— Как видите, Химера, делает человека не только очень агрессивным, но и совершенно невосприимчивым к боли. Мы проводили опыты — даже после ампутации конечностей носитель ещё какое-то время остаётся крайне агрессивным, — подытожил Уорд. — Ну как, ваше высочество, я смог вас удивить? Асад повернулся к резиденту ЦРУ: — У меня нет слов. Это крайне необычно. Откуда вы берете всех этих подопытных? — О, с биологическим материалом у нас нет проблем! Эти люди, если так можно сказать, подозреваемые в террористической деятельности, многим из них уже вынесен смертный приговор, и они сами выбрали участие в наших экспериментах, предпочтя это электрическому стулу, — холодно ответил тот. — Откуда у вас сам вирус? Вы это создали тут? — И да и нет. Это не совсем наш продукт. Три года назад в предгорье Урании разбилась китайская космическая станция. После утечек в Ухани китайцы перенесли такие разработки в космос, полагая, что так будет безопаснее. Но они потеряли её, и станция рухнула, можно сказать, прямо к нам на лужайку. Семья фермеров подобрала обломки и заразилась. Мы не знаем точных обстоятельств утечки вируса, но этих бедолаг доставили в госпиталь Сан-Фернандина, и там случилась настоящая мясорубка. К счастью, мои люди вмешались, тела и выжившие были эвакуированы сюда. Тут-то мы и поняли, с чем имеем дело. Дальше — дело техники. Мы усовершенствовали патоген, сделали его нелетальным и снизили риски осложнений. Теперь по симптомам эта болезнь похожа на сезонный грипп. В общем, в наших руках оружие будущего. — Я всё ещё не очень понимаю, что это даёт? — озадаченно пробормотал Асад. — О, это абсолютная власть! Представьте, в вашем распоряжении есть вирус, которым переболеет значительная часть населения Земли. Они станут его пожизненными носителями. Теперь, если у вас возникнет необходимость устранить неугодного человека или группу людей, нужно всего лишь пометить их маркером, чтобы они стали объектом агрессии для носителей Химеры. И вуаля — первые, кто их увидят, разорвут неугодных на куски. Представляете, какие тут открываются возможности? Все эти наёмные убийцы, нервнопаралитические яды, подстроенные несчастные случаи, покушения — всё это уйдёт в прошлое! И потом, в таких случаях всегда есть вероятность, что исполнители что-то испортят или обстоятельства сложатся в пользу жертвы, могут появиться ненужные свидетели. А тут никто и никогда не сможет обвинить нас в том, что мы виноваты в смерти того или иного человека. Сама матушка-природа сведёт с ним счёты! Вы можете арестовать убийц, пытать их, делать что угодно, но они никогда не покажут на вас пальцем, они ведь даже не будут догадываться о том, что исполняли чей-то приказ, — восхищённо рассуждал Уорд. — Тот, кто сможет направлять Химеру, будет владеть миром! — Если я правильно вас понял, то после заражения погибнет значительная часть людей? — Да, но это всего-то три — пять миллионов человек. Небольшая плата за абсолютную власть на столетия вперёд! — А что если появится вакцина? — Исключено! — вмешался доктор Шёнбайн. — Мы уверены практически на сто процентов, иммунная система не может противостоять Химере. За три года опытов не было ни одного случая выздоровления. Как нет до сих пор лекарства от СПИДа. Собственно, это гибридный вирус, созданный на базе разных патогенов, в том числе и ВИЧ. — А если информация об этом утечёт наружу? Вы не боитесь, что я могу предать это огласке? — Нет, не боюсь. Теперь, зная, на что способна Химера, вы должны понимать, я всегда смогу до вас добраться. И потом, кто вам поверит? О закрытых тюрьмах США и не такие страшилки рассказывают. Ну, даже если вы это сделаете, что с того? Когда всё случится, будет уже поздно. За несколько лет больше половины населения Земли переболеет вирусом, им останется смириться с этим и бояться, что любой может стать жертвой других членов общества. Всякое инакомыслие будет подавлено в зародыше! Подумайте только, какой-то журналист вас раскритиковал в своей жалкой газетёнке, а завтра его собственные коллеги вырвут ему сердце и продолжат после этого ходить на работу. Где-то начнётся восстание — вы просто сбросите на их головы канистру с маркером, и через несколько дней повстанцы перегрызут себя сами. Даже если меня уберут с этой должности, зубную пасту уже будет не вернуть в тюбик. Мы с доктором позаботились, чтобы ключ от управления Химерой остался только в наших руках. Те, кто сделал это возможным, сами будут бояться нас. — Впечатляет! А китайцы? — А что китайцы? Для них это неудачный эксперимент. Миллиарды долларов сгорели в атмосфере. По нашим данным, учёные-космонавты погибли вместе с кораблём. Всё теперь в наших руках! Асад заложил руки за спину и стал ходить по кругу. — Что конкретно