— Завтра я отправляюсь на осмотр стройки «Суперстрима». Кстати, мне позвонила Альма, она приняла приглашение. — Я не удивлён, Марк, но советую вам быть крайне осмотрительным с этой девушкой. У неё большие связи, это правда. Но я не могу ручаться, что за ней не стоит кто-то ещё. Кстати, мисс Ванг была хорошо знакома с мистером Беккером. Учтите это, когда будете её разрабатывать. Они обменялись общими словами и договорились держать связь, после чего Марк отправился готовиться к предстоящей поездке и направил шифрограмму в Центр: ВЧЕРА ОКОЛО 23:00 ДВОЕ НЕИЗВЕСТНЫХ У ОТЕЛЯ «РИТЦ-ПАЛАС» СОВЕРШИЛИ ПОКУШЕНИЕ НА МЕНЯ И ЭНРИКЕ АЛЬВАРЕСА С ПРИМЕНЕНИЕМ ВЗРЫВНОГО УСТРОЙСТВА. НАПАДАЮЩИЕ ПОГИБЛИ. ПРИСТУПАЮ К РАЗРАБОТКЕ АЛЬМЫ ВАНГ. ПО ИМЕЮЩИМСЯ ДАННЫМ, ОНА ТЕСНО КОНТАКТИРОВАЛА С АГЕНТОМ БЕККЕРОМ. УСТАНОВИЛ ПЛОТНЫЙ КОНТАКТ С ЖУРНАЛИСТОМ. ПРОШУ ПОДТВЕРДИТЬ ЕГО СВЯЗЬ С АМАН ИЗРАИЛЯ И ВОЗМОЖНОСТЬ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ. Р. Ещё через полчаса он получил ответную шифрограмму за подписью Хофмайстера: ДАННЫЕ ПРИНЯЛ. ЛИЧНОСТЬ МИСС ВАНГ ПРОВЕРЯЕМ. КОНТАКТЫ С АГЕНТОМ АМАН САНКЦИОНИРУЮ. СОБЛЮДАЙТЕ ОСТОРОЖНОСТЬ. Х. [1] Привет! (исп.) Глава 18. Химера База ЦРУ располагалась в ста сорока километрах на севере от Расумала и занимала площадь в сорок квадратных километров. Своё название — «Махаон» — она получила за расположение построек. Если смотреть сверху, они выглядели как некое подобие крыльев бабочки. Это был большой комплекс, на территории которого располагалась взлётно-посадочная полоса и несколько вертолётных площадок. Здания базы имели одинаковые зелёные прямоугольные крыши, что не позволяло сверху идентифицировать их назначение. Из общего ряда выбивались только постройки рядом с взлётно-посадочной полосой, крыши которых увенчивали массивные антенны радаров. Базу накрывала бесполётная зона, контролируемая расчётами ЗРК[1] «Пэтриот». Подступы к ней защищали отряды ЧВК «Блэк Маунтин», патрулировавшие периметр на бронированных автомобилях. Но основной комплекс базы скрывался глубоко под землёй, вход в него тщательно охранялся. Проникнуть на территорию Махаона, оставаясь незамеченным, было невозможно. По сути, она была государством внутри государства — как Ватикан в Италии. День директора «Махаона», по совместительству резидента ЦРУ в Урании Скотта Уорда складывался не так, как ему хотелось. Он сидел в своём кабинете и сосредоточенно обдумывал планы. Настроение испортил звонок по линии спецсвязи из штаб-квартиры ЦРУ в Лэнгли. Начальство запросило срочный доклад о ходе выполнения проекта «Химера», на который потратили сотни миллионов долларов, и требовалось ускорить реализацию плана по пересмотру долей участников Международного нефтедобывающего консорциума, для чего он должен был «как следует» надавить на принца Урании. При этом начальство сослалось на негативный рапорт посла Стюарта, в котором говорилось о грубых методах работы резидента, и угрожало послать к нему проверку. «Да что они там о себе возомнили?» — возмущался Скотт. Ему даже пришлось оправдываться за то, что утонул сухогруз «Адмирал», благо это дело удалось списать на подрыв корабля на старой морской мине, что было совсем не редким явлением для Аденского залива. Хорошо, что до руководства в Лэнгли не дошла информация о перехватах других агентов из Европы. В довершение всего ему пришлось соврать, будто он ничего не знает о пропавшем атташе Евросоюза по военным вопросам. Скотт мысленно обозвал посла Стюарта последними словами, за то, что тот вёл свою игру и тянул одеяло на себя, и решил при удобном случае отплатить этому напыщенному индюку той же монетой. Его раздражало поведение руководства. Он считал, что ЦРУ выродилось и перестало быть той организацией, которую он знал в годы своей молодости. Исчезла былая дерзость и авантюризм, новые руководители были технократами и отдавали предпочтение кибератакам. В понимании Уорда, всё