Кожа к коже, тело к телу… Он скользит по телу девушки, осыпая осторожными поцелуями, по дюйму отвоевывая ее у страха — он чувствует, как она расслабляется, смелеет, гладит его плечи; дыхание ее сбивается, тяжелеет, взгляд мутнеет, послушно следя за мужчиной. Этьен спустился ниже, обласкал налившуюся грудь, прикусил твердые торчащие вершинки, пуская доселе незнакомые импульсы по телу девушки, заставляя ее чуть выгнуться… Спустился к животу, попутно раздвигая ее ноги, удобно устраиваясь меж них… Не успела Кристина и понять, что происходит, а он уже спустился еще ниже — когда-то молодая вдовица не постеснялась опуститься перед ним на колени и обласкать восставшую молодую плоть жадным умелым язычком. Несмотря на безразличие к той женщине — молодой, красивой, с безупречными формами тела — ласка была приятной, хоть и недолгой. Но почему-то сейчас подумалось, что подобное должно быть приятно и Кристине… Когда он шире раздвинул ее ноги, бесстыже раскрывая для себя сокровенное девичье местечко, Кристина дернулась, чувствуя, как заливает ее лицо краской стыда и смущения. — Анри, что… Она попыталась отстраниться и свести бедра, а он лишь улыбнулся, притянул ее за ноги к своему лицу и легонько прикусил нежную кожу, заставляя взвизгнуть. — Анри! — жалобно пропищала Кристина, чувствуя, как не хватает воздуха легким. А язык его бесстыже вырисовывает узоры на нежной плоти, пробирается внутрь, лаская солоноватую кожу… Он сам попал в свою же ловушку: пытался разбудить Кристину, а в итоге разбудил себя — не думал он, что запах, вкус женщины может так сводить с ума. Не думал, что желать женщину он может больше, чем желал еще несколько минут назад… Он на грани, сдерживать себя все тяжелее… Кристина извивается под ним, пытается разгадать непонятные, но что уж греха таить, приятные ощущения от его ласки, и все же хочет увернуться от мужчины — ей стыдно перед ним, неловко… В какой-то момент ей это удалось — девушка тут же подскочила, перехватила его за плечи, заставляя приподняться, и сама набросилась на его губы. Жадно. Страстно. Больно… Как и когда он оказался в ней, она не заметила. Под остервенелыми, рваными его поцелуями она не чувствует боли, не чувствует силы, с которой мужчина терзает ее размякшее, податливое тело — только губы его, только руки, только тяжелое горячее дыхание и нескончаемая дрожь по всему телу… Внезапно Кристина выгнулась, застонала, хватая воздух губами, отчаянно вцепилась в мужские плечи… Пришла в себя, когда уже все закончилось, почувствовала поток горячей влаги внутри себя; мужское тело на ней расслабилось, обмякло… Не выходя из нее, не отстраняясь, Этьен продолжал целовать свою девочку, но поцелуи его стали нежнее и ласковей; чуть шершавые пальцы коснулись ее лица, вытирая неконтролируемые слезы. Все кончено. Все позади. Кристина благодарно улыбнулась, принимая в объятия своего мужчину — она теперь знает, мужчин можно не только бояться. — Умница, девочка. Моя девочка! — прошептал он, с особым наслаждением произнося заветное «моя» и радуясь ее улыбке. — Все хорошо… — Ваше графское Сиятельство, ты здесь? — раздался эхом голос Мориса со стороны лестницы. Ну прям проходной двор какой-то! Хорошо, хоть скрывает их высокая решетка, облепленная вьющимися розами. А Кристина губу прикусила: стыдно, Морис-то знает, что она здесь, с графом — сам ведь сюда направил. — Морис, сгинь! — со злостью выкрикнул Этьен, укрывая девушку своим телом. — Я-то сгину, а вот тебя ждет «важное дело». Это срочно. Конспирация… По интонации, по слишком серьезному «срочно» после якобы беззаботного, веселого «важного дела» становится понятно, что дело действительно важное и отлагательств не приемлет. Для Кристины это всего лишь словесная перепалка в духе веселого, всегда улыбчивого Мориса, для Этьена же — исчерпывающие сведения о столь вынужденном срочном вмешательстве в интимную минуту наследника: «важное дело» — значит вести из столицы. Значит, что-то случилось или собирается случиться. Ну почему именно сейчас, когда в его руках Кристина?! Этьен взвыть готов от досады… — Уйди, сказал! — недовольно