Когда Николас закончил давать показания, Бугров спросил, скольким несчастным тот лично вколол Химеру. Хендерсон долго молчал, но в конце концов признался, что его отряд применял спецсредство семь раз. Лично он сделал три инъекции. Подчинённые майора хотели застрелить пленного наёмника, но после спора Марк смог остановить их. Пилота решили запереть в подвале, а Хендерсону Бугров лично сделал укол сыворотки с маркером и приказал своим людям вывести его за охраняемый периметр. Напоследок он вручил ему пистолет с одним патроном. — Капрал, у тебя всегда есть выбор — застрелиться, наказав себя за совершённые преступления, но сохранить честь, или струсить. Выбор твой, — сказал майор и пошёл назад. Американец трясся от страха. Он стоял поникнув и не знал, что делать. Метался между желанием выстрелить офицеру в спину и застрелиться самому. Или бежать без оглядки — куда угодно, лишь бы его никто не нашёл, бояться каждого встречного. Капрал выбрал спасти свою шкуру. Он развернулся и побежал в темноту. Вскоре неподалёку раздался пронзительный крик. Затем прозвучал выстрел и всё стихло. [1] Переносной зенитно-ракетный комплекс. [2] «Всегда верен» - девиз Корпуса морской пехоты США. [3] Комплекс радиоэлектронной борьбы. Глава 25. Вершители судеб человеческих Получивший власть Асад быстро вошёл во вкус. Не успел совет старейшин провозгласить его регентом престола Урании, как он сменил главу королевской стражи и приказал арестовать царицу Анадалус. Он ввёл в стране военное положение и объявил комендантский час в Расумале. Послы других стран заперлись в своих резиденциях, никто не хотел иметь дело с новым правителем королевства. Люди прятались по домам, магазины закрылись, улицы города наводнили вооружённые патрули. Регент обвинил всенародно любимую царицу и мать Азиза в участии в заговоре против короля Хакима, что звучало чудовищно, и большинство людей не могли в это поверить. Асад же не пользовался народной поддержкой. Многие ненавидели его, но помалкивали. Ночью командиры некоторых войсковых частей обвинили регента в насильственном захвате власти и объявили о своём неподчинении. Вооружённые силы разделились примерно поровну. С одной стороны — приверженцы Асада, с другой — все, кто не верили в виновность царицы и те, кто не хотели диктатуры. К трём часа ночи город практически полностью окружили войска. Северный пригород и большая часть города заняли силы, поддерживающие Асада. На юге стояли подразделения, обвиняющие его в узурпации власти. Командиры частей, расположившихся на западе и на востоке от столицы, ещё колебались и не решили, на чью сторону встать. Над Уранией нависла угроза гражданской войны. Но пока не случился первый выстрел, сохранялось хрупкое равновесие. Асад угрюмо и зло сидел на троне своего отца. Всё получалось именно так, как говорил резидент ЦРУ. — Может быть, мне сделать, как вы сказали, и убить Азиза? — Нет, ваше величество, теперь вы не можете этого сделать, — холодно возразил Уорд. — Это имело смысл, когда никто не знал об указе Хакима. Наоборот, теперь ваш брат — это ваша страховка. Уранией будет править тот, кто будет контролировать царевича. — Но вспыхнул мятеж! — Я предупреждал вас, что это может случиться. Мы просчитывали такой сценарий развития. Правда, количество восставших оказалось больше, чем мы думали. — Что вы предлагаете? — Сейчас соотношение сил примерно равно. Поддерживающие вас военные части насчитывают восемь тысяч человек. На юге около семи тысяч повстанцев. Но если к ним примкнёт ещё шесть-семь тысяч человек из нейтральных частей, для вас всё будет кончено. Но у вас есть поддержка. — В столице и пригороде более пятидесяти тысяч заражённых Химерой. Нанесите удар спецсредством по позициям ваших противников, и люди разорвут их на куски. — Но будут большие потери. Это тысячи жертв… — Когда всё закончится, никто не сможет усомниться в вашей власти! Ваши войска не сделают ни одного выстрела. Люди сами порвут глотки вашим врагам, в буквальном смысле этого слова. Асад раздумывал над решением, когда в тронный зал вошёл новый глава королевской стражи. — Ваше величество, прошу прощения, срочная