сводилось к мелкому шпионажу. Сейчас любой сопляк-аналитик в очках в Лэнгли в глазах руководства имел большее значение, чем агент, работающий в поле. С мнением резидента наверху часто не считались. Но он был другим человеком, властным, безжалостным и очень амбициозным. Его жизненное кредо — цель оправдывает средства. Работа в ЦРУ и выделяемые ему средства были колоссальными ресурсами, которые он вынужденно тратил на решение, как он искренне считал, мелких задач: скомпрометировать неудобного политика, украсть чужие секреты, максимум — добиться отставки правительства в третьесортной стране. Всё это было ниже его достоинства. Он хотел большего — абсолютной власти и безоговорочного подчинения себе. Три года назад, когда в его распоряжение попала «Химера», он окончательно решил для себя, что всё это надо менять. Пора становиться хозяином не только своей судьбы, но и всего мира. Где-то в глубине своей чёрной души он возомнил себя равным богу. Так уж сложились обстоятельства, что он нашёл поддержку в лице ведущего научного специалиста «Махаона» доктора Йозефа Шёнбайна, потомственного нациста, искренне верящего, что человечество надо очистить от разного рода грязи и что лишь небольшая группа особенных людей имеет право на все блага цивилизации. Залог преданности Шёнбайна был в том, что только подле Уорда он мог реализовывать свои тайные садистские наклонности, ставя опыты над людьми. Наблюдение за мучениями своих жертв, которых он нежно называл «пациентами», доставляло ему настоящее сексуальное удовольствие. Йозеф был талантливым, даже гениальным учёным, субъектом без моральных ограничений, настоящим садистом, но вместе с тем достаточно легко управляемым, идеальным инструментом для достижения целей, которые ставил перед собой резидент ЦРУ. * * * Примерно во втором часу ночи к базе стал приближаться вертолёт. С земли были видны только его мигающие проблесковые маячки. Пилот управлял судном с помощью прибора ночного видения. Через пятнадцать минут вертолёт сел на площадку, люк открылся и по трапу на землю спустился кронпринц Асад. Его сопровождали два охранника, но они остались рядом с вертолётом. В подъехавший броневик он сел один. * * * Спустившись глубоко под землю на лифте, в окружении двух вооружённых бойцов в чёрном камуфляже, принц вышел в просторное помещение, где его встречал резидент ЦРУ. — Добро пожаловать в мою обитель, ваше высочество, — холодно поприветствовал Асада разведчик. — Обязательно встречаться ночью? Нельзя было в другое время? — раздражённо поинтересовался кронпринц, осматриваясь. — Меры предосторожности, знаете ли. Они всегда себя оправдывали. — Стюарт уже здесь? — Нет, посла здесь не будет. Он не имеет допуска на базу. — Вот как? — удивился Асад. Уорд махнул рукой солдатам, и те отошли в сторону. — Давайте не будем медлить. Вы хотели посмотреть на всё сами. Извольте! Лысый коренастый человек в клетчатом костюме и принц в парчовом одеянии направились в глубь подземного комплекса. Ожидания Асада не оправдывались — ничего особенного вокруг не было. Коридор, яркие лампы на потолке. Вдоль стен стояли металлические контейнеры с различными надписями. Череда дверей с электронными замками. Вот и всё, что он мог видеть. Всё самое интересное, ради чего и создавалась эта база, скрывалось за этими дверями. — Зачем вы зарылись так глубоко под землю? Чего вы боитесь, Скотт? — Бережёного бог бережёт. Здесь, под землёй, нам не страшен даже ядерный удар. Скоро вы увидите, зачем всё это нужно. Реальность превзойдёт ваши самые смелые ожидания, — ехидно ответил тот. Они миновали коридор, который закончился широкой стальной раздвижной дверью. Скотт приложил к электронному замку ладонь. Сработал биометрический сканер. Система безопасности, убедившись, что гостю дозволен вход, сработала — световой индикатор замка загорелся зелёным огоньком, с тихим шипением массивные двери разъехались в стороны. Они