буркнул Этьен, кляня и Мориса, и Филиппа, о котором, скорее всего, новости появились — вот только их сейчас не хватает! — Да ушел-ушел! За дверью тебя жду. И ведь действительно ушел, хитро улыбнувшись в сторону наследника и его подопечной подобно шалуну-амуру, пронзившему одной стрелой два сердца сразу… — Иди, раз надо, — тихо проговорила Кристина, целуя своего мужчину. — Надо. Но не хочу, — замотал головой Этьен. — Не сейчас! — Иди! — улыбнулась девушка. — И возвращайся поскорее, я буду тебя ждать. Глава 24 — Кристина, — негромкий голос Милоша раздался за спиной девушки. Граф еще полчаса назад ускакал вместе с Морисом. Кристина же, побоявшись скомпрометировать и своего мужчину, и себя саму, осталась возле бассейна, и теперь, выждав время, надеялась незаметно проскочить в спальню и дожидаться возвращения графа там, но Милош будто бы специально поджидал ее в просторном холле, который никак ей не миновать. Девушка остановилась, но обернуться не решилась. За все время, проведенное в этом доме, они ни разу не разговаривали: она избегала Милоша, а Милош избегал ее. Взаимная неприязнь, воцарившаяся с того самого момента, когда граф привез ее сюда, благополучно сохраняла дистанцию между ними, и потому сейчас внимание Милоша к ее скромной персоне откровенно пугало. А еще больше пугало, что в доме они были одни — ни Мориса, ни графа рядом нет, и заступиться за нее некому. — Так и будешь стоять ко мне спиной? — недовольно проговорил Милош. Кристина обернулась. Мужчина стоял в проеме арки и внимательно рассматривал девушку. Нехорошо рассматривал. Пристально. С плохо спрятанной неприязнью, будто знает о ней что-то ужасное, мерзкое. Под таким взглядом невольно почувствуешь себя последним грешником на земле. — Не торопись. Поговорить нужно. — О чем? — спросила Кристина, изо всех сил стараясь не выдать своего страха перед этим человеком. — Оставь его в покое. Холодный голос прозвучал почти угрожающе. Обидно. Откуда столько ненависти к ней? Она ведь не преступница, не куртизанка, и даже рядом с графом находится не по собственной воле и не от хорошей жизни! Она никогда никому не делала ничего плохого! — За что Вы так меня ненавидите? — выпалила девушка, не скрывая яростной обиды в голосе. — Ненавижу? Ошибаешься. Мне не за что ненавидеть тебя, Кристина. Но ты губишь его, а я всего лишь пытаюсь этому помешать. — И что же такого губительного я сделала? — Ничего. Наверно, ничего. Но влюбленный человек теряет способность трезво оценивать ситуацию, а между тем ему грозит смертельная опасность. Милош замолчал, позволяя девушке осознать сказанные слова, осмыслить и сделать верные выводы. — Это не пустые слова, Кристина, и я не пытаюсь тебя запугать — я говорю как есть. Если в тебе хоть капля тепла к нему есть, по-человечески прошу, оставь его в покое. Неискушенный он, добрый, ты девочка красивая — дело молодое, я все понимаю. Но этот парень не для тебя. И делам амурным сейчас не время. И уж не знаю, кого больше надо защищать: тебя от Филиппа или графа от тебя. — Объяснитесь. — А нечего тут объяснять. Ты думаешь, ты нужна Филиппу? Ошибаешься. Я очень хорошо знаю этого звереныша — когда Филипп узнает, кто тебя укрывает, пострадаешь отнюдь не ты. Шансы Филиппа найти его ты, девочка, увеличиваешь вдвое. — Филипп ищет графа? — глухо спросила девушка. — Да. Ищет. Не тебя, Кристина! Его. — Зачем? Это из-за меня? — Не только. — Зачем еще? — Тебя это не касается. Ты должна одно понять: ему опасно находиться рядом с тобой. Филипп ищет тебя для постельных утех, а его — чтобы убить. Разницу чувствуешь? Милош не кричал — говорил тихо и спокойно. У него одна цель: достучаться до девчонки, раз вразумлять Этьена уже бесполезно. Кристина замолчала, обдумывая слова Милоша. Почему Филипп хочет убить графа? Анри и сам ей говорил, что с Филиппом они по разные стороны баррикад… Морис тоже намекал, что ее спасение могло стоить графу жизни — тогда она не придала его словам особого значения, посчитав, что он преувеличивает, но, видимо, говорил он все же это не для красного словца, не для того, чтобы выставить друга героем… Но