Снова ко мне примчался Рагон, который быстро узнал о потомстве. Попытался, было, приручить маленького гарха, но опять ничего не вышло, ещё и приблудный гарх на него едва не набросился. Наверное, сородичи ему не сказали, что этого старичка трогать нельзя, зато остальные вели себя прилично. Попытались и другие аристократы посмотреть на такое диво как мелкие гархи, но тут стая взбунтовалась и никого не подпустила, даже я с этим ничего не смог сделать. На следующий ночлег едва я улёгся в шатре, как Линда с Ликой быстро перетаскали всё своё потомство в более удобное место, поэтому утром всё повторилось. Всего в приплоде было двадцать девять особей, пятнадцать у Линды и четырнадцать у Лики. Мне было страшно думать о том, что будет, когда моим питомцам снова придёт время рожать. Похоже, специально для своих питомцев мне придётся животноводческую ферму организовывать, иначе никак. Не смогут леса прокормить такую стаю, точнее смогут, но если только гархи будут убегать далеко. Через три месяца после рождения гархов все укрепления на этом берегу были взяты и наша армия подошла к величественной реке. Я думал, что это та же самая река, которая около столицы течёт, но ошибся. По размерам очень была похожа, другой берег хоть и было видно, но что там происходит, рассмотреть было невозможно. Удалось увидеть разрушенный мост через реку, если честно, я был впечатлён, представляю, сколько сил и средств было потрачено на то, чтобы возвести такую махину, а эти дебилы его разрушили, только за это их можно было бы всех повесить. Тут к строительству явно маги руку приложили, в противном случае возвести такое сооружение просто нереально, даже в моём мире на подобное ушёл бы не один год. Египетские пирамиды по сравнению с этим сооружением — просто ничто. Даже сейчас, хоть он и был разрушен, часть строений на берегу уцелела, например, при въезде на мост стояли два каменных всадника верхом на лошадях, как будто охрана, высота статуй была примерно метров десять. К сожалению, я не знал даже примерного возраста имперского тракта, но то, что статуи сохранили первозданный вид, многое говорило о мастерах, сотворивших такое чудо, хотя тут явно не обошлось без магии. Кстати, у моста находился самый большой город, чтобы его взять пришлось собрать в кулак всю армию, но войск там, к счастью, оказалось немного, так что удалось избежать больших потерь, а простые жители разбежались ещё до подхода имперцев. Теперь мы встали в этом городе, а с противоположной стороны реки расположился неприятель. Особенно хорошо его было видно ночью, тысячи костров говорили о том, что неприятель если и уступает нам по численности, то не намного. Я решил сходить на очередное собрание командиров, было интересно, какие у нашей армии дальнейшие планы. Как оказалось, уже прибыл гонец от императора, дальнейший захват нужно было прекратить и закрепляться на захваченных землях. Вполне разумное решение, как по мне, нужно сначала на таком большом участке порядок навести, а уже потом подумать о том, как остальное под себя подмять. Теперь командующий решал, кому оставаться тут, а кому можно возвращаться домой. Часть армии должна будет удерживать рубеж и не давать свободным баронам снова тут разгуляться. Судя по донесениям разведки, в армии врага не было единства, кто-то из них предлагал переправиться, пока есть такая возможность, а кто-то предлагал удерживаться с этой стороны. Хотя если привезти сюда побольше пушек и установить их на плоты, то можно наладить переправу, враги просто не смогут подойти к берегу под постоянным обстрелом картечи. Дальше можно будет захватить плацдарм и перевезти архимагов, после чего численность противника начнёт быстро сокращаться. Думаю, это понятно не только мне, но и императору, так что, скорее всего, так в будущем и сделают, если бароны снова смогут объединить свои силы. Каково же было моё удивление, когда я узнал, что все земли по эту сторону реки уже поделены между аристократами, причём берег реки с прилегающими территориями теперь переходил во владение императорской семьи. Видно глава государства решил постоянно держать тут своих солдат, чтобы у местных в будущем не возникало вредных мыслей о независимости, едва только поднимется шум, как тут же пошлют армию и всё объяснят неразумным дворянам. К счастью, мне тут торчать не придётся, можно было возвращаться обратно вместе со своими пушками. Я думал, что снова людям прикажут тут торчать, а этого очень не хотелось. У меня там город строится, для защиты которого тоже требуются люди, да и пушки тоже. Весь огненный припас, который привезли из империи, я решил забрать