оказались на металлическом балконе, протянувшимся вдоль стены огромного круглого помещения. Подойдя к перилам, они взглянули вниз. Сквозь стеклянный пол был виден нижний этаж, разделённый на боксы с прозрачными стенами. В каждом из боксов стояла больничная койка. На некоторых лежали люди в наручниках, подключённые к системе искусственной вентиляции лёгких. В коридорах между боксами сновали люди в изолирующих комбинезонах биологической защиты. — Это и есть сердце «Махаона». Вы единственный, не считая сотрудников базы, кто смог посетить этот объект. Асад мрачно осмотрелся: — Чем вы здесь занимаетесь? * * * После короткой экскурсии по лаборатории Асад и Уорд прошли в зал для брифингов. Принцу хотелось спать, и он испытывал явное раздражение. Он понимал, американцы здесь ставили ужасные эксперименты над людьми, и ему это было неприятно. Нет, ему не было жалко людей, он был далёк от таких переживаний. Его волновало лишь то, что он ничего не знал о деятельности американцев на своей земле, и до сих пор это не приносило лично ему никакой выгоды, кроме денег, которые те щедро платили за аренду. Но разве могли деньги быть решающим аргументом для него? Помещение для брифингов было относительно небольшим. Одну стену занимал экран проектора, другую закрывали широкие раздвижные жалюзи. Принц сел в удобное кресло и отщипнул с подноса на столе горсть винограда. — Не томите меня. Давайте говорить о деле! Вы гарантировали мне, у вас есть нечто, что поможет возвести меня на престол. Пока я увидел только измученных опытами людей. Это те, кто приведут меня к трону Урании? — И да и нет, ваше высочество, — ответил Скотт. Он нажал на кнопку на селекторе и обратился к кому-то: — Пригласите доктора. Дверь открылась, и в помещение вошёл высокий рыжий человек в белом халате и с коротко стриженными усами. Доктор держал в руках папку с бумагами. — Это доктор Йозеф Шёнбайн, наше светило и отец программы! — представил его Уорд. — Док, у вас всё готово? — Да, мистер Уорд. Разумеется. Мы можем начинать презентацию? — Йозеф бросил вопросительный взгляд поочерёдно на Скотта и Асада. Принц лениво махнул рукой, продолжая есть виноград. — Давайте, док, только прошу, как можно проще, мы ведь не учёные, — разрешил он. Доктор разложил бумаги на столе перед собой и, прокашлявшись, обратился к гостям: — Ваше высочество, я рад представить вам абсолютное оружие, над которым мы тут работали последние три года — проект «Химера». Внимание на экран. Свет погас, включился проектор и на экране стал демонстрироваться фильм. Появилась эмблема ЦРУ и надпись на английском, гласящая, что этот фильм совершенно секретный, является собственностью США, а разглашение его содержания карается смертной казнью. — Мы провели обширные работы и смогли создать синтетический вирус, эффективность которого страшнее, чем действие ядерного оружия. Он сочетает в себе качества нескольких известных патогенов. — На экране появилось изображение необычного организма, напоминающего шар с многочисленными нитевидными отростками. — Химера проникает в организм человека через кровь, повреждения слизистой оболочки или половым путём. Но если ВИЧ не распространяется через слюну, то этот патоген, как и возбудитель бешенства, распространяется и через укусы или поцелуи. Йозеф, помолчал несколько секунд и бросил изучающий взгляд на Асада. Тот не выказывал никакого интереса. — Сначала инфекция проникает в организм и поражает Т-клетки иммунной системы. Далее идёт инкубационный период, он составляет от трёх до пяти дней, в это время инфицированный является активным переносчиком инфекции. Все предметы и пища, к которым он притрагивался, становятся заражёнными. Во внешней среде инфекция сохраняет свою жизнеспособность до трёх недель. Во время инкубационного периода инфекция не имеет никаких специфических проявлений. — На экране появились изображения двух человек: белого мужчины лет