Глава 18 Мрачные подземелья замка Рендлшир были фактически погружены в кромешную тьму, лишь одинокий настенный факел освещал часть затхлого узкого коридора, а уж попавшим сюда узникам и вовсе частенько не доставалось и клочка света. В маленьких камерах, закрытых массивной решёткой, ныне покойный Кристиан Рендл удерживал пленных викингов, далеко не все из них тут выживали… В спёртом и сыром воздухе витал зловонный запах человеческих нечистот и пота, комфортно тут было лишь крысам, которые периодически создавали шорох в темноте в поисках пищи. — Зигфрид, ты жив? — в одной из камер подземелья раздался приглушённый рык Ульвара. — Живее не бывает… — последовал ответ с едким сарказмом и долей горечи. Конунг и его преданный ярл были прикованы цепями к каменной стене своей камеры, на руках обоих были массивные кандалы. С противоположного конца подземелья звучали эхом чьи-то голоса, видно, там находились пленные. Уж непонятно, сколько времени прошло с тех пор, как избитых мужчин сюда приволокли и приковали цепями… Возможно, более суток. За это время никто к ним не наведался, оба викинга недоумевали, какая участь им уготовлена. В конце коридора послышались чьи-то шаги, забрезжил свет от факела, озаряя сырые каменные стены. По другую сторону металлических толстых прутьев решётки весьма неожиданно появилась Малинда, прямо за её спиной стоял Орм. — Вот и крысы пожаловали! — рявкнул с ненавистью конунг, сплюнув на землю. — Обоих бы задушил собственными руками! В свете факела ухмылка Малинды выглядела зловеще, затем женщина и вовсе расхохоталась. — Рендлшир мой, Ульвар! Я тут единственная и полноправная хозяйка! Не ты… Нравилось тебе брать меня силой? Чувствовать своё преимущество надо мной? Вот теперь ты в моей власти… Знаешь, чего я желаю? — графиня сделала паузу, прищурив глаза, её сапфировый взор казался почти прозрачным. — Хочу твоей долгой и мучительной смерти… Без крови… Я ведь ненавижу кровь… — Малинда картинно скривила пухлые уста, затем улыбнулась. — Ты умрёшь от голода и жажды вместе со своими пленными воинами, их просто никто не будет кормить и поить… А я иногда буду сюда наведываться и наблюдать за твоей медленной смертью… Ульвар лишь рыкнул в ответ, не сводя со своей жены ненавидящего, налитого кровью взгляда. — Я думал, что мы будем действовать вместе, брат, — голос Орма был мрачным и задумчивым. — Ты не оставил мне выбора… Мне нужна эта крепость, я её взял… Твоя женщина помогла, — рука Орма скользнула по талии графини, бесцеремонно задирая сбоку подол её платья из голубого сукна. — Её я также взял, как эту крепость… И беру, когда мне захочется, — ладонь ярла очутилась между бёдер Малинды. — Прекрати… — томно вздохнула графиня. — Не тут… — Будет там, где я пожелаю, моя богиня, — прохрипел Орм ей на ухо, затем всё же убрал руку. — Мне тоже больше нравится на ложе, в твоей опочивальне… — Шлюха! — рявкнул Зигфрид. — Орм тебя использовал! Вы друг друга стоите… — Прикуси язык, ярл… — прошипела оскорблённая Малинда. — Могу приказать его отрезать. Зигфрид сразу притих, понимая, что она может вполне выполнить свою угрозу, эта женщина коварна, аки змея и жестока. — Мне быть конунгом, Ульвар, — молвил спокойно Орм. — Многие перешли на мою сторону, даже твой Атли, который ненавидит христиан и саксов… Ты сам во всём виноват, брат… — Я тебе не брат! — взревел конунг. — Ты был в моих посёлках Данелага? Убивал моих людей? — Скажем так, я со своими воинами там проходил, — ехидно молвил Орм. — Но туда еще путь лежит обратный… — Что с Ингердой? — выпалил Зигфрид, в его голосе явно читался страх. — Слышишь, Орм? Он влюблён в эту замарашку Ингерду! — хохотнула Малинда, прикрывая платком нос, ведь витающие в воздухе запахи были явно малоприятны для неё. — Пока никто не тронул Ингерду, но она приглянулась одному из моих людей, будет наложницей… На обратном пути в мои посёлки этот вопрос решится, — прозвучал вердикт Орма. — А вот её братец Олаф оказывал сопротивление и не пожелал перейти на мою сторону… Пришлось его убить… — Боги вас покарают за предательство! — выпалил отчаянно Зигфрид, сейчас все его мысли были о судьбе любимой