– Ваше сиятельство, я, правда, нигде не солгала. И не скрываю от вас ничего дурного. – Я вам верю, девочка моя. Ох, как бы я хотел иметь дочь, похожую на вас, – Александр Константинович искренне улыбнулся. – Вы обладаете самым чистым сердцем из всех пребывающих в этом доме. Вы никогда не слышали такого выражения: «благими намерениями вымощена дорога в ад»? Смысл этого выражения заключается в том, что даже люди с чистыми сердечками, как у вас, по своей недальновидности или наивности содействуют злу. И при этом считают, что выполняют благое дело. Аннушка, уверяю вас, если вы что-то утаили, то признайтесь в этом сейчас. Вы поможете восторжествовать справедливости и спасёте невиновного от подозрений. А если улики, которые вы скрываете сейчас, станут известны позже, это наведёт на мысль, что вы пытались скрыть преступника. И человек невинный может пострадать из-за глупых подозрений. Несколько мгновений Александр Константинович помолчал, глядя прямо в чистые влажные глаза Аннушки. Она совершенно затихла и сжалась в комочек. – Ну, раз вам ничего неизвестно, простите меня, – граф поднялся со своего кресла и слегка наклонил голову. – Я отправляюсь к себе. Мне удалось поспать всего четыре часа, и организм требует отдыха. Моё почтение. Стук трости отдалялся всё дальше. И когда Соколовский взялся за ручку двери, его остановил решительный вскрик девушки. – Постойте! Я, правда, кое-что скрыла. В одно мгновение сыщик вернулся на своё место. Он сложил на белой рукоятке трости худые ладони и замер. Встретив такую напористость, анечкина решительность пошатнулась. Граф с беспокойством отметил про себя, что она до сих пор колеблется, стоит ли ей рассказывать свой секрет. – Анечка, отпейте чаю. Может, он поможет набраться решимости. Молодая девушка последовала совету Соколовского. И совет его действительно оказался действенным. – Александр Константинович, я… я видела флакон с ядом, – ответила служанка и решительно подняла голову, перестав рассматривать ножки кресла, в котором сидел граф. – Видели? – Я не просто его видела. Я держала в руках коричневый флакон с порошком. И выкинула его в кухонное ведро. Аннушку прервали. Дверь позади неё отворилась, и в комнату попыталась проникнуть Марфа. – Ох, Александр Константинович, вот вы где, – приняла удивлённый вид Марфа. – А я хотела спросить, вы будете ужинать за общим столом или принести в вашу комнату? – В мою комнату, – бросил недовольно Соколовский. – Позже, я распоряжусь. Но Марфа никуда не ушла. Аня удивлённо посмотрела на сыщика. По её взгляду было понятно, что в присутствии ещё кого-то, она ничего не расскажет. – Марфа, оставь нас. Займись делом. – Александр Константинович… – Иди! Набей мне орехов, – граф наконец-то придумал для неё поручение. – Закрой дверь. Марфа вышла, но между косяком с дверью осталась тоненькая, едва приметная щёлочка. Граф сердито подошёл к двери и со злостью стукнул. С той стороны раздался недовольный женский вздох. – Продолжайте, моя милая. А где вы нашли этот флакон? – В пиджаке одного из гостей, – Аня произнесла эту короткую фразу и замолчала. – Я вижу, вам тяжело говорить. Позвольте, я помогу вам, – Александр Константинович благосклонно улыбнулся и провёл ладонью по своей короткой бородке. – Я буду говорить, и если что-то покажется вам неверным, вы меня остановите. Хорошо? В этом доме живёт тот, кого вы очень любите. Это молодой красивый человек, он из славной семьи и, это вполне ожидаемо, наследует крупное состояние. Ваши чувства взаимны. Но любовь бедной девушки и молодого господина встретила серьёзное