тридцати и чернокожей женщины лет двадцати. Они были одеты в белые сорочки и выглядели здоровыми. В нижней части экрана появились надписи «Инфицированы Химерой» с указанием даты и времени. Судя по числам, эти кадры были сняты год назад. — На второй стадии проявляются симптомы заболевания в виде общего ухудшения состояния, часто с появлением одышки, затруднённого дыхания, спутанности сознания, нередко сильной рвоты и судорог, повышения температуры. — Картинка сменилась, на экране показывали тех же людей, но теперь они не выглядели здоровыми. Их лица были покрыты потом и искажены гримасами боли. Подопытные лежали на кроватях, пристёгнутые наручниками к поручням. — Болезнь протекает довольно быстро. За это время вирус поражает внутренние органы и кору головного мозга. Ещё через три дня клинические симптомы исчезают. Вирус внедряется в центральную нервную систему, и человек становится его пожизненным носителем. — Картинка сменилась, на экране опять были те же люди. Мужчина сидел на койке, женщина ходила по комнате. — На этой стадии люди полностью возвращаются к нормальной жизни. Асад отложил в сторону виноград и бросил полный непонимания взгляд. Он уже собрался было задать вопрос, когда доктор Шёнбайн продолжил рассказ. — Когда прототип инфекции попал в наше распоряжение, было зафиксировано несколько случаев, натолкнувших нас на мысль, как его усовершенствовать. У обычного вируса две основные программы поведения — он либо заставляет клетку активно репродуцировать свои копии, и тем самым запускает механизм самоуничтожения клетки, либо встраивается в ДНК и переходит в спящее состояние, с возможностью своего пробуждения. В случае появления антител, вирусы, подвергшиеся атаке иммунной системы, выделяют специальные сигнальные молекулы, которые улавливают другие вирусные клетки и реагируют на это так, что встраиваются в ДНК, прячась от иммунных клеток. Изучая первые случаи заражения Химерой, мы открыли, что она имеет третью программу поведения — ответное нападение на антитела иммунитета. За миллионы лет эволюции в ДНК встроилось множество вирусов, человеческий организм поборол их и наградил нас иммунитетом. Их фрагменты оставались в так называемой мусорной части ДНК со времён палеолита. Эти ретровирусы также могут выделять сигнальные молекулы. Когда-то давно люди переболели одним из предков Химеры. По нашим данным, такой генокод есть лишь у малого числа людей. Этот ретровирус выделяет специальные маркеры, сигнализируя о том, что у носителя есть опасные антитела. Химера, поразив центральную нервную систему своего носителя, способна улавливать такие сигналы по запаху. В ответ она провоцирует агрессивное нападение, как возбудитель бешенства, с той лишь разницей, что ущерб нервной системе не носит необратимого характера. Прошу обратить ваше внимание! Йозеф повернулся в сторону экрана. Картинка на экране сменилась. Мужчину и женщину завели в комнату. Они обменялись между собой несколькими словами и стали озираться по сторонам. Затем в комнату вошли два человека в защитных костюмах и завели ещё одного белого мужчину в синей рубашке. Двое пациентов молча смотрели на него. Один из людей в белых костюмах достал из жестяной коробки шприц и сделал укол ему в плечо. В правом нижнему углу экрана появился таймер секундомера. Люди в защитных костюмах вышли из помещения, оставив троих в комнате. Двое подопытных подошли к третьему и о чём-то с ним заговорили. Мужчина коротко отвечал им. Он не понимал, что происходит. Люди разошлись по разным углам комнаты. На шестой минуте обстановка изменилась. Сначала чернокожая женщина подскочила со своего места и набросилась на человека в синем, стала бить его руками. Ещё через несколько секунд на него набросился второй мужчина. Фильм был без звука, поэтому можно было лишь догадываться о том, как кричал несчастный. Эти двое избивали его, душили, вырывали волосы, рвали