с собой, как и ядра с картечью. Несмотря на постоянную стрельбу, свой я так и не трогал, хватило имперского, даже много осталось. Его я решил забрать себе и не возвращать, только нужно будет необходимую сумму отправить в казну, как будто просто купил. Мало ли, воровать из казны — не самое умное занятие, учитывая, что маги тут любого смогут расколоть. Мне разрешили возвращаться домой через неделю, как и нескольким другим графам. Остальные аристократы, которым повезло отхватить землю, разъезжались по своим владениям наводить порядок. Сейчас им предстояла трудная задача, дело даже не в том, что после войны тут будет много бандитов, а в том, что крестьян мало осталось, а брать их просто негде. Это нужно или в центральную часть империи ехать и там заманивать, или ещё где-то брать. Кстати, мне тоже нужно будет подумать о безопасности своих владений, бунта и голода у меня точно не будет, но бандиты могут проникнуть и на мою территорию, а я знал не понаслышке, как много проблем они могут принести. То, что на меня нападёт кто-то из моих соседей — сомнительно, вроде бы у меня соседями будут теперь простые бароны, а с ними я точно смогу справиться, любому скулу набок сверну, сил хватит, так что бояться пока нечего. Да и что-то мне подсказывает, что сейчас снова выйдет закон, где император запретит дворянам устраивать разборки на вновь захваченных землях. К сожалению, провести серьёзную проверку моим мушкетёрам так и не удалось, хотя поучаствовать в небольшой стычке они всё же смогли, причём это видели многие. Дело в том, что во время движения войска на нас наскочил один из отрядов свободных баронов, причём немалый, около трёх сотен всадников. Мои мушкетёры шли пешком, поэтому были расценены неприятелем как лёгкая добыча, тем более мы замыкали колонну. Случилось это после взятия очередной крепости, когда армия маршировала по имперскому тракту к своей следующей цели. Как я уже говорил, гархи теперь постоянно крутились около кареты, охраняя двух мамаш с щенками, а мои разъезды далеко не уезжали и прохлопали наскок. Вражеский отряд появился из-за холма, застали нас на марше, хорошо, что до них было приличное расстояние. Мои всадники успели бы сбиться и дать им достойный отпор, но я запретил, только ради того, чтобы проверить мушкетёров в действии. К счастью, дисциплину в голову солдатам вбили хорошо, так что никакой паники не было. Несмотря на то, что это бывшие рабы, в бою они участвовали не один раз, хотя рубаки из них так себе, но кровь они повидали. Отцы-командиры быстро построили новый вид войск, после чего по скачущей коннице открыли огонь. Успели сделать всего два залпа, но и этого хватило выше головы, от отряда осталась примерно пятая часть, многие были ранены, повезло им только потому, что они скакали позади менее везучих товарищей. Естественно, после такого грохота и потерь об атаке не могло быть и речи, налётчики стали спешно разворачиваться, тут-то на неприятеля наскочили мои всадники и началась рубка, которая быстро прекратилась, а противник стал удирать. Разумеется, такое веселье не могло остаться без участия гархов, поэтому разгром довершили именно они, расценили наскок как угрозу для охраняемых персон. За этот бой я потерял девятерых человек ранеными, все из всадников, среди мушкетёров никто не пострадал. Конечно, стрельба не могла остаться незамеченной для командующего нашим войском, который ехал немного дальше нас. Мы и задержались-то только из-за того, что вытаскивали орудия из грязи, так что отстали не сильно. Минут через десять у нас уже была представительная делегация, которая осматривала убитых всадников. О том, что у меня имеются какие-то солдаты с непонятными штуками, всем уже было известно, свои умения они уже демонстрировали, только результат стрельбы по всадникам в доспехах все видели впервые. — Да, возможно, что и этим Вашим изобретением император заинтересуется, — задумчиво пробормотал герцог, командующий нашим войском. — Я думал, что эти Ваши мушкеты не сильно отличаются от арбалетов, но ошибся. — Да, хоть и перезаряжать их немного дольше, но урон наносят гораздо лучше, чем арбалеты, — подтвердил Лерон, вертя мушкет в руках. — Нужно будет его императорскому величеству отписать. Меня сильно порадовало, что всё же привлёк к своему оружию внимание, может, и правда заказы будут, так что ещё доход какой-то пойдёт. Надеюсь, что мои мастера там не бездельничают как только я уехал, иначе всех пришибу. Глава 8 Возвращалась моя армия под проливным дождём, лишь изредка он прекращался всего на несколько часов, но потом начинался с новой силой. Хоть мне подобное и не