Ингерды, которую скорее всего больше не узрит. — Боги? Молитесь своему христианскому богу, может поможет вам, — с явным скепсисом молвил Орм. — О наших богах вы явно позабыли, вот они от вас и отвернулись… Нам пора, Малинда. Я жажду заняться более приятными вещами, нежели вдыхать зловония этого подземелья, — Орм резко сжал грудь женщины, его сильные пальцы уже тянули за шнуровку корсета. — Нам пора, моя богиня… — Вы будете прокляты людьми и богами за предательство! Вас ожидает вечный холод и тьма Хельхейма… — донёсся до уходящих Орма и графини отчаянный голос Зигфрида, а Ульвар с диким рыком рванул вперед, в погружённой во тьму камере раздался лязг массивных цепей. Конунг вновь и вновь делал попытки вырвать их из каменных стен, сдирая кожу на руках металлом ненавистных оков. — Никогда она мне не нравилась… Любая куртизанка честнее и чище неё, — заключил Зигфрид, обессиленно опускаясь на каменный холодный пол, благо, хоть длина цепей позволяла. — Лишь Олафа жаль… Верный был, надёжный… — вздохнул ярл с горечью. Конунг Ульвар молчал, слова будто закончились. Физическая боль его совершенно не устрашала, как и неминуемая смерть. Душа разрывалась… Ведь он любил Малинду, одаривал дорогими подарками, выполнял все её прихоти и никого иного не желал… Кто же знал, что ненависть в её сердце настолько сильна? Из дикой душевной боли словно огненным потоком вырывалась ярость, и жажда мести предателям, тем, о которых он ранее заботился, снабжая куском хлеба и давая возможность заработать на жизнь… Вот только выбраться бы из этой тьмы живым… * * * — А где тётушка Гудрун и мои братья? — робко спросила малышка Сири у горничной Эббы, которой было приказано приглядывать за девочкой. Служанка как раз укладывала её в кровать, укрывая мягким покрывальцем из овечьей шерсти. — А отец опять в поход ушёл? — Тётя Гудрун и твои братья уехали… возможно, надолго… Как и твой отец… Пора уже спать, деточка, я задую свечи… — Эбба и сама толком не знала, что ответить Сири. Она лишь пожала плечами, стараясь побыстрее прервать эти расспросы и уложить любопытное дитя. Сама же горничная расположилась в той же комнате, на узкой деревянной лежанке, устланной овечьими шкурами. «Твоя матушка избавилась от твоего отца-язычника проклятого…» — Эбба лишь тихонько вздохнула, ворочаясь на лежанке. — «Да не без помощи иного язычника, да этот скоро уйдёт… И матушка твоя будет единственной хозяйкой тут…» У графини Малинды была своя опочивальня, где ранее на широком ложе она спала с супругом Ульваром, теперь на его месте находился Орм. После визита в подземелье к узникам они поспешно направились в её спальню, в коридоре замке он подхватил графиню на руки, та лишь кокетливо хохотала. — Я хочу тебя прямо сейчас… — рыкнул Орм, внезапно поставил Малинду на ноги и прижимая к каменной стене начал поспешно и бесцеремонно задирать подол её платья. — Орм… Слуги могут увидать… — попыталась возразить графиня. — Какие слуги? Мои воины? Они часто видят, как я беру своих наложниц. — Орм одним рывком разорвал шнуровку её корсета. — Они мне не помеха… — Я всё же не наложница… — голос Малинды прозвучал немного холодно и обиженно. — Я графиня и хозяйка Рендлшира! — А чем сейчас ты отличаешься от моих наложниц? — хрипло процедил сквозь зубы Орм, ловко расстёгивая пояс своих кожаных брюк. — Сейчас ты в моей власти, Малинда… Женщина лишь вскрикнула, когда охваченный похотью ярл вторгся в неё, приподняв за ягодицы. Малинда обхватила ногами его торс, покоряясь этому мужчине. Орм грубо стянул одной рукой верх платья, оголяя плечи и грудь графини, а она стонала и выгибалась, явно получая удовольствие от происходящего, ёрзая голой спиной по каменной стене. В длинном коридоре замка эхом отражались от стен сладострастные крики Малинды и рык Орма. — Продолжим всё же в комнате… — прохрипел ярл, так и неся её на себе к спальне, затем толкнул со всей силы ногой массивную дверь, женщину поставил на ноги и резко развернул спиной к себе, вынуждая встать на четвереньки. Орм жёстко схватил графиню за белые кудри, заставляя запрокинуть назад голову и рывком овладел её вновь. Малинда получала какое-то мазохистское