одежду, впивались в него зубами. Вскоре их одежда покрылась кровавыми пятнами. Мужчина в синем пытался отбиваться от них, но силы были неравны. Точно шакалы, двое терзали его тело. Постепенно сопротивление стихло, мужчина в синем ещё несколько раз дёрнулся и замер. В помещение вошли четыре человека в защитных костюмах. Они оттащили обезумевших подопытных от бездыханного тела. Камера приблизилась, показав крупным планом труп. В помещении воцарилась тишина. Асад сосредоточенно смотрел на экран. Он не испугался кровавой сцены, подобное кронпринц привык видеть в застенках королевской спецслужбы. — Поясните, почему они это сделали? Их заставили? — Агрессию вызывает Химера, это её защитная реакция против людей, у которых есть потенциально опасные для неё антитела. Со смертью жертвы её тело перестаёт выделять сигнальные молекулы, и носитель теряет к нему интерес, возвращаясь к нормальному существованию. — Подождите, то есть вы хотите сказать, что те двое разорвали бедолагу на куски и пошли дальше как ни в чём не бывало? — удивился принц. — Не совсем так, конечно. Последствия спонтанной агрессии достаточно тяжелы для организма носителя. Психика далеко не всегда выдерживает такое испытание. Чаще всего люди сходят с ума. Пока вирус не столкнётся с угрозой, человек не чувствует никаких изменений. У носителя по-прежнему остаётся свобода воли и сознание. Но в критической ситуации Химера доминирует над ним. — Но это ещё не всё! Йозеф, давайте продемонстрируем, как это работает вживую, — вмешался в разговор Уорд. Доктор кивнул, нажал кнопку на пульте, и створки защитных жалюзи стали подниматься, открывая окно. Принц встал с кресла, чтобы лучше рассмотреть то, что ему покажут. За окном располагалось большое помещение со стенами, обитыми мягким белым материалом. Доктор Шёнбайн обратился к кому-то по селектору: — Начинайте демонстрацию! Затем повернулся к принцу: — Ваше высочество, сейчас мы продемонстрируем вам работу оружия в реальных условиях. В комнату заведут двоих. Один из них является носителем Химеры. Второго уже подготовили, ему сделали укол с маркером. Мы усложним тест и дадим этому бедолаге оружие. Асад бросил оценивающий взгляд на окно. — О, не переживайте, это стекло пуленепробиваемое. Советую подойти поближе, будет интересно! — успокоил его резидент. Двери в помещение открылись. С одной стороны в него вытолкнули чернокожего мужчину в белой робе. С другой стороны вошёл человек в спортивной одежде с пистолетом в руках. Оба мужчины озирались по сторонам. Они подошли друг к другу. Через несколько минут у одного из них случился приступ неконтролируемой агрессии. Он набросился на вооружённого человека. Мужчина испугался, стал убегать, но преследователь не собирался останавливаться. Тогда он сделал первый выстрел. Толстое стекло практически не пропускало звуки. Пуля попала в бедро нападающего. Тот дёрнулся, но, казалось, не заметил рану и продолжал бежать. Вооружённый человек снова переместился в другой угол. Он старался держать дистанцию между собой и нападающим, прицелился и сделал ещё один выстрел. Вторая пуля попала в плечо. Нападающий на секунду остановился, но затем снова бросился бежать. Когда расстояние между ними стала меньше двух метров, последовал ещё один выстрел. Третья пуля попала в грудь нападающего. Изо рта у раненого брызнула кровь, но он лишь ещё быстрее устремился к своей жертве. Вооружённый человек опешил от удивления и замер, впав в ступор, а затем раненый набросился на него. Они оба упали на пол, завязалась потасовка. Прозвучали ещё два выстрела, а затем всё прекратилось. Оба тела остались лежать на полу неподвижно. В помещение вошли трое вооружённых людей в защитных костюмах. Один из них склонился над телами, проверил отсутствие пульса, после чего сделал по контрольному выстрелу в голову каждого. Затем он повернулся в сторону окна и вытянул правую руку с поднятым вверх большим пальцем.