— Как ты смеешь. — Вы заявляете, что ненавидите магию. — Магия — чума земли, — сказала Злая Королева, нажимая кнопочку на странном устройстве, которое держала в руках. — Это пятно позора должно быть стёрто. Злобная магия вновь полыхнула, сильнее, чем прежде. Алекс пошатнулась в сторону, её голова пульсировала от давления. Густой мерцающий слой магии скользнул по каждой клетке. Щупальце, которое утащило Марека, также лишило его сознания; магия, которая теперь шипела на клетках, вырубила троих оставшихся. — Вы используете магию. Один из ваших приспешников использовал её вчера на турнире. И теперь ты сама ею пользуешься, — Алекс указала на четыре щупальца магии — красное, синее, золотое и серебристое — вытекающие из Сфер и лижущие решётки клеток. — Тебе это не кажется слегка лицемерным? — Нет. Логан забился под магической сетью, удерживавшей его на земле. Сеть застонала, нити серебристого света замигали быстрее и быстрее, пока наконец не порвались. Он встал на ноги и перевёл взгляд на мать. — Алекс права, — сказал он ей. — Ты не знал? — спросила Алекс. — Нет. Злая Королева вздохнула. — Иногда с огнём нужно бороться огнём, Логан. Когда все магические твари исчезнут с земли, мы уничтожим оружие. — Страшно то, что ты действительно в это веришь, — сказал он. — Но всегда будет ещё одно сражение. Ещё один враг. Я очень ясно помню, почему я ушёл. Твоя мораль всегда была гибкой. — У тебя вообще нет морали, дорогой. Ты ассасин, — холодно произнесла она. — Ассасин, который будет работать на любого клиента за нужную цену. — Нет, вообще-то, я никогда не стану работать на тебя. — Логан, — сказала Алекс, указывая на Сферы. Щупальца, связывавшие их с клетками, теперь пульсировали быстрее. Магия из четырёх узников текла соответствующие Сферы. Сферы высасывали их магию. — В чем ваш план? — потребовал Логан. — Мы ждём, пока Сферы поглотят всю магию, какую только смогут, — сказала его мать. — А потом? — А потом нам никогда не придётся вновь бояться этих тварей. Все они — маги, вампиры, фейри, иномирные — будут с готовностью исполнять наши приказы. — Сферы позволят вам контролировать сверхъестественных существ? — спросил Логан. — Да. — Откуда ты знаешь, что это сработает? Она улыбнулась. — У меня есть свои источники. Возможно, её источник лжёт. Гаэлин сомневался, что Сферы содержат какую-либо реальную силу. Но учитывая то, как быстро они осушали четверых сверхъестественных существ, Алекс не очень-то надеялась на их благосклонность. Возможно и то, что источник Конвикционитов говорит правду. Но кто в сверхъестественном сообществе знал о магии больше, чем первородный бессмертный мира? И как владение ими поможет организации, чья единственная цель — уничтожить магию? — Она собирается использовать Сферы, чтобы обратить сверхъестественных существ друг против друга, — сказала Алекс Логану. — Умрут миллионы — и не только сверхъестественные существа. Люди тоже окажутся втянуты в эту кровавую баню. — Небольшая цена за мир, — сказала Злая Королева с холодным безразличием. — А как же твои верные солдаты, эти бедные души с промытыми мозгами, которые кричат «смерть магии!» и маршируют по улицам на твоих парадах ненависти? Что они сделают, когда узнают, что ты пользуешься той самой магией, которую ты окрестила злом? — Они никогда не узнают, — сказала она ему. — Нельзя ожидать от простого народа понимания компромиссов, на которые их лидерам приходится идти для всеобщего блага. Они знают лишь чёрное и белое. Они не могут понять грань магии, в которой мы нуждаемся, чтобы победить сверхъестественных существ раз и навсегда. Она странно смотрела на Логана, как будто он был бомбой, которая вот-вот взорвётся. Как будто он был оружием. Магия исходила от устройства в её руках и скользила к нему. Она врезалась в его ауру и переплеталась с ней. — Ты не только предметы усовершенствовала с помощью магии, — сказала Алекс, когда скорлупка человеческой ауры Логана треснула. Под ней таилась магия — много магии. Она была не естественного происхождения, какая бывает у сверхъестественных существ. Нет, её как будто пересадили подобно трансплантату. Это была тщательная работа, углублявшаяся в саму ткань его существа. — Ты делала это с людьми, — ахнула