Глава 41 Я отперла дверь подъезда и тут же сморщила нос. В коридоре обычно пахло лимонами, особенно после уборщицы. Теперь же запах чистящего средства перебивала какая-то вонь. То ли сгнившие фрукты, то ли уксус или перебродившее вино. Совсем как тогда, на набережной… Я потерла виски и протяжно вздохнула. С момента крушения поезда я пребывала в постоянном напряжении. Голова так и шла кругом. Мерещилось всякое — то картинки, то запахи… Совсем расклеилась, как старая подошва. Я поправила сумку на плече и зашагала к лестнице. Наверху запах отчего-то стал сильнее. Откуда он вообще взялся? Кроме меня, на этаже больше никто не живет, а воняет явно не из моей квартиры. Я повернула в замке ключ и распахнула дверь. Мысли были заняты Протыкателем. Надо поскорей определить ареал его обитания. Пока я даже не представляла, с какой стороны взяться за дело. Детективам, которые работали над операцией «Рысь», скорее просто повезло — им улыбнулась удача, как это часто бывает при громких делах. «Сына Сэма»[28], например, поймали из-за неправильной парковки — самый известный случай (но отнюдь не единственный), когда преступник допустил фатальную для себя ошибку. Однако нынешний маньяк, что бы мы ни говорили прессе, до сих пор ни разу не прокололся — по крайне мере, насколько нам известно. Переступая через порог, я устало терла глаза, поэтому не сразу заметила на коврике светлый конверт, где чернилами было аккуратно выведено мое имя. Я подняла его. Почерк угловатый и заостренный. Написано только имя, и всё. Притом искаженное. Меня никогда не называли Зиба Мак. Я распечатала конверт. В жилах застыла кровь. Сердце заколотилось. Ладони взмокли от пота. Это письмо написал он — Протыкатель. Серийный убийца, обезумевший от жажды крови. Он побывал прямо у моих дверей! Я никогда не думала, будто мой дом — неприступная крепость. У нас нет ни консьержа, ни камер наблюдения. Но, черт возьми, мне всегда казалось, что уж здесь-то меня никто не тронет! Здесь после смерти Дункана я пряталась от всего мира, когда на небо наползали тучи и из теней выбиралась черная тварь. А теперь это место испорчено — совсем как запах лимонного освежителя в коридоре перебит вонью гниющих отбросов. Протыкатель, одержимый жаждой власти и подчинения, сорвался. Он носился теперь кругами, слепо тыкаясь в стены и все больше сходя с ума под натиском злобы, которая рвала его изнутри. Живот словно опалило кислотой. Стало нечем дышать. Меня зашатало. Я протянула руку, хватаясь за стену, и прижалась к штукатурке лбом. Та холодила кожу, давая хоть немного прийти в себя. Протыкатель побывал здесь среди бела дня, потеряв всякий страх. И это тоже очередной штришок к его портрету. Значит, ему плевать, если его вдруг увидят. Впрочем, возможно, он сообразил принять меры предосторожности: замаскироваться или хотя бы надвинуть на нос кепку, чтобы не засветить лицо на уличных камерах наблюдения. Впрочем, вряд ли; такое расчетливое поведение не соответствует профилю убийцы и вообще его манере. Да и письмо, подсунутое под дверь, написано от руки. Причем не печатными буквами, а обычным почерком, который вполне можно опознать. Я присела на корточки, нашла в сумке пару латексных перчаток и натянула их. Перчатки были маленького размера, но все равно великоваты, мешая двигать пальцами. Бумага писчая, самая простая и дешевая. А вот ручка — чернильная. Значит, Протыкатель по натуре человек старомодный. Для него важны детали. Он готов потратить время, лишь бы все было идеально. Свои выводы позволял сделать и цвет чернил. Люди, предпочитающие черные чернила, считают себя более опытными и самодостаточными — совсем как Найджел Фингерлинг. Он тоже писал черной ручкой. Я перечитала текст. Забавно, как часто маньяки обращаются к журналистам или полиции. Убийца БТК[29], например, слал в местную газету письма и стихи, сам предложив себе прозвище. Зодиак[30] общался с полицейским департаментом Нью-Йорка, а Помадный