сопротивление со стороны известного нам лица. Ох, как стара эта история! История двух влюблённых, против которых настроен, кажется, целый мир. Нечто подобное испытал и я, поверьте, я понимаю ваши чувства намного лучше кого-либо. Сила вашей любви такова, что никто не смеет восставать против неё. Павел Михайлович настроен так решительно, что был готов бежать из дома. Возможно, он говорил такие вещи, которые сильно испугали такую добрую девушку, как вы. Позвольте мне прервать рассказ. Скажите, Михаил Аристархович знал о вашем романе? – Да. Когда он узнал об этом, то был очень зол. Он кричал на меня и грозился лишить Пашу… Павла Михайловича наследства. К зиме все Барсуковы должны были переехать в этот, новый, дом. А я должна была уехать в их старое имение, под Владимиром. Я скрывала это от Павла Михайловича, но третьего дня ему стало известно, что я скоро покину усадьбу. Я сама не смогла удержаться и рассказала об этом. Павел Михайлович обозлился на своего деда, но дал мне слово, что не будет устраивать с ним ссоры. – Вы собирались обвенчаться втайне от Михаила Аристарховича и бежать из дома? – не выдержал граф. – Вы правы. Паша, то есть Павел Михайлович, был настроен очень решительно. Я даже испугалась, но, Александр Константинович, вам я признаюсь, мысль о том, что мы обвенчаемся и сбежим отсюда, грела меня. Я мечтала об этом. Хотя и боялась. Я должна была рассказать Михаила Аристарховичу, но побоялась, что он распорядится отослать меня тотчас же. – Любая поступила бы на вашем месте также, – одобрительно заметил Александр Константинович. – Любовь следует оберегать от грязных лап. Я не так давно пытался защитить любовь двух молодых людей, но потерпел фиаско. Грязные лапы и вонючие языки оказались сильнее. Вы поступили верно, утаив от Барсукова разговор с его внуком. – Это случилось во вторник утром. А вечером следующего дня Михаила Аристарховича отравили, – Аня закрыла лицо руками и зарыдала. – Успокойтесь, моя девочка, – граф по-отечески обнял её и платочком со своими инициалами принялся утирать прыснувшие слезинки. – Попейте чаю. Вы сразу подумали на Павла? Решили, что так он решил избавиться от угрозы, нависшей над вашей любовью, верно? – Да. Я так испугалась и не знала как себя вести. Я хотела рассказать вам всё там же, но все смотрели на меня. И вы так посмотрели на меня. Вы выглядели очень грозным, когда убили хозяина. – Анечка, я всегда выгляжу грозно, когда понимаю, что убийца находится со мной под одной крышей, – граф улыбнулся, стараясь хоть немного успокоить девушку. – Я видел ваше испуганное лицо в тот миг. Так, где же вы нашли пузырёк с ядом? – В пиджаке Паши. Граф не ожидал такого ответа. Он так и застыл с приоткрытым ртом. «Как я ошибался! Этого не могло быть, юная Аня что-то перепутала. Вы уверены?», – хотел спросить Александр Константинович. Но он тут же вспомнил, как Павел испачкал свой пиджак во время поднявшейся суматохи, и как Анечка забрала почистить пиджак, когда все ожидали полицию. – Я помню, как вы забрали пиджак Павла Михайловича. Он, кажется, испачкался обо что-то. – Он опрокинул на себя чай, – напомнила девушка. – К нему налипли крошки печенья, и я попросила снять пиджак, чтобы высушить пятно. – Вы сами попросили об этом? – Да. Павел Михайлович был так растерян, что не обратил на это никакого внимания. И, представьте себе, когда я вынесла пиджак на кухню, то почувствовала что-то в кармане. Я испугалась, когда вытащила оттуда флакончик с ядом. – С чего вы взяли, что это яд? – Я не знаю, – искренне ответила Аня. – Всем уже было ясно, что хозяина