нравилось, но наши возчики были довольны. Это люди, которые имели свои участки и пахали землю, так что они, несмотря на все неудобства, заявляли, что в этом году урожай будет отличный. Это радовало, значит, на следующий год мне не придётся кормить крестьян со своего кармана, да и заработать удастся. Дело в том, что вести о прекращении войны уже начали разлетаться по местным землям, люди начали возвращаться из лесов в свои деревеньки, даже любопытно, откуда простые крестьяне так быстро новости узнают. Что тут можно сказать, эти земли ожидают тяжёлые времена, все припасы имперская армия выгребла, причём и семенные тоже, так что даже не знаю, откуда тут местные пахари возьмут пшеницу для посадки. Если честно, я был удивлён, людей тут осталось немало, а я думал, что почти все убежали, видно прятались в ближайших лесах. Хотя и на мои земли ушло немало людей, особенно когда война только началась. Вторая волна беглецов потянулась, когда армия начала бесчинствовать в землях свободных баронств, в общем, когда людям стало нечего есть. Даже сейчас нас изредка обгоняли небольшие группы беженцев, видно те граждане, которые поняли, что тут сейчас нечего делать. Некоторые из них присоединялись к нашему каравану и так и шли позади наших повозок, даже на ночлег вставали неподалёку. Меня такое положение дел не удивило, просто сейчас тут расплодилось множество разбойничьих шаек, которые грабили беспечных путников. Конечно, на нас никто не нападал, даже предпосылок не было, всё же отряд крупный, но довольно-таки часто на дорогах попадались трупы убитых людей. Один раз передовой разъезд даже помощь оказал крестьянам, на которых наскочила крупная разбойничья шайка, всех бандитов повесили, а несчастные труженики присоединились к нашему каравану. Лерон сначала хотел их отогнать, но я запретил, угрозы они нам никакой не представляли, так что пусть идут. Вот мои возчики были намного добрее к поселенцам, некоторые даже детей на свои повозки пускали, если была такая возможность. Их можно было понять, всё же возчики в основном простые пахари, так что могли себя представить на месте этих крестьян, вот и старались помочь. В жизни всякое бывает, может и им придётся вот так же бежать со своих земель. Хотя возчики у меня все были поголовно вооружены, так что они, скорее всего, будут свои дома защищать, ну или просто вольются ко мне в дружину, если серьёзная заварушка начнётся. Примерно на половине пути к дому нас встретил очередной караван из моих земель, его, как и в прошлый раз, вёл управляющий. Выехали они из дома ещё до окончания войны и только в пути узнали, что война закончена, пока закончена. Разворачиваться и ехать обратно не стали, мало ли чего, возможно меня с моей дружиной пока будут на тех землях держать, так что решили и припасы подвезти. Разумное и грамотное решение, как по мне, так на самом деле могло быть, всё же мои вояки потерь почти не понесли, а значит, могли существенно усилить пограничный гарнизон, особенно пушками, да и дружинниками тоже. Пришлось управляющему разворачивать большой караван и вместе с нами ехать обратно, благо, что дорога широкая и была возможность манёвра, но даже несмотря на это, пару часов провозились. Пришлось пригласить управляющего к себе в карету, чтобы узнать о последних новостях. Хорошо, что мелкие гархи уже немного подросли, так что их получилось выгнать из кареты, теперь они носились по ближайшим кустарникам в сопровождении своих старших сородичей. Новости из графства порадовали, теперь у меня не просто огромный участок земли без крестьян, а настоящее густозаселённое графство, совсем немного территории осталось без рабочих рук, но думаю, что со временем и эта проблема исчезнет. До сих пор ко мне на земли приходили крестьяне. Как оказалось, у меня в соседях уже появились новые бароны, которые часть крестьян даже переманить хотели, но предложить им ничего не могли, только заставить поехать к себе на землю угрозами. Их можно было понять, вроде бы и земля есть, а пахать и сеять на ней некому, если только самому за эту работу браться. Вот соседи поразмыслили немного, покумекали и решили наглого графа, у которого на земле слишком много крестьян, тряхануть. Ничего из этой затеи не вышло, крестьяне уже поняли, что я их на самом деле в голодный год не брошу, поэтому уходить от такого господина не пожелали и на уговоры не поддавались. Естественно, баронам такое положение вещей не понравилось и они даже хотели заставить угрозами, силу никто не применял, просто давили своим дворянским авторитетом. Пахарям это сильно не понравилось, поэтому они, недолго думая, послали гонцов