вы предлагаете сделать? — План прост. Если король погибнет при странных обстоятельствах, могут возникнуть вопросы к легитимности вашей власти. Вам нужно идеальное покушение. Нужен исполнитель. Нужна гарантия и прецедент, который позволит вам обвинить кого-то из учредителей Консорциума в агрессии против Королевского дома. С вашей помощью мы схватили военного атташе дипмиссии Евросоюза. Мы заразим его, а вы поможете нам подмешать специальный маркер в еду короля. А также мы заразим всех, кто будет на параде в честь Дня независимости, и всё случится на дне рождения короля. Уже через неделю вы будете контролировать большую часть Урании и сможете убрать любого инакомыслящего руками ваших же подданных, не запятнав своих рук. Как вам такой план? Асад пристально посмотрел и проскрипел зубами. — То есть вы хотите выпустить джинна из бутылки здесь, в Урании, и заразить весь мир? Зачем вам моё согласие? Нельзя ли обойтись без массового заражения? Вы не боитесь пандемии, международного скандала? — Мы могли бы сделать это в любой момент времени. Но, отчего бы и не сейчас? Моё руководство хочет получить долю в Консорциуме. После того как они добьются того, чего хотят, они рано или поздно придут сюда, наводить новые порядки. И тогда мы можем потерять доступ к Химере. А сейчас очень благоприятный момент. Когда мы провернём наше дело, вы увеличите долю подконтрольного моим людям частного инвестора. Вся эта история с трубопроводом, дипломатом и вашим восхождением на трон станет для меня неплохим стартовым капиталом. Вот мой истинный мотив, ваше высочество. — Где гарантия, что меня не постигнет судьба отца? У вас есть противоядие? — Мы предприняли некоторые меры, — ответил доктор Шёнбайн. — У нас есть опытный образец сыворотки, блокирующей выработку маркеров, которые вызывают агрессию носителей Химеры. — Мы поделимся ею с вами. Но ждать нельзя. Такого шанса может больше никогда не представиться. Мы не можем вечно держать в плену дипломата другой страны. Эту карту надо разыграть как можно скорее! — постарался развеять сомнения принца Уорд. — Правительство США одобрит начало эпидемии? — А вы думаете, они в курсе? Большинство политиков в Вашингтоне понятия не имеют о нашем существовании. А те, кто знают по долгу службы, не в курсе, где Урания вообще находится. Их головы заняты одним — как набить свои карманы деньгами, пока они занимают свои кресла. О Химере они знают только то, что мы хотим, — с нескрываемым презрением ответил Скотт. — Вы сущий дьявол. Но я согласен! — Тогда будем считать, что вы только что продали мне свою душу, — осклабился резидент ЦРУ и протянул принцу маленький металлический контейнер. — Здесь сыворотка, блокирующая выделение маркерных молекул. [1] Зенитно-ракетный комплекс. Глава 19. «Суперстрим» Настал день выезда для проведения инспектирования. Марк по этому случаю приготовил спортивную одежду, подходящие кроссовки и рюкзак. С собой он взял пистолет, один запасной магазин с патронами и портативное взрывное устройство с дистанционным взрывателем. Интуиция подсказывала, сегодня могла случиться какая-нибудь провокация. Перед выездом он позвонил Энрике и попросил подстраховать его на обратном пути. Пункт назначения, который Рейли выбрал для инспектирования стройки, находился примерно в ста шестидесяти километрах на севере и чуть западнее Расумала. Туда, скорее всего, улетел вертолёт «Блэк Маунтин» с Беккером на борту. В этом направлении было лишь два заслуживающих интереса места — насосная станция «Суперстрима» и национальный заказник. Заповедник занимал большую площадь, на его территории располагался институт по восстановлению популяции диких птиц и животных. У института был собственный аэродром, а королевская гвардия охраняла границы заповедника. Но что скрывалось за вывеской заказника, РСЦЕС не было известно. В Центре предполагали, что там могла располагаться секретная американская база. Марк собирался восполнить этот досадный пробел в знаниях. По пути в Сити он заехал за Альмой. Девушка хорошо подготовилась к поездке. Она была одета в жакет и брюки песочного цвета, на голове у неё был соломенный шлем, защищающий от палящего солнца. Вся её одежда была в стиле сафари. За плечом у неё висел небольшой рюкзак. Марк по достоинству оценил её вкус. В дороге они мило болтали и обменивались комплиментами. Она поинтересовалась самочувствием Рейли после покушения фундаменталистов. Марк вежливо ответил, что всё обошлось и он в полном порядке. Оставив машину, они поднялись на верхний этаж башни Najam Shamal, к вертолётной площадке, где их встретил Маркус Эберг — старший менеджер по вопросам экологической экспертизы фонда Global Origin. Он был одет в деловой костюм, не предназначенный для прогулок. Для