отравили. Я испугалась и выбросила его в ведро. Потом, когда прибыл следователь, я решила забрать пузырёк и показать его вам или Льву Борисовичу. Но в ведре его уже не было! Поверьте, я не знаю, куда он пропал. Граф не спешил признаваться этой служанке, что про пузырёк с ядом, найденный на кухне, ему уже известно от Марфы. Он сделал вид, будто впервые о нём слышит, спросил о том, как выглядел пузырёк. – Может кто-нибудь просто выбросил из ведра мусор? Или пузырёк завалили объедками? – Нет, – твёрдо ответила служанка. – Кто-то забрал пузырёк. – Аннушка, ваши сведения очень важны, – серьёзно отметил Александр Константинович. – Прошу, не рассказывайте об этом никому. Я бы хотел, чтобы о нашем разговоре ничего не знал и Павел Михайлович, но этого же обещать вы не в силах? – Если нужно, я могу молчать, – заверила Аня. – И ничего ему не скажу. Но прошу и вас быть откровенным. Вы подозреваете его? – Пока я никого не подозреваю, моя хорошая. Я лишь собираю факты. И чувствую, от меня здесь скрывают очень многое. Ваш секрет может оказаться мелочью по сравнению с тем, что скрывают другие. Анечка, вы запомнили, в каком кармане лежал пузырёк с ядом? Во внутреннем? – В переднем, – уверенно ответила служанка. – В правом или левом? – Я не помню. Простите меня, Александр Константинович. А это важно? – Важна каждая мелочь, – отрывисто произнёс Соколовский. – Анечка, вы настоящий молодец, что рассказали всю правду. Вы больше ничего не скрываете от меня? – Нет. А скажите, мне нужно рассказать об этом следователю? – Ну, если только он сам догадается спросить вас об этом, – лукаво ухмыльнулся граф. – Но запомните, моя девочка, вы только что обрели надёжного защитника. Если вдруг кто-то заподозрит в убийстве вас, я смогу заслонить вашу чистую душу от нападок. Даю слово, вы – единственная, кого я ни в чём не подозреваю. Александр Константинович нисколько не лукавил. В тот миг он, в самом деле, лишился своих известных беспристрастности и расчётливости. Разум величайшего логика Петербурга уступил место его доброму сердцу. Он принял на веру всё, что рассказала в этот день Аня, и даже не подверг её слова никакому критическому анализу, как обыкновенно поступал каждый раз. Не знаю, был ли это лишь миг, либо граф до самого конца относился к этой молодой девушке настолько благосклонно. Глава десятая Признание Отто Германовича Александр Константинович в полном одиночестве заканчивал ужин в своей комнате. Он вольготно откинулся на спинку стула и неспешно допивал сироп. За окном вечерело. – Нужно поговорить с Марфой, – задумчиво произнёс Соколовский. – Может, она уже выяснила, что значит этот бред Пулева про Светилина. Едва его сиятельство подумал о том, чтобы позвать служанку, как в дверь осторожно постучали. – Да, войдите. В спальню почтительно прошёл Отто Германович в костюме соломенного цвета. Управляющий усадьбой поклонился. Зрачки его никак не могли сфокусироваться и свободно блуждали в пределах глазного яблока. – Добрый вечер, Отто Германович. Присаживайтесь. Вот на тот стул, у чемодана. Управляющий усадьбой воспользовался предложением и облегчённо сел. В нос петербуржскому сыщику ударил крепкий запах алкоголя. – Смерть хозяина сильно вас огорчила, как я вижу. – Михаил Аристархович был человеком темпераментным, но хоть кто-то искренне сожалеет о его смерти. – Это вы о себе, конечно же? А как же его дети? – Что дети? Вы многого не знаете. Но я вам всё расскажу. – О-о, друг мой, я обожаю, когда так говорят люди, хорошо знавшие убитых. Такие люди – кладезь свидетельств. Вы давно работаете на Барсукова?