— Нельзя писать слова, как тебе вздумается. У тебя есть учебник, в нем написаны правила. И ты их знаешь, мне отвечал без запинки. Так почему у тебя тут написано «класная», а тут «метрополит»? Он у тебя в метро работает, что ли? — Нет. Это от греческого «метрополия», — пояснил Кузя. — Чего? — удивленно посмотрел на него Аверин. — Ты что же, знаешь греческий? — Нет, конечно. Это из книжки «Легенды и мифы Эллады». Мне Маргарита принесла. Я знаю, что вас зовут в честь бога торговли и воровства! — радостно выдал Кузя. — Хм-м-м… Какой ты молодец…. Но «митрополит» всё же пишется через «и», — Аверин зачеркнул ошибку и написал правильно. В дверь раздался стук. Очень громкий и настойчивый. Странно. Звонок, что ли, сломался? — Маргарита, открой, — не отрываясь от тетради, крикнул он. Из-за работающего телевизора она могла стук запросто не услышать. — Иду уже! — отозвалась Маргарита и вышла в коридор. Послышался щелчок открывающегося замка, затем сдавленный вскрик. Аверин бросился в коридор. Но Кузя обогнал его. — Отойди, женщина. И ты, пацан. Мне нужен граф Аверин! Аверин озадаченно сморщил лоб. На пороге стоял майор Волобуев. И он был в стельку пьян. Аверин махнул рукой Маргарите, чтобы шла на кухню, и едва заметно покачал головой, давая Кузе понять, что опасности нет. — Что вы хотите, господин майор? — поинтересовался Аверин. Дружбы он с Волобуевым не водил и знаком был только шапочно. — Я… Граф Аверин, я вызываю вас на дуэль. — Майор попытался было вытащить из кармана торчащую перчатку, уронил ее на пол, наклонился поднять и чуть не упал. Аверин устало провел рукой по лицу. Что-то вызовы на дуэль последнее время сыплются на него как из рога изобилия. — И чем же вызвано это, с позволения сказать, предложение? — осведомился он. — Вы! Вы еще спрашиваете?! Вы повинны в смерти Марины! Можно сказать, вы убили ее своими руками! — для наглядности Волобуев поднял руки и сжал кулаки. — Марина умерла? — удивился Аверин. Василь ему не звонил, а уж он бы точно сообщил о такой новости. — Вы даже не знаете! Вы, граф Аверин, отвратительный тип. И я вас вызываю! — Спокойно, — проговорил Аверин, понимая, что разговор пошел по кругу, — что случилось с Мариной? Можете мне объяснить? — Она утонула! После того, как вы снова отвергли ее, она пошла и утопилась с горя! Аверин глубоко вздохнул. Во многое в этой жизни можно было поверить, но утонувшая русалка — это перебор. Тем более — утопившаяся. — И с чего вы это взяли? — На берегу нашли ее одежду. Ваш брат скрывает ее смерть, но я знаю всё. От меня вы ничего не скроете! — он поднял указательный палец и попытался помахать им под носом у Аверина. Тот отступил на шаг. От майора разило, как от пивной бочки. — Ради всего святого, майор! Вы можете мне сказать, откуда у вас такая новая, свежая, а главное — достоверная информация? — От горничной! — воскликнул Волобуев. — Прислуга всегда знает и видит всё! — А, так вот оно что, — начал понимать Аверин, — вы подкупили горничную, чтобы она следила за Мариной? И докладывала вам? — Я любил ее! Но вам такого никогда не понять. Извольте стреляться! — Волобуев икнул. — Из чего вы мне предлагаете стреляться? — Аверин приподнял бровь. — Вот! — Волобуев извлек из-за пазухи наградной револьвер. — Будем стрелять из него по очереди. — Хорошо-хорошо, — поднял руки Аверин, — уберите и ждите меня у машины. — У машины? — Волобуев непонимающе на него уставился. — Конечно. Мы же не будем стреляться у меня во дворе? Поедем за город. — А. Ну да. — Волобуев, покачиваясь, с некоторым трудом вышел за дверь. — Маргарита, не волнуйся. Я сейчас отвезу этого дуэлянта к