к моей дорожайшей супруге. К сожалению, других аристократовв моём герцогстве не было, все в полном составе уехали со мной на войну, моя, кстати, оплошность. Вот и решили обратиться к одному из главных людей графства. Конечно, они могли бы и к страже обратиться, но посчитали, что лучше пусть дворяне сами между собой разбираются. Как я уже говорил ранее, моя супруга после разговора с Рагоном перестала робеть перед дворянами, поэтому и тут не растерялась. Да и сыграло в её пользу то, что простые бароны начали наглеть на наших землях, а она являлась целой графиней. Так что не долго думая, она отправила к обнаглевшим соседям послов с требованием явиться на переговоры. Конечно о том, что она бывшая простолюдинка было известно всем, но вот и отказ может быть расценён ею как оскорбление, а это могло вылиться в войну. Как оказалось, приказ императора, который гласил, что на территории бывших свободных баронств запрещены какие-либо распри уже вышел, так что просто так напасть на дворян, получивших наделы, не могли. Только вот и бароны эти были не правы, ездили по чужой территории, не уведомив об этом хозяев, в конце-то концов, они катались не по имперскому тракту, а непосредственно по территории графства, к которому не имеют никакого отношения. К тому же эти идиоты угрожали крестьянам, а это уже повод к войне. Я обещал им свою защиту, так что в случае чего мог бы аргументированно отговориться от всех обвинений в свой адрес. Не я же спровоцировал такой конфликт, а значит и спросу с меня никакого. Да и несмотря на то, что часть моей дружины уехала, всё же войска на территории графства остались, причём такие, которые любому соседу могут укорот дать. Вообще сейчас моя дружина была самой грозной силой на территории бывших свободных баронств, если не считать армии императора, только стояла она в двух с половиной месяцах пути. Остались и грамотные ветераны, которые сейчас тренировали новое пополнение из крестьян, так что было кому вражеские замки брать. В общем, соседи решили не рисковать и удовлетворили требование моей супруги, прибыли они через четыре дня, то есть едва послы сообщили, как тут же в дорогу собрались, причём налегке. Встречала их Грета сидя в кресле, как будто подданные к владыке приехали, баронам даже присесть не предложили, что правильно, как по мне, этих сволочей позвали, чтобы претензии высказать, а не на пирушку. Беседа надолго не затянулась, да и не было её как таковой, едва только три барона зашли в зал, как графиня окинула их грозным взглядом. После чего сообщила, что с этого дня им запрещается посещать территорию графства. Можно ездить только по имперскому тракту, да и то потому, что приказом императора главная дорога империи не могла быть перекрыта кем-то из аристократов, как и брать пошлину за её использование никто не мог. Если же бароны посмеют нарушить волю хозяев, то это сразу же станет поводом для войны. Конечно, бароны попытались возразить, мол, император запретил воевать, причём возражали они как-то неуверенно, да и про вежливость не забывали. Тут мой управляющий уточнил, что графиня была грозна и величественна, но, скорее всего, бароны испугались именно меня, не ожидали, что будет такая реакция на их шалости. Этих ребят можно было понять, слухи обо мне ходили по империи самые разные. То и дело я выкидывал что-то такое, после чего вся империя это обсуждала, да и друзья у меня были самые разные. Тут и про Рагона можно вспомнить, который ко мне как к своему родному сыну относится, да и герцог Зоран с серьёзной репутацией. Конечно, их помощь в этом деле мне бы совсем не понадобилась, сам бы разобрался, но вот в процессе разбирательства они могли бы замолвить за меня словечко перед императором, так что военные действия могли просто сойти с рук. Среди дворян хватало идиотов, но умные люди тоже были, к которым можно было отнести этих трёх баронов. Они прекрасно понимали, что в случае разбирательства глава государства будет на стороне универсала, за которым стоят серьёзные люди, а не на их. Тем более я ещё и изобретатель, а после того, как империя умудрилась благодаря моим пушкам оторвать часть земель у вадагов, мой авторитет, что ни говори, в империи тоже подрос. По крайней мере, на западной границе ко мне относились очень хорошо и аристократы, и простые крестьяне. Видно многое хотели бароны сказать выскочке, судя по их лицам, но не решились, да и действительно, я мог вернуться и просто объявить им войну, так что они просто поклонились и вышли. Моя дружина сопроводила их до границы графства, после чего про наглых аристократов ничего не слышали. Естественно, я