* * * Колонны военной техники прошли по центральной улице Расумала, сделали круг на площади перед дворцом, на террасе которого, в окружении личной охраны, восседали король Хаким I и его супруга, царица Анадалус. Она была третьей его женой, первые две умерли. Наследный принц также присутствовал на празднестве, он занимал отдельную ложу, откуда на парад открывался не менее прекрасный вид. Сначала мимо дворца, грохоча гусеницами, проследовало несколько десятков танков, за ними ехали машины с реактивными установками залпового огня, броневики и грузовики с прицепленными гаубицами. Замыкали колонну боевой техники внедорожники с установленными в кузове зенитными установками и крупнокалиберными пулемётами. Вслед за бронетехникой на площадь вышла колонна морских пехотинцев, одетых во всё черное. За ними маршировали гвардейцы, пограничники и отборный стрелковый батальон — элита вооружённых сил королевства. Военные слаженно чеканили шаг и преданно смотрели в сторону короля. Поодаль от королевской лоджии располагалась лоджия для почётных иностранных гостей. Помимо правителей нескольких соседних стран, праздник почтили своим визитом арабские шейхи, послы США, Евросоюза и ещё нескольких стран. В призрачном жёлтом свете лица всех гостей имели болезненный оттенок, а всё происходящее носило слегка зловещий характер. Когда последние военные промаршировали мимо дворца, на площадь вышла колонна демонстрантов с красочными транспарантами. Люди пели, веселились и, проходя мимо своего правителя, восторженно приветствовали его. Стареющий, но ещё бодрый Хаким изредка приветствовал их в ответ лёгким, даже ленивым взмахом руки. Монарх пребывал в приподнятом настроении. Его переполняло чувство собственной важности и величия. Он будто послал дорогим гостям и всему миру сигнал: «Смотрите все, насколько я силён и как люди меня любят!» И гости нехотя с этим соглашались. Трудно было оспорить величие правителя некогда одной из беднейших стран мира, в одночасье ставшей главным поставщиком нефтепродуктов на мировой рынок. Именно нефть и деньги были истинным и единственным источником власти Хакима, а не войска и любовь народа. Принц Асад был угрюм. Он смотрел на всё происходящее со стороны и не скрывал своего пренебрежения к отцу. Ненависть к нему закралась в его сердце с раннего детства. Он на всю жизнь запомнил, как отец избивал его мать за малейшее неповиновение. В итоге она не вынесла унижений со стороны мужа и выпрыгнула из окна. Но Хаким недолго оплакивал утрату, уже через месяц место царицы заняла Анадалус, с которой, к удивлению придворных, он обходился как подобает. Асад ненавидел эту женщину всем своим сердцем, но вынужден был выказывать ей уважение. Отец никогда не интересовался воспитанием сына. Он относился к нему с равнодушием. Для спокойствия подданных у трона должен быть наследник, и им был принц Асад. Через несколько дней Хакиму исполнится шестьдесят девять лет, но он ещё чувствовал в себе много сил и был уверен, что мёртвой хваткой держит власть в своих руках. Сам того не ведая, король воспитал из Асада ещё более жестокого и несдержанного человека. Для Асада, как и для его отца, власть была всем, абсолютно всем в его жизни. Он стремился к ней любым путём. Монарх видел это, но считал, что сын не настолько хорош и силён. Может быть, годы спустя, когда он наберётся ума, а король станет стар и слаб, он и передаст трон своему наследнику. Но в глубине души король ненавидел сына, потому что он был плоть от плоти бывшей женщины, которая посмела сказать ему «нет» и предпочла покончить с собой, но не покориться его воле. А сейчас, когда царица Анадалус должна была вот-вот родить монарху второго наследника, Хаким и вовсе не рассматривал старшего принца в качестве наследника трона. Когда придёт время, он придумает, как решить эту проблему. За спиной Асада послышались тихие шаги. Он обернулся, к нему подходил Уорд. — Ваше высочество, у нас всё