удовольствие от процесса, грубость и жестокость в мужчинах её отталкивала и притягивала одновременно. Орма же графиня постоянно желала, сама не понимала, почему, ведь чем-то он её сильно притягивал… — А мне всё же интересно, куда делась моя сестра Гудрун с её муженьком Нилом и значительной частью слуг… — размышлял Орм, когда утомлённые нагие любовники лежали в кровати, попивая вино из кубков. — В подземелье есть явно лазейка… Об этом мне не сообщили… — он нахмурился, пристально взирая на графиню, та лишь пожала плечами. — Я не ведаю ни о каких лазейках, не знаю… Возможно этот крысённыш Гаррад знал больше меня… — вздохнула Малинда задумчиво. — Прикажу проверить подземелье своим воинам, — холодно молвил Орм, такого рода недочёты его явно не радовали. — Прикажи также своим воинам особо не мародёрствовать в моих посёлках! — Малинда картинно поджала свои уста. — Ведь ты обещал… Мне же потом всё восстанавливать, а это расходы… — Прикажу, — отмахнулся от графини мужчина, словно от назойливой мухи. Пришедшие на земли графства Рендлшир викинги начали бесчинствовать, часть местных селян в ужасе покинула свои дома, унося ценные вещи и детей, направляясь в соседние графства в поисках приюта. А те, кто не успел, стали жертвами мародёров, воины Орма безжалостно убивали и насиловали мирных жителей. Малинда задумчиво разглядывала ткань балдахина над кроватью, обдумывая свои дальнейшие действия. Избавиться от мужа наконец-то ей удалось, правда, пришлось долго обрабатывать того же Освина, который когда-то был предан покойному Кристиану. Этот самый Освин являлся и заместителем Нила Гаррада, был фанатичным христианином. Малинда чуть ли не каждый день являлась к нему, напустив на себя скорбный вид, она показательно лила слёзы, жалуясь на жестокость и дикость своего язычника-мужа. Освин поверил графине, проникшись сочувствием и желанием помочь он втайне собрал сторонников-воинов, которые и оказались главными предателями, открыв ночью врата крепости врагу. Конечно же, не обошлось и без корыстных моментов, ведь Малинда пообещала привилегии и наделы земли, когда станет полноправной хозяйкой. Графине не составило труда узнать, когда Освин будет нести дозор, а Гаррад уйдёт отдыхать и через тайного посыльного она известила об этом людей Орма, что в назначенное время прибыли на противоположный берег Темзы, разбив там временный лагерь. А что будет далее? Орм пообещал оставить ей своих людей для охраны крепости, сам же он вскоре уйдёт на земли Данелага, а может и вовсе погибнет в одном из походов… — Через двое суток я иду на Грандвелл, — прозвучал отстранённо и жёстко голос Орма, выдёргивая графиню из её мыслей. — Возможно они не думают, что я осмелюсь прийти к ним… А возможно и готовятся… Их хозяина нет на месте, это значительно улучшает задачу. У твоего муженька тут имеется внушительный арсенал оружия, в том числе есть и осадное, метательное… Уж как всё складывается ладно, да, моя богиня? У нас ещё вино имеется? Очень оно вкусное и сладкое в этих краях, прямо, как Вы, Ваша Светлость… — в голосе Орма скользнули насмешливые ноты, но Малинда готова была потерпеть. Ведь скоро этот мужчина покинет Рендлшир, а пока можно насладиться его телом и необузданным темпераментом. Да, ярл Орм считал, что всё идёт по его плану, ведь он пока ещё не успел получить известие о том, что король Эохрик мёртв, и о последних новостях ещё не слыхал, касательно битвы под Хольмом… Также ярл и подумать не мог, что в данный момент к берегам королевства Гутрум приближаются драккары северянина Бродди, который одержим жаждой мести. Нортумбрийскому конунгу нужна голова Орма. Принципиальный Бродди не прощает врагов. Глава 19 — Люди Орма рано или поздно пожалуют сюда, это очевидно, — мрачно размышлял Джон, подперев задумчиво голову своей широкой ладонью, глядя на пляшущее пламя в камине. В зале замка Грандвелл как раз за вечерней трапезой собрались близкие Деми люди. Накрытый стол изобиловал в основном рыбными блюдами, так как обитатели замка старались соблюдать Рождественский пост. Сама же графиня вернулась в крепость с сопровождающими воинами около полудня, её встретили Джон