поинтересовался у управляющего и про разбойников, не появились ли они в наших землях. Как оказалось, были и такие, голод многих людей выгнал на дорогу, так что и на моих землях осели несколько шаек. Напали на один караван, благо, что купцам удалось отбиться, потом ещё деревеньку хотели пограбить, но и там не повезло, удалось отправить гонца в замок. После этого на разбойников устроили настоящую загонную охоту, две недели гоняли их по лесам, с большим трудом нашли и вырезали в полном составе. Ничего, сейчас с этим делом будет гораздо проще, гархам нравится в лесах охотиться, с их помощью и начнём устраивать загонную охоту. Им не потребуется так много времени, чтобы людей выследить и уничтожить. У меня не было вредных иллюзий о том, что разбойники после уничтожения нескольких шаек перестанут появляться в наших землях, они были и будут всегда. Уверен, что едва только будет построена моя столица, в которой, как я надеюсь, появятся купцы, как тут же начнут появляться разные банды. В основном в графстве всё было хорошо, интенсивно шло строительство, мастера знали своё дело, затягивать стройку было не в их интересах, так что выкладывались по полной. На моей территории уже было пять карьеров, где добывали камни. К сожалению, никаких руд или драгоценных металлов там не было, а очень хотелось. Супруга несколько раз ездила в герцогство, где забирала деньги, её даже пару раз аристократы звали в гости, только она отказалась, отговорившись тем, что у неё маленький ребёнок. Хотя, как мне кажется, не хотела она без меня соваться в гадюшник. Хорошо, что отказ женщины посетить какое-то мероприятие в дворянском обществе понимали, в конце концов, может она просто не хочет куда-то ехать, чтобы тень на мужа не бросать. Мол, едва только он на войну уехал, как супруга по гостям стала разъезжать. К ней на приём несколько раз приезжали безземельные бароны, видно тоже хотели ко мне на службу поступить. Она к ним выходила, была довольно-таки приветлива, но ничего не обещала. Сообщала, что такие вопросы в семье решает граф, а не она, так что не может ничем помочь. Ну, хоть не посылала куда подальше, и то хорошо. Расспросив управляющего, я отправил его в графство в сопровождении охраны. Дело в том, что мы должны были подъехать к самой посевной, а к ней нужно было приготовиться, всё-таки требовалось теперь обеспечить зерном множество крестьян, осевших на наших землях. У меня казна тоже не резиновая, да и вообще, столько людей я на свои земли заманил не для того, чтобы их просто так кормить и защищать, скорее, наоборот, чтобы они меня кормили, а я уже побеспокоюсь об их безопасности. Вместе с управляющим в графство поехали и помощники моих вассалов, а у них уже были такие люди. Мне тоже хотелось добраться до дома как можно быстрее, но очень не хотелось бросать обоз и скакать вперёд, не положено так было тут поступать. Всё же я командир этого войска, самый старший, да и моя дружина должна видеть, что я тоже терплю вместе с ними все тягости тяжёлых переходов, сидя у буржуйки в тёплой карете. Впрочем, это уже детали, я же мог ускакать вперёд и добраться до дома гораздо быстрее, чем медленный обоз. Дорога была скучна и однообразна, да ещё и весенние дожди делали своё дело. Хорошо, что у меня было занятие, с утра до вечера или заряжал амулеты, или учил заклинания. Кстати, моими защитными амулетами была оснащена вся моя дружина, в том числе и обозники, на всякий случай, всё же свои люди. Кстати, для своих людей мои вассалы решили купить амулеты и я не стал отказываться от такого дохода, иначе совсем обнаглеют и мне вообще придётся в скором времени их ещё и кормить. Своей личной дружине я раздавал амулеты бесплатно, только предупредил, что если они их продадут или пропьют, то в будущем будут покупать себе амулеты за свой счёт. Конечно, и со своих вассалов я брал деньги чисто символически, небольшую сумму, потому что от их оснащения зависит и моя безопасность тоже. Эх, сдам на восьмую ступень, снова придётся амулеты раздавать и когда только это закончится. Благо, что в этом походе враги не нанесли по нам ни одного магического удара, так что у всех заряжены остались. Каждый ночлег превращался для меня в настоящую пытку, дело в том, что останавливались мы только тогда, когда начинало темнеть, чтобы хоть немного наверстать упущенное из-за поломок время. Так вот, едва только все ужинали и начинали готовиться к ночлегу, как все щенки по уши в грязи бежали ко мне и лезли под бочок, хорошо, что мне удавалось выпроваживать их мамашек. Рагон считал, что потомство гархов станет ко мне относиться прохладнее, чем их родители, но