убийца[31] оставил на стене второй жертвы послание губной помадой: «Я не могу себя контролировать». Что интересно, повод для общения с прессой, как и мотив для убийства, всякий раз бывает разным. Одни хотят, чтобы их поймали. Своими посланиями буквально взывают о помощи. Другие жаждут показать свою власть. Так, Зодиак намеренно дразнил полицию, а БТК всячески красовался. Однако Протыкатель, судя по его письму, выделился и здесь. Ужасно хотелось позвонить Джеку. Нельзя. Сперва надо поставить в известность другого человека. Редкостного засранца, от которого у меня мурашки по коже. Я закрыла глаза, хорошенько выдохнула и вытащила из сумки мобильный телефон. Трубку сняли лишь со второй попытки. — Телефон инспектора Фингерлинга. Правда, говорил отнюдь не прыщавый урод. — Это кто? — Мак, ты? Пэдди. — Инспектор вышел, — сообщил тот. — А телефон оставил. Сам не знаю, где его искать. — Я не могу ждать. — Я опустила плечи, только сейчас осознав, что натянута как струна. — Скоро приеду. У меня появились новые улики, которые надо приобщить к делу. Поищите пока записи с камер наблюдения в районе Блумфилд-Виллас между десятью утра и двумя пополудни. — Ясно. Только скажи зачем? — Я получила письмо. Кажется, от Протыкателя… Точнее, я была совершенно уверена, но нельзя исключать вероятность, что это просто мистификация. — Господи Иисусе… С чего ты так решила? — Когда я вернулась с пресс-конференции, под дверью лежал конверт. Видимо, его принесли, пока меня не было. То есть где-то в интервале с десяти пятидесяти до двух. Внутри — письмо. Автор утверждает, будто причастен к смерти последней жертвы. Хотя, что интересно, подписался он не «Протыкатель», а «Рагуил». — Это вполне может оказаться наш парень. Многие серийные убийцы сами придумывают себе прозвища. — Знаю. Тем не менее, как тебе и самому известно, громкие дела всегда привлекают всяких психопатов, которые обожают притворяться маньяками, лишь бы вызвать интерес. — Давай-ка я пришлю к тебе бригаду криминалистов. Сиди дома. Лучше я сам приеду за письмом. Глянем на него вместе. — Хорошо. — Ты думаешь, это и впрямь он? — Да. Во-первых, манера изъясняться вполне соответствует профилю. Во-вторых, он упоминает золотую серьгу в правом ухе покойника. О ней мы прессе не сообщали, знать мог только убийца. И в-третьих, самое важное — нарочито религиозный тон, как у человека, вершащего правосудие от имени Бога. — Ты и впрямь неплохо понимаешь этого парня. — Приходится… И еще вот что. Помнишь, ты говорил, будто в колотых ранах есть своя закономерность? — Да? — встрепенулся тот. — Покажу на месте. Но, судя по письму, ты все-таки был прав. — Уже еду! — Постой-ка. Я не сказала тебе адрес. — Не надо. Я знаю. Глава 42 — Господи боже, — произнес Пэдди, цокнув языком и вскинув брови. Он сидел у меня за обеденным столом и держал в руках записку от Протыкателя. Я на всякий случай отсканировала ее, чтобы на ноутбуке осталась копия. В углу тихо бормотали новости. Ведущая во всех красках расписывала последнее убийство, не упоминая, впрочем, брызги оливкового масла, которые криминалисты обнаружили на теле. Эту информацию мы решили утаить. Я рассказала Пэдди, что мог означать узор, складывающийся из ран. Точка за точкой. Наверху — буква Z, обозначавшая мое имя. А внизу, как и предполагал Пэдди, — крест. Пришлось нарисовать на листочке, чтобы он наконец понял. — Если мы правы, то убийца в момент нападения вполне себя контролировал, — принялась рассуждать я. — А еще это говорит о том, что он чувствует со мной некую связь. Письмо служит доказательством. Обо мне он пишет едва ли не больше, чем о себе. Взгляни-ка сам. Пэдди взял у меня письмо и прочитал вслух. Руки у него подрагивали. Дражайшая Зиба Мак! Я был с тобой нынче утром, когда ты преклонила колени пред алтарем, принимая мое подношение. Мы с тобой — единое целое. Нас связует сакральная миссия. Меня, судью и палача. И тебя, ангела-хранителя, ниспосланного, дабы меня уберечь.