заглядывая мне в глаза. Поутру в библиотеке собрались старосты наших деревень, собранные и довольные до невозможности. Да уж, разительная перемена по сравнению с прошлым разом. - Доброго всем утречка – начал Богдан. – У нас это, стал быть, всё как по писаному – уж больно высокие гряды вспомогли урожаю-то! Да и сколько живых денюх привезли с ярмарки – любо-дорого смотреть! Присутствующие старосты согласно закивали, соглашаясь с оратором. Ну вот, зато скольких трудов стоило подбить их на эту поездку – я как вспомню – так вздрогну. Мы выслушали мнение всех старост, после чего Жарко перешёл к делам, так сказать, частным. - Как вы уехали, так не прошло и седьмицы, как посланник прибёг – мол, хозяин Холмов разрешенне дал на работу в каменоломне. Ну так мы мешкать не стали, строительство дороги от выработок к местам хранения уже практически закончено – всё, как вы велели. Без корчевания, расширяя и укладывая дорожное полотно – последние слова он произнёс, тщательно выговаривая иноземные слова. Ну вот, уже кое-что! Оказывается, что без оформления различных документов, пожарной и СЭС, процесс строительства заметно ускоряется. Особенно, если каждый из работников чётко знает, за что он работает, и когда получит обещанные дивиденды. - Благодарю вас – Марко выслушал всех максимально внимательно – а теперь дела частного рассмотрения. На время поездки мы взяли определённую часть телег каравана - крестьянскими телегами. Потом, когда расторговались, они были проданы за ненадобностью. Что скажете, как решат владельцы – получить денежную компенсацию, или новые телеги забрать? Богдан крепко призадумался, поскольку большая часть телег была из его деревни. - Думается мне, что телеги- то они всяко нужнее окажутся, у нас ить впереди стокмо делов – и урожай куды довести, и себе торфу доставить…да всяко пригодятся. – Что ж, я не могла не согласиться с дальновидностью наших крестьян. Марко согласно кивнул на выводы Богдана: « Хорошо, я понял вас. Я предлагаю вам изготовить новые телеги, за мой счёт, разумеется!» я смотрела на Марко с возрастающим чувством радостного удивления. «Ну вот кто бы мог подумать, что наш вечно недовольный и пасмурный парень такой милашка»? - шиза умилённо смотрела на моего жениха, радуясь за мой выбор. После завтрака мы поехали на торфоразработки, для нас с Марко было важно лично убедится в готовности продукции для продажи, да и собственного использования тоже. Я уже осторожно выяснила, что зима здесь – сравнительно мягкая, но достаточно продолжительная – полных при месяца, да и весной случаются заморозки. Средняя полоса – что тут скажешь! К слову сказать, Жарко нисколько не преувеличивал, когда говорил о том, что объёмы торфодобычи постоянно возрастают, и в данный момент находятся на максимально возможном уровне. « Ну просто промышленные масштабы»! – подумала я с удовлетворением. -Господин Горден отписался мне, что готов принять первую партию готового брикетированного торфа для своих нужд. Крестьяне, работающие на обоих выработках, про свой профит не забыли, и всё, что заработали к этому моменту, вывезли своими силами. Что касается наших потребностей – то они будут вывозиться по мере возможности, поскольку для меня сейчас самое главное – исполнить свои обязательства по поставкам для сторонних покупателей. Тем более, что от Кристо я уже получил первый чек – Марко помахал у меня перед носом бумажкой. Я с нетерпением выхватила у дорогого кузена бумагу, дабы лично убедиться в степени щедрости господина Кристияна. - Ого, вот не ожидала подобной суммы! с чего бы он решил поднять сумму оплаты? – Я позволила себе некоторое удивление. - Позволь, моя дорогая, а как же моральный ущерб? – он деланно обиженно поджал губы – Или ты забыла, что я – потерпевшая сторона? – Марко жизнерадостно мне подмигнул, продолжая паясничать. Стефан ехал рядом, и, судя по его лицу, был потрясён довольным видом Марко не меньше меня. - Ты знаешь, подруга, я никогда ранее не видел