защиты от солнца у него была только шляпа с широкими полями и солнцезащитные очки. Рейли ожидал, что Маркус начнёт возражать против присутствия Альмы, но, к его удивлению, тот принял её без лишних вопросов. — Как дела, мистер Уэст? — Прекрасно! Это мисс Ванг, моя гостья. Она составит нам компанию, если вы не против, — сказал Марк тоном, который не предполагал возражений. — Нисколько. Рад приветствовать вас, мисс Ванг! — улыбнулся Эберг спутнице Марка. Обменявшись приветствиями, все трое подошли к четырёхместному красному вертолёту марки Robinson. Эберг сел рядом с пилотом, а Марк и Альма заняли пассажирские места. Гости поздоровались с чернокожим пилотом, все надели наушники с микрофонами для внутренней связи. Через несколько минут машина с шумом набрала высоту в полтора километра и устремилась на север. Когда они достигли рабочей высоты, в наушниках раздался голос Маркуса: — Примерно через час с небольшим будем на месте. — Я думал, до объекта лететь около сорока минут, — сказал Марк. — Это если по прямой. Но нам придётся сделать крюк и обойти заповедник с запада. Пролёт над ним запрещён. А это ещё лишних двадцать минут, — пояснил Маркус. Марк заметил, что его спутница чувствует себя скованно и не смотрит вниз. — С вами всё в порядке? — Да! Не обращайте внимания, просто я не люблю летать, — улыбнулась девушка. — Понимаю, — кивнул Марк. — Большое спасибо, что согласились полететь со мной! Извините, не знал, что вы боитесь высоты. — Не стоит извиняться. Мне самой было интересно. А высоты я не боюсь. Просто эти вертолёты — всё тарахтит и трясётся, так и думаешь, а не развалится ли эта посудина в воздухе. — Мэм, смею вас заверить, это очень надёжная машина! У нас даже есть автопилот! Не так ли, Чарли? — вмешался в разговор Эберг. Пилот утвердительно кивнул в ответ. — Маркус, а вы давно работаете на строительстве «Суперстрима»? — решил поддержать непринуждённую беседу Марк. — С самого начала. Уже четыре года. — И как вам в Урании? — Как и везде в Африке — жарко! Но жаловаться не приходится, страна богатая и работа щедро оплачивается. — Понятно. А откуда вы родом? — Колумбус, штат Огайо… — Я почему-то так и думал… Марк иногда посматривал вниз. По мере удаления от Расумала ландшафт становился привычным для Африки — кругом простиралась саванна, лишь на участках, обжитых фермерами, проскакивали пышные оазисы с зарослями фруктовых деревьев и пальм. Иногда они пролетали над дорогами, по которым ехали легковые и грузовые машины. Порой землю накрывали тени пробегающих облаков. В общем, ничего особенного разглядеть с высоты не удавалось. Попивая тоник из бутылки, Марк обдумывал свои дальнейшие шаги. Что если он там ничего не найдёт? Но нет, чутьё подсказывало ему — Эберг что-то задумал. Слишком легко он сдался и согласился провести эту экскурсию. Но пока он вёл себя совершенно спокойно и никак не выказывал своих намерений. Примерно через час полёта Маркус сказал: — Мы приближаемся! Там впереди, — он указал рукой, — насосная станция. Строительство идёт по графику, но возникла небольшая заминка. Во время земляных работ один экскаватор провалился в вымоину, образованную подземной рекой. Такое, к сожалению, тут нередко случается. Из-за этого работы немного замедлились. В остальном всё идёт по плану. — Отлично! Скоро на всё посмотрим. Марк и Альма стали оглядываться по сторонам. С юга на север тянулись четыре серебристые нити нефтепровода, ярко сверкавшие серебром в лучах солнца. Даже с высоты нескольких сотен метров «Суперстрим» казался внушительной конструкцией. Станция, обеспечивающая постоянное давление в трубах, представляла собой вереницу замысловатых цистерн, соединённых между собой трубами меньшего диаметра, и различных надстроек над ними. Основные агрегаты нефтеперекачивающих насосов располагались в большом прямоугольном здании. Неподалёку от него находилась трансформаторная подстанция, крытый бассейн с водой для системы охлаждения и шесть огромных стальных построек в виде консервных банок — резервуары для временного хранения нефти. Жизнь на объекте кипела — вокруг комплекса суетились грузовые самосвалы, бульдозеры и другая строительная техника. Эберг показал пилоту, куда посадить вертолёт, и через несколько минут машина легко коснулась сухой земли, подняв облако песка и пыли. Вскоре, поднимая пыль, к вертолёту подъехали два лёгких автомобиля с открытым верхом, предназначенных для езды по бездорожью, которые назывались багги. В красной машине сидел только водитель, а в синей, кроме водителя, было двое чернокожих мускулистых мужчин, вооружённых автоматическими карабинами M4. — Ого, какой у нас эскорт! — сказал Марк, рассматривая вооружённых людей. — Почему они вооружены? — удивилась Альма.