— Открывай, говорю. Я — твое предупреждение, а будешь спорить — стану и наказанием. — Да ладно тебе, не кипятись. Могли б и предупредить, я-то откуда знаю? Прошу простить мою грубость, мадемуазель, но таковы правила — девушкам здесь не место, а мое дело — следить, чтобы эти правила не нарушались, — извинился мужчина, послушно выполняя приказ Мориса. — Проходите. — Грозный, — проговорила Кристина, когда они отошли чуть подальше от ворот. — Служба у него такая. Но Вас здесь никто не обидит, не бойтесь. — Да я не боюсь, — улыбнулась девушка. — А что это за место? — Стрельбище. Леронд каждое утро тренируется здесь. Сейчас тренировка закончится, и вам подадут завтрак. — Так Вы привели меня сюда на завтрак? — удивилась Кристина. — Наш доблестный рыцарь не захотел оставлять прекрасную принцессу на съедение дракону-Милошу, — улыбнулся Морис. — Вы разве против? — Нет, — улыбнулась она в ответ. — Просто очень неожиданно. Доблестный рыцарь слишком заботится о принцессе, забывая, что она вовсе не принцесса — право, мне очень неловко перед Анри. Чувствую себя маленьким ребенком, который и шагу ступить не может самостоятельно. А я даже отблагодарить его не могу… — Так уж и не можете? — с хитрым прищуром спросил Морис, но тут же пожалел об этом — от его неосторожных, двусмысленных слов Кристина заметно напряглась и даже, кажется, чуточку побледнела. — Ну что Вы себе надумали?! Я всего лишь хотел сказать, что Ваша улыбка сполна отблагодарит его, Кристина. — Морис, я серьезно. — Так и я не шучу. Или Вы не догадываетесь, что значите для него гораздо больше, нежели просто девушка, вырванная из лап Филиппа? — На что Вы намекаете? — Я не намекаю, я прямо говорю — ни с одной девушкой он не носился так, как носится с Вами. — Вы преувеличиваете, Морис. И если думаете, что мое нахождение в его спальне имеет какую-то подоплеку… — Кристина, успокойтесь, я ничего не думаю. Я знаю, что Вы ночевали у него, потому что Вас замучили кошмары. Могу даже предположить, что он спал, не раздеваясь, чтобы никоим образом Вас не смутить. Успокойтесь, у меня и в мыслях не было заподозрить Вас или его в чем-то неприличном. — Ну вот и перестаньте домысливать то, чего нет и быть не может. Анри добр ко мне, но едва ли я представляю для него ценность как женщина. Ему послышалось, или же нотка легкого разочарования все же проскользнула в тихом ее голосе? Морис обернулся на девушку — бледность покинула ее личико, и даже выступил румянец на щеках… Не понимая столь пристального интереса в глазах парня, Кристина смутилась. — Я могу задать Вам один вопрос? — вдруг со всей серьезностью спросил Морис. — Задавайте. — Он Вам нравится? Кристина вздрогнула, будто ее ударили. Впрочем, это все нервы и переживания… Да и что такого в этом вопросе? Как может не нравиться человек, который столько всего сделал для нее? Конечно, нравится. — Он хороший человек. Я обязана ему жизнью, — почти спокойно ответила девушка. — Нет, Кристина, — улыбнулся Морис, мотая головой, — я не об этом. — А о чем? — Кристина резко обернулась и с вызовом посмотрела на парня. Блестят ее глаза. Наверно, от солнца… Да, не стоило сейчас заводить этот разговор. Морис мысленно ругал себя за столь бестактное любопытство, но он же хотел как лучше, а в итоге, похоже, только напугал ее — вспыхнула, словно спичка! Впрочем, ответ на свой вопрос он все равно получил — куда красноречивее всех слов ее румянец на щеках. — Да нет… ни о чем. Извините, Кристина, это, конечно, не мое дело, я не должен был спрашивать. Не сердитесь на меня, ладно? Анри мой друг, и я просто хотел понять, что между вами происходит. — Между нами ничего не происходит, — отрезала девушка. Нет, все же ему не