— Это она Вам сказала? — усмехнулся Этьен. — Я — врач, мсье. И отличить блудницу от вчерашней девочки пока еще в состоянии. Вот как… Этьен недоверчиво вглядывался в лицо лекаря — довольно скверный оборот принимает дело, если девчонка действительно не куртизанка. Влипла куда-то, а он, получается, ее спас. Внимание к себе привлекать опасно, а история с девчонкой может чем угодно обернуться. — Это точно? — переспросил он, все еще сомневаясь. — Точнее не бывает. Изнасилованием в наше время уже никого не удивить, здесь такое каждый день происходит. — Даже так? — А что Вас удивляет? Вы не местный, что ли? — Не местный. Пять лет здесь не был, но раньше такого точно не было. — Пять лет! — усмехнулся старик. — Тут за пять лет столько Филипп наворотил, что век разгребать придется! Вот что, господин не местный граф, Вы с девушками здесь поосторожней будьте, да и на спасенную не заглядывайтесь — заразы на них нынче как блох на котах. Ваша, наверняка, не исключение — сами понимаете, собрать в городе в одном месте несколько человек, не гнушающихся подобного рода забавами, да чтоб они здоровыми были, нереально, ну если, конечно, ей не «посчастливилось» людям Филиппа попасться. Так что я Вас предупредил, — старик многозначительно поднял палец вверх и направился к выходу. — А люди Филиппа что, отдельная каста? — усмехнулся ему вслед Этьен. — Неуязвимы для заразы? — Можно и так сказать. Люди Филиппа без разрешения сверху ни к одной женщине не прикоснутся под страхом смертной казни. Это единственное, пожалуй, хорошее, что делает Филипп — боится очень, что армию сифилис сожрет, и защищать его будет некому. Филипп им женщин сам поставляет — надоел кто или провинился в его «гареме». Так что солдаты — это единственные «чистые» мужские особи в городе. Но на это особо не рассчитывайте — эта девушка не из его «гарема». — Спасибо за предупреждение. — Всего хорошего! Он закрыл за стариком дверь, а вот войти в комнату к девушке все никак не мог решиться. Не куртизанка. Вчерашняя девственница. Жертва режима его братца. Что, черт возьми, она делала в этой таверне?! — Да открывайся же ты! — раздался отчаянный выкрик из комнаты, сопровождаясь странным грохотом. — А ну стой! — выкрикнул Этьен, влетев в комнату. Девушка, обмотавшись простыней, стояла на подоконнике и отчаянно пыталась открыть окно. В старой гостинице рамы рассохлись, механизмы давно проржавели, и только это теперь спасало неугомонную девчонку от очередного страшного шага. — Стой, глупая! Он подскочил к девчонке и рывком оттащил от окна. — Отпусти! — завопила девушка, вырываясь из цепких лап незнакомца. — Не трогай меня! Отпусти! Она билась так, словно от этой схватки зависела вся ее жизнь. Билась, кусалась, впивалась ногтями в его плечи, стараясь причинить как можно больше боли, а он упорно тащил ее к кровати, попутно кляня и девчонку, и свою суперспособность притягивать неприятности на неугомонную головушку. — Да успокойся же ты! Кое-как дотащив сумасшедшую до кровати, бросил ее на подушки — девушка же, словно заведенный мячик-попрыгунчик, тут же подскочила и попыталась убежать. — Успокойся! — рявкнул мужчина, одним резким движением возвращая ее на кровать. Он навалился сверху в попытке удержать ее на месте, коленями до боли сжал ее бедра, и все пытался зафиксировать ей руки, а она билась в истерике, неестественно выгибаясь под тяжестью мужского тела, и все плакала, все умоляла: — Отпусти меня… Пожалуйста, не трогай меня… Не надо! — Да не трогает тебя никто! Успокойся! Успокойся, ничего я тебе не сделаю! А могла ли она верить его словам? Силенки хрупкой девушки на исходе, с тяжелой навалившейся на нее тушей бороться бесполезно… Она сдавалась. Примолкла, понимая, что схватку проиграла, и только слезы неустанные еще быстрее потекли по щекам. — Успокойся, — сказал он уже тише, ласковее, чуть ослабив хватку на ее руках. — Я не враг тебе, слышишь? Как зовут тебя? — Кристина, — еле слышно проговорила девушка. — Пожалуйста, слезь с меня. — Слезу. Как только ты успокоишься и пообещаешь оставить свои попытки отправиться в мир иной раньше времени. — Тебе-то что? Жалко? — Жалко. Хочешь свести счеты с жизнью — делай это где-нибудь в другом месте, подальше от меня, договорились? — Слезь с меня, — шмыгнула носом Кристина. — Пожалуйста, слезь. Я ничего с собой не сделаю. — Смотри мне, — осторожно отпуская девушку, Этьен отодвинулся на дальний край кровати, готовый в любой момент предупредить любое неосторожное движение. — Еще одна попытка и я привяжу тебя к кровати, поняла? — Сказала