и Этан, который как раз в её отсутствие прибыл в графство с остатком отряда Эрика. Графиня увидала их ещё издалека, чуть пришпорив коня едва приблизившись к мужчинам, она молниеносно спешилась и ринулась навстречу Этану, наплевав на все правила этикета обняла мужчину в порыве эмоций. Как же Деми была рада сейчас видеть доверенных тэнов графа, ведь верные друзья всегда были рядом и поддерживали в самых сложных жизненных ситуациях, да и силовое подкрепления было лишь кстати… Об Эрике она ничего не спрашивала, словно оттягивая этот разговор, мужчины по этому поводу также молчали, не хотели лишний раз причинять графине боль, она ведь слепо верила, что её супруг жив, хотя тэны были убеждены в обратном. Ужин в зале крепости проходил в задумчивом молчании, среди присутствующих за столом находились Джон и Этан со своими жёнами, Катрин, Эрмин и госпожа Тереза. Детишки уже успели поужинать, они шумно носились по коридорам замка, несносная рыжеволосая Кейт опять затеяла очередную игру, вовлекая сыновей Джона. Его хрупкая и молчаливая супруга Агата опять была на сносях, она сидела подле своего мужа и с удовольствием поедала пшеничную лепёшку и кусок отварной рыбы. Где-то звучали эхом звонкие голоса девочек Эррол и Этана, видно они также присоединились к активным играм. Лица же самих супругов Радвелд светились от счастья, ведь лекарь узнал, что его драгоценная жена ожидает дитя. А сама Эррол мысленно благодарила Господа, ведь Этан вернулся с похода живым и невредимым опосля кровопролитной битвы под Хольмом. — Надо бы распорядиться, чтоб Маргарет отправила детей ко сну, уж время позднее… Моя Альвина тоже где-то с ними… — Катрин промокнула платком свои уста и задумчиво вздохнула, поправляя на голове белоснежный платок. — Вы считаете, Джон, что люди Орма сюда придут? Не сгущаете ли краски? — Это лишь вопрос времени, графиня Уотс… Захват Рендлшира лишь начало… — Джон пригубил вино из кубка, на его лице читалось напряжение. — Надо готовиться к осаде и чем быстрее, тем лучше… Если Этельфледа вышлет нам подмогу, это будет чудо, в которое хотелось бы верить. По поводу инцидента с Петером графиня умолчала, солгав всем присутствующим, что ей не удалось застать в королевской резиденции младшего Грандвелла. — Милая Катрин, возможно Вам с Эррол и детьми следует отбыть в усадьбу Уотс в целях безопасности, подалее отселе… — предложила Деми, её голос прозвучал печально и задумчиво. — Ещё чего! Перед самим Рождеством? Меня даже полчище данов не вынудит покинуть Грандвелл, я приехала сюда на празднества! — Уотс была весьма категорична, она лично не верила в то, что люди Орма придут сюда. — Вы уже распорядились по вопросу переселения в крепость женщин и детей из посёлков? — спросила Деми, обращаясь к Джону, даже в пламени свечей и камина графиня казалась бледной и уставшей, с залёгшими глубокими тенями под глазами, путешествие в Уинчестер совсем утомило её как физически, так и морально. — Ещё вчера. В крепости уже начали оборудовать пустые комнаты в башнях и подсобных помещениях для переселенцев, существенную помощь оказывают прибывшие из Рендлшира женщины, Бирна взяла дело в свои руки… — воин немного поперхнулся, вспомнив эту грозную женщину. — Её уж все слушаются беспрекословно… На площади установили несколько цистерн, их наполнят водой, ведь одного колодезя мало будет, людей слишком много… Также и харчами начали запасаться, зерно с посёлков в кадках я велел сносить в наши амбары, а также плотники возводят деревянную пристройку, ведь сарай нужен ещё… Скот пригонят… Люди работают днями и ночами, Ваше Сиятельство… — Не надо забывать и о Рождественских празднествах… Люди так подвержены панике… Я всё же распорядилась украсить замок венками из омелы, да и для девочек занятие интересное, надо же их чем-то занять, а то одни разговоры об этих мерзких язычниках, что придут на наши земли! Как бы там ни было, никто не помешает нам отпраздновать Рождество Христово! — не унималась Катрин. — Вы слишком бледны, моя госпожа, Вам бы отдыхать уже надобно… — наблюдательный Этан обратился к Деми, пристально вглядываясь в её лицо. — Силы нам всем ещё понадобятся…