показалось — только что еще одна нотка разочарования в голосе предательски выдала девушку. Она действительно жалеет и изо всех сил пытается отвергнуть симпатию к своему защитнику. Глупенькая… Не верит, что симпатия ее может быть взаимной? Понимая, что если скажет ей лишнего, то огребет по шее от Этьена, Морис ненадолго замолчал. Этьена он знает уже пять лет — этого достаточно, чтобы узнать человека. Добрый, искренний, в чем-то наивный деревенский парень, обласканный материнской любовью, за пять лет заметно возмужал и явил миру отцовские задатки, но вот притворяться так и не научился — он влюблен в девчонку. Это видно невооруженным глазом в каждом его жесте, взгляде и поступке. Вот только первая любовь его оказалась бедовой, и можно на кон жизнь поставить — не сделает и шагу к ней навстречу, побоится разбередить ее раны, щедро оставленные Филиппом. А ведь девчонке он тоже нравится — объятиям его верит, в его постели засыпать не боится, смущается, краснеет и все же сожалеет, глупышка, что женщину он в ней якобы не видит. Помогать им надо. От Этьена влетит за дерзость, от Милоша — за диверсию, да только не ему ли, Морису, знать, каково это — когда любишь. Невольно улыбнулся, вспомнив жену и маленькую дочь. — Вам смешно? — не поняла Кристина приступа веселья на его лице. — Нет, просто жену с дочкой вспомнил. Если Леронд позволит, однажды вас познакомлю — вы подружитесь, я уверен. Ну что Вы нахохлились как воробушек? Перестаньте кругом искать врагов. — Я не ищу врагов. Они неплохо находят меня сами, — буркнула девушка. — Я Вам не враг, я помочь Вам хочу. И Вам, и нашему доблестному графу… — И чем же Ваше желание залезть мне в душу может помочь? — Я же вижу, что он Вам нравится. — Морис! — Вы ему тоже нравитесь, — невозмутимо парировал Морис на ее возмущение. — Я не могу ему нравиться. — Когда человек бросает все свои дела и мчится спасать девушку на другом конце страны, невольно призадумаешься… Вы просто не видели его в тот момент, когда он узнал о том, что некая баронская дочь собралась замуж за человека Филиппа. — Морис, хватит, — глухо проговорила Кристина. — Я не знаю, с какой целью он так носится со мной, но мы оба понимаем, да и Вы тоже, что я не та девушка, которая может вызвать интерес у такого мужчины, как Анри. Такую, как я, на порог дома пускать стыдно. И не прикоснется он ко мне никогда не из благородных мотивов, а потому что любой порядочный мужчина побрезгует прикасаться к шлюхе. — Глупая девочка, — покачал головой Морис. — Какая же Вы глупенькая, Кристина! Ну что Вы несете? Неужели Ваши ренардисты внушили Вам такие мысли? — Я похожа на дуру, которая не понимает, куда вляпалась? — Кристина резко обернулась — в какой-то момент ей даже показалось, что парень смеется над ней, но Морис лишь внимательно смотрел на нее и качал головой, поражаясь ее слепоте на очевидные факты. — Послушайте, перестаньте. Вчера он говорил мне, что к Филиппу у него какие-то свои счеты, и мое спасение для него дело чести — это больше похоже на правду. Так что если действительно хотите мне помочь, то перестаньте говорить глупости и лучше помогите найти дом, где требуется служанка. Меньше всего я хочу сидеть на шее Анри и доставлять ему лишние хлопоты. Поможете? — А потом он открутит мне голову за такую «помощь»? Кристина, перестаньте загонять себя в угол. Я знаю, Вам тяжело жить со случившимся, но Вы не шлюха. И никто Вас здесь ею не считает. И все же, что касается Леронда — поверьте, он действительно ради Вас на многое готов. Эта поездка за Вами могла стоить ему как минимум свободы, а, скорее всего, жизни — у них с Филиппом действительно непростые отношения, и только влюбленный безумец мог наплевать