ошибся. Первое потомство Линды хоть и не рычало на меня, но предпочитало постоянно быть со своими родичами, а этих ко мне тянуло. Конечно, им уже возраст позволял и на улице ночевать, только вот они начинали скулить около кареты, пока не запущу, и ничего нельзя было с ними поделать. Страшно подумать, как они себя в замке вести будут, или мне их с собой спать укладывать? Вскоре дожди закончились и выглянуло долгожданное солнышко, так что хоть люди стали меньше болеть. Раньше едва только вечер, как мои лекарки обходили весь караван и лечили всех желающих. Нет, их не заставляли это делать, это было нужно им самим, чтобы полностью израсходовать свой магический резерв перед сном, требовалось для того, чтобы его развивать. Я едва только стал одарённым, как тоже стал заниматься этим занятием, даже комнату от усердия один раз чуть не сжёг, чем заработал много нелицеприятных слов от наставника. В графстве нас встречали как героев, которые род людской спасли от страшных монстров. Толпа собралась огромная, кроме родственников участников похода собрались и простые зеваки, даже с удалённых деревень люди прибыли, как мне сообщили. Все были счастливы и довольны, ну а как иначе, люди, уехавшие вперёд, уже успели растрепаться о том, что за такое длительное отсутствие мы не потеряли ни одного человека. Зная своих вояк, я прекрасно понимал, что они не забыли приукрасить все наши боевые заслуги и преувеличить их раз в сто. Уверен, болтали, что если бы не мы, то армии вообще пришлось бы отступить. Помню я, как такой серьёзный вояка как Лерон рассказывал солдатам о том, как я убил шамана. Даже мне, непосредственному участнику тех событий, любопытно было это слушать. Лет через пять он уже будет болтать о том, что мы сначала с боем добрались до шамана, вызвали его на дуэль, после чего убили в неравном бою. Глава 9 Моя столица строилась самыми активными темпами, этот факт чрезвычайно меня радовал. Я решил не мелочиться, поэтому строительство шло с размахом, благо, что людей хватало. Сейчас уже было видно, как она будет выглядеть после окончания. О том, что в свободных баронствах скоро появится большой город, в империи уже были в курсе, как и о том, что для его строительства требуются люди. Это принесло неожиданный бонус, мастера стали стягиваться в мои земли со всей империи. Это меня не удивило, дело в том, что тут в сезон дождей мало кто строился или ремонтировал свои дома, так что много мастеров сидели без дела, у меня же люди работали и под дождём. К тому же уже всем было известно, что на моей территории довольно-таки безопасно, следят за порядком, что играло немаловажную роль в том, что ко мне начали приезжать всевозможные ремесленники вместе со своими семьями. Нет, контракт с гильдией строителей я разрывать не стал, они продолжали работать на меня в поте лица, только вот они и сами не были против того, чтобы отдать часть работ свободным мастерам, например, строительство некоторых домов. Дело в том, что в их задачу входило не только возведение замка и стен, но и полное строительство всех домов по заранее утверждённому мной плану. Вот строительство части домов они и отдавали мастерам, разумеется, не просто так, а за часть денег, заработанных на стройке. Я не был против такого ведения дел, меня это вообще не интересовало. Тем более принимать работу я всё равно буду у гильдейских, если вдруг кто-то из пришлых косяков наделает, то отвечать придётся им. Вообще моя столица будет чем-то похожа на столицу империи Велиторн, только тут будет всего два кольца стен, а не три, как в главном городе империи. Конечно, размеры тоже будут гораздо скромнее, строить подобный город мне никакой казны не хватит. Делать нищий квартал я не собирался, плодить тут всевозможные банды не входило в мои планы, так что за любое нарушение карать буду жёстко, чтобы даже мысли ни у кого не возникло совать сюда свой нос. Что-то мне подсказывает, что разные недобитки из свободных баронств начнут стекаться в мой город. Особенно с тех земель, которые не захватила императорская армия, эти бандюги явно никому не нужны. После моего приезда с войны у меня неожиданно появилась новая статья дохода, как оказалось, в моём ещё строящемся городе несколько купцов решили купить себе дома, как и десяток ремесленников. Конечно, поначалу они с этим вопросом подошли к моему управляющему, но только он ничем им помочь не смог, потому что мы такой вопрос не обговаривали. Если быть честным, то я сам ругал себя за то, что заранее не продумал вот такой серьёзный вопрос. Нужно было понимать, что если край безопасный и тут много людей, то значит и разные