готово. Мы можем приступать? Асад бросил полный ненависти взгляд на Хакима и его жену. — Да смилостивится создатель над их душами! — кивнул принц. — Тогда нам надо уходить. Здесь оставаться небезопасно. Идёмте со мной! — Как вы это сделаете? — Салют, ваше высочество. Все будут смотреть на салют, — холодно улыбнулся Уорд. — Но здесь же ваш посол! — Не переживайте за него. Скоро мы перестанем нуждаться в его услугах. Асад покинул ложе вместе с Уордом. Это было неслыханной дерзостью — уйти с официального мероприятия раньше короля, но его это уже не волновало. «Скоро всё изменится! И это будет уже неважно!» — решил он про себя. * * * Марк встретился с Энрике недалеко от центральной площади, когда над городом сверкали красочные вспышки праздничного салюта. Жёлтое небо придавало этому событию необычную красоту. Некоторые взрывы происходили низко, казалось, огненные языки вот-вот долетят до земли. Толпы людей по всему городу восторженно наблюдали за этой завораживающей картиной. Ещё никогда в жизни они не видели такой красоты, и никто не мог знать, что наступает переломный момент в судьбах многих из них. А пока люди веселились, радовались и поздравляли друг друга с Днём независимости. Марк понимал — если он сейчас передаст в Центр данные с флэшки Беккера, его немедленно отзовут из страны, и он потеряет возможность спасти Альму. Поэтому он решил поставить всё на кон и ещё раз довериться человеку, который не раз его выручал, — Энрике Альваресу. Рейли рассказал ему обо всём случившемся и дал прочитать записку Альмы. Вместе они решили, что нужно найти подходящий компьютер, на котором можно прочитать флэшку. Это было защищённое устройство, для работы с которым требовался особенный компьютер, достать который пообещал Энрике. А после этого они вместе подумают, как им вытащить Альму из лап Асада. Глава 21. Рука мертвеца Уорд пребывал в приподнятом настроении, если вообще можно было говорить о способности такого человека испытывать возвышенные эмоции. Сейчас он радовался, наблюдая, как претворяется в жизнь план, который он вынашивал много лет, план, который должен был сделать его самым богатым и самым могущественным человеком на Земле. Уорд любил громкие и вычурные названия. Эту операцию он назвал «Рука мертвеца», так называлась комбинация карт в покере, выпавшая Дикому Биллу, легендарному стрелку и разведчику Дикого Запада в момент его гибели. По замыслу Уорда, это было послание Судьбы всему человечеству. Он собирался ни много ни мало перекроить весь мир. Несколько часов назад, во время салюта на День независимости, его люди распылили во многих местах над городом возбудитель Химеры. Оставались считанные часы до того момента, когда вирус начнёт брать верх над людьми. Тысячи людей по его приказу были заражены самым коварным вирусом, с каким когда-либо сталкивалось человечество. Нет, сам по себе вирус никого не убивал, все подумают, что это вспышка сезонного гриппа. Цели совершить массовое убийство у него не было. План был гораздо изящнее и оттого немыслимо жесток, он собирался превратить большую часть людей в пожизненных переносчиков вируса, который в случае необходимости вызывал неудержимую агрессию против тех, кто помечен специальным маркером. А в его руках было самое важное средство, с помощью которого он мог обречь выбранного человека на неминуемую смерть. Возможность казнить или миловать, невзирая на чины и регалии, — вот наивысшая власть, к которой он стремился. И жертвой его людоедских замыслов мог стать абсолютно любой человек. Но чтобы получить такую власть, сначала нужно было выпустить джинна из бутылки — распространить вирус среди людей. Парад в Урании подходил для этих целей как нельзя лучше. Сюда съехалось много туристов, послы и даже главы разных стран. Наверняка в эпицентр заражения попал и посол США, с которым Скотт так хотел поквитаться за его мелочные попытки обойти Уорда в игре за влияние на уранийское правительство. Уорд