на опасность и рвануть в логово врага ради девушки. Только не сдавайте меня графу — я Вам ничего не говорил, хорошо? Все будет хорошо, Кристина. На тренировку взглянуть хотите? — улыбнулся Морис и, не дожидаясь ответа, свернул на узкую тропинку. «Глупости, Морис. Он просто порядочный, очень хороший человек, — мысленно ответила Кристина, но спорить не стала. — Анри просто порядочный человек, и не нужно тешить себя иллюзией». Они прошли совсем немного по заросшей бурьяном тропе и оказались с тыльной стороны площадки. Теперь они могли беспрепятственно разглядеть стоящих к ним спиной двух всадников. Одного она узнала даже со спины — белоснежная широкая рубашка на графе де Леронде лишь подчеркивала его стать и грациозность. Вороной красавец под ним нетерпеливо переступал с ноги на ногу, заставляя графа чуть покачиваться, но все же внимательно слушать наставления второго всадника — полноватый седой мужчина что-то старательно объяснял Анри, при этом активно жестикулируя и показывая на противоположную от Кристины сторону площадки, где возвышались деревянные щиты размером с человеческий рост. — Давай! — донесся крик с площадки. Наставник Анри отошел чуть в сторону. Граф выпрямился, встряхнул плечами, разминаясь, а потом… Все произошло так быстро, что Кристина невольно вскрикнула — конь под ним резко рванул влево; Анри, словно подбитый, завалился набок, повиснув на поводьях, и через мгновенье исчез в пыльной дымке под животным. — Не бойтесь, все идет по плану, — Морис легонько коснулся талии побледневшей девушки, лишний раз уверяясь в своей догадке. — Что он делает? Это опасно? — Не волнуйтесь, он к этим фокусам привычен. И действительно, через пару секунд всадник вынырнул из-под коня с другой стороны и уже на повороте мчался, уверенно держась в седле. Едва поравнялся с мишенями, как раздался выстрел — один, потом сразу же второй, третий, четвертый, пятый… Как завороженная, следила Кристина за каждым движением всадника, не замечая, как бешено бьется от увиденного ее сердечко, как сильно, до боли цепляется за руку Мориса и совсем не замечает, как парень внимательно следит за ней, за улыбкой пряча догадку — чувства друга не безнадежны. Представление закончилось так же быстро, как и началось. В полной тишине Морис наблюдал за Кристиной, Кристина — за графом, а Этьен — за своим наставником, проверяющим мишени. — Отличная работа! — выкрикнул довольный толстячок, осмотрев последний щит. — Тогда, может, на сегодня хватит? — раздался в ответ чуть уставший голос наследника. — Отдыхай. Но завтра жду тебя в это же время. — Договорились! — кивнул Этьен, разворачивая коня в сторону Кристины и Мориса — своих внимательных зрителей он заметил сразу же после стрельбы, и теперь, получив отмашку на законный отдых, спешил проверить свою личную маленькую Риантию в лице взволнованной ренардистки. — Доброе утро, Кристина. Как ты себя чувствуешь? — первым делом поинтересовался Этьен. — Доброе, — улыбнулась девушка, обогретая ласковым голосом. — Все хорошо. Не сказать, чтоб он поверил — внимательно изучил лицо девушки, полное волнения, тревоги и смущения, но больше вопросов задавать не стал. — Руку от нее убери, — недовольно проговорил он Морису и, дождавшись исполнения приказа, добавил: — Отведи Кристину на поляну. Я сейчас подойду. Получив кивок согласия, Этьен резко развернулся и ускакал, опять оставляя девушку на попечение друга. Глава 20 На небольшой поляне, под раскидистым деревом, их уже ждал накрытый на две персоны столик: дымится омлет с ломтиками бекона, разжигая аппетит одним только запахом, манят пчел ароматные фрукты и свежая выпечка, а рядом с графином сока в фарфоровом чайнике заваривается чай.