— А если так? — Марк выстрелил ему в колено. Тот заорал от боли. — Будешь дальше молчать? У тебя есть ещё одно колено, потом мы перейдём к другим частям тела… Марк прицелился, и в этот момент Эберг закричал: — Нет, не надо! Это люди Уорда! Он приказал! — Кто такой Уорд? — Если я скажу, мне конец, они меня убьют! — А я, значит, нет? — Хорошо, хорошо, я скажу! Он резидент ЦРУ… — Что здесь? Почему вы так боялись, что я сюда попаду? Отвечай, живо! — Здесь секретный тоннель. Мы не знали о нём. Его не было на карте, и рабочие пробили в нём дыру. — Куда он ведёт? — Я-я не знаю точно. Кажется, он ведёт на базу ЦРУ в заповеднике. — заикаясь, ответил Маркус. — Рабочие туда проникли, но сработала система охраны, и их отравили ядовитым газом. Туда нельзя соваться! — Где найти Уорда? Что ты знаешь о похищении европейского дипломата? Маркус затрясся от страха. — Ничего, я ничего не знаю! — Говори, живо! — Я никогда не видел Уорда! Все приказы приходят на этот телефон. Это всё, что я знаю! Трясущимися руками Маркус достал из кармана телефон. Марк выхватил аппарат из его рук. — Код? — Семь, восемь, пять, три… Вы же пощадите меня? В его глазах читалась мольба о пощаде. Марк посмотрел на него и холодно ответил: — А ты бы сделал это? Не дожидаясь ответа, он выстрелил в Эберга. Альма сжалась от ужаса, рыдая навзрыд: — Зачем вы его убили? Он же всё рассказал! — Так было нужно. Если бы он остался жив, мы не дожили бы до рассвета. Лучше помогите мне, нам понадобится пара тел. — Что вы хотите сделать? — Спасти наши жизни! — ответил Марк, потащив к уцелевшей машине тело Маркуса. — Сделайте милость, соберите их оружие. За полчаса Марк с помощью Альмы замёл следы на месте перестрелки. Тела двух охранников он оттащил в бытовку, после чего поджёг её. Оружие уничтожил в бочке с горящим топливом. Тела инженера и менеджера он погрузил в багги. Альма молча помогала ему, не проронив больше ни слова. Затем Марк усадил её на пассажирское место рядом с собой, сел за руль и направил машину к вертолёту, надев на голову шляпу покойного Маркуса. Едва они подъехали, пилот Чарли вышел им навстречу. У него в руке сверкнул пистолет. Поначалу он принял Марка за Маркуса, но, когда осознал свою ошибку, было уже поздно. Рейли одним выстрелом уложил его. — Что мы будем теперь делать без пилота? Как отсюда выберемся? — А мы и не выберемся… — улыбнулся Марк. — О нет, не пугайтесь! Просто, я кое-что придумал. Это нехорошие люди, они не оставят нас в покое, если будут знать, что мы живы. Так давайте мы им немного подыграем. Помогите оттащить этих троих в вертолёт. У него есть автопилот! Вместе они усадили в вертолёт тела всех троих. Затем Марк поколдовал с настройками автопилота, а когда вертолёт начал взлетать, отбежал в сторону. — Будет весело! Он достал телефон Эберга и разблокировал его. В телефоне был открыт электронный мессенджер с единственным контактом под именем «Mr. Skull»[1]. В последнем сообщении от него говорилось: УБРАТЬ ОБОИХ. СЛЕДОВ НЕ ОСТАВЛЯТЬ. СООБЩИТЬ О РЕЗУЛЬТАТАХ НЕМЕДЛЕННО. Марк набрал сообщение: ОПЕРАЦИЯ ПОД УГРОЗОЙ. МОИ ЛЮДИ МЕРТВЫ, ИНЖЕНЕР ПОГИБ. УЭСТ ЗАХВАТИЛ ВЕРТОЛЁТ И НАПРАВЛЯЕТСЯ В ГОРОД. ПРОШУ ПЕРЕХВАТ. Сообщение было просмотрено адресатом, и спустя секунду пришёл ответ: ВАС ПОНЯЛ. ЦЕЛЬ ВЗЯТА НА СОПРОВОЖДЕНИЕ. ОТБОЙ. Они стояли, глядя на горизонт, куда улетал вертолёт. Он уже был едва различим, когда с востока к нему устремились две огненные точки. Сверкнули две вспышки, и обломки вертолёта разлетелись в стороны. — Что