зачем Филиппу убивать Анри? И все же внутренний голос твердил, что Милош не врет, и в покрытом морщинками лице его не ненависть, а искренний страх за графа. Он как отец ему… — Почему он хочет убить Анри? — дрогнул голос девушки. — Не твое дело. — Да… Не мое… Только Вы обвиняете меня в том, что я источник бед для Анри, но при этом не желаете ничего объяснять! — Это не твое дело, Кристина. Не лезь, — прикрикнул Милош. — Тогда чего же Вы от меня хотите? Чтобы я ушла? — Неважно, чего хочу я. Уйти он тебе не даст, сбежать тоже — у стражи строгие указания не выпускать тебя с территории без его ведома. — В таком случае я вообще не понимаю смысла этого разговора. — Я хочу, чтобы ты не строила на него планы и держала дистанцию. Он не для тебя, Кристина. Кроме бед ваши отношения ничего не принесут ни тебе, ни ему. Ты ничего не знаешь о нем, ты понятия не имеешь, куда попала, да и знать тебе это не нужно, но одно я тебе все-таки скажу: вы никогда не сможете быть вместе, даже если оба сильно захотите. И не надо на меня смотреть как на врага, это не моя прихоть — таковы обстоятельства. Просто прими к сведению, что ваш союз невозможен. Не питай иллюзий. — Прекратите! Я не строю никаких планов! И нет у меня иллюзий, Милош! Я не держу его возле себя и уж тем более не желаю ему ничего плохого! — Хватит! — неожиданно громко выкрикнул Милош. — Ты же умная девочка? Надеюсь, ты меня услышала. И да, к Вашему сведению, Мадемуазель Сама Невинность, порядочные женщины не спят в чужих постелях. Давай, скажи еще, что ты не в курсе, как реагируют мужчины на молодых девиц в своих кроватях! Слова прозвучали как оплеуха, но результат достигнут — Кристина поняла, что он в курсе, где она ночует. — Анри забрал меня, потому что я спать не могу! — процедила сквозь зубы девушка, чувствуя, как наворачиваются на глаза обидные слезы. — Кристина, хватит прибедняться! Я тебе еще раз повторяю, порядочные женщины не ищут спасения от ночных кошмаров в постелях молодых мужчин. И не надо мне врать, я не он, чтобы покупаться на твои хитрости. И видел я ваши «высокие платонические отношения» возле бассейна. Может, я и стар, но не настолько слаб умом, чтоб не понять, чем вы там занимались. И я достаточно хорошо знаю этого парня, чтобы заподозрить его в инициативе — если б ты не хотела, он бы тебя пальцем не тронул, Кристина. Если совесть есть, остановись! Я искренне сочувствую твоей беде, мне жаль, что с тобой так обошлись, но лучшее, чем ты можешь отблагодарить своего благодетеля — просто его не губить. Не время сейчас, чтобы он голову из-за тебя терял! И учти на будущее… Если из-за тебя хоть волосинка с его головы упадет, я не знаю, что с тобой сделаю, Кристина, но поверь, Филипп тебе ангелом покажется. Я тебя предупредил. Милош смерил девушку ледяным взглядом, резко развернулся и ушел, не желая слушать никаких оправданий — он Ренарду обещал сберечь Этьена, и если опасность будет исходить от Кристины, значит… Значит, не будет Кристины. Глава 25 Вернуться быстро не получилось. Глубокой ночью возвращался Этьен домой, озадаченный свежими вестями из столицы: среди его людей завелся предатель — самый молоденький, очень перспективный паренек предпочел послужить Филиппу за звонкую монету. Хорошо еще, знал он немного — о том, кто есть бастард, знают единицы, и эти единицы здесь, в Абервике; чуть больше людей знают некоего графа де Леронда и лишь подозревают о его связи с таинственным наследником — эти люди сейчас в столице, они и вычислили жадного до легких денег парнишку. Сам же парень, к счастью, был лишь пешкой, исполнителем; он из местных, и даже про Абервик не знал, благо, любая информация об этом месте под строжайшим секретом. И вроде бы пока еще ничего не случилось, но случится — Этьен чувствует это. Предатель вычислен, ликвидирован, и вроде нет причин для паники — ничего серьезного о нем он Филиппу сообщить не мог. Но он мог сдать людей, которые с риском для собственной жизни находятся сейчас в стане врага и самоотверженно служат ему, Этьену, тому самому наследнику Ренарда. Человеку, которого они и не видели никогда.