новость. Военные части на юге покинули свои позиции, они двинулись к городу. Через два часа они будут у дворца! Регент вскочил с трона. — Уорд, действуйте! — Как прикажете, ваше величество. — Американец достал из кармана коммуникатор, нажал кнопку и сказал своему помощнику: — План Альфа. Запускайте Стрекоз. Цели — позиции повстанцев на юге. Уорд положил коммуникатор в карман. — Ваше величество, вам не стоит тут оставаться. В городе будет неспокойно. Предлагаю вам вместе с Азизом временно укрыться у меня на базе. Там вам ничего не будет угрожать. * * * Вскоре вертолёт с регентом, царевичем, Уордом и его людьми покинул королевский дворец и направился в сторону «Махаона». Стояла глубокая ночь, и никто не заметил, как над городом пронеслись небольшие квадрокоптеры, жужжащие как стрекозы. Каждый из них нёс контейнер, начинённый десятками суббоеприпасов. Дроны зависали над позициями мятежных войск. В заданной точке контейнеры раскрывались, и из них сыпался град кассет, начинённых специальным веществом. На высоте нескольких метров над землёй кассеты срабатывали, распыляя в воздухе боевой аэрозоль. Распыляемое вещество не имело ни запаха, ни вкуса. Лишь лёгкая дымка нависла над позициями солдат. Южный ветер подхватил облако, и оно устремилось на север, к границам города. С первыми лучами солнца войска, не признавшие власть регента, вступили в Расумал. То, что случилось дальше, не поддавалось осмыслению. Улицы наполнились людьми. Казалось, они стекались со всего города и шли навстречу войскам. Военные выходили из своих машин, призывали всех разойтись по домам, но вместо этого гражданские стали нападать на солдат. Они накидывались на них по двое, по трое. Рвали на куски форму, душили, кусали, рвали ногтями, выхватывали у солдат оружие и открывали беспорядочную стрельбу. Улицы наполнились сотнями и тысячами обезумевших людей. Уже через полчаса по всему городу шли ожесточённые кровавые стычки. Военные вынужденно открыли огонь. Началась бойня, в которой обе стороны несли чудовищные потери. По мере того как ветер разносил губительное облако, кровавые события охватывали всё новые и новые районы. Дети набрасывались на родителей, сыновья убивали матерей, мирные люди бросались на солдат. Население Расумала обезумело. Улицы города усеяли трупы, повсюду слышались крики, звучали выстрелы и взрывы. * * * Ситуация в Урании вышла из-под контроля. По всему миру разлетелись дипломатические депеши, новости прерывались экстренными сообщениями об убийстве короля Хакима и вспыхнувшем мятеже. Совет безопасности ООН объявил о созыве экстренного заседания. Но пока все страны тянули время. Сравнительно небольшое африканское государство в одночасье обнажило давний тлеющий конфликт. Не слишком ли большие природные богатства достались такой маленькой стране? Титаны мира однажды уже сходились в схватке за право поделить богатства шельфа Урании, но тогда силы оказались примерно равными и всё закончилось ничьёй. Сейчас ситуация изменилась. Дипломатический работник ЕС убил короля Хакима — это было равносильно объявлению войны. Разумеется, никто в ЕС не допускал возможности совершения такого акта политического терроризма. Но факт оставался фактом, интернет наполнился видеозаписями, на которых Кристофер Беккер убивает главу государства голыми руками. В Европе попытались списать всё на помешательство дипломата и припомнили историю с его пропажей. Но это не возымело достаточного эффекта. Руководство США незамедлительно воспользовалось ситуацией, чтобы объявить о разрыве соглашения о нефтедобывающем консорциуме с целью его пересмотра. Саудовская Аравия выступила на стороне американцев. Китай занял осторожную позицию, призвав сначала разобраться в ситуации, ведь Уранию охватила гражданская война. Всё усложнила информация о развивающейся эпидемии неизвестной болезни в африканской стране. Уже утром все страны прервали авиационное сообщение с Уранией, а соседи закрыли свои границы на замок. Королевство стремительно погружалось в пучину анархии. В шесть утра по уранийскому времени состоялся телефонный разговор между президентом США, верховным представителем