Алекс. Лицо Логана исказилось, борясь с притоком магии. Но он не мог — только не тогда, когда магия происходила изнутри. — Что ты со мной сделала? — зарычал он на свою мать. Она поджала губы и ничего не сказала. — Я не был генетически усовершенствован, не так ли? — Нет, ты был усилен магией. — Нет. — Да. Логан повернулся к Алекс, вопросительно приподняв брови. — Я думала, что у тебя странная аура, — сказала она. — Но это не аура, по крайней мере, какая бывает у людей. Это магия. Вот только это смесь человеческого и сверхъестественного. Я никогда прежде ничего подобного не ощущала. Если бы могли существовать люди, усиленные магией, думаю, они бы ощущались как ты. Логан стиснул челюсти, и его рука скользнула к ножу, пристёгнутому на груди. — Мы создали тебя идеальным белым рыцарем против чёрной магии, — сказала Злая Королева. — Но потом тебе приспичило все разрушить, предать своих людей, чтобы бегать и убивать ради наживы. Её глаза не отрывались от Логана. Алекс наблюдала, как распространяется магия, смещая осколки его треснувшего человеческого фасада. Когда магия скользнула по его ногам, поглощая его целиком, Логан споткнулся и рухнул на колени. Алекс побежала к нему. — Логан? — спросила она, протягивая руку к его плечу. — Ты в порядке? Его рука метнулась вверх, хватая её за запястье, и он запрокинул голову. Он встретился с ней взглядом, и его глаза светились радиоактивно-зелёным. — Прекрати, — сказала Алекс, когда его хватка усилилась. Кости запястья протестующе застонали. — Приди в себя. — Бессмысленно, дорогуша, — сказала Злая Королева со снисходительной усмешкой. — Этот предатель тебя не слышит. Это наш белый рыцарь, тот, кто очистит землю от магии. Логан поднял Алекс на свою руку и швырнул её через всю комнату. Её плечо врезалось в клетку фейри. Магия вокруг неё замерла на секунду, затем снова продолжила пульсировать. — Что ты с ним сделала? — потребовала она. — Я всего лишь вернула его на путь истинный. Я слишком долго потакала. Пришло время ему отбросить свои эгоистичные желания и послужить интересам семьи. — Хочет он того или нет? — спросила Алекс. Злая Королева издала мученический вздох. — Работа матери часто неблагодарна. Однажды он поймёт. А потом он меня поблагодарит. — Ты контролируешь его, лишаешь свободы воли, — сказала Алекс, заметив лаймово-зелёную пыльцу, мерцавшую между устройством и Логаном. — С этой штукой в твоих руках. Если ты думаешь, что он когда-либо это оценит, то ты вообще не знаешь своего сына. — А ты знаешь? — презрительно процедила Злая Королева. — Нет, ты ничего не знаешь. Ты ничто. Всего лишь отвлечение. Ты бы все равно скоро ему наскучила. Дюжины леди выстроились в очередь — все они прекрасны, благородны и уважаемы. Каждая из них жаждет стать его женой. Ни одна из них ни капельки не походит на тебя. — Они даже звучат скучно, — сказала Алекс, заводя руку за спину, чтобы провести ладонью по слою, покрывавшему клетку фейри. Она нашла свободный кончик и принялась распутывать заклинание. — Ты паразитка. Твоя душа черна, — выплюнула Злая Королева. — Нашему белому рыцарю нужна чистая леди. — Ты продолжаешь повторять это. Белый рыцарь, — повторила Алекс, замечая символ на её устройстве. — «Белый рыцарь», охранная компания. Они используют магию и технологии. Совсем как вы. — Да, это одна из наших дочерних компаний, — сказала она, пренебрежительно махнув рукой. — Вы не обходили никакие системы безопасности, чтобы украсть Сферы. Вы их просто отключили. Злая Королева усмехнулась. — Мы всюду. И мы всегда будем на шаг впереди тебя. Всегда. Ты не можешь победить. Алекс в последний раз дёрнуло слой на клетке фейри, и он распахнулся. Поток магии, осушавший фейри, схлынул прочь, врезавшись в Сферу Фейри. Шарик упал с пьедестала и ударился о пол с металлическим звяканьем, его синий свет погас. — Что ты наделала?! — взревела Злая Королева, когда клетка распахнулась, и фейри выпала наружу. Алекс вскочила и ударила руками по клетке призрака. Серебристая магия щёлкнула и лопнула, и Иномирная Сфера полетала со своего пьедестала прямо в неё. Алекс пригнулась, и сфера пролетела в открытую клетку, прямиком в руки призрака. Девочка кивнула Алекс в знак благодарности, затем исчезла вместе со Сферой.