мастера сюда тоже потянутся. Естественно, я не был против продажи жилья, так что понемногу мой город начал заселяться, страшно подумать как тут будут жить люди во время строительства. Хотя купцы вообще сюда нос совать не будут, пока тут люди не поселятся, а ремесленники к такому шуму привычны, да и сами тут работают. Тем более если они раньше жили в палатках, то теперь стали обживать свои дома. Продавать жилища, которые будут находиться возле замка, неизвестно кому я не собирался. Там будет жить моя дружина, а если быть точнее, то их семьи, военную силу нужно держать поближе к себе, мало ли чего. Да и вообще, неплохо будет, если большинство моих людей станет держаться поближе ко мне. Ленси тоже решила приобрести себе дом вблизи моего замка, мол, ей по статусу положено, остальные вассалы с покупкой не торопились, город не достроен, да и денег лишних пока нет. Меня сначала удивила скорость строительства, но потом я понял, почему так происходит. Оказалось, что самые тяжёлые работы выполняли маги, например, перенос огромных каменных блоков, которые требовались для строительства стен. Надо же, в гильдии ремесленников даже маги имелись, не удивлюсь, если благородные просто пока безземельные. Была, конечно, со строительством одна проблема, нужно было снова ехать в столицу, чтобы внести мой город в какой-то список. В нём были все города и городки, население которых превышало десять тысяч человек, а у меня явно будет превышать, всё-таки людей в графстве много, причём часть из них явно переберётся в город. Да и вообще я планирую довести численность своей постоянной дружины до двух с половиной тысяч человек, это только те, которые будут жить в моём городе. Прибавить к воинам их семьи, а в этом мире, как правило, семьи довольно-таки большие. Хотя, часть моей дружины составляют бывшие рабы, которым нельзя было иметь жён, но многие из них уже нашли себе спутниц жизни, так что вскоре и в их семьях будет пополнение. В общем, мой город будет стремительно расти, по крайней мере, первое время. Хорошо, что я учёл территорию, так что домов должно всем хватить. Тем временем в графстве полным ходом шла посевная, с трудом удалось всем жителям найти хорошее посевное зерно, слишком их было много. Но ничего, зато урожай должен быть большим, если погода не подведёт. По крайней мере, мне об этом сообщил управляющий, который сделал такой вывод, потому что большинство моих земель были недавно распаханы и земля была отдохнувшая. Мои оружейники тоже не теряли времени даром, за время моего отсутствия они всё же смогли кое-как наладить производство мушкетов и принялись за их изготовление, так что на моих складах их имелось уже около пяти тысяч. В будущем изготовление мушкетов тоже нужно перенести в город. Не забыл я и о том, что нужно свои мушкеты показать в канцелярии, чтобы такое же оружие никто не стал больше делать. В общем, жизнь стала налаживаться, Грета со дня на день должна была родить второго ребёнка. Всё было так хорошо, что я с тревогой ожидал каких-нибудь очередных проблем. Или снова придёт приказ от императора и мне придётся собирать манатки и куда-нибудь двигать, выполнять прихоти его императорского величества. Вскоре супруга родила второго ребёнка, девочку, которую назвали Лилит. На этот раз я был дома, поэтому несколько часов крутился в коридоре, пока моя жена рожала, даже несколько раз порывался войти в комнату, где происходило главное действие, чтобы снять Грете боль, так громко она кричала. Мои порывы никто не оценил, молча выставляли в коридор, потом вообще двух женщин на входе выставили, чтобы не мешал. Вот же, такое отношение, как будто я тут не граф, а конюх, никакого почтения. Естественно, по случаю рождения второго ребёнка снова закатили пирушку, на которую прибыли все мои вассалы, правда, ждать их пришлось целых две недели, потому что все мои бароны разъехались по своим имениям. Только Лерон постоянно был со мной, он всё же командир моей дружины, даже не так, он теперь командир целого войска. Гуляли несколько дней ровно до того момента, пока ко мне в гости не приехал Рагон, он сейчас только возвращался с границы, вот и заехал. Конечно, я думал, что архимаг просто так заехал, так сказать, по пути, но ошибся. Старик позвал меня с собой в столицу, чтобы я продемонстрировал комиссии свои мушкеты, если конечно хочу и за это оружие деньги получать. Я хотел, поэтому спорить не стал, через три дня мы выдвинулись в Велиторн. На этот раз тащить с собой всех вассалов не стал, со мной поехал только Лерон с дружиной, два десятка мушкетёров и Ленси. Женщина отправилась со мной только из-за того, что