теперь с нами будет? — спросила Альма, прижавшись к Марку. Он повернулся к ней и крепко обнял девушку: — Я не знаю, но мы только что выиграли время! Как я и думал, у них тут база неподалёку, и они применили зенитно-ракетный комплекс, чтобы сбить вертолёт. Они будут думать, что на нём были мы. У нас есть несколько дней, прежде чем они сообразят, что их надули. — Как мы доберёмся до города? — У нас есть этот багги, горючего хватит ещё километров на сто, а там нас подберёт Энрике. Они обнялись и пошли к машине. [1] Мистер Череп. Глава 20. День независимости Так сложилось, что в этом месяце ежегодные государственные праздники в Урании шли один за другим. Не успел отгреметь карнавал в честь дня рождения царицы, как начинался парад в честь Дня независимости, а через шесть дней страну ожидал самый величественный праздник — день рождения короля Хакима I. Этой ночью восток Африки накрыла песчаная буря. Северный ветер принёс пески из пустыни Сахары, и небо заволокло пеленой. Утром люди наблюдали необычное природное явление — небо и облака окрасились в ядовито-жёлтые цвета. Как будто солнце заслонили полупрозрачным занавесом, или оно отвернулось, не желая освещать грешную землю. Подобные бури редко случались в этом регионе. Многое повидавшие на своём веку старики стали шептаться, что это дурное знамение. Несмотря на испортившуюся погоду, король решил не отменять празднование Дня независимости. На центральных улицах Расумала должен был состояться помпезный парад — проход колонны бронетехники и марш войск. Королевская семья по традиции смотрела парад на балконе дворца, под бурные овации своих подданных. По окончании парада глашатай перечислял милости, которыми король одаривал народ: налоговые послабления, отмена разных повинностей, объявление амнистии. Люди принимали эти дары с бурными овациями и восторженными криками. В конце военной части парада над Расумалом пролетали боевые самолёты и вертолёты. Всё это делалось для того, чтобы продемонстрировать боевую мощь армии королевства и напомнить о ней другим странам. Заканчивалось празднество шествием ликующих граждан. Непредвиденная буря внесла свои коррективы — в этот раз праздник пройдёт без воздушного шоу, но король повелел устроить грандиозный салют. Посмотреть на эти пышные торжества стекались толпы зевак из самых отдалённых провинций Урании. Торжественная часть праздника начиналась в одиннадцать утра, но ещё задолго до этого полиция оцепила центральные улицы города, ограничив передвижение граждан. * * * Марк проснулся с мрачным предчувствием. После покушения людей Черепа ему удалось сбить с толку агентов ЦРУ, но ощущение нависшей угрозы никуда не делось. Марк и Альма поехали в сторону Расумала на багги, бензина в баке которого хватило примерно на сто километров. Когда горючее закончилось, их встретил на своей машине Энрике Альварес, согласившийся помочь Марку. Утопив ненужную машину в бурных водах реки Джубба, они втроём отправились в город. По дороге Рейли рассказал Альваресу, что с ними случилось. Вместе они решили, что возвращаться в отели им нельзя, это небезопасно. Энрике отвёз их на квартиру своего знакомого, уехавшего в длительную командировку и оставившего ему ключи, чтобы он присматривал за котом. Квартира была небольшой, но светлой и уютной. Оставив их наедине, Альварес уехал по своим делам. Марк и Альма расположились в разных комнатах, но вечером девушка пригласила Рейли к себе, и они остались вдвоём… Когда Марк проснулся, Альмы не было рядом. Она