никому никогда и ничего не прощал. Он был очень злопамятным и жестоким человеком. Семь дней в стране будут длиться гулянья, люди будут праздновать и веселиться, а потом они отправятся по домам и разнесут вирус по всему миру, и ничто уже не сможет его остановить. Король Урании не должен был заразиться Химерой, но это не означало, что ему не была уготована печальная участь в кровавом плане Уорда. Череп, как его называли и враги, и сослуживцы, на первых порах помогал принцу Асаду осуществить его желание заполучить трон Урании. Принц был курицей, которая несла для него золотые яйца. В уплату за оказанные услуги Асад отпишет ему существенную долю в нефтяном Консорциуме, а это сулило десятки миллиардов долларов. Уорд упивался тем, что раздавал в этой игре карты из колоды и сдал всему миру смертоносную комбинацию. В кабинет вошёл Майк Уизли, командир отряда наёмников «Блэк Маунтин» и его правая рука во всех грязных делах в Африке. — Сэр, разрешите? — Валяй! — Возникли некоторые осложнения. — Что случилось? — Ну, с тем парнем из Пуэрто-Рико… — Он мёртв, какие ещё могут быть с ним осложнения? — Так-то оно так, но, видимо, не совсем так… — Чёрт возьми, Майк, ты можешь изъясняться точнее? — С ним была женщина, метиска Ванг. Альма Ванг… — И? — Кажется, она жива, но она должна была быть вместе с Уэстом на том вертолёте. — Ты уверен? — Да, сэр. Люди принца взяли её сегодня в отеле, когда она пришла туда. — Вот это да… — Уорд задумался. — Тут не может быть никакой ошибки? — Никак нет! После того, как её увели, мои люди осмотрели номер Беккера. — И? — Сейф открыт и пуст. Там ничего нет! Глаза Уорда налились кровью. — Вот сука! Выходит, его высочество решил поиграть с нами в кошки-мышки? — Не могу знать, сэр! Когда мои люди вошли туда, там было пусто. Мы не знаем, когда его вскрыли. Что прикажете делать? Уорд задумался. — Погоди, тут надо крепко подумать. Тупицы из королевской службы безопасности рискнули вскрыть сейф? Каковы у них были шансы не отдать богу душу? — Ну, если первые цифры кода были верны, то один к десяти. — Верно, но я сомневаюсь, что они настолько глупы, чтобы пойти на такой риск. Или же… или же эта девка оказалась не так проста. Она знала весь код и вскрыла сейф! — Вполне возможно… — Эх, надо было нам её брать! Уорд несколько минут напряжённо молчал. — А что с тем парнем, как его там, Уэстом? Почему он смог зайти так далеко? — Люди Эберга пасли всех иностранцев в аэропорту. Уэст прилетел чистым. Мы до сих пор не знаем, на кого он работает. Его попытались взять на трассе, когда он выехал из аэропорта, но там что-то пошло не так и он ускользнул. Потом прошла команда, что все агенты европейцев ликвидированы. Эберг посчитал, что Уэста больше не стоит разрабатывать. Это была его ошибка. Через некоторое время Уэст заявился в башню. Мы пытались его грохнуть, но два кретина, которых нанял Эберг, установили детонатор бомбы на немедленный подрыв и взорвали себя. — Где сам Эберг? — Он пропал. Думаю, испугался вашего гнева и сбежал. Ему придётся ответить за все провалы. Мои люди ищут его! — Кто же был в вертолёте, если Уэста там не было? Уж не уложил ли этот пуэрториканец всех наших ребят, а потом подбросил нам вертушку, чтобы мы её сбили? — Сложно сказать, в вертолёт попали две ракеты. Там и обломков толком не осталось, не говоря уж о телах… Но баба его жива, а значит и он жив. — Где она сейчас? — Её увезли в центральный изолятор контрразведки. Прикажете забрать? И что делать с этим пуэрториканцем? Урод обдумал решение. — Какой же везучий засранец! Девка тоже хороша. Знать бы, куда она дела материалы. Свяжитесь с людьми принца и потребуйте выдать её. Допросим её на мыслеграфе. А насчёт Уэста — следите за ним, если появится — убрать немедленно. Если он получил данные, большего ущерба он не сможет нам нанести. Но это уже не так важно. Скоро всё это уже не будет иметь никакого значения. — Помолчав он добавил: — Позови доктора!