у неё самой были какие-то дела в столице. У меня в столице тоже были дела, требовалось заехать в канцелярию, чтобы известить о появлении нового города на территории империи, ещё нужно закупить новые пушки и порох, так что дел хватало. К тому же казна задолжала немного денег, мне всё же пришлось с собой брать в поход людей больше, чем требовалось, к тому же пушкарей, а этого в договоре вообще не было. Нет, если бы мы сражались против вадагов, я бы и слова не сказал, но не в этом случае, почему я должен тратить свои деньги, чтобы завоевать новые земли неизвестно кому. Вообще я целых три года имею право приводить на войну дружину как простой барон, пока не освоюсь на новых землях, такой закон. Отряд получился хоть и большой, но двигались мы гораздо быстрее, чем когда шли на войну. Повозки, которые являлись главной проблемой в походе, не ломались, взяли самые лучшие, да и наёмники, сопровождавшие Рагона, тоже были привыкшими к походам, так что подготовились к нему хорошо. Солдат удачи было гораздо меньше, чем раньше, всего около пяти сотен, видимо остальные остались на границе. Нужно ли говорить, что на такой отряд за весь путь не посмела напасть ни одна шайка разбойников, да и все встреченные караваны старались убраться с нашей дороги. Едва только мы появлялись, как все сворачивали на обочину и ждали когда мы пройдём. За всю долгую дорогу мы с Рагоном почти не разговаривали, он прилагал все усилия, чтобы подтянуть свою ученицу. С утра до позднего вечера только и слышно было его орание из кареты, учёба шла полным ходом. Видно ему не нравились её успехи в обучении, хотя он и на меня тоже постоянно кричал, так что может просто душу отводит. Часть гархов мне пришлось оставить в замке, взял всего десяток, хотел и этих оставить, да только Линда была другого мнения, хорошо, что Лика со всем своим выводком остались. Дело в том, что они ещё были маленькие и вели себя так, как хотели, могли устроить в столице проблемы, с ними и в замке не было никакого сладу. Постоянно то курицу задерут, то поросёнка, вроде взрослые гархи их за это наказывали, но этого наказания хватало ненадолго, вскоре они снова шалили. После прибытия в столицу Рагон мне посоветовал заниматься пока своими делами, а он в это время, взяв одного моего мушкетёра вместе с оружием, навестит императора. Я не стал спорить и на следующий день отправился в канцелярию. Только тут мне стало понятно, из-за чего я должен внести свой город в особый список. Как оказалось, такие города облагались налогом, тысяча золотых в месяц, если честно, то этой новостью я был расстроен, и так казна постоянно пустая, а тут ещё и власти последние портки норовят снять, сволочи. Конечно, в будущем город сможет покрывать эти расходы, тут и купцы за право торговли станут платить, да и ремесленники разные тоже налог платят, но вот пока. Пока мне придётся снова раскошеливаться и выплачивать этот налог из своего кармана. Свою столицу я назвал Велит с намёком, что это будет вторая столица империи. Канцелярский служащий, услышав это название, только брови поднял, но комментировать название города не стал. Конечно, в семье были споры как мне назвать город, но ничего путного предложить не смогли, а потом я уже выдвинул свою версию, на которую все согласились. С выбиванием золота за поход проблем не возникло, я предоставил список людей, которых привёл на войну и мне тут же выплатили деньги. Впрочем, не забыли и про то, что я присвоил часть припасов для пушек, так что мне пришлось часть средств вернуть обратно, хотя всё равно оказался в плюсе, есть чем дружину порадовать. Как и в прошлый раз с меня не стали требовать защитные амулеты, я даже не знал, радоваться этому или нет, но уточнять, почему так происходит, не стал. Может снова какое-то распоряжение пришло или император просто даёт мне возможность хоть немного освоиться на новых землях. Продажа амулетов даёт мне немного поправить плачевное положение моей казны. Едва только придут отчисления с оружия, как тут же требуется почти всё отдать, строители, оружейники и купцы, привозившие припасы, едва ли не наперегонки бегали к моему казначею. Впрочем, они были довольны сотрудничеством со мной, потому что никаких задержек пока не было. ***** Император сидел в приёмном кабинете и крутил в руках мушкет, который ему принёс Рагон. — Друг мой, эта штука на самом деле более эффективна, чем арбалет? — Спросил он у архимага. — Считаете, что и её стоит взять на вооружение нашей армии. — У мушкета есть свои достоинства и недостатки, — расплывчато ответил Рагон. — Какие же? — Поинтересовался император, кладя мушкет на стол.