ЕС и генеральным секретарём КНР. Первые лица государств общались без протокола, так как ситуация требовала неотложных мер. Первым слово взял президент США Майрон Уивер. Он обвинил Европейский союз в развязывании войны и потребовал значительных уступок в вопросах добычи нефти. Генеральный секретарь КНР Джоу Чан поддержал вопрос пересмотра долей участников консорциума и выразил озабоченность складывающейся ситуацией. Верховный представитель ЕС Луи Леонар Дюран, молча выслушал оппонентов, после чего перешёл к контратаке. — Мистер президент, генеральный секретарь Джоу, вы очень однобоко смотрите на ситуацию. Мы провели расследование покушения на короля Урании и считаем, что он стал марионеткой в игре Соединённых Штатов. — Президент США хотел возмутиться, но Дюран не дал себя перебить. — У нас есть неопровержимые доказательства того, что на территории Урании находится тайная американская лаборатория по разработке биологического оружия, что нарушает конвенцию 1971 года. — Это голословное обвинение! — Какие у вас есть доказательства? — поддержал вопрос США китайский руководитель. — Проект «Химера» вам ни о чём не говорит? Вот документы, здесь всё… Испытания на людях, клинические признаки, участники проекта… Всем этим руководят ваши люди! — Верховный представитель продемонстрировал бумаги. — Это подделка! У вас нет никаких доказательств! — возмутился Уивер. — Даже если это и так, каким образом это относится к вопросу о покушении на короля Урании? — спросил генсек КНР. — Самым непосредственным! Сейчас я зачитаю описание действия вируса… — Дюран выбрал нужный листок. — На третьи — пятые сутки Химера поражает центральную нервную систему. Клинические симптомы заболевания исчезают. Человек остаётся пожизненным переносчиком Химеры. В случае контакта переносчика с человеком, подвергнутым воздействию специфических антител, это вызывает у первого проявление спонтанных неуправляемых вспышек агрессии. В приступе агрессии заражённые люди невосприимчивы к боли. Агрессивное поведение сохраняется даже после нанесения тяжёлых ранений… Мне читать дальше? Мы уверены, ваши люди похитили нашего дипломатического работника и заразили его этой дрянью. — Это всё инсинуации, бездоказательные и абсурдные! Не забывайте, с кем вы разговариваете! — Тон президента США стал угрожающим. — Это акт государственного терроризма и провокация со стороны Соединённых Штатов! Мы не оставим это без последствий. Если вы хотите раскачать ситуацию и под шумок поделить нефть — дело ваше. Но ещё неизвестно, какие репутационные риски понесёте лично вы. У вас скоро выборы. Интересно, как воспользуются демократы этой информацией? Майрон позеленел от злости. — Мистер верховный представитель, эта информация вызывает беспокойство и требует тщательной проверки. — Генеральный секретарь Джоу, я ценю ваше хладнокровие и осторожность. Но хочу заметить, народу Чжунго[1] не удастся остаться в стороне, когда это ведро с помоями выльется в прессу. — Что вы имеете в виду? — Нам известно, что работы над вирусом были начаты в Китае, на вашей орбитальной лаборатории. А когда она потерпела аварию и упала в Урании, американцы получили первые образцы Химеры… Воцарилось молчание. Руководители США и Китая понимали, что у лидера Евросоюза есть на руках и другие козыри, о которых они не знали, и никто из них не хотел сказать лишнего. — Я не давал санкцию на события в Урании. Всё это случилось без моего ведома. — нарушил тишину американский президент. — Тем не менее мы имеем эпидемию. В Расумале настоящая бойня. Озверевшие люди убивают друг друга. Должен вас поздравить, испытания оружия прошли успешно. — Этого не должно было случиться! — пытался оправдываться Уивер. — Давайте лучше решать, как выходить из ситуации. Что вы предлагаете, мистер Дюран? — Все обвинения в адрес ЕС должны быть сняты. Доля Европейского союза в консорциуме должна быть увеличена на пятнадцать процентов. Химера должна быть уничтожена, а вся информация о ней и вакцина должны быть представлены всем присутствующим здесь странам, — твёрдо озвучил свою позицию верховный представитель. — Это возмутительно! — воскликнул Уивер.