Унижения терпел. А теперь ты не тяни — Время только до семи. Ждут вас райские сады Или адские котлы? Рагуил Восемнадцать, один… Итак, загадка делится на четыре части. Первая строфа — явная отсылка к детству. Я нервно закусила палец. Мальчик, игра… Может, жираф — тоже про детей? Я включила ноутбук и запустила поиск. Ничего, только какой-то семейный ресторан, и его логотип совсем не похож на картинку Протыкателя. Может, парк развлечений? Там порой встречаются причудливые зверушки… Я напечатала в строке поиска «Великобритания парк развлечений логотип» и выбрала вкладку «картинки». На экране появились изображения всяческих тварей. Танцующие осьминоги. Розовые слоны в балетных пачках. Крокодилы в пробковых шляпах. И ни одного жирафа. Если не парк и не ресторан, что тогда? Лишь с третьей попытки я сообразила, что ответ кроется прямо на виду: «Выбирай сама игру». Неужто все так просто? Магазин игрушек?! Впрочем, нет, не просто. В Лондоне их тысячи. Какой именно — еще предстоит разгадать. Протыкатель должен был оставить мне ключик… Я плюхнулась на диван. Его затея сработает лишь в том случае, если загадка поддается толкованию. Уй! Это еще что такое? Что-то острое впилось мне в бедро. Я привстала и вытащила из-под подушек дивана ручку. Пэдди забыл. «Хотелось бы знать, что такого особенного в цифре «семь», — сказал он, когда мы ломали головы над первым посланием Протыкателя. «Посчитай количество букв», — предложила я, догадавшись вдруг о своем прозвище. Я подскочила на месте. А может, в этом и есть подсказка? В его одержимости числами? Я уставилась на цифры в верхней строке: Двадцать, шестнадцать, одиннадцать, девятнадцать, восемнадцать, двадцать один, девятнадцать… Если не дата и не время, то что? Какой-то код? И если так, то что за шифр используется? Я снова запустила руки в шевелюру. Он ведь может быть каким угодно!.. Часы тикали. Протыкатель не позволил бы мне споткнуться на первом же шаге. Иначе его задумка провалилась бы. А значит, чтобы разгадать загадку, не обязательно быть Аланом Тьюрингом[44]. Наверняка он использовал самый примитивный код. Я схватила со стола блокнот и ручку. Какой именно, какой? Почесав еще пару минут в затылке, я вдруг сообразила. Вот же ключ к шифру! Прямо под загадкой! Рагуил Восемнадцать, один… Ха! Он использует обычный подстановочный шифр! Я торжествующе хмыкнула. Простейшая шифровка, когда каждая буква заменяется ее порядковым номером. «Р» — восемнадцать. «А» — один. Рагуил — восемнадцать, один. Все сходится! Я стянула зубами колпачок с ручки и примерилась к верхней строчке. Двадцать, шестнадцать, одиннадцать, девятнадцать, восемнадцать, двадцать один, девятнадцать… Т О Й С Р У С Картинка сложилась. Логотипом магазина был жираф. Я ведь не раз видела рекламу по телевизору. А «ля-ля-ля» — песенка, которая в ней играла. В жизни не вспомню слов, но дурацкий мотив теперь, когда я его узнала, намертво засел в голове. Я бросилась к ноутбуку, чтобы посмотреть адрес. Сердце бешено колотилось. Впрочем, поиски быстро охладили мой пыл. Если верить «Гуглу», в Лондоне целых три магазина «Тойсрус»[45]. Один — в Бейсуотере, другой — на Олд-Кент-роуд и третий — у Брент-Кросс. Практически на разных концах города. И в каком же из них спрятана следующая подсказка? На часах было уже почти пять. На улицах собирались пробки — вечерний час пик в самом разгаре. Без сирены и мигалки оставшееся время я потрачу на дорогу из одного магазина в другой. Должен быть какой-то способ… Я подошла к карте на стене гостиной. Ближе всего к Кэмдену, где, по моему мнению, обитал Протыкатель, находился магазин на Брент-Кросс. С него и начнем! Жаль, нельзя позвать ребят на помощь — учитывая мои подозрения в адрес Фингерлинга, это могло бы стать самоубийством. Остается лишь одно — гнать вовсю до ближайшего магазина. Глава 58 Сердце у Рагуила стучало так, что, казалось, выпрыгнет из груди. Он ждал этой минуты уже очень давно. Мечтал ощутить липкий жар крови. Увидеть глаза дьявола в тот миг, когда их покидает жизнь. Мечта вот-вот станет реальностью. От волнения его потряхивало. Он так давно не спал, что уже и забыл, каково это. Однако сегодня будет по-другому. Сегодня он уснет крепким сном. И никакие голоса ему не помешают. Рагуил достал из пакета новую хлопчатобумажную рубашку, и его снова пробило дрожью. Темная фигура в углу отплясывала джигу. Синие брюки висели в шкафу — выстиранные и выглаженные. Каждая штанина семь раз обработана паром. Брюки вытащены из шкафа и повешены обратно семь раз. Семь раз надеты и сняты. Семь, семь, семь. Сегодня все должно быть идеально, каждая семерка — шаг к успеху. Рагуил разделся перед зеркалом, залюбовавшись мышцами на груди. Они дались ему нелегким трудом. Приходилось каждый вечер тягать гантели, видя, как багровеет с натуги лицо и блестит взмокшая кожа. И в красках представляя то, ради чего старается. — Я дам тебе меч Духа, — зашептали голоса. Рагуила трясло от нетерпения. Он — как натянутый лук. Словно кошка, крадущаяся в высокой траве. Рагуил повернулся лицом к востоку, в сторону Иерусалима, встал на колени и сложил в молитве руки. Зазвонил будильник. Бип. Бип. Бип. Рагуил встал, поправляя брюки. Пора. На фикусе висели два мертвых листочка. Мерзких, неряшливых. Он торопливо оторвал их, пристегнул ножны к голени и заспешил к выходу, где ждала колесница. Глава 59