своего братца таким счастливым. Да, да, без преувеличений! Даже, когда на его День рождения, по исполнению им десяти зим, подарили лошадь, он только улыбнулся и всё! Ну давай, расскажи, не томи, что там произошло в Ораховаце? Эх, не ко времени маменька то письмецо из Академии нашла…сейчас бы вас не упрашивал. – Я с сомнением посмотрела на парня, да так красноречиво, что он окончательно расстроился – Ну да, я погорячился – никакого «вас», конечно. От Марко снега зимой не допросишься, не то что с братом сокровенным поделиться. - В общем, давай так, милочка – он решительно одёрнул камзол – ты рассказываешь мне о ваших приключениях в большом городе, и о том, как вы стали женихом и невестой, а я уж, так и быть – поведаю вам о своей болезни страшной, редкой, неминучей… Я удовлетворённо и с ощущением собственного превосходства взглянула на просящего Стефана – давно бы так! Зажал кузине праздник! Мы осмотрелись по сторонам – Марко о чём-то беседовал с Жарко с весьма сосредоточенным видом. Мы были предоставлены сами себе. Я согласно махнула рукой радостному кузену, после чего мы оперативно спешились, и присели на пригорочке. - В общем так: познакомились мы на Празднике Середины Лета, который состоялся в доме господ Альвер, с госпожой Евангелией Альвер. Удивительная женщина, к твоему сведению. - Ну это как посмотреть! – Стефан хмыкнул с сомнением – Она как-то раз сказала мне, что общение со мной может быть заразным – у меня, де, лицо глупое, а это весьма заразное заболевание. - Я похлопала Стефана по коленке, успокоив тем самым, что глупость не передаётся воздушно-капельным путём. - Ну так вот – я позволила себе продолжить – Анджи сообщила, что собирается выходить замуж за господина Рошаль, владельца Зелёных Холмов, а.. - Постой, постой, не так быстро – зачем Анджеле понадобился этот дедок – офицер Рошаль…поместье у него большое, но всё же… - потрясённо перебил меня Стефан. Я тяжело вздохнула, и поняла, что придётся рассказывать историю нашего путешествия с самого начала… - В общем, после твоего отъезда в столицу, дабы продолжать обучение в Морской Академии, мы были готовы к поездке в Ораховац… - со вздохом, начала я свой рассказ… - Вот так, собственно, после совета Фило Альвера и требования дядюшки, мы и стали женихом и невестой. Без шума, без пыли – я развела руками. Марко заметил издалека, что мы смотрим в его сторону, поэтому помахал нам рукой, продолжая беседу с Жарко. -Подумать только! Как умудрились только…ну от тебя то всего ожидать возможно – но, чтоб от Марко? Который полез на дерево, чтобы объясниться с Фило Альвером? Позвольте, господа, но это точно – любовь! – Стефан со всей возможной патетикой встал и, приложив руку к сердцу, произнёс: «милая Анна! несмотря на то, что я такой невыносимый, скучный, и заносчивый осёл, я прошу у тебя руку и сердце! Клянусь, что и дальше буду… -…таким душным – охотно подсказала я. - ...именно, дорогая! Выходи за меня замуж, и ты пожалеешь об этом уже на следующий день, когда я ещё только спущусь к завтраку, и … - …и ты же не будешь против, дорогая супруга, если тотчас после свадьбы, у нас будут похороны моего младшего брата? – закончил Марко, подошедши к нам сзади. - Ой, Марк, ну что ты… - начал было Стефан, испугавшись вероятной расправы. … - такой душный? – угрожающе подсказал ему Марко. Глава 47 До тридцати лет закатываешь глаза – А после – уже только помидоры! Управляющий господина Гордена отписался, что получил первую партию торфа, на месте проверил его на горючесть, потушил курятник на заднем дворе, и сообщил, что находится в абсолютном восторге, и ожидает следующие партии не позже, чем через три седьмицы. В общем, у нас есть лишь три недели для того, чтобы успеть досушить ещё одну партию добытого сырья, загрузить на телеги, и отправить в Сады. Марко буквально дневал и ночевал на обоих торфоразработках, опасаясь какого-либо форсмажора, из-за которого мы бы не смогли выполнить все взятые на себя обязательства.