нему домой — пусть проспится. Вернусь к ужину. — Хорошо, Гермес Аркадьевич, — отозвалась Маргарита. И Аверин в полголоса выдал инструкции Кузе. Ехали они долго. Аверин надеялся, что Волобуев в дороге хоть немного протрезвеет, и его ожидания отчасти оправдались. Где-то на середине пути он услышал с заднего сидения булькающие звуки и еле успел остановиться и выволочь майора из машины. Это не далось легко: в Волобуеве было под сотню килограмм веса и все — отнюдь не жир. Аверин смотрел, как майор исторгает содержимое своего желудка, и уныло думал, что надо было не играть в человеколюбие, а сдать болвана в полицию. Не разорился бы майор от одного штрафа. Но всё же это был бы не слишком красивый поступок. Наконец майору полегчало, и они двинулись дальше. За Старой Деревней на обширном пустыре подальше от домов Аверин остановился. — Ну всё, выходите. Волобуев вышел. Судя по его виду, дуэль уже не казалась ему хорошей затеей. Он достал свой револьвер и протянул Аверину: — Вы стреляете первым, — пробурчал он. — Нет, спасибо, уступаю эту честь вам. Волобуев посмотрел с подозрением, но опустил руку с револьвером и принялся отсчитывать шаги. Аверин остался стоять на месте. Майор тоже остановился, повернулся и вытянул руку, прицеливаясь. Тут же перед ним возник Кузя, размером с небольшую лошадь. Он ударил по земле хвостом, оскалил клыки в два пальца длиной и зарычал. Волобуев от неожиданности попятился и нажал на спусковой крючок. Грянул выстрел, Кузя небрежно махнул лапой, отбивая пулю в сторону. — Это за чертовщина?! — воскликнул Волобуев. — А, это мой див, — улыбнулся Аверин, — увы, боюсь ничего у нас не выйдет. Он не даст вам выстрелить. — Отзовите немедленно свое животное, граф! Аверин развел руками: — Не могу. Он так устроен, что защищает меня, хочу я этого или нет. И запретить ему это я, увы, не могу. Стрелять в него, как вы видите, тоже бесполезно. — Зачем вы привезли меня сюда, чертов колдун?! — А зачем вы пытаетесь свести счеты с жизнью моей рукой? Мне это совершенно не нужно. Волобуев захлопал глазами и внезапно приложил револьвер к виску. Но выстрелить не успел. Кузя взмахнул лапой, потом щелкнул пастью, и на землю упал искореженный кусок металла. Волобуев схватился за голову и начал медленно раскачиваться, издавая на одной ноте: — А-а-а-а… Аверин подошел к нему. — А ну быстро возьмите себя в руки, майор! Вы закончили Военную Академию или Смольный институт?! — Я хотел сделать ей предложение в сентябре… А она умерла… Как вы могли, она была чудесной женщиной! — Не сомневаюсь в этом. Но вам стоит делить на сто всё, что говорит прислуга. С чего вы взяли, что я ее отверг? — Она выбежала из вашей спальни в слезах. А потом… через несколько дней привезли ее одежду!.. Горничная всё видела собственными глазами! «Хорошо, что она не видела, как Марина садится в мою машину. А то бы меня еще и в убийстве обвинили». — Господин Волобуев. Послушайте. Я не отвергал Марину. И она никогда не любила меня. Ее воспитала моя бабушка и сильно давила на нас обоих, пытаясь поженить. Я уже разобрался с этим раз и навсегда. А вам следует перестать доверять прислуге и поговорить с моим братом или с его женой. Наверняка узнаете много интересного. — Да что они скажут… — Волобуев махнул рукой, подобрал то, что осталось от его наградного револьвера, сунул в карман и медленно зашагал по дорожке куда-то в сторону деревни. Аверин посмотрел ему вслед и пошел к машине. В конце концов, Волобуев взрослый человек и даже слегка протрезвевший. В любом случае, в няньки Аверин ему точно не нанимался. С Кузей он поговорил сразу же, как ушла Маргарита.