же уже. Кристина поправила наполовину сползшую с нее простыню и забилась в самый угол, заплаканным трясущимся зверьком разглядывая незнакомца. Враг ли? Друг ли? Почему так отчаянно не дает поставить жирную точку в безумии под названием жизнь? — Есть хочешь? От неожиданности она даже плакать перестала. Незнакомец недоверчиво разглядывал ее, словно диковинку, но теперь в его глазах не было прежних злости и презрения, в них жила жалость к участи незнакомой девчонки и желание помочь. Кристина неопределенно пожала плечами — о еде она сейчас вообще не думала. — Сейчас принесу тебе что-нибудь. Он поправил рубашку и направился к выходу. Возле самых дверей вдруг остановился, еще раз окинул девчонку взглядом, а потом подошел к шкафу и все же достал толстую веревку. — Не надо, пожалуйста! — задрожал голос девушки, когда он решительно взял ее руки и стал связывать. — Извини. Это для твоей же безопасности. Не больно? — завязав узел на ее запястьях, он перекинул конец веревки через прутья кровати и завязал еще один такой же узел. — Быстро не развяжешь. А мне так будет спокойнее. Давай без фокусов, я сейчас вернусь. Он и правда вернулся быстро. На деревянной подставке принес тарелку аппетитного жаркого и стакан сока, подмышкой придерживая небольшой сверток. Этьен поставил еду на столик и направился к девушке. — Это платье, — бросил он сверток Кристине на колени и стал развязывать веревку. — Одевайся. Этьен чуть отошел от кровати, но покидать комнату не спешил, не взирая на растерянный взгляд несчастной — он что, так и будет стоять здесь и пялиться на нее? — В комнате слишком много колющего и режущего, чтобы я оставил тебя здесь одну, — прочитав немой вопрос в ее глазах, ответил Этьен. — Сказала ж уже — ничего не сделаю. — Не убедила. Или одевайся при мне, или ходи голой. Жаркое, кстати, остывает. Кристина чертыхнулась в сторону, да только делать нечего, не в простыне ж ходить все время. Да и он наверняка уже разглядел ее во всех деталях еще вчера — от этой мысли совсем дурно стало; Кристина натянула простыню еще выше и, опустив глаза, тихо проговорила: — Отвернись хотя бы. Отвернитесь, — робко поправила она саму себя. Без лишних слов Этьен отвернулся. Быстро, боясь, что он оглянется, решив, что опять пошло что-то не так, Кристина сменила спасительную тонкую простыню на платье. Вот только застегнуть его на спине так и не смогла, сколько не мучилась — пальцы все еще дрожали, а маленькие пуговички никак не желали влезать в неподатливые прорези. Этьен, уловив ее замешательство, обернулся и решительно подошел ближе. Девушка тут же отпрянула, в глазах промелькнул испуг. — Застегну, — чуть повысив голос, пояснил он. Кристина нерешительно повернулась к нему спиной и убрала раскиданные по плечам волосы. Он сделал шаг к ней, а взгляд уцепился за темно-сиреневые с синеватым отливом пятна от чужих жестоких пальцев на некогда гладкой нежно-розовой спине. Он не удержался, коснулся одного из них. Кристина вздрогнула и подалась вперед, уворачиваясь от его руки. — Прости, — поспешил извиниться Этьен, ругая себя за неосмотрительное прикосновение, и мягко вернул девушку на место. — Больно? — Что там? — глухо спросила Кристина, чуть обернувшись. Он замолчал. Говорить ей — все равно, что масло в огонь подливать. Осторожно застегнул платье, стараясь не смотреть ни на ее спину, ни на блеснувшую на ее щеке слезу. — Ничего. Пройдет, Кристина. Иди, поешь, остыло уже все. Он усадил Кристину в кресло, а сам сел напротив. Не терпелось расспросить ее, что случилось, но боялся очередного приступа истерики. И все же ему необходимо знать, кого пригрел рядом с собой. Кристине же кусок в рот не лез. Колупала кусочек мяса, а саму едва не стошнило от одного запаха, так не вовремя напомнившего о вчерашнем вечере в таверне. Так и не притронувшись к еде, девушка отодвинула тарелку. — Не могу. Настаивать он не стал — молча убрал тарелку и пододвинул стакан с соком. Дал ей спокойно сделать несколько глотков и только потом все же решился коснуться неприятной им обоим темы. — А теперь рассказывай, кто ты и откуда? И главное, что произошло в таверне? Он видел, как дрогнула ее рука. Девушка поспешила отставить стакан, а вот откровенничать она явно не готова. Промолчала. В глазах опять заблестели слезы. — Кристина, ты должна мне все рассказать. Я имею право знать, кто ты и что несешь мне. Это не любопытство. Возможно, я смогу тебе помочь. — Мне нельзя помочь. Все, что Вы можете сделать для меня — дать спокойно умереть. Хотя бы не мешайте. — Нет.