ушла, не предупредив его. Он хотел ей позвонить, но не сделал этого. На столе в кухне он нашёл приготовленный для него завтрак и записку на мятом клочке бумаги. Рядом с запиской лежала небольшая серебристая флешка. «Дорогой Тони, прости за мои эмоции после того, что случилось на стройке. Просто я не привыкла к такой жестокости. Но ты спас нас. Ты спас меня! С первой нашей встречи ты мне понравился. А теперь я понимаю, что люблю тебя! Я не могу больше подвергать тебя риску. Наверное, я должна была это сделать раньше. Мне нельзя доверять, поэтому я ухожу. Я вынуждена работать на службу безопасности Урании. Делаю я это против своей воли. К несчастью, у принца есть способы заставить людей подчиняться. У него в заложниках моя сестра и отец. Если я перестану выполнять его приказы, их убьют. Я знаю, ты ищешь Кристофера Беккера. Надо быть слепой, чтобы не понять, что ты не тот, за кого себя выдаёшь. Я даже не знаю, как тебя зовут на самом деле. Но это неважно. Главное, ты хороший человек! Ты не колебался ни секунды, спасая нас, и рисковал своей жизнью. Теперь пришёл мой черёд спасти тебя. Меня приставили к Кристоферу, чтобы следить за ним и выяснить код от его сейфа, в котором он хранил какие-то важные документы. Я была с ним в нашу последнюю ночь, перед его исчезновением. Его схватили ужасные люди, которые как-то связаны с принцем. У них что-то пошло не так… Возможно, они убили его. Если так, кровь Беккера на моих руках. Потом мне приказали оставаться жить в его номере и ждать человека, который придёт за ним или за содержимым сейфа. Я обманула Асада. Сказала, что не знаю код от сейфа, но это было не так. Когда он ушёл, я вскрыла его и забрала оттуда эту флэшку. Больше там ничего не было. Я не знаю, что на ней, и мне это неважно. Не отдала я его людям принца только потому, что понимала — как только он получит её, мне и моим близким придёт конец. Я надеялась, что за ней никто не придёт, и каждый день ожидания дарил моим близким отсрочку. Потом в мою жизнь ворвался ты. Я оказалась перед неразрешимой дилеммой — предать в очередной раз и сообщить людям принца о тебе, хотя после этого меня и моих близких всё равно убили бы, или сделать что-то хорошее, чтобы искупить вину за то, что произошло с Кристофером. Я выбрала спасти тебя. Всё равно ни мне, ни моим близким не избежать того, что случится. Надеюсь, ты нашёл, что искал, и оно того стоило. Ради всего святого, не пытайся меня найти! Со мной всё кончено. Уезжай из страны. Я хочу, чтобы всё это поскорее закончилось. Через несколько часов люди принца придут за мной и поймут, что мы их обманули и остались живы, а не разбились на том вертолёте. Надеюсь, к этому времени ты будешь далеко и в безопасности. Прости! Альма». Марк был в ярости. Как она могла так опрометчиво поступить? Почему, почему не рассказала ему всю правду? Зачем поступать именно так? Можно было бы обо всём рассказать, и он обязательно нашёл бы выход. Всё перевернулось в его душе. За годы после смерти его бывшей жены Хелен он впервые позволил себе тёплые чувства к другой женщине. И он её потерял… Марк посмотрел на циферблат, судя по всему, прошло уже около двух часов после её ухода. Нужно было немедленно уходить. Если Альму схватили, скоро охранка принца придёт и сюда. Он покормил хозяйского кота, забрал оружие и флэшку и выбежал из дома. Лучшим вариантом было затеряться в толпе, празднующей День независимости в центре города. Там он постарается встретиться с Энрике и обсудить дальнейшие шаги.